Раньше Линьши, хоть и была вспыльчивой, зато дело знала и силёнок хватало. Суньши — тихая и молчаливая, Чжоуши — ленивая да хитрая. А пока рядом была Лиши, она умудрялась ладить со всеми, будто связывала их невидимой нитью. После её ухода Линьши совсем распоясалась, Чжоуши ни на шаг не уступала, лицо Суньши становилось всё печальнее и печальнее, а теперь и вовсе перестала разговаривать. Из-за этого даже спокойно поесть не удавалось.
Она не хотела признавать, что всё это происходит из-за отсутствия Лиши. По её мнению, та не имела такого влияния. Но даже если бы Лиши сегодня явилась лишь затем, чтобы покрасоваться, — что с того? Всё равно никто не поддержал бы её.
Неужели позволить другим так себя унижать?
Подобные мысли бурлили внутри, и терпеть дальше она уже не могла.
Банься погладила Юаньчэня по голове и тихо сказала:
— Юаньчэнь, смотри: стоит нам занять правильную позицию, она ничего с нами поделать не сможет.
Даже если ей самой приходилось избегать Су Цяньши, она всё равно не хотела, чтобы та стала для Юаньчэня источником страха. Напротив — она хотела показать мальчику, что Су Цяньши вовсе не всемогуща и не всесильна, что и у неё бывают моменты беспомощности. Например, вот сейчас.
Су Цяньши, как и ожидалось, рухнула прямо на землю, хлопнула себя по бедру и завопила:
— Ох, горе мне! Жить больше невозможно! Теперь в дом приходит чужак и вмешивается в семейные дела! Да ещё и обвиняет меня в жадности до собственных денег! Каково быть мачехой! Клянусь небом и землёй, я растила его с таким трудом, а в награду получила вот это…
Опять этот трюк! Опять то же самое!
Банься уже начала от этого тошнить.
Она уже не раз оправдывалась за это дело.
Лицо Су Юйли снова изменилось. Она не знала, стоит ли сейчас вмешиваться.
— Замолчи! — прорычал Су Юйли, лицо его посинело от злости.
Даже во время прошлого раздела семьи Су Юйли лишь молча спросил у Су Лаотая «почему» и, не получив ответа, в лучшем случае перестал разговаривать с той стороной. Это, пожалуй, был первый раз, когда он прямо встал против Су Цяньши.
Та так удивилась, что даже забыла хлопать себя по бедру.
Первой её мыслью было: «Неужели Су Юйли одержим злым духом?» Она ведь не дура: понимала, что сейчас решается судьба важного дела. Её слова были адресованы не третьему деду и не остальным старейшинам, а именно Су Юйли. Она рассчитывала на его мягкость — если он отступит, всё заглохнет само собой. Третий дед тогда разочаруется и больше не станет за него заступаться. А пока семья не разделена, у неё ещё будет время всё устроить по-своему.
Но что она только что услышала? Су Юйли велел ей замолчать?
Су Юйли пристально смотрел на неё красными от гнева глазами:
— И не смей больше говорить, будто ты растила меня и старшего брата! Сколько нам тогда было лет? Какие работы мы не выполняли? Второй брат тоже трудился, но четвёртый? Кто кого обманывал? Без тебя мы прекрасно выжили бы, а вот четвёртый без твоего прихода вряд ли вырос бы, ничего не делая. Раньше мы не обращали внимания, но кто дал тебе право подстрекать к разделу семьи? Кто позволил отправлять Юаньчэня прочь? У тебя хватило наглости! Теперь Юаньчэнь боится, когда слышит твои ругательства. Мы просто испугались тебя — вот и решили выбрать свой путь. И ты ещё смеешь здесь рыдать!
Даже заяц, загнанный в угол, укусит. А уж отец и подавно способен стать твёрдым ради своих детей.
Глаза Юаньчэня наполнились слезами.
Это был первый раз, когда Су Юйли прямо встал против них.
— Молодец! Таких людей лучше держать подальше! — воскликнул кто-то. — Су Юйли, я знал, что тебе нелегко, но не думал, что до такой степени! Цык-цык! Землю я продавать не стану. Подумал и решил: вам и покупать не нужно. Просто проведу дорожку от моего огорода — будет удобно. И платить не надо!
Это был хозяин огорода, по имени Чжан Лю. Ему было около тридцати, ростом невысок, зато плотный и энергичный, с сильной харизмой.
В деревне не так-то просто прожить спокойно, но семье Чжан, казалось, всегда удавалось избегать неприятностей. Хотя они и не выделялись особо, за ними никто не следил и не сплетничал.
Теперь же, сказав это, он фактически встал против Су Цяньши, но при этом оставался совершенно невозмутимым.
Су Юйчжан взглянул то на Су Цяньши, то на Чжан Лю и громко рассмеялся:
— Даже посторонние не выдерживают! Третий брат, отлично сработано! Будь посмелее — и люди сами потянутся помогать тебе.
В этих словах сквозила глубокая мудрость.
Жители деревни, возможно, не знали многих великих истин и порой были молчаливы и простодушны, но слова, закалённые жизнью, всегда находили путь к сердцу.
Су Цяньши тут же направила свои крики на Чжан Лю.
Тот и ухом не повёл:
— Это моя земля, и я сделаю с ней что захочу. Продолжишь ругаться — ударю, и никто не скажет мне ни слова. Неужели думаешь, что сможешь навесить на меня какой-то грех?
В этом раунде Су Цяньши осталась одна — и проиграла без шансов.
Чжан Лю был человеком прямым и деятельным. Увидев, что у Банься дома всего две комнаты и неудобно заходить внутрь, он предложил обсудить всё прямо во дворе:
— Если провести дорожку, пользоваться будут только наши две семьи. Женщинам будет удобнее ходить в гости. Землю я продавать не собираюсь, да и вам, по сути, не нужно покупать — просто проложим тропинку. Брать за это деньги было бы неправильно.
Су Юйли, человек по натуре скромный, только что выкрикнул всё, что накопилось, но теперь, услышав, что Чжан Лю наотрез отказывается брать деньги, почувствовал неловкость:
— Эта дорожка займёт целую грядку, которую можно обрабатывать. Да и это ведь не общая деревенская дорога. Если ты ничего не возьмёшь, как нам быть спокойными? Ведь ходить по ней будет только моя семья.
Один настаивал на оплате, другой упорно отказывался — и так они зашли в тупик.
Су Цяньши, полностью игнорируемая, видела перед глазами только те серебряные монеты, которые должны были оказаться у неё в кармане. Третья ветвь семьи теперь может позволить себе купить участок за десятки лянов, а сколько у неё самого в запасе?
В конце концов, третий дед нарушил молчание:
— Вот что сделаем: не будем чуждаться. Пусть дорожка и узкая, но из-за неё придётся ставить дополнительный забор, и в итоге две грядки окажутся непригодными для посадок. Такую услугу нужно признать. Но и сильно обижать тебя тоже нельзя. Возьми хотя бы два ляна — как символ хорошей воли за устройство дороги.
Два ляна — сумма не огромная, но и не маленькая. Чжан Лю не был жадным:
— За два ляна можно купить почти пол-муя земли. Получается, я всё равно в выигрыше. Раз так — не стану отказываться. Когда будете копать или строить стену, я помогу.
Дело, казалось, было решено.
Банься была очень рада.
Раздел семьи прошёл, но дом остался общий, вход и выход — один. Хотя еду готовили отдельно, всё равно было неудобно. Особенно после того, как Су Цяньши украла рецепт, а Чжоуши постоянно колола Юаньчэня обидными словами. Теперь же у них наконец появится собственный двор! Можно будет пристроить ещё две комнаты и баню, а за дверью — огород. Никто не будет подглядывать за каждым их движением.
Одна мысль об этом приносила Банься облегчение.
Всё было решено, и Су Юйли передал Чжан Лю два ляна. Тот с удовольствием принял деньги.
Весенний посев закончился, все немного свободнее. Весной часто идут дожди, и это не лучшее время для строительства, но Су Юйли не хотел ждать.
Между тем возникли новые трудности. Узнав, что третья ветвь семьи окончательно вышла из-под её контроля, Су Цяньши, не в силах сдержать ярость, решила выгнать Юаньгуана из его маленькой хижины. Молча, без предупреждения, она сняла дверь с его лачуги.
— Раз вы все собираетесь жить в роскоши, нам, бедным, там делать нечего. Не живи больше здесь! — продолжала она упрямо.
Это было уже слишком.
Юаньгуан не растерялся. В его хижине, кроме узкой кровати, почти ничего не было. Рядом на бамбуковой палке сушилась одежда. После снятия двери всё внутри стало видно всем.
Он не попытался спрятаться и не двинулся с места — просто сидел молча.
Шум был невелик. Су Юйли, Чжан Лю и пришедший помочь Су Юйчжан копали землю. Лиши с Банься и другими детьми занимались тем, что по силам. Юаньгуан как раз шёл за корзиной и увидел эту сцену.
Он никому ничего не сказал, лишь спокойно наблюдал за Су Цяньши.
— На что ты пялишься, невоспитанное отродье? Разве это место твоё? — набросилась на него Су Цяньши.
Юаньгуан лишь усмехнулся, обнажив белые зубы:
— А как было сказано при разделе семьи? Хочешь — позовём старосту, пусть покажет договор.
Су Цяньши лишь хотела выпустить пар и успокоиться, но никогда не думала, что её вспыльчивый нрав окажется не для всех терпимым.
Услышав это, она засомневалась: уж не записано ли это действительно в договоре? Но ей особенно не нравилось, когда её пугает младший:
— Какой ещё договор? Ты и грамоте-то не обучен, чего тут болтаешь!
Чем больше она думала, тем больше убеждалась, что её просто пугают:
— Вон отсюда! Это не твоё место! Не знаю, сколько серебра ваша семья раньше припрятала, раз теперь можете покупать землю и строить дом. Вам и эта халупа, видать, дорога.
Юаньгуан нисколько не злился. Время злости давно прошло. Раньше он часто чувствовал обиду, старался беречь младших братьев и сестёр, помогал по дому, лишь бы мачеха не трогала мать. Но потом понял: так быть не должно.
Он — старший сын. Не должен давать им волноваться.
Он видел, как обращались с Юаньчэнем. Раньше в душе кипело несогласие, теперь же он ненавидел — ненавидел их бездушность.
— Правда? Тогда попробуй! Я и вправду не умею читать. Но спасибо тебе за это. А насчёт твоего тощего тофу — что он стоит? Разве много? Раньше ты берегла его, как зеницу ока: пропадёт один лян — и весь день допрашиваешь. Теперь мы тофу не продаём, но разве ты разбогатела? Долги не перед нами — почему бы тебе не пойти к семье Вэй требовать?
Из глаз Су Цяньши чуть не вырвались искры. Вся третья ветвь, оказывается, осмелилась вырастить характер!
Рядом с демонтированной дверью валялась палка. Су Цяньши схватила её и замахнулась!
— Стой! — раздался голос Су Юдэ.
Су Лаотай тоже смотрел на происходящее с посиневшим от гнева лицом.
Дверь и вправду была из хвороста — несколько неровных досок, скреплённых бамбуковыми прутьями. Су Цяньши сняла её и бросила в сторону, так что внутри всё стало видно.
Юаньгуан, увидев замах, не уклонился, а резко схватил палку. Он был силён — с детства работал, часто бегал по горам. Су Цяньши не могла с ним тягаться.
Он презрительно посмотрел на неё:
— Ты хочешь меня ударить? Это моё место — так записано в договоре. При разделе семьи всё было ясно сказано. А теперь, при первой же ссоре, ты готова поднять руку? За такое я имею полное право ответить ударом — кто меня осудит?
Су Юдэ бросился мешать, лишь увидев, что Су Цяньши собирается бить. Услышав слова племянника, он внутренне вздохнул: взгляд у того спокоен, гнева нет. Смотрит на них… как на чужих.
Су Лаотай не знал, кого ругать — Су Цяньши или Юаньгуана, — и пробормотал неопределённо:
— Хватит шуметь.
Су Цяньши воспользовалась этой возможностью, рухнула на землю и завыла:
— Всё перевернулось! Внуки теперь бьют старших!
Юаньгуан, увидев, как Су Лаотай колеблется, смотря на него, презрительно усмехнулся:
— Всё и так ясно. Что ещё хочешь сказать? Непочтительность? Какая большая обвинительная шляпа! Делайте, как считаете нужным. Это место я и так не собирался занимать, но даже если не буду жить здесь — оно моё. Хочу — сделаю из него уборную.
С этими словами Юаньгуан развернулся и вышел, не оглядываясь.
http://bllate.org/book/5047/503779
Готово:
