— Умэй!
— Не может быть!
Вот уж поистине: одним — радость, другим — горе.
Едва сваха У произнесла это имя, лица Су Цяньши и Чжоуши исказились в самых причудливых гримасах.
Лиши и остальные тоже были поражены, но вскоре изумление сменилось радостью. Эта радость тут же навела их на мысль о всех несправедливостях, которые пришлось перенести Умэй без всякой вины. Глаза Лиши моментально наполнились слезами. Она мысленно ругнула себя за сентиментальность и решительно вытерла лицо рукавом.
Как раз в этот миг Умэй, услышав своё имя, выглянула из двери и спросила, не зовут ли её. Лиши как раз стояла у порога и, не дав ей и слова сказать, мягко подтолкнула внутрь, шепнув:
— Девушке не пристало подслушивать разговоры о собственной свадьбе.
Неизвестно, шутила ли она, но лицо Умэй вспыхнуло, и она тут же спряталась обратно, больше не показываясь.
Лиши вышла наружу, и на лице её сияло счастье. В голове уже рисовался образ У Лянпина — ведь у него были связи с таверной «Цзюйфэнлоу», да и сам он как-то заходил к ним пообедать, так что она его знала. Чем больше она думала, тем лучше всё казалось.
— Матушка, эти двое просто созданы друг для друга! Разве только вы могли подметить такую удачную пару!
Сваха У мельком взглянула на Умэй и сразу же обрадовалась её виду. Заметив, как Лиши искренне радуется за вторую ветвь семьи, в отличие от Чжоуши и её сварливости, она тихо сказала:
— Всё дело в судьбе. Мне остаётся лишь бегать туда-сюда. Да и то лишь потому, что меня попросили…
Тем временем Цюйши и Синь саоцзы, давно не терпевшие Су Цяньши, не упустили случая поддеть её.
— Ой, старшая тётушка, теперь вам и заботиться не о чём! Само небо заботится о потомках. Свадьба Умэй — отличная, а остальные внуки и внучки тоже найдут своё счастье. Я слышала, вы уже сватали Юйчжу и Шуйпин, но всё переживали за Умэй. Вот и получается: едва вы начали тревожиться, как тётушка У появилась! Видно, небеса на вашей стороне — сплошные радости! Позвольте и нам немного счастья перехватить!
— Да уж, Су Цяньши, как же вам повезло! Другие-то скажут, что вы только родных внучек жалуете…
— Как вы можете так говорить о нашей старшей тётушке? Ах…
Цюйши и Синь саоцзы подыгрывали друг другу, и лицо Су Цяньши стало зелёным от злости. Она не знала, смеяться ей или ругаться, и лишь сидела с каменным лицом.
Наконец сваха У, почувствовав неловкость, вежливо сказала, что в следующий раз зайдёт снова.
Лиши, переполненная радостью и не зная, как выразить благодарность, торопливо остановила её, заскочила в дом и принесла свежеприготовленные цыба из полыни, аккуратно завёрнутые в листья банана и перевязанные верёвкой.
Сваха У сияла от удовольствия, принимая подарок:
— За свою жизнь я столько всего перепробовала от разных домов!
Затем Лиши проводила её до ворот. За калиткой стояла карета — ту самую она уже видела раньше. «Видно, У Лянпин действительно серьёзно настроен», — подумала она с облегчением. «Жизнь Умэй теперь пойдёт в гору».
Лиши остановилась, глядя, как карета медленно уезжает и вскоре исчезает за деревьями.
Весенний день был прекрасен.
***
В ту же ночь вся семья Су узнала об этом событии.
Во дворе впервые за долгое время повеяло радостью.
Старый господин Су, конечно, не был полностью доволен:
— Второй сын, раз ты решил сам распоряжаться делом Умэй, так и распоряжайся. Только смотри в оба!
В его словах чувствовалась лёгкая ирония, но Су Юйи, похоже, не уловил юмора. Он ответил сухо и серьёзно:
— Я спрошу третьего брата.
Как всегда, он был краток и немного упрям. В этом он очень напоминал Умэй и Бохэ.
Радостное настроение старого господина Су несколько поугасло, но, вспомнив прошлые неудачи со сватовством в семью Вэй и род Линь, он подумал: «Главное, что Умэй всё же выходит замуж за хорошего человека. Этого уже достаточно».
К тому же, если свадьба Умэй состоится первой среди внуков и внучек, это, возможно, принесёт удачу и остальным. В старости люди часто верят в приметы.
Подумав так, он снова повеселел и даже позволил себе немного вина.
А вот за столом Су Цяньши настроение было совсем иным. Линьши пока ничего не сказала, но и радости на лице у неё не было. Все эти годы, опираясь на свою силу и трудолюбие, а также на умения и удачу Су Юдэ, она всегда держала первенство в доме. Хотя Су Цяньши явно отдавала предпочтение четвёртому и пятому сыновьям, семья Линьши никогда не страдала от этого. Благодаря этому только Юаньфэн из всех внуков мог учиться.
Изначально она даже обрадовалась, что сватовство с родом Линь не состоялось, ведь семья У казалась ей ещё лучше. У Линей была властная свекровь и агрессивные родственники, а у У — всё спокойнее и состоятельнее.
При этой мысли она невольно вспомнила Юйчжу. Дочь с детства была воспитана с высокомерием, и теперь ей будет нелегко. Линьши уже предупреждала её после неудачи с Линями, но сейчас чувствовала: дочь не смирилась.
Она понимала одно: Юйчжу вряд ли найдёт жениха лучше, чем Умэй.
Мысль о том, что презираемая вторая ветвь семьи вдруг возвысится благодаря удачному замужеству, давила на сердце Линьши.
Чжоуши же была прямо-таки в ярости. Ведь она сама мечтала о таком женихе для своей дочери. Она лично слышала, как сваха У расхваливала У Лянпина, и теперь наблюдала, как «блюдо, уже лежавшее у неё в тарелке», уходит к другой. Естественно, она не могла промолчать:
— Эх, в жизни ведь не с неба деньги падают. Если всё так прекрасно, почему же они выбирают именно нас? Умэй, мать, будь осторожна. Некоторые недостатки не разглядишь глазами.
Её тон был полон зловещих намёков, и все поняли, что она имеет в виду.
Рука Суньши замерла над тарелкой. Она и так была склонна ко всяким тревогам, и радость от новости быстро улетучилась. Услышав слова Чжоуши, она тут же начала думать о худшем.
Умэй молча ела, не выказывая ни грусти, ни радости, и просто положила кусок в тарелку матери:
— Мама, ешь вот это.
Юйчжу сидела ошарашенная и украдкой посмотрела на Шуйпин.
Шуйпин фыркнула:
— Каждому своё. Может, сестра заранее знала, что так будет, и поэтому отказалась от Линей? Если бы ты вышла за них, сваха У…
— Ха!
Неожиданный смех прозвучал резко и неуместно. Бохэ до этого игнорировала все эти интриги и усердно ела. Теперь, наевшись до отвала, она чуть не поперхнулась от слов Шуйпин.
— Даже не умеешь есть как девушка! — визгливо заявила Шуйпин, явно наслаждаясь своим превосходством. — Все и так знают, что ты больше похожа на мальчишку, но теперь и вовсе хуже парня!
Бохэ не ответила, лишь вытерла уголок рта рукавом:
— Одна завидует, как ворона винограду, а другая строит из себя умницу. Неужели, если бы сестра вышла за Линей, жених из семьи У достался бы тебе? Не стыдно ли?
— Кто вообще говорит о женихе?! Ты наговариваешь! Я просто… просто переживаю за честь семьи!
Бохэ холодно окинула её взглядом:
— За всем следит небо. Я не хочу с вами спорить. Ешьте или уходите — иначе я переверну стол, и никто не поест!
С этими словами она гордо вскинула голову и вышла из главного зала.
Су Цяньши хлопнула палочками по столу, собираясь вспылить, но встретила пристальный взгляд старого господина Су. Пришлось сдержаться и буркнуть:
— Ешьте!
У семьи Банься всё было иначе — там царила искренняя радость, без всяких кривотолков. Лиши не переставала восхищаться удачей Умэй. Она и так её жалела, а теперь, видя, как всё уладилось, чувствовала облегчение и даже лёгкое торжество.
— Вы бы видели их лица! Прямо зелёные стали! — с наслаждением рассказывала она. — Всё твердили, что только Шуйпин умница и пример для подражания. А я молчала — будто все вокруг слепые!
— Плохие люди! — надула губы Гуя, а потом потянулась погладить лицо Юаньчэня. — Не бойся.
Банься фыркнула от смеха. Гуя всегда любила изображать взрослую, и Банься сразу поняла: первая фраза относилась к Чжоуши, а вторая — утешение для Юаньчэня.
Но на этот раз Юаньчэнь серьёзно кивнул и уклонился от её жирной ладошки:
— Я не боюсь.
— Третий дядя, третья тётя… — Бохэ вышла из дома и, не зная, куда идти, зашла к ним в гости.
Лиши тут же усадила её:
— Как так быстро? У вас же только начали ужинать! Насытилась? Ешь ещё.
Бохэ улыбнулась и покачала головой. У них она никогда не стеснялась:
— Я знала, что начнутся кислые речи, поэтому быстро поела. А потом сказала, что переверну стол — и ушла. Теперь пойду в огород погуляю.
Лиши не стала настаивать — голодной она не останется:
— Эта Бохэ вся в отца — всё время шатается по полям и лугам.
Едва она это сказала, как Су Юйи появился в дверях. Из-за темноты или рассеянности он не заметил косяк и глухо стукнулся лбом.
Такое с ним случалось не впервые, и в доме раздался приглушённый смех.
— Вот, наверное, пришёл узнать про «Цзюйфэнлоу».
Тем временем Су Юйли и Су Юйи сидели вместе. Такого редко случалось, но из-за свадьбы Умэй разговор всё же завязался, хоть и с натяжкой. Су Юйи почти не говорил, но на этот раз хотел досконально всё выяснить. Су Юйли был честен и рассказал всё, что знал. А потом замолчал — не знал, что ещё добавить.
Су Юйи не уходил. Он молча просидел ещё немного, а потом вдруг спросил:
— Откуда он родом?
Су Юйли опешил. Он ведь уже рассказал всё: про таверну У Лянпина, про его мать, которую видел однажды и которая показалась доброй, хоть и с плохим зрением… А теперь вдруг такой вопрос?
В этот момент в другой комнате раздался резкий звук — деревянная шкатулка упала на пол, и из неё рассыпались заколки для волос, платочки и прочие мелочи.
Линьши вошла и увидела дочь в ярости. Она поспешила подобрать вещи:
— На кого ты злишься? Потом пожалеешь, когда всё это потеряешь, и придётся снова тратить деньги.
— Деньги, деньги, деньги! Да что эти гроши значат?! Она выходит замуж за богача, будет жить как барышня! Ей и в голову не придёт сокрушаться из-за какой-то безделушки за серебряную монету! Мне теперь не до этого!
Линьши изумилась:
— Ей — её жизнь, нам — наша. Что тебе до этого?
— Мама! Хватит говорить «потом»! Ты же сама сказала: мне нельзя ждать! Когда брат станет сюйцаем? И даже если станет — разве этого хватит? Почему у неё такая удача, а мне достаётся лишь насмешка?!
Линьши тяжело вздохнула:
— Юйчжу, подумай хорошенько. У нас, конечно, всё неплохо, но жизнь — сплошная суета. Слушай, может, это и грубо звучит, но Умэй и Бохэ — девочки. А вдруг у неё не будет сына? У богатого мужчины всегда найдутся другие женщины. А у неё нет сильной родни за спиной. Если она выйдет замуж удачно, то, когда придёт твой черёд, сможет помочь с приданым…
Юйчжу была потрясена:
— Ты хочешь, чтобы я просила у неё милостыню? Чтобы смотрела ей в рот и зависела от её щедрости? Чтобы моё приданое зависело от неё? Это несправедливо! Нет!
Она даже почувствовала презрение к матери: та была широкоплечей и крепкой, но совершенно не умела планировать будущее. Если бы мать заранее всё обдумала, разве позволила бы каждый раз Умэй выбирать первой? На этот раз она не отступит. Удача сама идёт в руки — надо лишь ухватить её.
С этими мыслями Юйчжу бросилась в объятия матери и зарыдала:
— Мама, я не могу с этим смириться! Ведь это я первой его встретила! Почему Умэй всё забирает себе? Неужели только из-за её лисьей мордашки? Какая наглость…
http://bllate.org/book/5047/503785
Готово:
