Банься была и рассержена, и позабавлена. Уловив в воздухе уже знакомый запах полыни, она ткнула пальцем в ту сторону:
— Смотри, Юаньчэнь уже закурил полынь! А ты, выходит, родился только с языком во рту.
— Папа! — закричала Гуя, словно увидев спасителя, и бросилась к Су Юйли, только что вошедшему в огород.
Чжан Лю, оставшийся позади, подшутил:
— Ещё за несколько ли до деревни я учуял этот аромат! Сегодня снова побеспокою вас — выкладывайте всё, что приготовили!
Вскоре стол ломился от угощений, и Лиши, сколько ни отнекивалась, не смогла отказаться.
Пришлось снова готовить ужин.
Жареные прудовики быстро исчезли.
Когда гости наконец ушли, Су Юйли всё ещё сидел, не шевелясь.
Лиши презрительно фыркнула:
— Опять пьян?
Юаньгуан с братьями и сёстрами только прикрыли рты, сдерживая улыбки.
Но Су Юйли покачал головой и твёрдо произнёс:
— Я хочу открыть лоток в уезде.
Банься и остальные будто не расслышали его слов. Лиши всё ещё держала в руке мочалку из люфы, которой собиралась мыть котёл; Банься теребила косичку Гуи; Юаньгуан с Юаньчэнем сидели на корточках рядом. Всё замерло, будто время остановилось.
Только Су Юйли неторопливо повторил:
— Я хочу открыть лоток.
На этот раз все, наконец, поняли.
Забыв обо всём, что держали в руках, они собрались вокруг него. В воздухе витал аромат полыни.
Первой заговорила Лиши:
— Опять лоток с тофу?
Ведь изготовление тофу было старым ремеслом Су Юйли. Много лет он этим и занимался. Даже после раздела семьи у них осталась пара коромысел для тофу — всё знакомо и привычно.
Однако из-за того, что Чжоуши отбивала клиентов, а тофу делали почти все, доходы стали мизерными. Поэтому позже они перешли на жареный тофу и соевые ростки: денег зарабатывали немного, но зато стало гораздо легче.
Услышав вопрос Лиши, Су Юйли покачал головой:
— Сегодня в уезде я заметил, что Чжуцзы не вышел торговать.
Чжуцзы — брат второй тёти, дальний родственник семьи Банься. Благодаря жареной рисовой лапше и тому, что раньше яичницу с ростками часто подавали вместе с лапшой, у них сложились неплохие отношения. Каждый базарный день, завидев его, обязательно звали поесть мисочку лапши.
Услышав это, Банься сразу поняла: отец хочет открыть лоток с рисовой лапшой? Вспомнилось: разве не так Су Лаотай познакомился с Су Цяньши — торговал лапшой, пока та не стала делать тофу?
Наследовать дело отца? Получится ли? Если бы это действительно приносило прибыль, почему Су Цяньши не сохранила этот бизнес? В душе у Банься закралось беспокойство, и она спросила:
— Папа, лоток с лапшой — тоже тяжёлое дело, целыми днями нужно торчать на месте.
Су Юйли не спешил отвечать, а лишь твёрдо сказал:
— Юаньгуан, Юаньчэнь, через несколько дней пойдёте учиться.
Все переглянулись. Первым заговорил Юаньчэнь:
— Папа, не волнуйся, я обязательно буду хорошо учиться!
Его губы были плотно сжаты, лицо серьёзное, а руки, сложенные на животе, нервно переплетались. Он выглядел крайне сосредоточенным.
Су Юйли был доволен и погладил его по голове:
— Не думайте лишнего. У отца с матерью нет особых талантов, раньше мы… Но, к счастью, ещё не поздно. Я не надеюсь, что вы станете сюйцаями или получите почётные звания. Если получится — прекрасно, но хотя бы научитесь читать и писать, поймёте, как жить по-человечески. Этого будет достаточно, чтобы быть лучше меня.
Нельзя не признать: после общения с другими людьми Су Юйли заметно изменился. Эти перемены были очевидны. Раньше он ничего не думал, каждый день продавал тофу, приходил домой и отдавал мешочек с деньгами Су Цяньши. Иногда его даже допрашивали, а чаще он просто пахал на поле, как вол, честно и усердно трудясь. Мыслей у него не было — и возможности размышлять тоже.
Так проходили годы за годами.
А после раздела семьи он словно очнулся. Отдалившись от тех родственников, он стал ближе к односельчанам — особенно к семье Су Юйчжана и семье Чжан. И вот теперь даже решился открыть собственный лоток.
Банься радовалась: каждый в семье постепенно меняется — и всегда в лучшую сторону.
— Юаньгуан, ты немного старше, но не переживай. Даже в торговле грамотный человек и неграмотный — совсем разные. Вот, к примеру, управляющий Цзюйфэнлоу, господин У — он ведь грамотный, — привёл пример Су Юйли.
Юаньгуан кивнул, и в его глазах загорелась решимость. Он никогда не думал, что у него будет шанс учиться. Знания, полученные от пятого дяди, казались ему уже огромной удачей. А теперь, услышав слова отца, он твёрдо решил: обязательно добьётся чего-нибудь, ведь такой шанс слишком редок.
— Папа, не волнуйся! Мы с Юаньчэнем обязательно будем хорошо учиться и принесём честь нашей семье! — глаза Юаньгуана блестели.
Су Юйли улыбнулся, довольный, и вернулся к теме лотка:
— Раньше у нас была лишь одна третья часть му, и, закончив работу, мы считали день прожитым. Теперь же вы пойдёте учиться, нужны деньги. Да и Банься с Гуей растут — им тоже понадобится приданое, чтобы в чужом доме не обижали. Сейчас мы живём неплохо, но так дальше продолжаться не может. Я подумал: ведь мы смогли построить дом и огородить двор только потому, что Банься раньше заработала на своих торговых делах.
Лиши согласилась:
— Денег много не бывает. Сейчас ведь не так уж и заняты.
Су Юйли явно всё обдумал:
— Банься, сколько у нас сейчас есть серебра?
Когда они строили хлев и загон для свиней, уже подсчитывали деньги. Банься даже не заглянула в записную книжку — просто пошевелила пальцами и сразу ответила:
— Если не считать сумму, отложенную на обучение братьям, и деньги на дом, которые почти не потратили… Плюс два ляна, отданные дяде Чжану за прокладку дороги, и ещё не оплаченные лекарства Юаньчэня у господина Му… Всего у нас осталось двадцать шесть лянов. Если тебе нужны деньги на лоток, можем выделить двадцать — это не проблема. Ведь мы всё ещё зарабатываем на ростках, а если понадобится — сделаем больше ферментированного тофу и поищем новых покупателей. Думаю, продадим.
Сказав это, Банься не удержалась и спросила:
— Папа, почему именно лоток с рисовой лапшой? Это ведь тоже очень утомительно… И, кажется, не особо прибыльно.
Но Су Юйли впервые сам предложил заняться делом, и она не хотела сразу его остужать.
Су Юйли, однако, будто ждал этого вопроса:
— Я прикинул: если торговать так же, как дядя Чжуцзы, в обычный день можно продать около семидесяти–восьмидесяти мисок лапши, а на базар — ещё больше. Две монеты за миску — это уже больше ста монет в день. На рисовую массу уйдёт всего несколько цзинь риса — у нас дома и так есть. А на бульон — двадцать монет на кости хватит на целый день. Выходит, чистая прибыль — сто двадцать–тридцать монет в день, а в месяц — несколько лянов серебра…
Так считать можно, но продавать десятки мисок лапши — тяжёлый труд. Да и рисовая лапша здесь делается так: рис замачивают, мелют в пасту, затем рано утром распределяют по плоским корзинкам и готовят на пару — получается рисовая плёнка. Её снимают, а перед продажей нарезают полосками. Нужно вставать задолго до рассвета, а домой возвращаться — лишь когда стемнеет. Ветер, дождь, усталость — это настоящие гроши, заработанные потом.
Но Су Юйли, похоже, уже принял решение. Лиши тоже не возражала: для них было важнее заработать побольше, чтобы дети жили лучше. Чем это хуже, скажем, работы грузчиком за десяток монет в день?
— Папа, но это расчёты по лотку дяди Чжуцзы. У нас в начале получится столько же? — Банься переживала именно об этом. Семьдесят–восемьдесят мисок — это семьдесят–восемьдесят человек. В уезде, конечно, не глухомань, но в обычные дни, не на базар, кто станет есть лапшу?
Она боялась одного: чтобы отец, наконец-то загоревшись идеей, не разочаровался, столкнувшись с реальностью. Лучше бы тогда и не начинать.
Су Юйли, похоже, не думал об этом и на мгновение замолчал:
— Я думал просто попробовать… Но раз уж пробовать, надо начинать по-настоящему. У меня есть ещё идеи. Банься, ты же всё время экспериментируешь с едой. Давай добавим что-нибудь особенное! У дяди Чжуцзы, например, с яйцом лапша дороже. А если мы добавим тушёное мясо? Обычная лапша — две монеты, с мясом — пять. Люди точно купят. Да и осенью у нас появится маниок — такого ни у кого больше не будет!
Раз он дошёл до таких деталей, значит, это не просто проба.
Банься тоже задумалась. Здесь, в жарком климате, никто даже не упоминал пшеничную лапшу, так что рисовая — естественный выбор. Но она сама почему-то зациклилась на «уникальном бизнесе», забыв, что таких дел почти не бывает. Почему бы не улучшить то, что уже есть? Ведь добавление тушёного мяса — это же почти как в её прошлой жизни! Почему она не подумала раньше о таких простых улучшениях?
В голове у неё словно вспыхнула искра — и всё стало ясно.
— Папа, раз ты так сказал, у меня тоже появилась идея! Раз уж продаём лапшу, давай сделаем то, чего нет у других! Например, острый соус мамы — его никто не повторит. Только у нас его можно попробовать! А тушёное мясо — это моё дело. И рисовую лапшу можно не только готовить на пару. Почему бы не сварить рисовую массу и не сделать сушёную лапшу? Тогда её можно хранить долго и не мучиться каждое утро!
Она заговорила и не могла остановиться, будто хотела вывалить всё, что знала, чтобы создать нечто неповторимое, чего никто не сможет скопировать.
И когда она в третий раз перебила Лиши, Юаньгуан наконец робко улыбнулся:
— Когда Банься заговаривает о деньгах, её ум сразу становится острым, как бритва.
Вопрос с лотком с рисовой лапшой был почти решён. Су Юйли весь преобразился.
Решить — одно дело, но реализовать — совсем другое. Хотя Су Лаотай раньше и торговал лапшой, Су Юйли тогда был ещё ребёнком, а после возвращения в деревню Дунван занимался только землёй и тофу.
Лоток дяди Чжуцзы был единственным примером, который он знал.
Су Юйли, очевидно, думал глубже остальных. Он обсудил с Лиши:
— У нас ведь ничего нет. Хотя навес и просто поставить, на улице его не разрешат. А если каждый день возить столы и скамьи — это же мучение! Да и мебели у нас пока нет.
Казалось бы, мелкий лоток с лапшой — что в нём сложного? Но на деле всё непросто. Нужна хотя бы печь — дровяная или угольная, иначе при наплыве не успеешь готовить. Нужны столы, скамьи, набор посуды, кухонная утварь… И всё это надо куда-то возить — без телеги на деревянных колёсах не обойтись.
http://bllate.org/book/5047/503793
Готово:
