Едва она вышла за порог, как к ней подскочила Бохэ и потянула за рукав:
— Как же так вышло, что подрались? Только что четвёртый дядя ходил к отцу за деньгами!
Объяснять всё по порядку было некогда, и Банься, увлекая Бохэ в сторону, быстро зашептала ей что-то на ухо.
— Ах! Это куда интереснее драки! — оживилась Бохэ.
Сёстры весело хихикали, но в доме царило совсем иное настроение.
На этот раз Су Цяньши уж точно опозорилась всерьёз. Услышав от Чжоуши, как процветает лавка рисовой лапши Су Юйли, она пришла в ещё большее раздражение. Если не вытянуть хоть немного золота из третьей ветви семьи, ей казалось, она просто предаст саму себя.
Именно поэтому всё и началось.
Только она разошлась в криках, как вдруг Лиши ворвалась в комнату с аптечкой лекаря Ши и со всей силы швырнула её на пол.
— Да как ты смеешь, подлый лекарь! Ещё и в дом явился!
Су Цяньши остолбенела. Да и сам лекарь Ши впервые в жизни сталкивался с подобным. Недавно он подровнял бороду, надел халат цвета крабовой скорлупы, старательно омолодился — ведь совсем недавно взял новую наложницу, и жизнь его текла гладко, как масло. Он и представить не мог, что встретит такую разъярённую женщину.
Обманывать — это он умел. Драться — не его удел!
— Ты… дерзкая баба! — наконец выдавил он, чувствуя жгучую боль на лице.
Лиши думала только о страданиях Юаньчэня и, не разбирая дороги, бросилась на него, не в силах сдержать ярость.
За ней следом ворвались Су Юйли и другие.
Су Цяньши была поражена: она, пожалуй, впервые видела Лиши в таком неистовстве. Дрожащим голосом она пробормотала:
— Так вы хотите меня убить? Даже лекаря избиваете! Не дадите денег — и ладно…
Не успела она договорить, как её перебила Синь саоцзы. Та не просто так задержалась сзади — она прекрасно уловила намёк Банься. Понимая, что Лиши охвачена гневом из-за Юаньчэня, она не могла допустить, чтобы её оклеветали.
— Тётушка, вы ведь не знаете, — вмешалась она, — этот лекарь — настоящий мошенник! Он обманул Юаньчэня: ребёнок принёс деньги, а тот чуть не уморил его лечением! Если бы не добрый человек, вы бы и не увидели такого внука. А теперь, вместо того чтобы отвечать за своё, он ещё и к вам явился, надеясь снова обмануть! Банься — сама вежливость, никогда громко не говорит, даже когда её обманывают, терпит. Но вы — уважаемая старшая! Как она может стерпеть такое оскорбление? У вас такая замечательная невестка — настоящее счастье!
Рот — свой, язык — свой: говори что хочешь.
Су Цяньши чуть не лишилась чувств. Перед ней стояла взбесившаяся Лиши — и это та самая «вежливая и тихая» женщина?! Но Су Цяньши была не промах — хоть и разъярённая, она тут же завопила:
— Болезнь даже не вылечили, а уже лекаря избивают! Где у неё ко мне уважение!
Однако Лиши теперь прикрывали Су Юйли и остальные, так что обидеть её было невозможно.
Слова Синь саоцзы подсказали Цюйши, как действовать дальше. Увидев, что Су Цяньши всё ещё упряма, она поддержала:
— Тётушка, раньше вы были такой проницательной! Кто бы мог подумать, что вас так легко обманет этот человек! Все видели, как вы упали. Но скажите, какой такой лекарственный сбор стоит десятки серебряных лянов? Ясно же, что он — жулик!
Су Цяньши не нашлась, что ответить.
Действительно, если бы кто-то сказал ей то же самое, она бы и сама не поверила.
Стрела выпущена — назад не вернёшь. Придётся глотать обиду, ведь они сами жаждали выманить деньги и видели только серебро.
Лекарь Ши, загнанный в угол Су Юйли и другими, не смел признаваться в обмане и лишь кричал, обращаясь к Су Цяньши.
Цюйши, будучи постарше, тут же начала отчитывать Чжоуши:
— Вы что, совсем с ума сошли? Такое явное жульничество — и не дать пощёчину!
Во всей этой суматохе Лиши «случайно» налетела на Су Цяньши.
Та взвизгнула, будто её за хвост ущипнули, и мигом спрыгнула с кровати.
Су Цяньши только что спокойно лежала на постели и громко читала мораль всем вокруг.
Неожиданно Лиши рухнула прямо на неё — чуть не задавила насмерть. Рука Лиши, которая, вероятно, тянулась к лекарю Ши, случайно задела Су Цяньши. Та почувствовала онемение во всём теле и подскочила с кровати.
Ещё не осознав, что произошло, Су Цяньши ткнула пальцем в Лиши:
— Так ты хочешь убить свекровь?! Просто не хочешь платить за лечение! Если сегодня не объяснишься как следует, я не стану жить! Сколько лет прошло, а ты теперь садишься мне на шею!
Лиши застыла на месте, локоть всё ещё упирался в кровать, глаза остекленели.
Су Цяньши решила, что напугала её, и приподняла веки, чтобы осмотреться. Тут она заметила, что все вокруг словно окаменели, и почувствовала, что дело неладно.
Выражение лица Лиши не было притворным. Она лишь услышала от Банься, как лекарь Ши лечил Юаньчэня, и больше ничего не соображала. Не ожидала она, что Су Цяньши, которая только что громко причитала, вдруг прыгнет с кровати, будто и не больна вовсе. Разве можно так притворяться, не боясь навлечь на себя беду? Что за странность!
Пока все были ошеломлены, лекарь Ши, весь в синяках, наконец вырвался наружу.
Перед старшими Лиши и другие не осмеливались открыто насмехаться.
Но Синь саоцзы была чужой в доме, потому её голос звенел ясно и громко:
— Ой, тётушка, вам и вправду повезло! Как только Банься изгнала этого мошенника, ваша болезнь сразу прошла! Это же настоящее благословение! Небеса всё видят: раз уж семья Банься так страдает, что готова продавать землю и дом ради лечения, значит, вам и вправду дарована милость выздороветь!
Су Цяньши чуть не поперхнулась от злости. Какая ещё «страдающая семья»? Какое «благословение»? У этой Синь саоцзы наглость зашкаливает — даже она сама не умеет так врать!
Чжоуши попыталась что-то сказать, но Цюйши тут же её перебила.
Су Юйли был честным человеком, но не глупцом. Увидев, как Су Цяньши легко спрыгнула с кровати, он понял: дальше притворяться бесполезно. Он лишь бросил на Су Лаотая холодный взгляд и развернулся, чтобы уйти.
За ним последовали и остальные.
Этот взгляд ранил Су Лаотая до глубины души. Ему показалось, что сын стал чужим. Когда же это началось? Он даже не мог вспомнить. В груди сжималась тяжесть, и раздражение росло.
Су Цяньши больше не притворялась. Она разразилась бранью:
— Да после ушиба сто дней лежать надо! Я же упала! Откуда мне знать, сколько лекарства стоит! Я ещё не видела, чтобы не платили за лечение, а вместо этого лекаря избивали!
— Замолчи! — рявкнул Су Лаотай, глядя на неё так, будто хотел дать пощёчину.
Но сдержался.
В прошлый раз он уже сделал ей замечание, и Су Цяньши некоторое время вела себя тише воды. Потом из-за дела с Умэй он запутался в хозяйственных вопросах, и Су Цяньши почувствовала, что он без неё не обойдётся. Особенно после того, как вторая ветвь семьи отделилась, а Линьши с Чжоуши стали ссориться почти каждый день. Если ссоры не выходили за рамки, она их игнорировала — всё равно в конце концов решать приходилось ей.
Поэтому, увидев в глазах Су Лаотая усталость и беспомощность, Су Цяньши уже не была той женщиной, что когда-то лишь мечтала выжить.
Люди меняются со временем.
— Разве он не разбогател на стороне? — заговорила она вызывающе. — Мне нужны деньги на лекарства и уксус! Родительская милость важнее, чем воспитательная — это истина, которую не опровергнёшь! Если бы не я тогда…
— Ты такая способная, — спокойно произнёс Су Лаотай, — так иди домой к своим родным!
Су Цяньши онемела. Она даже не заметила, как он вышел.
Наступила ночь.
Она не ужинала. Днём она так опозорилась, надеясь вытянуть немного серебра у второй и третьей ветвей, чтобы пожить в своё удовольствие. А теперь всё пошло прахом.
Почему?! Да, когда выходила замуж, она знала, что не пара ему — была старше. Но ведь это он сам выбрал её! Кто, как не она, привёл в порядок весь этот хаос в доме? Кто, как не она, вернул земли, которые были утрачены? А теперь, в преклонном возрасте, он гонит её домой? У неё и родного дома-то нет — разве не из-за этого она тогда оказалась на грани отчаяния?
Горечь, гнев — и вдруг всё сменилось тоской.
В темноте Су Цяньши пошевелила ногами.
Летней ночью за окном стрекотали сверчки, а комары назойливо жужжали вокруг.
Она тихо плюнула себе под ноги:
— Если бы мой пятый сын ещё был…
И осеклась. Все чувства мгновенно исчезли. Она широко раскрыла глаза. Неужели всё дело в этом?
Её мысли вернулись к событию трёхдневной давности.
— Вижу, тебе тоже нелегко, — таинственно произнесла Чжань Сянгу. — Не побоюсь гнева духов и скажу прямо: что суждено — то суждено, а чего нет — не добьёшься силой.
На лице Су Цяньши мелькнуло недовольство, но и надежда. Её пятый сын непременно должен был добиться великого! Если он вернётся, разве третья ветвь семьи что-то значила? Такая мелочь — и та осмелилась перед ней важничать!
— Значит, правда надо вернуть?
Лицо Чжань Сянгу стало суровым:
— Кто верит — тому и помогает. Раз ты не веришь, не стану больше говорить.
Она поднялась, собираясь уходить.
Су Цяньши, ухватившись за последнюю надежду, поспешила её удержать:
— Верю, верю!
Конечно, верила. Просто ей было больно, как от зубной боли. Слова Чжань Сянгу были ясны: удача зависит от поступков. Если она заберёт имущество второй ветви, пятый сын никогда не вернётся. Это звучало так убедительно, что не верить было невозможно. Но отдавать — рука не поднималась.
Из двух зол выбирай меньшее.
Правда, Су Цяньши даже не думала о «несчастье, отведённом деньгами». Да и чужое ли это имущество? Раз попало к ней в руки — стало её!
Она так и не решилась. Чжань Сянгу не собиралась ждать и, пробормотав ещё несколько загадочных фраз, исчезла.
Чем больше Су Цяньши думала об этом, тем больше потела от страха.
Неужели всё из-за того, что она плохо обошлась со второй ветвью? Ведь она же вырастила Су Юйи!
Хотя…
Но после того случая сначала Умэй осмелилась перечить ей, а потом ещё и уселась верхом на свинью — и она не смогла слезть! Пока Су Чуньэр не позвала лекаря, весь план рухнул. А теперь ещё Лиши всё испортила, и старик вдобавок хочет выгнать её из дома! Неужели это развод?
Су Цяньши вспотела от ужаса.
Чем больше она думала, тем яснее всё становилось.
В животе заурчало, и она вернулась в настоящее. Хотя ужинать не стала, костный бульон, что принесла Банься, немного утолил голод. Но теперь живот снова напоминал о себе.
Внезапно она услышала странный шорох.
http://bllate.org/book/5047/503804
Готово:
