Но сердце его всё ещё колотилось, пальцы слегка дрожали. И что с того? Ведь только что он чуть не растерялся — но тут вспомнил, как не раз прежде Банься без малейших колебаний выходила вперёд. Он — старший брат! Неужели окажется хуже собственной сестры?
Оказывается, многие дела кажутся страшными лишь до тех пор, пока не сделаешь их. Всё зависит от одного — осмелишься ли ты сделать первый шаг.
Су Лаотай мрачно смотрел на Су Цяньши, сидевшую прямо на земле. Су Юдэ почувствовал, что дело принимает скверный оборот, и молча ушёл.
Су Цяньши до сих пор не могла осознать происходящего. Она тыкала пальцем в спину Юаньгуана и повторяла:
— Посмотри-ка, посмотри! Какое это поведение? Хочет выкопать выгребную яму прямо возле главного дома! Кто такое может сказать? Видно, в третьем доме совсем забыли приличия!
— Дело уже сделано, — холодно произнёс Су Лаотай. — Что теперь сделаешь?
Увидев, как изменилось лицо старика, Су Цяньши быстро вскочила:
— Я просто так сказала...
И уже собиралась уйти.
Но Су Лаотай всё же заговорил:
— Сколько лет ты в этом доме? Разве я хоть раз унизил тебя? Всё это время я позволял тебе управлять хозяйством. Ты и вправду умеешь вести дом — хоть и побаловывала четвёртого сына, но в целом держала равновесие. Я думал, ты просто упрямая и вспыльчивая. Но без твоей решительности нам бы не жилось так спокойно. А теперь посмотри, как ты обошлась со вторым сыном... Третий дом уже выделился отдельно, что бы ты ни вытворяла, всё равно не навредишь ему. Но разве в старости ты хочешь опозорить весь род Су?
За все десятилетия, прошедшие с тех пор, как Су Цяньши вышла замуж за Су, старик почти никогда её не упрекал. Даже когда она в юности, будучи горячей и вспыльчивой, доводила дело до того, что соседи приходили жаловаться, он всегда защищал её.
А теперь в его глазах читались разочарование и чуждость.
Губы Су Цяньши задрожали, и в сердце закралось смутное раскаяние.
* * *
Этот инцидент был словно маленький камешек, брошенный в воду: рябь от него быстро сошлась.
Юаньгуан даже не стал рассказывать об этом домашним. В глубине души он чувствовал, что теперь способен нести на себе определённую ответственность.
Огород семьи Чжан требовалось соединить дорогой с домом Су. Из-за перепада высот участок Су находился выше, а участок Чжан — ниже. Раньше, когда там был огород, семья Чжан спускалась к нему через заднюю дверь по нескольким ступенькам. Теперь же, чтобы проложить дорогу, нужно было вырыть небольшой склон, чтобы спуск был плавным.
Су Юйли, мастер на все руки, уже сплел корзины и носилки. Вырытую землю грузили в корзины, переносили в носилках и складывали на собственном огороде — позже её использовали для укрепления двора.
Четверо работали с азартом.
Чжан Лю копал землю, Су Юйчжан, увидев, что яма почти готова, начал укладывать принесённые ранее камни, чтобы укрепить край огорода и защитить его от размыва дождём. Юаньгуан засыпал землю в корзины, а Су Юйли переносил их на огород и аккуратно складывал.
Вскоре подошла помочь и Лиши.
Чжан Лю весело засмеялся:
— Су Саньшао, вам не нужно сюда! У нас и так всё под контролем, а то потом не сможете пообедать!
Лиши, услышав такие слова, вспомнила своих братьев — у них был такой же характер. Она не обиделась:
— Не скрою: лучше всех у нас готовит Банься, потом уже я. Сейчас Умэй и Бохэ тоже рвутся помогать, и на кухне мне уже негде стоять. Если я не выйду поработать, боюсь, потом и за стол садиться будет неловко.
В этот момент из кухни донёсся звонкий смех.
К ним подбежала маленькая фигурка:
— Третья тётя, давайте я вам помогу землю носить?
Лиши поспешно замахала руками:
— Бохэ, ты же девочка! Такую тяжёлую работу тебе не под силу. Иди, иди обратно.
Бохэ надула губы и подошла к Су Юйчжану:
— Дядя, я вам камни перенесу! Я очень сильная!
Но и Су Юйчжан её отослал:
— Бохэ, кости у тебя ещё не окрепли. Такие вещи носить нельзя. Иди лучше на кухню помогать.
Девочка обиделась и, фыркнув, убежала. Она огляделась вокруг, но возвращаться к плите не хотелось.
Чжан Лю, глядя ей вслед, усмехнулся:
— Эта девчонка — всё равно что мальчишка.
Когда работа подходила к концу, начал накрапывать дождь.
Продолжать стало неудобно: хотя дождик был слабым, со временем в вырытом месте скопилась грязная жижа. Поскольку дорога ещё не была готова, вода не стекала, и после нескольких проходов место превратилось в грязь.
Решили сделать перерыв и пообедать, а потом продолжить.
Банься, увидев, что все вернулись, ускорила работу. Умэй и она всё ещё были заняты на кухне, когда в дверь ворвалась Гуя, вся в каплях дождя. Мельком взглянув на Лиши, она улыбнулась, будто только что стащила что-то вкусное, и подкралась к Баньсе:
— Сестра, я всё отнесла.
Банься кивнула. Су Юйчжан и Чжан Лю пришли помочь. Они, конечно, не брали платы — если бы хозяева настаивали, это могло бы обидеть. Но и самим было неловко ничего не делать в ответ. Поэтому Банься особенно постаралась с едой и велела Гуе отнести в оба дома по большой миске тушёной свинины — как знак благодарности.
Правда, сейчас об этом ещё никто не знал.
На кухне было немного сумрачно, а дождик едва заметно шуршал за окном. Банься решила накрыть стол под навесом — там было полутёмно, но просторно. Вдоль одной стены стояли полки с деревянными тазами, в которых проращивали соевые ростки, а больше там ничего не было.
В такую погоду, после полутора часов работы, приятно выпить немного вина, глядя на огород и болтая обо всём на свете.
Банься вышла спросить совета у Су Юйли. Тот вопросительно посмотрел на остальных.
Никто не возражал, и стол был накрыт.
Так как они вернулись немного раньше, Банься ещё не закончила все блюда. Поэтому сначала она подала миску супа из мелкой рыбы и тофу. Хотела купить рыбьи головы, но их просто не оказалось. Эти мелкие рыбёшки случайно купила у мальчишек из деревни.
— О! Это неплохо! — воскликнул кто-то, увидев молочно-белый суп с зелёными перьями лука. Запах уже был соблазнительным.
За столом сели трое мужчин и Юаньгуан. Лиши, как и полагается, за стол не садилась — она собиралась поесть с Баньсей и девочками на кухне, когда блюда будут готовы.
Увидев, что Банься первой подаёт суп, Су Юйли махнул рукой:
— А вино? Почему не ставите вино?
— Папа! — хором воскликнули Банься и Юаньгуан.
Банься опередила брата:
— Сначала выпейте супа, а потом уже вино. Так не навредите желудку и не опьянеете слишком быстро.
Юаньгуан тут же подхватил:
— Пап, разве в трактирах не подают блюда по одному? Так и здесь!
Их слова вызвали весёлый смех. К тому же суп и вправду выглядел аппетитно, а гости решили следовать правилу «гость уступает хозяину» и начали есть.
Как только суп коснулся языка, все поняли: вкус необычайно свежий, без малейшего привкуса тины. Один из гостей зачерпнул ложкой, заглянул в миску и понял, в чём секрет. Но именно это понимание и поразило его: ведь приготовить такой суп из простых ингредиентов — настоящее искусство.
— Здесь только мелкая рыба и тофу? Как тебе удаётся так варить? — прямо спросил Чжан Лю.
Как раз в этот момент Банься вынесла на стол миску тушёной свинины. Без мяса после такой работы не обойтись — сколько же стоит еда? Так она всегда думала. Услышав вопрос Чжан Лю, Банься весело засмеялась:
— Как варить? Дядя, пусть ваша жена сама спросит!
Су Юйчжан громко рассмеялся:
— Верно, верно! Если скажешь рецепт, разве сам сможешь сварить? Банься, в другой раз пусть третья тётя придёт, научи её. А то я дома уже не хочу есть!
Банься охотно согласилась.
После супа подали тушёную свинину, затем — свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, жареную мелкую рыбу с кислыми бобами, а также жареные соевые ростки и зелёные овощи.
На плите ещё благоухало — Банься варила ароматную заливную закуску, но на обед она уже не успевала.
Суньши пришла позвать Бохэ и Умэй обедать, но Лиши настояла, чтобы девочки остались, и так всё уладилось.
Не доносилось и криков Су Цяньши — вероятно, та молчала, ведь теперь в третьем доме экономили еду. Так думали все.
Но никто не знал, что Су Цяньши хотела вспылить, однако, взглянув на Су Лаотая, промолчала.
Все ели с удовольствием.
— Третья тётя, — с воодушевлением спросила Бохэ, — когда здесь можно будет ходить?
Лиши, отделяя головки мелкой рыбы и кладя их себе в тарелку, разделила рыбное филе между Юаньчэнем и Гуей и, не переставая есть, ответила:
— Сейчас копаем землю и заодно укрепляем край огорода. Как только дорога будет готова, станет удобнее строить дом и ограду — вещи возить ближе.
Именно эта мысль и пришла в голову Баньсе. Она вспомнила, как вместе с Умэй возвращалась от Су Чуньэр и уже тогда думала об этом, но тогда это было просто мечтой. Теперь же идея могла воплотиться в жизнь.
— Мама, ведь дорога будет очень грязной. Давайте выложим её галькой! У реки полно камней величиной с кулак. Хотя сейчас вода поднялась, русло ещё не заполнено, и на берегу галька точно есть. Мы с девочками соберём камни в корзины, а вы с папой потом принесёте их сюда. Выложим дорожку прямо по вырытому пути. Тогда даже после сильного дождя вода смоет грязь, и в дождливую погоду не придётся ходить в грязи по щиколотку. Да и телега на деревянных колёсах не будет застревать в грязи.
Лиши была приятно удивлена:
— Как же я сама до этого не додумалась? У нас дома, когда я была девочкой, во дворе была такая дорожка. Дедушка выложил её для бабушки, чтобы та не спотыкалась, ходя в огород. Я даже с братьями ходила собирать гальку.
— Мама, и не только! Когда построим дом, в душевой тоже выложим гальку — вода будет стекать сквозь неё...
Банься уже не могла остановиться — перед глазами возникал всё более чёткий образ их собственного двора.
Прежде чем остальные успели ответить, она продолжила, мечтательно щебеча:
— Когда выложим дорожку, посадим вдоль неё семена бальзаминов. У меня их полно, да и ещё можно набрать. Эти цветы легко приживаются. К тому времени, как построим дом, они уже зацветут! Вся дорожка будет усыпана красными, розовыми, жёлтыми и белыми цветами. Как там говорится: «У госпожи Хуан цветы заполонили тропинку, тысячи и тысячи соцветий гнут ветви до земли...»
Бохэ высунула язык:
— А кто такая госпожа Хуан? В деревне разве есть кто-то с фамилией Хуан?
Банься поняла, что проговорилась, и поспешила исправиться:
— Да я просто так сказала! Но можно и так: посадим в огороде два куста шиповника...
— Сестра, когда цветы распустятся, покрась мне ногти! — Гуя с надеждой посмотрела на Баньсю.
— Хорошо! — Банься улыбнулась. Всё-таки любит наряжаться.
Гуя, услышав согласие, тут же посмотрела на свои ногти, потрогала ямочки на тыльной стороне ладони и, повернувшись к Юаньчэню, наставительно сказала:
— Юаньчэнь, тебе нельзя красить ногти. Ты же мальчик, понимаешь?
Она говорила так, будто была взрослой.
Вероятно, она переняла это от Лиши и Баньси — ведь в последнее время они всё объясняли Юаньчэню, и тот всё больше говорил.
Например, сейчас он добродушно улыбнулся:
— Я не буду красить. Я пойду помогать собирать камни.
Гуя погладила его по голове:
— Молодец!
Лицо Юаньчэня покраснело, и все вокруг расхохотались.
Лиши смотрела, как дети шумят, и сердце её наполнялось радостью.
С тех пор как семья разделилась, в доме стало больше смеха.
Дети уже могут помогать по хозяйству, а иногда и советуют лучше взрослых. Она с гордостью думала: «Вот они, мои дети, уже подрастают!»
Она рассказала остальным о замысле Баньси. Су Юйли сразу одобрил.
Более того, он добавил:
— Верно! А после дождя я привезу ещё телегу песка и насыплю сверху — будет ещё удобнее.
Су Юйчжан поддразнил:
— После такой дороги ваш двор станет первым в деревне!
Так они с удовольствием пообедали. Мелкий дождик прекратился, и Банься с девочками стали искать корзины и носилки — пора идти к реке за галькой.
* * *
Только что прошёл весенний дождь.
http://bllate.org/book/5047/503780
Готово:
