Линьши разрывалась от боли. Юйчжу с детства почти не знала обид — по крайней мере, тех, что Линьши считала настоящими обидами. А теперь дочь рыдала у неё на груди, и сердце матери готово было разорваться. Услышав её слова, она резко схватила Юйчжу за руку:
— Что ты сказала?!
Юйчжу почувствовала, как пальцы впиваются в плоть, будто готовы раздавить кости, но не вскрикнула:
— Мама, в прошлый раз, когда У… старший брат приходил, он выглядел таким оборванным, что Шуйпин чуть не выгнала его за нищего. Это я с ним заговорила. Я ведь сразу поняла… Но почему тогда сватается именно она? Я же…
— Неужели в Цзюйфэнлоу изначально хотели тебя?! — Линьши остолбенела от этого известия.
Юйчжу опустила голову и промолчала. Смысл уже дошёл, а она и не соврала — разве не она сама подошла к нему тогда? Она считала, что вела себя безупречно, и даже заметила, как он замер, явно очарованный ею.
Наверняка где-то произошла ошибка.
Линьши задыхалась от ярости:
— Пойду разберусь с ними!
Юйчжу тут же удержала её. Сейчас ещё не время — нельзя допускать, чтобы мать устроила скандал прямо сейчас.
— Мама, послушайте меня.
— Она согласится? — Линьши не могла поверить своим ушам.
Юйчжу с трудом сдерживала ком в горле. Разочарование переполняло её: мать так наивна! Всё придётся решать самой…
Она предлагала, чтобы Чжоуши встала на их сторону. Если они объединятся, всё станет гораздо проще. Она ведь не такая глупая, как Дани из семьи Вэй, чтобы использовать такой примитивный «обман зрения». Ведь даже если удастся выйти замуж обманом, разве можно ждать чего-то хорошего после того, как правда вскроется?
Представив, как всё идёт по её плану, Юйчжу загорелась внутренним огнём.
Голос её, однако, звучал ровно и без эмоций. Она уже не питала особых надежд на мать и лишь надеялась, что та последует её указаниям. Годы напролёт родители видели только Юаньфэна — учёбу, славу рода, светлое будущее… А о её судьбе никто и не думал.
— Мама, почему бы ей не согласиться? — с иронией спросила Юйчжу.
Линьши растерялась и невольно втянула воздух:
— Только не забывай, твоя четвёртая тётушка никогда не даёт себя в обиду. Да и Шуйпин уже пора выходить замуж. Зачем ей помогать нам?
Вот оно — настоящее лицо её матери. Никаких решений, никакой поддержки. Просто недостаточно любит её, вот и всё.
Значит, и не пыталась найти выход. Но ведь в жизни всегда есть дороги — их прокладывают сами люди!
— Мама, разве я не говорила вам? Шуйпин совсем не такая, как я. Она чуть ли не метлой гнала У-да-гэ, как же им быть вместе? К тому же… разве четвёртая тётушка не всё время угождает вам?
Юйчжу наконец произнесла то, что давно держала в себе.
— Угождает мне? — Линьши никак не могла понять.
Неужели притворяется? Юйчжу вырвалась из объятий матери:
— Мама, неужели вы не можете немного позаботиться обо мне? Разве вы не замечаете, зачем четвёртая тётушка всегда говорит вам приятное? Неужели все не понимают, чего она хочет? Ей нужно, чтобы Юаньу освоил ремесло отца!
Линьши мгновенно всё осознала и застыла:
— Ты хочешь, чтобы отец передал ремесло Юаньу? Но ведь это четвёртая ветвь! Как такое возможно!
Юйчжу усмехнулась:
— Почему нет? Неужели вы думаете, что брату этого мало? Он ведь и так презирает такое занятие.
Линьши заметила странный блеск в глазах дочери и робко пробормотала:
— Не в том дело… Даже если передать это четвёртой тётушке, что она сможет с этим сделать?
Для неё это казалось совершенно нелогичным.
Но Юйчжу уже приняла решение и продолжала настаивать:
— Мама, ведь это моё замужество! Я не стану глупо обманывать. Это ремесло нельзя просто так отдать четвёртой тётушке. Но если она поможет нам, а бабушка сделает вид, что ничего не замечает, то в итоге я найду способ всё устроить. Главное — вы должны помочь мне…
— Но… а если твой брат не сдаст экзамены? — Линьши всё ещё колебалась. Ей не хотелось отдавать ценное ремесло посторонним, рискуя будущим сына. Ведь сдача экзаменов на звание сюйцая — не то же самое, что ловить улиток десятью пальцами: далеко не гарантировано.
— Мама, какие глупости вы говорите! У отца два ремесла: он и скотину может оценить, и кастрировать свиней с петухами. Может, звучит и не очень благородно, но разве кто-то не уважает его за это? Кто не знает, как трудно содержать домашнюю живность? А ещё он умеет лечить животных! В округе таких мастеров — раз-два и обчёлся. Это надёжнее любого другого промысла. Не зря же четвёртая тётушка, такая хитрая, загорелась этим делом!
Юйчжу сделала паузу, проглотила слюну и продолжила:
— Но, с другой стороны, ремесло это не слишком почётное. Вам и брату оно не нужно. А для четвёртой тётушки — совсем другое дело. Есть как минимум несколько выгод.
— О? Какие выгоды? — Линьши, услышав такие доводы, забыла о прежней грусти и с интересом наклонилась вперёд.
Юйчжу, увидев её выражение лица, окончательно убедилась: рассчитывать можно только на себя.
— Мама, давайте разберём по порядку. Во-первых, разве можно освоить ремесло за день или два? Если Юаньу станет учеником отца, в глазах всех он будет подмастерьем и обязан заботиться о мастере! Даже если мы не будем требовать такого, четвёртая ветвь всё равно будет зависеть от нас. Второй дядя — человек молчаливый, а значит, в доме всё равно будете решать вы. Разве это не лучше, чем постоянно спорить и драться с ними?
Этот довод пришёлся Линьши по душе. Она до смерти устала от ссор с Су Цяньши и кивнула в знак согласия, хотя и не собиралась пока отдавать ремесло.
— Во-вторых, Банься с семьёй выделились, и как они зажили! Продают ростки соевых бобов да тофу, думают, что разбогатеют. Да разве кто не пробовал торговать? А они уже смотрят свысока! Если мы объединимся, разве не сможем обойти их? Мама, вы слишком мягкосердечны. Мы стараемся для них, а они даже не ценят. Придёт день, и они будут плакать. И уж точно нельзя допустить, чтобы вторая ветвь встала над нами!
Линьши не сразу уловила, в чём здесь выгода, но и не возражала.
Юйчжу не обращала внимания, поняла ли её мать, и продолжала:
— И, наконец, разве вам не хочется, чтобы я вышла замуж в Цзюйфэнлоу? Лучше иметь своё, чем чужое. Вы же знаете, брату нужны деньги на учёбу и экзамены. А потом — на взятки, связи… Всё это стоит недёшево. Если я выйду замуж туда, за брата можно не волноваться. А когда он добьётся успеха, у меня тоже будет опора. Это самый выгодный союз для обеих семей.
С этим Линьши не могла не согласиться.
Но она всё же не потеряла полностью рассудок:
— Но ведь они уже обручились с Умэй!
Юйчжу едва заметно улыбнулась. Обручены — да. А вот жениться… не факт.
— Дочка, если всё так и случится… разве потом будет радость в браке? — Линьши всё же переживала за дочь.
— Мама, я разве глупа? Я добьюсь, чтобы обе стороны умоляли меня выйти замуж! И тогда ещё подумаю, соглашаться ли. Конечно, до этого нужно всё тщательно подготовить.
Линьши колебалась. Юйчжу впервые говорила с ней так откровенно, и она не знала, стоит ли следовать этим планам.
— Надо спросить отца. Ты ведь девушка, не можешь предусмотреть всего. А вдруг ремесло уйдёт, а дела не выгорят…
— Мама, сможет ли ученик освоить ремесло — решать отцу! — парировала Юйчжу.
— Это верно… Но как заставить их изменить решение?
Юйчжу уже продумала всё до мелочей. Она повела глазами:
— Мама, не торопитесь. Подумайте сами, пока не говорите отцу. Ему и так хватает забот. Разве вы не хотите показать ему, что способны решить дело самостоятельно?
Линьши снова заколебалась.
— Юйчжу, расскажи мне подробнее. Сердце неспокойно.
Видя это, Юйчжу с досадой вздохнула, но поняла: если не раскрыть карты, мать так и не решится.
Она понизила голос:
— Мама, ведь это она украла то, что принадлежит нам. Нам даже не придётся много делать. Когда свадьба уже назначена и вот-вот состоится церемония… вдруг невеста станет «негодной». Что тогда? Жених — единственный сын в семье. Если примут такую невесту — будет позор. Если откажутся — весь город заговорит! Люди в торговле особенно боятся таких слухов. А второй дядя с семьёй — гордецы, обязательно предпочтут сохранить лицо. И тогда…
— И тогда? — Линьши, хоть и старалась говорить тише, всё равно громко переспросила.
— Тогда разве найдётся в доме девушка подходящее меня? Обе стороны сами приползут просить меня выйти замуж! Вот тогда и честь, и выгода будут у нас! — В глазах Юйчжу мелькнула злоба, которую она уже не пыталась скрыть.
Линьши вздрогнула:
— Но… как обычный человек может вдруг стать «негодным»? А если кто-то узнает…
— В этом мире голодные погибают, а смелые богатеют! Чего бояться? Мы лишь берём своё. Я же не хочу её смерти! К тому же… разве она не умирала уже однажды? Если что и вскроется, виновата будет четвёртая тётушка, а не мы!
Линьши чувствовала, что что-то не так, но не могла точно сказать что. Однако признавала: план соблазнителен. Она и так недолюбливала вторую ветвь, и её опасения были не из-за сострадания, а из страха ответственности. Ей очень хотелось, чтобы вторая и четвёртая ветви сцепились между собой, а она осталась в стороне…
Утешая себя такими мыслями, она вскоре полностью одобрила замысел дочери.
— Пойду поговорю с четвёртой тётушкой, — решительно сказала она.
Юйчжу тут же удержала её:
— Мама, не спешите! У нас полно времени. Она сама скоро придёт к вам. Не соглашайтесь сразу — пусть думает, что мы сами что-то задумали. Скажите, что подумаете и обсудите дома. А когда всё вскроется, ей и возразить будет нечего!
Она вздохнула:
— Хорошо жить или плохо — зависит от того, можем ли мы быть жестокими. Чтобы жить хорошо, приходится выбирать: либо быть жестокой к другим, либо к себе.
Линьши впервые поняла, что её дочь вышла далеко за рамки её представлений.
Она не могла определить, печалиться ей или радоваться.
Но с того дня жизнь в доме продолжалась по-прежнему спокойно.
Сваха У приходила ещё несколько раз, и всё шло гладко. Если ничто не помешает, свадьба должна состояться осенью.
Третья ветвь тоже не проявляла активности — целыми днями возились со своей глиной. Говорили, что дорожку уже проложили и начали укладывать гальку.
Что до Чжоуши — она смотрела, как дела Умэй идут всё лучше, и каждый раз сжимала зубы от злости, но ничего не могла поделать. Даже Су Цяньши смирилась с этим браком и больше не возражала. Увидев подарки, присланные из Цзюйфэнлоу, Чжоуши готова была истекать кровавыми слезами.
Она уже не могла устраивать скандалы, но и сдаваться не собиралась.
И вот, когда Линьши снова собралась на работу, Чжоуши наконец не выдержала и последовала за ней.
После нескольких весенних дождей рисовые всходы на полях уже покрылись сочной зеленью.
Семья Банься ликовала.
Поводов для радости было много. Прежде всего — обручение Умэй, которое наконец состоялось. Во дворе дома Су воцарился необычный покой: уже много дней не было слышно пронзительных ругательств Су Цяньши.
А у Банься завершилось строительство дорожки из гальки.
От их огорода уже уходила тропинка, усыпанная гладкими камешками. Су Юйли даже специально утрамбовал их: связал плиты грубой пеньковой верёвкой, за которую несколько человек тянули в такт, с силой опуская на землю. Потом щели засыпали мелким песком, и теперь по дорожке можно было ходить с комфортом — даже в дождь ноги не пачкались.
http://bllate.org/book/5047/503786
Готово:
