Это место тоже пришлось хорошенько обдумать. Всего у них было две комнаты, да и постоянно лить воду — тоже не дело: от сырости можно и заболеть. Выручил Юаньгуан, который наведывался сюда лишь изредка:
— А как насчёт той хижины, где я раньше жил? Она ведь как раз подойдёт. Всё равно стоит пустая.
Поскольку позади дома разбили двор, старую дверь почти не использовали — открывали только по необходимости. Та комната была отделена от двора и представляла собой маленький сарай с соломенной крышей, который обычно простаивал без дела.
Теперь же он в самый раз спасал семью Бохэ от беды. Су Юйи, следуя примеру Банься, прибил к стене деревянные полки, а в оставшемся пространстве установил печку — теперь даже в дождливую погоду готовить стало гораздо удобнее.
Бохэ была полна энергии: принесла собранных прудовиков, тщательно перебрала их и выложила в деревянные тазы. Умело бросила в каждый таз кусочки имбиря, а затем сменила воду в тех, что стояли уже пару дней, перетаскивая тяжёлые ёмкости одну за другой.
От такой работы она вся вспотела, волосы прилипли ко лбу, но ей было совершенно всё равно.
Затем она взяла уже готовых прудовиков и, пересекая двор, постучала в дверь Банься:
— Эй, прудовиков принесла!
Дверь сама собой скрипнула и отворилась. Бохэ вошла, держа в руках наполовину заполненный таз.
Новая невестка, увидев, как Бохэ вся мокрая от пота, поспешила ей навстречу, приняла таз и отнесла его к двери кухни, громко окликнув:
— Банься!
После чего снова занялась своими делами.
Нанять работников пока не успели, поэтому Синь саоцзы и Цюйши вызвались помочь сами. Лиши, конечно, собиралась заплатить им, и они не отказывались, но ни разу не заходили внутрь, где Банься варила бульон.
Едва управившись с этим, они тут же переключились на замачивание соевых бобов, жарку фучжу и замачивание грибов-муэр.
Банься уже давно сварила острое масло и убрала его в глиняный горшок — хватит на несколько дней. Лиши тоже приготовила острые соусы и разлила их по аккуратным маленьким горшочкам. Кроме того, она попросила у Су Юйи несколько фарфоровых баночек специально для палочек для еды. Вспомнив тогдашнее выражение лица Су Юйи — смешанное с досадой и улыбкой, — она невольно усмехнулась.
В котле на плите шипел бульон из свиных костей и прудовиков, клубясь горячим паром.
Бохэ заметила, что новая невестка не заходит внутрь, и высунулась в дверной проём, чтобы поговорить с Банься:
— Банься, завтра ведь открываемся? Всё готово?
Вообще-то в приготовлении бульона не было ничего секретного, но раз Синь саоцзы и другие так тактичны, Банься была только рада. Она вышла наружу и ответила:
— Готово. Завтра с самого утра открываемся. Вчера дядя и отец сходили к дяде Чжуцзы и привезли столы со стульями — наверное, уже всё установили. Там даже печку сложили. Только с прудовиками не спеши.
— Да ладно, подержу их подольше, если что. Тебе не стоит волноваться об этом.
Банься действительно доверяла Бохэ. Например, когда та впервые предложила детям помогать ей собирать прудовиков, некоторые родители даже пришли ругаться: мол, ребёнок ест в их доме, а работает на Бохэ. Но Бохэ сумела всё уладить так, что никто не пострадал, и вскоре те же самые родители сами привели детей, чтобы извиниться. Теперь, когда Бохэ закупала прудовиков, тоже возникали мелкие проблемы: то слишком много водорослей, то прудовиков привезут больше, чем нужно, то дети жалуются, что обмен не выгоден. Но Бохэ справлялась со всем сама.
Это было даже к лучшему — Банься могла меньше переживать. Раз уж она передала этот участок дел Бохэ, а та справляется так хорошо, Банься только радовалась.
Услышав это, она и вовсе перестала тревожиться.
— Кстати, — с воодушевлением заговорила Бохэ, — знаешь, как в прошлый раз мой отец продавал ростки сои и жареный тофу?
Су Юйи был человеком немногословным и весьма статным — иначе как бы у него родилась такая дочь, как Умэй? Услышав вопрос, Банься и впрямь не могла представить, как он ведёт торговлю.
Заметив её недоумение, Бохэ расхохоталась:
— Он нарезал кучу банановых листьев, завернул ростки сои порциями по одной монетке, а жареный тофу нанизал на бамбуковые шпажки — тоже по монетке за штуку. Продал всё и ни единого слова не сказал! Ха-ха-ха! Кто спрашивал — он просто показывал палец!
— Твой отец — не каждому под силу так торговать, — подхватила Синь саоцзы, подшучивая.
Все дружно рассмеялись.
Бохэ тихонько добавила, обращаясь к Банься:
— Заработал больше ста монет! Когда принёс деньги домой, мама даже заплакала.
Это было вполне понятно: Суньши всю жизнь терпела издевательства Су Цяньши и никогда не держала в руках собственных денег.
— Смотри, чтобы мама не переутомлялась, — с заботой сказала Банься. — Всё-таки она в положении. И старшую сестру тоже береги: скоро выходит замуж, а дым от жарки слишком вреден. Пусть продаёт столько, сколько получится — не стоит гнаться за прибылью.
Одним махом не разбогатеешь, и Банься не хотела, чтобы её доброе намерение обернулось бедой.
Бохэ кивнула, давая понять, что всё поняла, и тихо добавила:
— Только что, когда я меняла воду прудовикам, заметила: к нам пришла какая-то гадалка. Бабушка выглянула из-за двери и начала что-то выслеживать.
Банься на мгновение насторожилась, но ничего не сказала.
Услышав это, Бохэ загорелась желанием разузнать подробнее.
Но у Банься не было времени — ей нужно было возвращаться к бульону.
Бульон был главным. Прудовики и свиные кости варились вместе с восьмью видами специй: бадьяном, имбирём, корицей, сушёными финиками, ягодами годжи и грибами шиитаке. Когда приходило время подавать, в миску добавляли острое масло.
А во дворе Лиши вместе с Синь саоцзы и Цюйши неустанно трудились.
Жарили фучжу и арахис, а готовые продукты сразу же убирали в герметичные горшки — так они оставались свежими несколько дней.
Цюйши вынимала из горшка маринованные соевые бобы и вздыхала:
— Вот уж не думала, что у нас в деревне кто-то станет готовить рисовую лапшу так, будто в столице! Обычно везде просто сваришь лапшу — и готово. А тут целых десять ингредиентов кладёшь!
Банься лишь улыбнулась. Она уже приготовила тушёное мясо и яйца в соевом соусе.
Иначе как бы они смогли просить за миску лапши пять монет? В день открытия нужно было с самого начала завоевать репутацию — нельзя было халтурить, всё должно быть безупречно.
Что до обещания Му Шу Девятнадцатому, так она уже придумала: рецепт он не получит, но все специи она мелко измельчит, завернёт в марлю и даст ему варить самому. Рисовую лапшу, конечно, будет поставлять она.
Правда, сейчас ещё нельзя было отдавать ему ингредиенты — в деревне считалось плохой приметой делиться чем-то до официального открытия, чтобы не отдать удачу.
Подумав об этом, Банься вдруг засуетилась:
— Мама, а когда вы начнёте делать лапшу? Почему до сих пор не ставите котёл?
— Да ты чего так нервничаешь? — засмеялась Лиши. — Не волнуйся, всё под контролем.
Цюйши тоже поддержала:
— Тебе не о чём беспокоиться. Разве мы пришли сюда просто так поесть?
Банься глуповато ухмыльнулась:
— Конечно нет! Нам очень повезло, что вы, третья тётя и новая невестка, согласились помочь. Надеюсь, наш бизнес будет процветать, и тогда нам понадобится ещё больше помощников. Вы станете первыми управляющими и будете командовать всеми остальными!
Цюйши громко расхохоталась, но руки не останавливалa — уже разжигала огонь и расставляла бамбуковые корзинки.
— Ох, у тебя язык будто мёдом намазан! Управляющая, говоришь?
Но Синь саоцзы думала иначе. В руках у неё была марля, но приглядевшись, Банься заметила, что это особый мешочек: на дне — маленькая металлическая пластина с мелкими отверстиями. Синь саоцзы налила в мешок рисовое тесто, а когда вода в котле закипела, начала выдавливать из него тонкие белые нити лапши прямо в кипяток.
— Я тебе верю! — сказала она Банься. — Когда всё наладится, ты назначь меня главной управляющей, а её — заместителем!
Сварившись, лапшу вынимали бамбуковой корзинкой и сразу же опускали в холодную воду — так она становилась упругой и готовой к употреблению.
Вскоре вернулись Су Юйли и остальные — всё на месте уже было готово.
Банься обошла всё вокруг, убедилась, что ничего не забыто, и с гордостью объявила:
— Наша лапшевая может открываться!
На каменных плитах дороги зеленели мшистые пятна.
Годы, казалось, мало что изменили здесь. Люди по-прежнему вели спокойную, размеренную жизнь.
Рынок бывал каждые пять и десять дней по календарю.
Скоро начиналась уборка урожая, и в этом году небеса, похоже, благоволили земле — богатый урожай был почти гарантирован.
Поэтому и народ на рынке был веселее обычного: кто продавал дрова, овощи или лесные дары, кто покупал серпы и корзины для урожая — все улыбались.
Их жизнь была проста: стоит лишь погоде быть хорошей и урожаю — достаточному, чтобы прокормиться, и они уже счастливы. А если ещё и денег немного останется — так и вовсе праздник.
По пути попадались прилавки с фруктами: фиолетово-серые гроздья винограда, янтарные груши, целые связки бананов, не разрезанные на порции — их резали только после покупки.
Поднимаясь по каменной дороге, можно было увидеть площадку с соломенными навесами — там располагались лавки с зерном и корзинами.
Но теперь рядом появился новый навес. Внимательный прохожий, взглянув вверх, заметил бы, что черепица под соломой — необычная, разноцветная, и на солнце переливается, будто покрыта глазурью.
Из-под навеса несло таким насыщенным ароматом, что он заполнял всё вокруг и не выветривался долгое время.
Банься стояла у входа и смотрела на проходящих людей. Вдруг её охватило спокойное, тёплое чувство счастья.
Внутри хижины Су Юйли и другие уже хлопотали.
Вскоре Чжан Лю вышел наружу с длинной связкой хлопушек:
— Открываемся!
Его голос звучал громко и уверенно.
Хлопушки громко застрекотали, привлекая толпу.
Банься стояла у большого деревянного корыта, рядом — стопка глиняных мисок. Она улыбалась и обращалась к собравшимся:
— Дядюшки и тётушки! Сегодня у нас открытие лапшевой с прудовиками! Прошу всех заглянуть! Сегодня каждому, кто попробует, дарим тушёное яйцо и мясо!
— Даже если не будете есть, загляните на чашку нашего холодного желе! В такую жару — самое то!
Бульон с прудовиками томился внутри хижины, источая соблазнительный аромат.
Банься была красива, речь её — живая и обаятельная, и она ловко разливалa желе гостям.
— Проходите, присаживайтесь! — приглашала она. — В нашем сарае места хватит.
Кроме столов и стульев, привезённых из дома дяди Чжуцзы, Су Юйли ещё сплел несколько бамбуковых скамеек, обитых тонкими дощечками — сидеть на них было вполне удобно.
Бесплатно угощать — такого в этих местах ещё не видывали.
Одна бойкая женщина окинула взглядом корыто Банься, потом посмотрела на чистую, опрятную девушку и сказала:
— Давай мне одну миску!
— Сию минуту! — отозвалась Банься.
Миска была из грубой глины, желе — из травы куаньдуна, прозрачное, с лёгким зеленоватым оттенком, нарезанное кубиками и залитое сиропом из тростникового сахара. Ещё его охладили в колодезной воде — выглядело очень аппетитно.
Женщина приняла миску, отпила глоток, задумчиво причмокнула, лицо её стало странным, но затем она быстро допила всё до дна.
— Впервые пробую желе с кислинкой.
— Тётушка, туда я добавила сок диких ягод — от этого и кислинка, и свежесть!
Теперь желающих попробовать желе стало гораздо больше. Некоторые даже настаивали на том, чтобы заплатить, но Банься вежливо отказывалась. Она приглашала всех присесть, но никто не решался — местные были слишком честными: раз уже получил угощение, как можно занимать место, предназначенное для платящих гостей?
К тому же до обеда ещё было далеко, поэтому сначала народу было немного.
Банься не волновалась.
Наконец, в толпу вломился крепкий мужчина:
— От этого запаха живот свело! С самого утра свиней режу — голодный как волк! Давай мне миску!
Так началась первая продажа… Банься улыбалась ещё шире.
Перед ним поставили огромную миску лапши с прудовиками: сверху — ярко-красное острое масло, жареный арахис, маринованные соевые бобы и грибы муэр, хрустящее фучжу и сверху — тушёное яйцо.
http://bllate.org/book/5047/503801
Готово:
