Глаза Чжан-мясника распахнулись от изумления. Ведь ещё совсем недавно, когда он собирался есть, в душе у него шевелились сомнения: за чашку лапши просят целых пять монет, и его даже подначивали — на улице такую же продают всего за две! Правда, говорят, жареная рисовая лапша нынче подорожала. Просто проголодался и решил попробовать что-то новенькое. Денег у него хватало, но платить за дурака не хотелось.
Но стоило отведать пару ложек — как выражение его лица изменилось. Он вскочил, держа миску в руках.
Чжан Лю, стоявший рядом, испугался: не затеет ли тот чего-нибудь.
Су Юйли в это время варил лапшу внутри, а он сам добровольно вызвался помогать и не боялся никаких хулиганов.
Увидев поведение Чжан-мясника, он поспешно спросил:
— Братец, не по вкусу пришлось?
Тот даже не удостоил его ответом, а прямо-таки устремился к входу в навес, где толпились покупатели холодной лапши, и, громогласно рявкнув, воскликнул:
— Смотри́те, смотри́те! Видали вы такую лапшу? Что это? Яйцо! А это? Мясо! Кто только что назвал меня дураком? С этого момента, как бы ни пошло дело у этой лапшевой лавки, я, Чжан-мясник, первым здесь поем! Чёрт побери, повезло же мне сегодня опередить всех!
С этими словами он принялся шумно уплетать содержимое миски.
А лапши-то в миске и так немного, да и телосложение у Чжан-мясника было соответствующее.
Чжан Лю лишь теперь смог выдохнуть с облегчением.
Банься как раз раздавала холодную лапшу и, увидев это, невольно улыбнулась, подумав про себя: «Вот уж точно стоит впредь покупать мясо именно у Чжан-мясника — такой живой рекламный щит!»
И вправду, эффект от этой «рекламы» оказался поразительным: едва Чжан-мясник доел первую миску и закричал, требуя вторую, как внутри навеса уже набилось немало народу.
Чжан Лю, человек сообразительный и чуткий к обстановке, тут же объявил:
— Сегодня яйцо с тушёным мясом — в подарок! Мы ведём скромное дело, сегодня работаем в убыток ради шума и славы! Через несколько дней за пять монет такого уже не купишь!
Лапша с прудовиками была острая, да и погода стояла жаркая — от еды по всему телу бросило в пот, но какое наслаждение!
Тут кто-то заметил ещё одну особенность:
— Эта рисовая лапша круглая! Неужели её не на пару готовят?
— Да ладно тебе! Паровую лапшу можно только жарить! С таким бульоном она не сочетается. А эта — упругая, приятно жуётся! — ответил тот, кто уже успел попробовать, и в его голосе звучало право первооткрывателя.
После того как от жары и остроты всё тело покрылось потом, особенно приятно было выпить миску сладкой и прохладной холодной лапши — наслаждение, от которого каждая пора на теле радовалась.
Постепенно приближался полдень, и внутри навеса уже не осталось ни одного свободного места.
Некоторые даже приходили и ели, стоя с мисками в руках.
Банься всё ещё раздавала холодную лапшу, изредка вытирая пот со лба.
— Пропустите, пропустите! Здесь же бесплатная холодная лапша! И мне порцию! — раздался пронзительный голос, и кто бы это мог быть, как не Чжоуши.
Она сегодня вышла продавать бананы: в саду у дома Су росло несколько банановых пальм, да и сидеть дома ей было не в тягость. Продавала тофу, продавала бананы — лишь бы самой было удобно, да и несколько монет в карман можно было припрятать. К тому же, споря с Линьши, она всегда проигрывала, так что лучше уж пойти погулять.
Когда она протискивалась внутрь, то прямо наткнулась на взгляд Банься, которая, держа в одной руке деревянную ложку, а в другой — миску, с насмешливой улыбкой смотрела на неё.
Отчего-то Чжоуши почувствовала лёгкое замешательство, и это чувство её раздражало.
Она тут же заговорила, стараясь скрыть неловкость:
— Ой, да это же Банься! Ты уже развернула такое большое дело, а я и не знала! Теперь в вашем доме продают рисовую лапшу? Ведь этот прилавок раньше принадлежал нашей семье…
Увидев, что Банься не отвечает, Чжоуши обратилась к окружающим:
— Раньше на этом месте моя свекровь тоже торговала.
Не успела она договорить, как её резко перебили:
— Четвёртая тётушка, мы ведь уже разделились. Нам досталась лишь малая часть земли, а этот навес передали вовсе без ничего годного. Раньше, когда мы продавали тофу, вы нам запретили этим заниматься. Если бы мы не придумали что-то новое, разве могли бы не умереть с голоду? Держите вашу холодную лапшу!
Банься прекрасно знала, что семейные раздоры не стоит выносить наружу. Но раз уж Чжоуши сама начала, то и она не собиралась молчать, особенно учитывая, что многие и так знали историю с тофу.
— Так это те самые Су из Дунвана!
— Конечно! Говорят, еле-еле вернулись домой, а тут такая наглость!
— Хорошо хоть, что у них хоть какие-то средства появились, иначе бы их до костей обобрали. Слышали? Сказали — не продавать тофу, и вправду перестали. Я уже давно не ел их тофу, а ведь он был отличный! Значит, и лапшу они продают надёжную.
Люди, как водится, сочувствовали слабым. Банься и не ожидала, что её слова не только обескуражат Чжоуши, но и вызовут такую поддержку.
Су Юйли с женой Лиши много лет продавали тофу и успели познакомиться со многими. Будучи честными и простыми людьми, они заслужили доброе имя.
Лиши, похоже, заранее знала, что придёт Чжоуши, и, выйдя посмотреть, увидела всё происходящее.
Чжоуши скрежетала зубами от злости: пять монет за миску лапши! Да как он вообще посмел так дорого продавать! Теперь ей казалось, что те три монетки, которые она тайком припрятала, — просто пустяк. Радость мгновенно испарилась, и на смену ей пришла непреодолимая зависть. Но вокруг люди перешёптывались и тыкали в неё пальцами, и даже её толстая кожа не выдержала — она лишь допила свою лапшу и поспешила уйти, будто бежала от погони.
Лиши, выйдя наружу, как раз успела поговорить с несколькими знакомыми, после чего вернулась к своим делам.
Когда поток покупателей начал стихать, Банься наконец раздала всю холодную лапшу.
Бульон ведь не сваришь за минуту.
Она рассчитывала, что в первый день удастся продать не больше двухсот мисок — и то было бы пределом.
Но к удивлению, ещё до второй половины дня бульон уже закончился.
Рисовая лапша тоже почти вся вышла.
Некоторые, пришедшие позже, с сожалением воскликнули:
— Где здесь продают лапшу? Как так рано закрываются!
Су Юйли с улыбкой вышел и парой слов уговорил их уйти.
Цюйши с новой невесткой в это время убирали и мыли посуду. Закончив, они подняли головы:
— Так всё и раскупили!
Да, всё было распродано.
Су Юйли, хорошо знавший своё дело, взглянул на оставшиеся миски и прикинул:
— Всего двести семь мисок. Осталось ещё немного — давайте сами поедим по мисочке и вечером устроим дома хороший ужин!
Двести семь мисок — это значит, больше одной ляна серебром! Пусть даже на каждую миску уходило по яйцу — это крупные расходы, около трёхсот монет, да ещё бульон и рисовая лапша, которую они делали сами. Остальные затраты были минимальны. Вычтя всё, они всё равно заработали несколько сотен монет.
И это — в первый же день! Прибыль получилась отличной!
Все были в восторге. Разобравшись с уборкой, они разошлись по делам: Лиши с Цюйши и новой невесткой отправились покупать цветную ткань, сладости и прочее.
Су Юйли же вместе с Чжан Лю и Су Юйчжаном пошёл закупать кости, яйца и прочее на завтра. Любопытно, что Чжан-мясник, увидев его, почти отдал крупные кости за полцены.
Когда они вернулись домой и уже собирались устроить хороший ужин,
их почти никогда не открываемая дверь вдруг застучала так, будто её ломали:
— Третий брат! Мама упала! Нужно срочно звать лекаря!
Этот радостный день из-за криков за дверью вдруг приобрёл иной оттенок.
Новая невестка, острая на язык, буркнула:
— Эта старая ведьма!
Банься сразу узнала голос за дверью — кто ещё, как не Су Юйцай? Почему Су Цяньши выбрала именно этот момент, чтобы упасть? Упала — ну и ладно, но если уж упала, почему сразу не позвать лекаря? Зачем ждать, пока вернутся её отец с матерью?
С каких это пор они стали так важны?
Банься почти уверилась: либо Су Цяньши притворяется, либо упала, но совсем несерьёзно.
Цель их визита очевидна — вымогать деньги.
Если они откажутся платить, слухи пойдут дурные.
Ведь даже после раздела семьи, если со стариками Су Лаотаем и Су Цяньши что-то случится, они не могут остаться в стороне.
Это проблема, от которой не уйти.
Банься даже подумала: неужели Су Цяньши услышала от Чжоуши, как те сегодня заработали, и от зависти «заболела»?
Она всё же открыла дверь.
Су Юйцай, человек с толстой кожей, не обратил внимания на выражения лиц присутствующих и, уставившись на продукты в руках Чжан Лю, с завистью произнёс:
— Третий брат, жизнь у тебя теперь пошла! В обычный день уже и мясо, и вино покупаешь.
— Верно, — парировал Чжан Лю, человек находчивый и не стеснявшийся говорить то, что Су Юйли не мог сказать сам, — столько лет мучились, а заработанные деньги, видать, в навозную яму выкидывали. Теперь, когда наконец заработали на мясо, надо есть, пока есть.
Су Юйцай замялся и, обратившись к Су Юйли, сказал:
— Третий брат, мама упала, всё ещё лежит.
Лиши странно посмотрела на него и, будто боясь, что Су Юйли не сможет отказать из вежливости, быстро сказала:
— Четвёртый, если мама упала, почему ты сам не зовёшь лекаря? Уже стемнело, отец Банься весь день на ногах, да и все сегодня нам помогали. Оставайся дома, принимай гостей, а я схожу посмотрю.
Здесь все были свои, и Цюйши с другими уже начали собираться.
Су Юйцай хотел что-то сказать, но Су Юйли уже скрылся на кухне.
Банься кивнула:
— Папа, кости ведь тоже надо варить для бульона. Я пойду с мамой посмотрю.
Су Юйли был человеком с тонкой душевной организацией, и Лиши, вероятно, боялась, что он смягчится. Он понимал её опасения и не стал оправдываться, предпочтя согласиться. К тому же, присутствие Лиши там было уместнее.
Лиши с Банься вошли в главный дом.
Внутри было так темно, что, войдя, они чуть не споткнулись о порог: небо уже смеркалось, и в комнате царила почти полная темнота. Су Цяньши была женщиной бережливой и никогда не зажигала свет, если в этом не было острой нужды.
— Мама, — громко сказала Лиши, — покажи, куда упала? В такой темноте даже свет не зажжёшь?
Глаза постепенно привыкли к мраку, и Банься разглядела на кровати смутный силуэт, который стонал и хрипел, но было непонятно, насколько серьёзно состояние.
Чжоуши, услышав слова Лиши, презрительно скривилась:
— Ещё не стемнело окончательно, а третья невестка уже хочет зажечь свет! Неудивительно — ведь у них теперь дела идут лучше, серебро пудами тащат домой. Как же вспомнить о матери, которая даже света зажечь не может и из-за этого упала!
Смысл её слов был ясен без лишних объяснений.
Лиши никогда не была той, кого можно обидеть безнаказанно, и ответила:
— Как же так получилось? Мама старая, а вы рядом — как же она упала?
Су Цяньши застонала пару раз и вдруг завопила:
— Вы, небось, рады бы меня прикончить!
Раз уж она могла так громко орать, значит, с ней всё в порядке.
Лиши окончательно успокоилась.
Банься, убедившись, что мать не даст себя в обиду, вышла поискать Бохэ, чтобы узнать подробности.
Оказалось, падение Су Цяньши вышло очень удачным.
Хотя по делам второй ветви семьи Су Лаотай прислушивался к Су Цяньши, это не значило, что он полностью передал управление. Увидев, что Суньши беременна и они начали вести отдельное хозяйство, он выделил им пять-шесть кур из общего курятника.
С тех пор как Суньши с Умэй занялись проращиванием соевых ростков и жаркой тофу, их жизнь пошла спокойнее. Получив немного денег, они обрели уверенность и перестали быть такими робкими — теперь выглядели гораздо живее. Су Цяньши же решила, что они её не уважают и не считают с ней.
Поэтому, пока их не было дома, она решила незаметно забрать кур обратно — в суматохе никто и не заметит.
Курятник стоял рядом со свинарником. Она только подошла, чтобы схватить курицу, как вдруг Чжоуши вбежала и завопила. Су Цяньши, испугавшись и почувствовав вину, растерялась — и нечаянно напугала свинью, которая выскочила прямо на неё.
http://bllate.org/book/5047/503802
Готово:
