Гуя с Юаньчэнем и другими детьми прыгали от восторга: босиком, сняв обувь, они бегали туда-сюда по галечной дорожке, осторожно ступая белыми, как молодой рис, ножками. Иногда от боли лица их морщились в комок, но это не мешало им с азартом гоняться друг за другом — веселье не иссякало. Лишь появление Лиши, которая с хохотом отчитала их, заставило наконец вернуться домой.
Вдоль дорожки по обе стороны разбросали семена цветов. С одной стороны шёл каменный бордюр, за которым тянулся бамбуковый плетень — так обозначили огород семьи Чжан. Для удобства между домами даже устроили маленькую калитку.
У самого входа в деревню, где галька переходила в общую дорогу, Су Юйли аккуратно сплел деревянную калитку.
— Раз уж нам разрешили ходить этой тропой, — сказал он, — нехорошо доставлять им хлопоты. Да и огород здесь — куры с утками легко могут всё потоптать. Лучше уж поставить калитку: и входить-выходить удобно, и порядок сохранится.
Бохэ сидела на маленьком табурете под навесом и задумчиво смотрела на галечную дорожку, каменный бордюр и зелёный бамбуковый заборчик. Всё это, вместе с сочной зеленью огорода, вызывало радость. Она мечтала о том, как здесь зацветут цветы. А если бы ещё появилась виноградная лоза, а под ней — каменный столик со скамьями, было бы просто чудесно.
Всё устраивало, кроме одного — дом был слишком тесным.
Но по сравнению с тем временем, когда Су Цяньши держала их в железной узде, такая скромная жизнь уже не казалась тяжёлой. Совсем нет.
Бохэ мысленно перебрала всё имущество семьи и, взяв палочку, начала чертить на земле. Первая линия — холм Дайцзяолин. Теперь он официально принадлежал им. Долг перед дедушкой с бабушкой был полностью возвращён, и теперь только две семьи выращивали на нём эту культуру. Сколько соберут — станет ясно позже.
Следующая линия — их собственный огород и дом. Вскоре здесь начнут строить стену, а также хлев, душевую и туалет. Места на огороде останется немного, но в доме ведь немного народу — это не беда.
При разделе семьи им досталось чуть меньше трёх му рисовых полей — рис уже посажен и почти не требует ухода. Ещё несколько му сухих полей Су Юйли решил засеять соей.
Всё это придавало Бохэ хоть какое-то спокойствие: у них наконец появилось недвижимое имущество!
Однако всего этого хватало лишь на то, чтобы не знать нужды. Чтобы братья могли спокойно учиться, а семья жила по-настоящему хорошо, требовалось гораздо больше!
К тому же доходы от продажи ростков соевых бобов уже не радовали: на рынке появились другие семьи, которые тоже начали их делать. Ведь это не такое уж сложное занятие — долго на нём не заработаешь. Жареный тофу пока никто не делал, но если Умэй выйдет замуж за У Лянпина и семьи станут роднёй, стоит ли продолжать эту торговлю? Надо хорошенько подумать.
Ферментированный тофу пока шёл неплохо, но кто станет есть его каждый день?
Подсчитав всё, Бохэ немного поостыла.
Жить спокойно и размеренно — тоже неплохо. Но ей этого было мало.
Если можно жить лучше — почему бы не попробовать? Сейчас они лишь едва сводили концы с концами, что было далеко от её мечты. Например, она мечтала построить большой дом и переехать туда, чтобы больше никогда не слышать ругани Су Цяньши и не видеть злобных взглядов Чжоуши. Нужно было также отложить побольше денег на будущее для Юаньгуана и Юаньчэня.
А всё это требовало денег.
И это при условии, что всё пойдёт гладко. А если вдруг что-то пойдёт не так? Например, получится ли вырастить маниок? И если получится — найдётся ли на него спрос? На такие риски тоже нужно быть готовой.
Что же может стать надёжным, долгосрочным и стабильным источником дохода?
Она пока не могла придумать ничего.
Заняться чем-то крупным — нет капитала. А мелочиться — нет чёткого направления.
Бохэ слегка загрустила.
Но раз не получается — не стоит зацикливаться. Бохэ никогда не была из тех, кто ломает голову над неразрешимым.
Вспомнив, что Лиши велела отнести кое-что во второй дом, она взяла корзинку. Там лежали нитки и ткани, купленные на базаре. При мысли об этом Бохэ покачала головой: что за странная Су Цяньши? После помолвки семья У прислала немало приданого, и Умэй не нужно было шить ничего особенного — достаточно было вышивать себе приданое. Но даже самые простые вещи Су Цяньши не подготовила, намекая, что лучше попросить их у семьи У.
Как можно просить такое до свадьбы? Су Юйи и его семья не могли даже рта раскрыть. Лиши в сердцах выругалась и собралась на рынок вместе с Суньши, но та осталась на кухне. В итоге Бохэ пошла с Цюйши.
По возвращении заговорили о строительстве отдельного дома для Юаньгуана и Юаньчэня — дел было невпроворот.
Бохэ открыла засов и пересекла двор, направляясь во второй дом.
Едва она подошла к двери, как услышала внутри разговор.
— Сестра, тебе ведь скоро уезжать… Раньше мы всё время ссорились, но теперь, когда осталось так мало времени до твоего отъезда, мне становится грустно. Давай больше не будем ругаться, хорошо?
Голос был знакомый — Юйчжу. Неужели она вдруг переменилась? Но фраза «давай не будем ругаться» звучала странно: ведь ссоры всегда начинали именно они!
Эта девица всегда относилась к ним, как к служанкам, а теперь вдруг заговорила о дружбе? Неужели помолвка Умэй заставила её увидеть выгоду?
Бохэ невольно усмехнулась.
Голос Умэй был тихим, невозможно было разобрать, что она говорит.
Бохэ вошла внутрь и как раз увидела, как в глазах Юйчжу мелькнула злоба. От этого взгляда, полного холода и затаённой ненависти, Бохэ даже вздрогнула. Неужели это та же самая девушка, что только что говорила так мило?
— Сестра, опять вышиваешь приданое? А, Юйчжу, ты тоже здесь! Понятно… Наверное, хочешь посмотреть, как это делается. Скоро и тебе пригодится, — сказала Бохэ.
— Я… пока не тороплюсь, — уклончиво ответила Юйчжу, не сводя глаз с вышивки в руках Умэй. — Кто же будет такой счастливицей, как ты?
Шуйпин всё это время молчала в углу, но тут не выдержала:
— Сестра, как ты вообще смогла выйти за них? Ведь у вас с семьёй У раньше и знакомства-то не было! В прошлый раз разговаривала-то с ним именно вторая сестра…
— Шуйпин! — резко оборвала её Юйчжу. — Что ты несёшь? Сестра столько пережила, и теперь у неё наконец хорошая партия. Я только рада! И, если честно, это пойдёт и нам на пользу. Как ты можешь быть такой завистливой?
Шуйпин надула губы.
Бохэ наблюдала за этой сценой, словно за представлением. С самого начала, как Юйчжу заговорила, она не сводила с неё глаз. Хотя та и ругала Шуйпин, в её взгляде мелькнула… насмешка.
Что-то здесь не так?
Бохэ пока не могла понять.
Умэй молчала.
Юйчжу подошла и попыталась обнять Бохэ за руку.
— Юйчжу, тебе не жалко будет, если иголкой уколешься? — напомнила та.
Юйчжу хихикнула:
— Мне всё равно! Я хочу быть поближе к сестре. Даже если уколюсь — не страшно! Сестра, научи меня!
Умэй выглядела крайне неловко и пыталась вырваться, но Юйчжу не отпускала её руку.
Что за странности?
Бохэ с недоумением смотрела на происходящее. Если бы она не видела всё своими глазами, никогда бы не поверила, что Юйчжу способна на такое. Раньше та всегда смотрела на них свысока, с презрением, будто они ниже её по положению.
Бохэ прищурилась:
— Юйчжу, с чего это ты вдруг так привязалась к старшей сестре? Что задумала?
Она пристально посмотрела на неё, слегка усмехаясь.
Юйчжу почувствовала себя так, будто её разгадали насквозь. Лицо её изменилось, но в полумраке комнаты это было незаметно. Она притопнула ногой:
— Как ты можешь так говорить! Разве вы с сестрой можете быть близки, а я — нет? Просто я подумала: скоро сестра уедет, и нам останется всё меньше времени вместе!
Она ещё немного пококетничала и выбежала из комнаты, будто спасаясь бегством.
Бохэ проводила её взглядом и задумалась.
Умэй с облегчением выдохнула и горько улыбнулась Бохэ.
— Сестра, — спросила Бохэ, — она часто к тебе заходит?
— Только последние пару дней. Но мне с ними некомфортно: Шуйпин постоянно говорит какие-то странные вещи, а Юйчжу вдруг стала такой… понимающей, — покачала головой Умэй.
Тут явно что-то нечисто. Но что именно — Бохэ не знала.
Сердце её заскребло, как кошачьи коготки. Когда поведение человека резко меняется — это всегда тревожный знак. Особенно Юйчжу: она не умеет скрывать эмоции. Если понаблюдать внимательнее, может, и удастся что-то заметить.
Но постоянное напряжение и подозрительность тоже утомляли.
— Сестра, будь осторожна. Если заметишь что-то странное — подумай дважды, — сказала Бохэ.
Умэй всегда доверяла Бохэ. Хотя порой её поступки казались ей чрезмерными, она знала: Бохэ никогда не причинит ей вреда. Особенно после того случая с Су Чуньэр — если бы не Бохэ, она, возможно, уже не была бы жива. Услышав слова сестры, Умэй уже не отреагировала наивно, а серьёзно кивнула:
— Что случилось?
— Просто… она слишком усердствует. Будто что-то скрывает.
Бохэ не могла утверждать наверняка.
Умэй задумалась:
— Я тоже не понимаю. Говорит, что стала добрее, но когда она улыбается мне, у меня мурашки по коже.
Действительно, раньше они не церемонились с ней, радостно участвуя в кознях. А теперь вдруг предлагают мир? Это походило на визит лисы к курице.
— Сестра, если тебе тяжело, просто не обращай на них внимания. Не можешь же ты вечно быть настороже! К тому же Шуйпин прямо намекнула: мол, Юйчжу первой заговорила с женихом Умэй. Хотя помолвка состоялась именно с тобой.
Атмосфера стала напряжённой, и Бохэ специально сменила тему:
— Бохэ! — уши Умэй покраснели.
С тех пор как Бохэ заподозрила неладное в поведении Юйчжу и Шуйпин, она время от времени открывала дверь во второй дом и незаметно присматривалась.
Прошло несколько дней, и она заметила кое-что ещё более странное: когда это Чжоуши и Линьши стали такими близкими, что теперь ходят вместе?
Неужели помолвка Умэй вызвала у них чувство угрозы, и они временно объединились?
Сама Юйчжу не совершала ничего явно подозрительного: кроме того, что иногда наведывалась к Умэй, она вела себя как обычно — всё так же угрюма, всё так же мажет лицо тофу и часто вздыхает, хмуря брови.
Но чего она добивается? Бохэ не могла понять. Умэй уже помолвлена, и на этот раз не было никаких «обманов зрения». У Лянпин — человек разумный и надёжный, вряд ли допустит какие-то глупости.
В конце концов, Бохэ решила, что Юйчжу просто намерена использовать Умэй как ступеньку для своего будущего. Ведь ей самой подходящих женихов в деревне почти нет, а через семью У она может познакомиться с кем-то получше. Это объясняло её лесть. Но тогда зачем Чжоуши и Линьши сдружились?
Ответа на этот вопрос не было. Бохэ тихонько рассказала обо всём Бохэ и попросила её тоже присматривать: если кто-то замышляет зло, обязательно оставит след.
Стена вокруг дома Бохэ наконец была возведена. Сбоку от старого навеса построили новое помещение с соломенной крышей — довольно просторное. С другой стороны расположились хлев, душевая и туалет — всё в точности по чертежу Бохэ.
Стену возводили постепенно, утрамбовывая слой за слоем.
Бохэ с восхищением наблюдала за этим зрелищем.
http://bllate.org/book/5047/503787
Готово:
