Туман над рекой ещё не рассеялся — всё вокруг окутывал дождливый полумрак.
Свежесть ударила в лицо, будто небо и земля только что вымыли. Галька на русле казалась особенно тёмной, а по берегам изящно колыхались ивы, но их зелень была так размыта дымкой, что словно покрылась сероватой вуалью.
После обеда заняться было нечем, и Умэй с Бохэ тоже вышли на улицу.
Разумеется, с ними были ещё Банься, Юаньчэнь и Гуя. Впятером они несли короб на плече и множество плетёных корзинок разного размера.
Добравшись до места, Гуя тут же засеменила туда-сюда:
— Сестра, тут целая куча белых камешков — такие красивые!
— Сестра, я ещё один замечательный нашла! Положу его у окна!
— Юаньчэнь, не ходи туда, а то упадёшь в воду!
Вокруг разносился только её голос.
Банься усмехнулась и решила ограничить территорию для Гуи и Юаньчэня — пусть держатся у самого края берега. Сама же с Умэй и Бохэ растянулась вдоль береговой линии. Эти гладкие, круглые камни, отполированные водой веками, они отбирали покрупнее, чище и ровнее, складывая в корзины.
Но Гуя никак не могла усидеть на месте. То и дело она убегала чуть ли не на дорогу:
— Сестра, смотри! Тут дикие травы!
И правда — полынь. Сочная, свежая, очень аппетитная.
Банься рассмеялась и придумала хитрость:
— Гуя, быстро сюда! Если соберёшь два полных лукошка камней, завтра испеку тебе лепёшки из полыни!
Этот приём подействовал мгновенно. Гуя тут же забыла про полынь и подбежала к Баньсе:
— Правда?! Я же быстро собираю! Хочу лепёшки с кунжутной начинкой и много сахара…
— Ну и характер же у неё!
Все весело набрасывали камни в корзины, а потом пересыпали их в короб.
Когда последний короб наполнился, Умэй наконец не выдержала:
— Не сыпьте до краёв! Как потом нести? Камни ведь не рис — они тяжёлые!
В такую погоду на улице почти никого не было. Они находились в стороне от деревенской дороги, и лишь изредка мимо проходили люди, возвращающиеся с полей. Кто-то лениво спрашивал, зачем им столько камней, и Банься вежливо отвечала.
Одни удивлялись, другие насмешливо бросали:
— Эти жалкие камни для дороги?
— Да это же пустая трата времени! Никогда не слышал, чтобы так глупо поступали.
Банься лишь улыбалась. Ей было всё равно, что думают другие. Раз уж это удобно для их семьи, и камни бесплатные, то зачем кому-то что-то объяснять?
— Сестра, смотри! — внезапно окликнул Юаньчэнь, указывая на реку.
Банься обернулась, но сначала ничего не увидела. Прикрыв ладонью глаза от бликов, она всмотрелась — и различила в воде тень, то всплывающую, то погружающуюся. Под ней, видимо, была какая-то дощечка или обломок дерева, уже не выдерживавший веса.
Едва она разглядела это, как раздался всплеск — Бохэ уже прыгнула в воду и поплыла к тому месту.
Банься опешила. Похоже, кто-то тонул, но откуда он плыл и жив ли ещё — неизвестно. Если он просто упал в воду — ещё ладно, но если за этим стоял чей-то злой умысел, их семья может вляпаться в серьёзные неприятности…
Однако Бохэ уже прыгнула. Банься не могла терять время. Быстро соображая, она оценила обстановку: уже послеполуденное время, на полях почти никого нет, деревенская дорога далеко, и случайный прохожий вряд ли что-то заметит.
— Старшая сестра, присмотри за ними! Ничего не говори! — крикнула она Умэй. — Я помогу Бохэ!
Сбросив обувь, Банься тоже нырнула в воду.
Весенняя вода всё ещё была прохладной. От холода её пробрало до костей, но это лишь прояснило мысли. Отбросив мимолётную панику, она быстро заметила, как Бохэ энергично гребёт руками.
— Ух ты! Сестра умеет плавать! — восхищённо воскликнула Гуя с берега.
Умэй лишь покачала головой, отведя Гую и Юаньчэня в сторону. Собирать камни она уже не хотела. Хотя Умэй и была простодушной, она сначала подумала позвать на помощь, но Банься всегда знала, что делает. Увидев, как та уверенно приближается к Бохэ, Умэй поняла: у сестры есть план. Раз Банься велела не беспокоиться, значит, так и надо.
К тому же старшая сестра смутно чувствовала: если две девушки спасут человека, и если это окажется мужчина, то при соприкосновении в воде их репутация может пострадать. Поэтому она и вовсе решила молчать.
Тем временем Банься поравнялась с Бохэ. От усталости её тело будто одеревенело — силы были на исходе.
— Бохэ, плыви чуть ниже по течению! Нам вдвоём не вытянуть его отсюда. Ты двигайся вниз, а я подтолкну его течением. Потом вместе вытащим к бамбуковой роще.
Сказав это, Банься почувствовала, как руки её совсем одеревенели, но всё же первой поплыла в сторону.
Бохэ удивилась:
— Ты тоже умеешь плавать?.. Ладно!
Голос её зазвенел от радости.
Они разделились: Бохэ направилась к участку с бамбуком, а Банься — к тонущему.
Теперь она уже чётко видела фигуру на дощечке: человек крепко обнимал её, но тело было покрыто ранами — и немалыми.
Банься горько усмехнулась. Хоть она и не искала неприятностей, но раз уж столкнулась с ними — не могла же оставить человека умирать.
Добравшись до него, она почувствовала, что силы совсем покинули её. Как теперь толкать его к Бохэ? Глубоко вдохнув, Банься прикинула расстояние и медленно нырнула под воду, быстро работая ногами.
А Бохэ тем временем уже доплыла до бамбуковой рощи. Там кто-то недавно срубил бамбук и оставил сушиться. Она схватила один ствол и бросила его в воду. Обернувшись, она вдруг заметила, что Банься исчезла. Сердце её подпрыгнуло к горлу.
«С каких пор Банься умеет плавать? Да ещё так далеко! У неё же нет сил! Хотя… она же не из тех, кто лезет напролом. Если бы не смогла, сказала бы…»
Но Бохэ всё равно не успокоилась. Нырнув, она поплыла обратно. Внезапно из воды вынырнула голова Банься, и та подала знак рукой.
Бохэ облегчённо выдохнула:
— Сюда!
Банься вынырнула, глубоко вдохнула и осмотрела раны человека. Самая глубокая — на спине, ещё несколько — на запястьях. Его лохмотья едва прикрывали тело. В остальном — больше ничего не было видно.
— Не знаю, стоит ли звать лекаря… Как он вообще угодил в реку? Может, его избили? — сказала Банься Бохэ. — Оставайся здесь. Я сбегаю, принесу ему одежду брата. Тебе не страшно?
Но Бохэ сияла, внимательно разглядывая незнакомца. Страха в её глазах не было и следа. Банься уже собиралась объяснить, что лучше не привлекать внимания, но передумала.
Лишь на прощание добавила:
— Постарайся, чтобы его никто не увидел.
Бохэ энергично кивнула:
— Ничего себе! Я спасла человека!
— …
Банься побежала вдоль берега и наткнулась на Умэй:
— Старшая сестра, веди их домой. Камни пусть отец заберёт. Если спросят, скажи, что мы…
Она запнулась. Если сказать, что они упали в воду, мать Ли наверняка запретит им подходить к реке.
«Лучше потом придумаю, что сказать. Может, мать и не узнает».
А тем временем, едва Банься ушла, Бохэ перевернула веки незнакомца, заглянула ему в рот:
— Ну и не повезло же тебе! Если проиграл драку — беги же! Зачем так избиваться? Подожди…
Иногда лёгкий ветерок шелестел бамбуком.
С одной стороны рощи тихо текла река, с другой — уже зеленели поля.
Под бамбуком лежали двое: один — неподвижно, другой — мокрый и дрожащий, вокруг — лужа.
Бохэ, закончив осмотр, чихнула от ветра.
И вдруг заметила: человек открыл глаза!
Он пришёл в себя!
Сердце её забилось быстрее. Увидев, как его глаза медленно повернулись в её сторону, Бохэ обрадовалась ещё больше и схватила его за руку:
— Ты как оказался в реке? Хорошо, что повезло! Если бы не Банься, которая тоже умеет плавать, я бы тебя не вытащила! Правда…
Брови незнакомца слегка нахмурились, и он едва заметно покачал головой.
Но Бохэ, поглощённая радостью, этого не заметила и продолжала болтать без умолку.
Тогда он с трудом поднял палец и указал за её спину.
Бохэ наконец поняла, что он чем-то обеспокоен, но ошибочно истолковала его жест:
— Ты имеешь в виду тех, кто тебя избил? Не бойся! Если они придут, я за тебя заступлюсь!
Она замолчала и обернулась. На тропинке мелькнула чья-то фигура.
«Я же вся мокрая, да ещё с этим полумёртвым… Что делать? Банься же просила никому не показывать его! Не навлечём ли мы ещё беду?»
Бохэ засомневалась.
Прятаться было некуда!
Но человек слабо махнул рукой и прохрипел одно слово:
— Уходи…
Он имел в виду, что она должна спасаться сама.
http://bllate.org/book/5047/503781
Готово:
