В туалете стоило бы возвести стену между местом, где приседают, и выгребной ямой — так и взрослым, и детям было бы куда удобнее.
Женщины, особенно те, что ценят чистоту и умеют вести хозяйство, уже призадумались: едва услышав об этом, они сразу заинтересовались, хотя строительство ещё даже не начиналось.
Во дворе раздался громкий голос Су Цяньши. В последние дни Лиши старалась его не слышать и просто заперла дверь с этой стороны. Открывала её лишь изредка — чтобы набрать воды или покормить свиней. Скоро, пожалуй, и вовсе не придётся туда ходить.
Цюйши, услышав этот голос, вздохнула с сожалением:
— Разве не говорили, что в эти дни к ним ходят свахи? Почему она всё ещё так громко говорит?
Новая невестка тут же подхватила:
— Скажу без обиняков: из всех девушек в этом доме мне больше всего по душе Банься, а Бохэ тоже неплоха.
Цюйши толкнула её локтём, заметив, что Лиши всё ещё занята — толчёт в ступке кунжут, арахис и бурый сахар:
— Ты ведь здесь уже сколько лет живёшь! Не стоит так рано об этом говорить. Банься ещё совсем ребёнок, да и Бохэ молода. Мне кажется, Умэй тоже хороша. Или ты не одобряешь то, что о ней говорят?
Новая невестка была не местная и часто говорила без обиняков. Услышав слова Цюйши, она удивилась:
— Разве не лучше заранее всё устроить? Банься и Бохэ почти по десять лет — у нас на родине девочек в одиннадцать-двенадцать уже обручают. После этого жених каждый праздник присылает одежды, рис и прочее — считай, начинает содержать будущую жену…
Цюйши расхохоталась.
Невестка, не понимая, над чем смеются, продолжала серьёзно объяснять, а потом вернулась к Умэй:
— Умэй, конечно, хороша, но характер у неё слишком мягкий. А мне нравятся прямолинейные. Бохэ, хоть и немного дикая, зато не даст себя в обиду. А Банься… хоть и почти никогда не злится, но посмотрите, как она тогда всё разрулила — умница, не иначе.
Цюйши только кивала.
Лиши, закончив толочь смесь, спросила:
— О чём это вы?
— Да о том, чтобы увести твоих дочек в жёны!
Лиши усмехнулась:
— По правде сказать, за них я решать не стану. Во-первых, ещё слишком рано. А когда придёт время — пусть сами выбирают.
Было ещё кое-что, что Лиши не могла озвучить вслух: после случая с Умэй Банься прямо сказала ей, что не торопится выходить замуж и сама разберётся в будущем. Тогда Лиши так перепугалась, увидев, как дочь повесилась, что сразу согласилась. Но теперь, вспоминая это, понимала: лучше не говорить об этом вслух — мало ли что подумают. Поэтому она и выбрала такой обтекаемый ответ.
Цюйши сказала Лиши:
— Твоя свекровь и невестка уже начали присматривать женихов для внучек.
Едва она это произнесла, как раздался звон разбитой посуды и чей-то гневный окрик:
— Ещё раз такое скажешь — палкой огрею!
Лиши покачала головой — покоя этим людям, видно, не бывает.
Она обернулась и увидела, как Юаньчэнь и Банься стоят вместе и, о чём-то перешёптываясь, весело улыбаются. Лиши успокоилась и наконец открыла дверь.
Как только дверь распахнулась, открывая вид на двор, Бохэ уже стояла с палкой в руке и презрительно тыкала ею в сторону Су Цяньши и Чжоуши.
Чжоуши, заметив, что Лиши вышла, быстро сообразила:
— Третья сноха, рассуди по справедливости: разве можно так поступать? Если Умэй не выйдет замуж, разве это не задержит свадьбы Юйчжу и Шуйпин? Ведь она старшая! Неужели думает, что станет богиней Ванму?
Чжоуши заранее рассчитывала поставить Лиши в неловкое положение: если та поддержит её, обидится вторая семья; если встанет на сторону второй семьи — Чжоуши пойдёт по деревне и скажет, что Лиши мешает Умэй выйти замуж.
В любом случае Лиши проигрывает.
Но та лишь сверкнула глазами:
— Отец сказал, что этим должны заниматься родители Умэй. Нам тут нечего решать.
Чжоуши опешила.
Однако не сдавалась:
— Так ты, получается, тоже против того, чтобы Умэй выходила замуж?
— Какое это имеет отношение к другим? — резко оборвала её Лиши.
Тут же Чжоуши расплылась в улыбке. Лиши уже подумала, не сошла ли та с ума, но тут Чжоуши замахала рукой:
— Ах, тётушка У! Как раз вовремя! Мы вас так ждали!
Лиши на миг замерла — раз появился посторонний, лучше не ввязываться в перепалку. Она отошла в сторону.
Эта «тётушка У» была известной свахой. В отличие от других, её репутация была безупречной: все свадьбы, которые она устраивала, оказывались удачными. Женихи всегда были из хороших семей, с приличной внешностью и достатком. Она никогда не приукрашивала недостатки и не хвалила небеса за то, что явно не стоило похвал.
С годами её имя стало золотым брендом, и она стала ещё осторожнее в выборе дел. Но именно эта осторожность только укрепляла её славу.
Чжоуши была в восторге — появление свахи в такой момент казалось ей настоящим чудом.
Когда У-сваха вошла во двор, она сразу почувствовала накалённую атмосферу. Не растерявшись, она присела и взяла с земли корзинку с овощами:
— Вот это овощи! Такие сочные — только у тебя, старшая сестра, и вырастают!
Поболтав немного о пустяках, Су Цяньши улыбнулась и велела Чжоуши принести воды.
С того самого момента, как сваха переступила порог, Чжоуши уже строила планы. В последние дни к ним действительно заходили другие свахи — Юйчжу и Шуйпин уже пора было выдавать замуж. Но кто из них сравнится с тётушкой У?
Из-за провала со свадьбой Умэй Су Цяньши даже устроила скандал семье Вэй, обвинив их в том, что те распустили слухи о «похищении» жениха. Правда, после разоблачения Вэй согласились выплатить компенсацию и даже пройтись по деревне с бубном, извиняясь. Но потом Вэй Чжаньши, хитрая как лиса, всё перевернула, и слухи о «плохой репутации» Умэй пошли гулять по округе. Су Цяньши не нашла подходящего момента для мести и не получила обещанных денег, поэтому теперь смотрела на Умэй, как на врага.
Тем не менее, пользуясь тем, что Умэй — старшая, она теперь громко заявляла, что та должна первой выходить замуж, и интересовалась только размером приданого.
Однако после того случая с повешением дело не клеилось. Су Цяньши, конечно, жаждала денег, но побаивалась Су Лаотая — в прошлый раз, когда она спорила с Юаньгуаном, старик сильно её отчитал.
Но Су Цяньши была из тех, кто, не добившись своего одним путём, тут же искал другой. Дождавшись, когда Су Лаотая не будет дома, она напрямую обратилась ко второй семье — думала, те не устоят перед её напором.
Сегодня всё повторялось.
Чжоуши с удовольствием наблюдала за происходящим.
Но тут вмешалась Лиши и всё испортила.
Чжоуши кипела от злости — и в этот самый момент появилась У-сваха! Как раз вовремя!
Она уже начала прикидывать: если жених окажется хорошим — его обязательно надо перехватить. Хотя первая семья и выглядит неплохо, Су Цяньши — её родная свекровь, так что наверняка сначала предложит Шуйпин.
Ранее она присматривала парней из соседних деревень — семьи состоятельные, не хуже Су. Но теперь, увидев У-сваху, поняла: те кандидаты — ничто по сравнению с тем, кого та может привести.
Ведь в последние годы У-сваха почти не бралась за дела, а те свадьбы, что она всё же устроила, вызывали зависть всей округи. Не каждому удавалось её пригласить — значит, жених из очень влиятельной семьи…
Такого упускать нельзя!
Су Цяньши дважды кашлянула, но Чжоуши, погружённая в мечты, не замечала. Только после третьего кашля она очнулась и заторопилась в дом, но вместо воды принесла чайник.
— Тётушка У, выпейте чайку! — заговорила она с подобострастием. — Это чай, который привёз пятый дядя из поездки. Говорят, учёные его очень ценят… как его там… в общем, собирают до Цинмина, в год получают меньше фунта! Только ради вашего прихода я осмелилась его заварить…
Лицо Су Цяньши потемнело.
Лиши не выдержала и фыркнула, после чего ушла в дом.
У-сваха бросила на Чжоуши недовольный взгляд, но внешне осталась невозмутимой:
— Боюсь, у старой женщины нет такого счастья попробовать такой чай.
— Как же так! Пейте, пейте! — заторопилась Чжоуши, наливая чай, но заметила странное выражение лица свахи.
В этот момент Лиши вышла с чашкой воды:
— Тётушка, у нас в доме особо нечего предложить. В такую погоду лучше выпить вот этого — согреет и избавит от сырости.
Этот напиток Банься сама придумала: смолола несколько ингредиентов в порошок, добавила бурый сахар. На вкус — с лёгкой остротой, но приятный.
У-сваха с благодарностью приняла чашку, отпила глоток:
— Бобовый порошок… и немного корицы? Умеете пить!
Лиши улыбнулась:
— Это моя дочь так балуется. Главное, чтобы вам понравилось. Посидите ещё немного — сейчас испечём лепёшки из полыни, попробуете свежими.
Чжоуши решила, что Лиши нарочно ей противостоит и пытается затмить её перед свахой, выставляя свою дочь напоказ. Она не сдержалась:
— Ох, третья сноха, Банься ещё и десяти нет, а ты уже за неё женихов ищешь? Да ещё и эту мешанину подаёшь тётушке У!
Лицо Су Цяньши стало багровым, но она не могла перебить Чжоуши.
Лиши лишь улыбнулась и отошла в сторону.
Разница в манерах была очевидна.
У-сваха, будучи человеком опытным, прекрасно понимала: если сейчас поддержит Чжоуши, то окончательно опозорит хозяйку дома. Но та была настолько бестактна, что сваха сделала вид, будто случайно обратилась к Лиши:
— Как раз кстати! А лепёшки из полыни — их рубят мелко и варят комочками?
Лиши вышла из дома изначально, чтобы защитить Бохэ и немного «прижать» Чжоуши. Но, увидев сваху, сразу поняла: сейчас не время для ссор. Она лишь хотела сгладить ситуацию, но Чжоуши этого не оценила.
Теперь, когда сваха заговорила с ней, Лиши ответила охотно. Она простая деревенская женщина, без городских изысков, и не верит, будто свахи всегда врут. Её заботят только интересы детей.
http://bllate.org/book/5047/503783
Готово:
