Глаза Юаньчэня сияли. В последнее время он почти не расставался с Юаньгуаном: то бегали по делам, то снова заскакивали в старую хижину, где раньше жил Юаньгуан. Банься спокойно наблюдала за ними — и даже не подозревала, что мальчишки отправились ловить рыбу. Для парней их возраста это было обычным делом: резвиться в горных ручьях и реках. А для Юаньгуана когда-то подобное казалось недостижимой роскошью.
Заметив, что Банься задумалась, Юаньчэнь сказал:
— Сестра, это рыболовная корзина, которую сделал брат. В ней пойманная рыба.
— Рыболовная корзина? — удивилась она. — Она может ловить рыбу?
— Ты разве забыла? Ты же сама говорила: сплести из бамбуковых прутьев корзину с широким дном и несколькими узкими входами, чтобы рыба зашла — а выйти уже не смогла. Мы с Юаньчэнем сделали две такие. Положили внутрь червяков — и вот столько рыбы поймали! Теперь у нас в доме будет ещё одно блюдо! — Юаньгуан был очень доволен собой.
Услышав это, Банься уже не помнила, когда именно она об этом говорила. Но ведь оба мальчика раньше вместе с Су Юйли плели бамбуковые изделия, так что создать такую корзину для них не составило труда.
— Отлично! — сказала Банься. — Сегодня я покажу вам своё мастерство! Эту рыбу можно высушить, а потом обжарить с перцем — гарантирую, съешьте ещё по две миски риса и немного поправитесь!
С этими словами она щёлкнула Юаньчэня по щеке. Он не уклонился, только пригнул шею и засмеялся.
— Сестра, что будем есть? Что? — Гуя, видимо, услышала разговор снаружи и вбежала в дом.
— Опять про еду! — рассмеялась Банься. — Не боишься, что тебя заманят чем-нибудь вкусненьким?
Но, взглянув на большие глаза Гуи, которые трепетали, как крылья бабочки, её сердце растаяло.
Гуя надула губы и энергично замотала головой:
— Нет! Вчера дедушка дал мне арахис — я даже не взяла!
На это Банься уже не нашлась что ответить. Старик Су всегда хорошо относился к Гуе, но даже у такого маленького ребёнка были свои соображения. Сейчас они отдалились от той стороны семьи — не по своей воле. Старик Су, вероятно, чувствовал себя плохо из-за этого, но ничего нельзя было поделать.
Банься обратила внимание на прудовиков:
— Их много? Они ведь легче в сборе, чем рыба, да и вкусные!
— Невкусные! Мало мяса, — ответил Юаньгуан, явно недоумевая. — Это Юаньчэнь специально принёс.
Банься задумалась:
— Много ли их едят здесь?
— Кто-то ест, но их нужно несколько дней выдерживать в воде, чтобы выпустили грязь, потом варить и выковыривать мясо по кусочку. Кому охота возиться!
— Понятно, — моргнула Банься. — Сейчас эти прудовики жирнее гуся! Если подождать ещё немного — уже не будут такими вкусными. Сходите, наберите побольше, я приготовлю!
От одной мысли о жареных прудовиках у неё потекли слюнки.
В обед Банься действительно приготовила рыбу: мелкую обжарила в масле, добавила имбирь, перец — все ели, дуя на горячее и быстро доедая рис.
Лиши с довольным видом сказала:
— Такую рыбку можно класть прямо в рисоварку — получится отличное блюдо. Надо чаще её готовить.
Су Юйли рядом хихикнул:
— А с водочкой — вообще здорово! Завтра пойду к третьему брату выпить, Банься, приготовь целую миску — я возьму с собой. Уверен, такого они ещё не пробовали!
Когда строили хлев, соседи помогали друг другу. После того как закончили у себя, Су Юйли тоже ходил помогать другим. Так мужчины постепенно сдружились и теперь часто собирались в дождливые дни, чтобы выпить и поесть.
Чем больше общаешься с людьми, тем шире становится кругозор. Банься заметила, что речь отца стала гораздо связнее, он уже не заикается, как раньше. Она всячески поддерживала это.
— Папа, считай, что дело сделано! — сказала она с энтузиазмом. — Но рыбу поймали брат с Юаньчэнем, без них мне нечего готовить — как говорится, и у мастерицы без теста пирога не испечь. Ещё приготовлю тебе жареный арахис, а через несколько дней, когда они принесут прудовиков, будет ещё одно отличное закусочное блюдо!
Лиши строго произнесла:
— Не смей ничего готовить! Выпьют — и забудут, кто они такие!
Но никто не воспринял её слова всерьёз.
Юаньгуан действительно повёл Юаньчэня собирать прудовиков.
Дома Банься бросила в деревянную чашу имбирь, чтобы те выпустили грязь.
Тем временем она выбрала хорошие соевые бобы, перемолола их в кашицу и начала варить фучжу. Однако процесс шёл не так гладко: сначала всё было нормально — удалось снять одну плёнку и повесить её на палочку. Но когда она попыталась снять вторую, жидкость почти выкипела. Если бы сняла с огня — всё испортилось бы, а пока она тянула эту плёнку, чуть не обожглась.
Подсчитав стоимость бобов и трудозатраты, Банься поняла: при таком раскладе фучжу не получится продавать.
Но торопиться некуда — сначала надо приготовить прудовиков.
Юаньгуан с Юаньчэнем, кажется, привыкли бегать на улицу. Каждый день они приносили прудовиков и складывали их в отдельные деревянные чаши с водой. Кроме того, они сплели ещё несколько рыболовных корзин и с удовольствием продолжали свои хлопоты.
Когда прудовики несколько дней отстоялись и выпустили всю грязь, Банься взяла подходящий камень, отбила острые края и бросила их обратно в чашу.
Скоро руки пропахли рыбой, а поясница заболела.
Не так-то просто достать что-то вкусное! Условия ограничены... Надо ещё поискать, нет ли снаружи иссопа.
Только она об этом подумала, как послышались быстрые шаги.
Юаньчэнь, весь мокрый до пояса, с широко раскрытыми глазами, увидев Банься, сразу закричал:
— Сестра, скорее!
Банься, заметив его растерянный вид, несмотря на запах рыбы на руках, подошла и присела рядом:
— Юаньчэнь, что случилось? Не бойся.
Руки мальчика дрожали:
— Сестра...
Сердце Банься сжалось. Юаньчэнь только недавно начал приходить в себя — нельзя допустить, чтобы он снова стал таким, как раньше.
— Не бойся, я здесь. Ты что-то увидел?
Под её взглядом Юаньчэнь немного пришёл в себя, схватил её за руку и потащил наружу:
— Сестра, сестра, скорее!
— Куда?
Почему он вернулся один в таком состоянии? Где Юаньгуан? Если бы ничего серьёзного не произошло, он никогда бы не оставил Юаньчэня одного.
— Где брат? Почему ты один?
Юаньчэнь с трудом успокоился и выдавил:
— Брат там, в реке, собирает прудовиков. Я играл с Бохэ, и она велела мне бежать за тобой — сказала, что со старшей сестрой что-то случилось.
С Умэй? Что происходит? Справлюсь ли я одна? Банься не было времени думать. Она решительно шагнула вперёд: «В нашей деревне с Умэй не может случиться ничего страшного! Может, Юйчжу замешана?»
И всё же... почему мокрый Юаньчэнь? Даже если быть осторожной — всё равно не получается?
Беспокоясь, Банься побежала вперёд, ведя за собой Юаньчэня. Не дойдя до речки, она вдруг вспомнила:
— Юаньчэнь, может, тебе лучше вернуться? Вдруг там плохие люди...
Юаньчэнь замотал головой, как бубенчик. Банься не стало терять время на уговоры:
— Ладно. Только скажи: что случилось со старшей сестрой? Где вы были с Бохэ? Что она сказала, когда посылала меня звать?
У канавы никого не было. Лишь тонкая бамбуковая палка, согнутая дугой, лежала на берегу. Всё вокруг было тихо и спокойно.
Видя, что Банься говорит серьёзно, Юаньчэнь снова занервничал и не мог вымолвить ни слова.
Беспокойство не поможет. Банься присела, слегка запрокинув голову, чтобы встретиться с ним взглядом:
— Юаньчэнь, не волнуйся. Просто расскажи медленно. Со старшей сестрой обязательно всё будет в порядке.
— Старшая сестра пошла в поле отнести воду... Потом кто-то сказал, что она столкнулась с какими-то людьми...
Мысли Банься мелькали стремительно. Сейчас полдень, на дорогах мало людей. Вероятно, Умэй шла к Су Юйи, который работал в рисовом поле.
В деревне Дунван, после того как рисовые всходы немного подрастут, почва в затопленных полях покрывается гладкой коркой. Помимо риса, начинают расти сорняки. В это время взрослые спускаются в поле: крупные сорняки вырывают руками, а мелкие аккуратно «вытирают» ногами вокруг ростков, как будто штукатурят стену, и вдавливают в грязь, чтобы не мешали урожаю.
Эта работа не слишком тяжёлая и обычно занимает несколько дней. Возможно, Су Цяньши отправила только Су Юйи и Суньши?
Почему же тогда возник конфликт?
Случайность или умысел?
Хотя Юаньчэнь не всё объяснил чётко, Банься уже могла примерно представить, где искать: нужно идти вдоль реки к прежним полям семьи Су — она их хорошо знала.
Она прошла всего несколько шагов, как услышала оклик сзади:
— Эй, Банься!
— Третья тётя? — Банься обернулась, тревога читалась на её лице.
— Говорят, Умэй столкнулась с какими-то людьми? Ведь семья Линь обещала больше не приходить! Как такое может случиться опять? Она же девочка...
Цюйши часто бывала в доме Банься, поэтому говорила без церемоний.
Банься удивилась ещё больше:
— Третья тётя, откуда вы знаете, что со старшей сестрой что-то случилось?
— Да вот совпадение! Твой отец сейчас у меня пьёт. Один из семьи Чжан увидел ту рыбу, которую ты пожарила, и захотел посмотреть. А как выглянул — увидел, что твой брат упал в реку! Хорошо, что умеет плавать. Тот человек ему помог, но, возможно, подрались. Потом твоя тётя передала мне весточку. Твой отец тоже хотел идти, но подумал: если у девушки проблемы на берегу реки, мужчине там не место. Вот я и побежала посмотреть. Ах...
Цюйши говорила быстро и шла рядом.
Банься глубоко вздохнула. Семья Линь так долго молчала... Неужели решила заявиться снова, услышав, что Умэй скоро выходит замуж?
Она схватила Юаньчэня за руку и пошла следом за Цюйши.
Трава по обе стороны тропинки хлестала по ногам, вызывая лёгкую боль, но Банься не обращала внимания.
Цюйши тоже волновалась:
— Да ведь она уже почти невеста! Как можно позволять ей выходить из дома?
В её словах чувствовалось недовольство Су Цяньши.
Наконец они увидели толпу у реки. Банься перевела дух и протолкалась внутрь. Там, у воды, стояла одна фигура. Что происходит?
Она сразу заметила Чжан Лю, который, скрестив руки на груди, свысока смотрел на людей в воде:
— Откуда такие? Смеете безобразничать в нашей деревне!
«Такие слова?» — подумала Банься, приглядевшись. В реке было двое мужчин, оба мокрые до нитки.
Она облегчённо выдохнула: Умэй здесь нет.
— Мы... просто проходили мимо...
— Проходили?! — перебил Чжан Лю. — Так проходят? Ещё и моего племянника толкнули!
Обычно Чжан Лю производил впечатление уверенного человека, но сейчас его вид был особенно грозным.
Банься проследила за его взглядом и увидела Юаньгуана. Тот собрался что-то сказать, но Чжан Лю слегка толкнул его в руку. Движение было едва заметным, но Банься, внимательно наблюдавшая, сразу это уловила. Юаньгуан, вроде бы, не был ранен — только одежда промокла, что не страшно.
Зачем же Чжан Лю не даёт ему говорить?
Двое в реке, окружённые жителями Дунвана, не осмеливались вылезать на берег, но и в воде долго оставаться было невозможно.
— Уважаемый, мы просто случайно задели его. Неужели из-за этого такая история?
Голос у него был дерзкий и вызывающий.
Юаньгуан, получив одобрительный кивок от Чжан Лю, фыркнул:
— Как «задели»? Я спросил, зачем вы сюда пришли, а вы начали нести всякую гадость! Из-за этого и толкнули меня в воду. И теперь ещё оправдываетесь?
Толпа загудела:
— Думаете, в нашей деревне легко кого попало обидеть?
— Сегодня утопим вас!
Когда в деревне возникает конфликт с чужаками, все инстинктивно становятся на сторону своих. Это правило выживания того времени — только так можно сохранить уважение к себе.
Банься внимательно осмотрела двух мужчин в воде. Оба были лет двадцати, хотя и выглядели жалко, но в их взглядах читалась наглость. Откуда они? Хотели ли причинить вред Умэй? К счастью, Умэй здесь не было.
http://bllate.org/book/5047/503790
Готово:
