Су Цяньши, ничего не подозревая, вдруг оказалась верхом на свинье, крепко прижимая к груди курицу.
Бохэ как раз возвращалась домой с мешком прудовиков и так перепугалась, что выронила всё на землю и даже не подумала подобрать.
Свинья донесла её до самого двора — и только тогда Су Цяньши упала.
Вот почему, едва её принесли обратно, она тут же «заболела».
Банься, выслушав живописный рассказ Бохэ, расхохоталась во весь голос несколько раз подряд.
Бохэ тоже смеялась рядом, совершенно забыв обо всём:
— Ты бы видела! Когда нам раздавали куриц, я специально поставила метку!
Банься уже всё поняла: да, Су Цяньши действительно упала, но ушибла не тело — ушибла лицо! Это болезнь душевная! Такую не вылечишь.
Разобравшись в ситуации, девушки вместе направились к двери комнаты.
К этому времени наконец-то зажгли лампу. Чжоуши по-прежнему стояла рядом и язвила, намекая, что Лиши должна выложить деньги на лечение Су Цяньши, причём и второй дом, раз уж они отделились, тоже обязан платить.
На этот раз Лиши не стала отказываться:
— Разумеется!
Ответила она весьма охотно.
Линьши, обычно молчаливая, теперь широко раскрыла глаза и бросила на Лиши строгий взгляд:
— Это ты сама сказала.
Лиши удивилась, но выражение её лица не изменилось:
— Матушка в таком состоянии… Конечно, надо вызвать лекаря. Отец всё решит. Даже если болезнь окажется тяжёлой, продадим всё до последнего горшка — лечить будем обязательно…
Банься за дверью чуть не прыснула со смеху. Но она прекрасно понимала: те тонкие нити привязанности между Су Цяньши и Лиши постепенно истончились до предела. Теперь, зная, какова на самом деле Су Цяньши, Лиши уже не собиралась проявлять ни капли снисхождения.
И вправду, Су Цяньши возмутилась и, шевеля губами, указала на Лиши:
— Ты… Да ты просто змея подколодная! Ждёшь не дождёшься моей смерти! Как ты вообще можешь так говорить? Ты…
Лиши с искренним недоумением посмотрела на неё:
— Матушка, что с вами? Ваша невестка желает вам только добра. Если заболели — значит, нужно вызывать лекаря. Разве я что-то не так сказала? Ладно, тогда давайте не будем лечиться?
— Ты!.. — В темноте было не разглядеть, но лицо Су Цяньши, несомненно, приняло крайне выразительное выражение.
Не успела она ещё завопить, обвиняя Лиши в непочтительности, как та подошла и поддержала её:
— Матушка, где именно вы ушиблись? Как это случилось — ведь вы были совершенно здорова? Расскажите мне. Отец когда-то учил меня: при растяжениях или ушибах костей я ещё кое-что понимаю.
Говоря это, она начала осторожно массировать руку Су Цяньши.
Неизвестно, куда именно она дотронулась, но Су Цяньши вздрогнула.
Лиши окончательно убедилась в своих подозрениях, и её взгляд стал ещё холоднее.
Когда Су Цяньши вырвалась из её рук и уставилась в пространство остекленевшими глазами, она глухо произнесла:
— Третья невестка… Я знаю, ты меня ненавидишь…
— Что вы такое говорите, матушка? Откуда у нас такие мысли? Вы слишком много себе позволяете, — отрезала Лиши. С тех пор как Юаньгуан и Юаньчэнь начали учиться, она больше не собиралась терпеть унижения даже внешне. Ведь теперь она — мать, и ничто не должно мешать пути её детей.
Су Цяньши, конечно, не могла прямо сказать, как жестоко обращалась с Лиши. Она лишь бессвязно выкрикнула несколько ругательств, а Лиши всё так же улыбалась. От этого Су Цяньши стало ещё тяжелее на душе.
Банься с интересом наблюдала за происходящим. Лиши была права: стоит перестать воспринимать Су Цяньши как свекровь — и та сразу теряет над тобой власть. Вот и получается, что сама себя загнала в угол.
Но Су Цяньши, похоже, не собиралась сдаваться:
— У тебя язык будто мёдом намазан! Теперь, когда у вас появились деньги, неужели не найдётся и гроша на лекарства для старухи?
При этих словах Лиши встала:
— Как можно так говорить? Вы — мать для всех нас. Даже если у нас самих не будет ни гроша на еду, на ваши лекарства деньги найдутся. Как только лекарь приедет, дайте знать — мы сразу его позовём.
С этими словами она вышла, не обращая внимания на выражение лиц присутствующих.
Банься последовала за ней.
Она рассказала Лиши всё, что узнала от Бохэ, а затем с тревогой добавила:
— Мама, а вдруг они захотят вытянуть из нас целое состояние? Ведь болезнь-то у неё в голове — может сколько угодно жаловаться на боль. Получится настоящая бездонная яма!
Лиши, однако, не придала этому значения:
— Люди не слепы — все видят, как оно на самом деле. Если бы не твои братья, я бы и не пришла сюда. Подождём лекаря. Она ведь и не больна вовсе. Отдадим сотню монет — и хватит. Купим себе покой.
— А если вдруг… — Банься замялась.
— У меня есть способы, — коротко ответила Лиши и первой направилась на кухню.
Су Юйчжан и другие даже не стали расспрашивать.
Наконец, переведя дух и переключившись на разговоры о завтрашней торговле, они решили, что раз в пять дней базар слишком редко. На улице всё равно бывает достаточно народа, поэтому, как и договаривались, будут выходить торговать через день, а на базар просто готовить побольше товара.
Так они смогут торговать примерно полмесяца в месяц, и домашние дела сильно не пострадают.
Дома прудовиков было хоть отбавляй — Бохэ принесла уже вымоченных. Зажарили большую тарелку, мужчины пригубили немного вина, а женщины тем временем оживлённо беседовали.
Хотя народа было немного, всё равно разделились на два стола.
Поскольку Суньши сильно страдала от токсикоза, но острое ещё ела, Банься специально приготовила для неё ещё одну порцию и отнесла лично.
Подумав, она ещё черпнула огромную миску костного бульона:
— Бабушка, говорят, подобное лечится подобным. Выпейте этот бульон — и всё пройдёт!
Вскоре Су Юйцай привёл лекаря.
Банься и остальные как раз ужинали. Дверь не закрывали — вдруг понадобятся.
Однако спокойно поесть не получилось: вскоре снова появился Су Юйцай:
— Третий брат! Мама сломала кость! Лекарь говорит, на лечение уйдёт немало серебра!
Су Юйли уже успел выпить, и даже шея покраснела.
Лиши, вернувшись, ничего не сказала, и он решил, что всё несерьёзно. Да и после раздела семьи он почти не общался с той стороной. Такие прямолинейные люди, как он, раз уж что-то решат — не передумают.
Услышав слова Су Юйцая, Лиши отложила палочки:
— Четвёртый брат, сколько именно нужно?
Су Юйцай заранее услышал от Чжоуши, что Лиши согласилась платить. Если удастся вытянуть из них кусок, вся выгода достанется ему одному.
Ведь рисовая лапша продаётся по пять монет за миску — откуда у третьего дома не быть деньгами!
Су Юйцай сделал вид, будто совсем подавлен, но чётко произнёс:
— Лекарь Ши прямо не сказал, но, боюсь, без десятка лянов не обойтись.
— Сколько? — переспросила Лиши, прищурившись.
Су Юйцай встретился с её пристальным взглядом и вдруг почувствовал неловкость. Вспомнились шрам от масла на лице Чжоуши и её сквозящие зубы — и в душе вдруг вспыхнуло раздражение: «Если бы тогда…»
На мгновение он задумался, и голос стал тише:
— Боюсь… около десяти лянов.
Новая невестка вдруг расхохоталась:
— Десять лянов! Да разве это не грабёж? Неужели собираетесь кормить её женьшенем и оленьими рогами или, может, прямо человеческой кровью? Раньше слышала, был такой помещик — звали его Чэнь Кровопийца.
Банься не удержалась:
— Тётушка, это как Чжоу Жаднюк!
Новая невестка кивнула:
— Нет-нет, скорее Цянь Жаднюк!
На кухне никто не выглядел особенно возмущённым — все весело смеялись, будто Су Юйцай рассказал анекдот.
Но сам Су Юйцай так не думал. Он был уверен, что Су Юйли легко может выложить такую сумму.
Однако он упустил один момент. Лиши тут же спросила:
— Десять лянов на пятерых братьев — по два ляна с дома. Четвёртый брат, а у тебя свои два ляна уже готовы? Ведь я же сказала: «Продадим всё до последнего горшка ради лечения матери». А она ещё отказалась! Теперь не только мы должны платить. И тебе, четвёртый брат, придётся кое-что продать.
У Су Юйцая задрожали веки. Слова Лиши эхом отдавались в ушах: «Как так получилось? Ведь договорились, что платить будут второй и третий дома. Я должен был только поживиться! Откуда вдруг речь о продаже земли?»
— Ну что вы… — пробормотал он неловко.
Лиши резко изменилась в лице:
— Четвёртый брат! Матушка всегда тебя особенно любила. Как ты можешь так реагировать, услышав про десять лянов? Вместо того чтобы думать, где взять деньги, ты сразу говоришь «нет»! Что это значит? Неужели она зря тебя растила?
Такие слова оказались слишком резкими — Су Юйцай в панике бросился прочь.
Лиши уже почти закончила ужин. Фыркнув, она сказала:
— Какие же прозрачные замыслы! Думают, наши деньги с неба падают. Я уже проверила: если бы она действительно ушибла кости, разве смогла бы так двигаться?
Не успела она договорить, как из главного зала донёсся гневный вопль.
Дверь во двор была открыта, поэтому крики звучали особенно пронзительно.
Без сомнения, это была Су Цяньши:
— Лучше бы мне умереть! Зачем я вообще живу, если всем на меня наплевать! Говорят, детей заводят на старость — а у меня столько сыновей, и все бездушные! Все ждут моей смерти! Почему я не умерла сразу, упав с этой свиньи? Мешаю я вам! Деньги гребёте полными пригоршнями, а на лекарства для старухи нет и монетки!
Она причитала так громко, что любой незнакомец подумал бы: в этом доме её жестоко обижают.
На самом же деле раньше, когда у Юаньчэня не хватало денег на лечение, она без колебаний потратила два ляна на Му Шу Девятнадцатого. При мысли о Му Шу Девятнадцатом у Банься мелькнула идея. Интересно, успела ли уже «богиня» наговорить Су Цяньши своё?
Увидев, что Лиши в ярости и уже собирается идти выяснять отношения, Банься быстро остановила её:
— Мама…
Грудь Лиши тяжело вздымалась, Цюйши едва сдерживала её:
— Пойду с тобой!
— Ты же сама всё знаешь! Послушай, что она говорит!
Банься поспешила успокоить:
— Мама, не злись. Не стоит. Слушай, помнишь того лекаря, который дал Юаньчэню те страшные лекарства и потребовал у нас деньги?
— Лекарь Ши? — Лиши сразу перестала двигаться, услышав имя сына.
Банься кивнула:
— Сейчас она настаивает, будто мы не хотим платить. Но, во-первых, она не ранена, а во-вторых, никто не станет требовать такую баснословную сумму. К тому же я кое-что знаю — и это кажется мне очень подозрительным.
Лиши уже почти не слушала:
— Это тот самый лекарь, который чуть не погубил Юаньчэня?
— Да! Он не только навредил Юаньчэню, но и заявил, когда мы принесли ребёнка в его клинику, что тот безнадёжен и вина не его. Тогда я чуть не разнесла его лавку! Не ожидала, что он осмелится явиться сюда снова. Мама, разве это…
Банься не договорила — Лиши уже, словно ощетинившаяся наседка, вылетела из кухни.
Цюйши тут же последовала за ней.
Су Юйли, увидев состояние жены, тоже не усидел на месте. А за ним поднялись Чжан Лю и другие — получилась целая процессия.
Новая невестка всё ещё держала в руках прудовика. Увидев хитрую улыбку Банься, она без стеснения сказала:
— Ты, девочка, боишься, что вода недостаточно мутная?
Банься хихикнула:
— Тётушка, я давно мечтала разнести лавку этого лекаря. Посмотрите, какой он вредитель! А теперь ещё и явился сюда, наверняка сговорившись с ними. Мама имеет полное право избить его за то, что он сделал с Юаньчэнем. А пока они будут драться, бабушка, глядишь, и «выздоровеет».
Ведь болезни-то никакой нет — просто притворяется, чтобы выманить деньги. Если при драке она случайно ушибётся — сама виновата. А гнев Лиши, конечно, настоящий — не притворный.
Новая невестка, поговорив с Банься, хлопнула в ладоши и встала, даже не вытирая рук:
— Представление начинается! Обязательно надо посмотреть. Только скажи, откуда ты знаешь, что лекарь поможет им выманивать деньги?
Банься не была полностью уверена — это лишь догадка. Поэтому просто ответила:
— Догадываюсь.
Из главного зала уже доносились крики. Новая невестка пулей вылетела туда.
Банься неторопливо вышла следом. Взрослые дерутся — ей, ребёнку, там делать нечего.
http://bllate.org/book/5047/503803
Готово:
