Гуя, видя, что та не собиралась останавливаться, протянула крошечную ладошку и, глядя прямо в глаза Юаньчэню, снова и снова черпала из его миски яичный пудинг себе в деревянную чашку. Её улыбка становилась всё похожей на его — до болезненной узнаваемости.
Двое малышей возились тут, но взрослые думали совсем о другом.
— Му-дафу говорит, — с горечью произнесла Банься, — что Юаньчэнь никак не идёт на поправку. Слабость почти прошла, но он слишком много думает. Всё боится, что мы его бросим.
— Да как такое возможно! — воскликнула Лиши, не веря своим ушам.
Не только она — сама Банься тоже не верила. Но раз уж дело дошло до этого, что поделаешь?
— В тот раз, когда она хотела отдать Юаньчэня Цзяньши, мы сбежали через кухню. А потом, когда отбирали его обратно, он даже некоторое время жил у дедушки. Конечно, он хочет быть в своей семье! С тех пор как вернулся, я специально расспросила ту женщину из четвёртой ветви — она пугает Юаньчэня, всё твердит, будто он бесполезен. Да и в главном зале… Юаньчэнь ещё совсем маленький, верит всему, что скажут. Отец, мать, вы разве не замечали, как он съёживается всякий раз, когда там начинают ругаться? И давно ли он перестал плакать? Боится, что окажется бесполезным — и его выгонят.
Лиши закрыла лицо ладонями и дала слезам тихо стекать по пальцам.
— Это возмутительно! — вспыхнул Юаньгуан.
Су Юйли на этот раз промолчал. В прошлый раз, при разделе семьи, он всё видел своими глазами — насколько сильно пострадали Лиши и остальные. Сейчас, кроме ярости, он ничего другого чувствовать не мог.
Наконец разговор вернулся к главному.
— Поэтому я хочу, чтобы Юаньчэнь пока пожил дома, а в школу пошёл только летом, — сказала Банься. — Пусть не мучается лишними страхами. Мы не можем позволить ему постоянно жить в тревоге. Но сейчас у нас трудности с постройкой дома, так что я подумала: может, купить тот огород и проложить оттуда отдельную дорогу? Тогда нам не придётся ходить через этот двор, и у нас будет собственный вход. Этот двор станет просто задней дверью — закроем её, и никто не сможет вмешиваться.
— Так и сделаем! — сразу же поддержал Су Юйли.
Лиши вдруг обняла Юаньчэня, и слёзы хлынули из её глаз.
Юаньчэнь сидел ошарашенный, не зная, что делать.
Гуя, увидев это, надула губки, немного подумала, а потом положила деревянную ложку рядом:
— Не плачьте, не плачьте! Ешьте!
Банься не удержалась и рассмеялась:
— Ешь сама!
Однако оставалась ещё одна проблема: хибарка, где жил Юаньгуан, примыкала к стене главного дома. Если они действительно перестанут ходить через этот двор, Су Цяньши наверняка начнёт говорить гадости — а это ни к чему хорошему не приведёт.
Лиши всё ещё утешала Юаньчэня, Су Юйли уже дал своё согласие, и только теперь Юаньчэнь мягко опустился к матери на колени.
Когда все немного успокоились, заговорили и о проблеме Юаньгуана.
Су Юйли на этот раз был настроен решительно:
— Раз мы пока не можем построить дом, а двух комнат нам явно не хватает, давайте воспользуемся окончанием уборки урожая и сразу же возведём две стены на том огороде. Всё равно вместо забора там одни плетни — это никуда не годится. Нужно хотя бы сделать нормальный двор с воротами. Заодно построим сарай для свиней, а рядом — две соломенные хижины. На это много серебра не уйдёт, я сам всё утрамбую.
Как только решение было принято, Су Юйли сразу же начал прикидывать расходы.
— Что до хибарки Юаньгуана, — добавила Лиши с неожиданной твёрдостью, — если у них будут возражения, мы её просто оставим. Там так тесно и душно — Юаньгуану там совсем не место. Теперь, когда у нас есть деньги, а мальчики скоро пойдут в школу, им нужен хотя бы приличный угол.
Банься хитро прищурилась:
— Отец, раз уж вы решили строить дом, может, заодно сделать место для мытья? Сейчас ведь совсем неудобно!
— Строим!
Так в учётную книгу добавилось ещё двадцать лянов серебра. А деньги на обучение Юаньгуана и Юаньчэня Банься тут же переложила в отдельную глиняную кувшинку. В основном кувшине с деньгами, вместе с мелочью, осталось всего около десяти лянов.
Вовсе не потому, что стены и хижины стоят так дорого. Главное — купить землю. Без покупки того огорода задумка с отдельным двором и дорогой просто бессмысленна: ведь без дороги куда идти?
Землю ту обрабатывали соседи — пришлые люди по фамилии Чжан, которые жили в деревне уже много лет. Их дом примыкал к огороду и имел заднюю дверь, выходящую прямо на него. Просто до сих пор никто особо не общался с ними — дорога туда была слишком далёкой.
Су Юйли отправился к ним с подарками. По расчётам, за два с лишним му огорода должно было хватить пятнадцати лянов.
Но семья Чжан даже не стала раздумывать — сразу отказала. Су Юйли даже не успел упомянуть о деньгах. Чжаны были вежливы, но в отказе не было и тени сомнения.
Все планы рухнули в один миг, словно на голову вылили ледяную воду.
Это было невыносимо досадно.
Услышав эту новость, Су Цяньши злорадно усмехнулась:
— Ну и силёнки! Откуда только деньги взялись — уже землю покупать собрались! Не хотят ходить через мой двор? Так пусть и не ходят!
***
Купить землю, построить отдельный двор и проложить новую дорогу, чтобы больше не сталкиваться с Су Цяньши каждый день.
Идея прекрасная, но вот беда — соседи не продают. И тут уж ничего не поделаешь.
Впрочем, отказ Чжанов был вполне понятен: в деревне землю считают корнем жизни, а покупка полей — делом всей жизни. Продают её только в крайней нужде, иначе станут насмехаться.
Этот момент упустили из виду — все мысли были заняты Юаньчэнем.
Банься на этот раз не стала сразу искать решение проблемы, как обычно. Вместо этого она решила всё рассказать Юаньчэню. Ведь у малышей тоже есть своё сердце — вдруг он поймёт? Если ему станет лучше, то какая разница, через какой двор ходить?
Она улыбнулась и сказала Юаньчэню:
— Нам тоже невыносимо слушать эти крики — словно собака лает. А брату в той хибарке ещё хуже. Поэтому мы хотим купить огород у семьи Чжан, обнести его забором и проложить отдельную дорогу, чтобы больше не видеть их. Ты сможешь жить вместе с братом…
Это были вовсе не пустые слова.
С тех пор как Банься узнала, почему Юаньчэнь так рано повзрослел, она делала всё возможное, чтобы помочь ему.
Если ей нужно было куда-то выйти, она либо брала его с собой, либо оставляла на попечение Умэй, подробно объясняя мальчику, куда идёт и когда вернётся. Не то чтобы другие не могли присмотреть за ним, но Юаньчэнь особенно привязан к ней — вероятно, потому, что именно Банься увела его, когда Су Цяньши хотела отдать его прочь.
Теперь, собираясь что-то делать, Банься всегда старалась объяснить это Юаньчэню. Она чувствовала, как он меняется: мальчик всё чаще откликался на её слова.
Но сейчас Юаньчэнь опустил голову и сидел неподвижно.
Банься удивилась, присела перед ним и заглянула в глаза. Взгляд не был потухшим — она успокоилась. Она уже подумала, что из-за неудавшейся сделки он ещё больше испугался Су Цяньши.
— Дорога, — вдруг произнёс Юаньчэнь.
— Юаньчэнь, что ты сказал? Дорога? — Банься недоумённо посмотрела на него.
Но лицо мальчика выражало тревогу. Он жестикулировал, пытаясь что-то объяснить, и от напряжения его щёчки покраснели. Схватив Банься за руку, он потащил её к двери, указал сквозь плетёный забор на огород Чжанов и выдохнул:
— Огород… дорога!
Потом с надеждой посмотрел на неё.
Банься вдруг всё поняла и с изумлением уставилась на Юаньчэня. Его глаза сияли, а на лице читалось нетерпение — он боялся, что она не поймёт.
— Юаньчэнь, ты просто гений! — воскликнула она с искренней радостью. — Ты хочешь сказать, что нам не нужно покупать весь огород — достаточно просто проложить дорогу? Тогда Чжаны, наверное, согласятся! И мы сэкономим кучу денег! Как ты до этого додумался?
Радость Банься была подлинной — ей и вправду не нужно было притворяться.
Она была счастлива. Юаньчэнь оказался очень сообразительным.
Лиши, услышав шум, тоже выглянула и с облегчением улыбнулась.
Гуя подбежала и чмокнула Юаньчэня в щёку, оставив там след от недавно съеденного — вместе со слюной. Юаньчэнь замер в изумлении, а Гуя звонко засмеялась.
— Юаньчэнь такой умный! Всегда рассказывай сестре, что думаешь. Видишь, папа, мама, брат и сестра не догадались, а ты придумал! Когда пойдёшь в школу, станешь ещё умнее. А когда мы вырастем, сможем защищать себя и нашу семью — и никто больше не посмеет нас обижать, — сказала Банься, поглаживая его по голове.
Юаньчэнь улыбнулся — впервые Банься видела, как он смеётся так искренне и беззаботно.
Её сердце снова сжалось от боли.
Крики Су Цяньши были слышны далеко, и слухи уже разнеслись по всей округе.
Третий дед, узнав об этом, привёл своего сына Су Юйчжана, чтобы узнать, не нужна ли помощь. Услышав, что Чжаны отказались продавать землю, он тоже призадумался, но когда Су Юйли предложил купить не весь огород, а лишь узкую полоску для дороги — достаточно широкую для телеги на деревянных колёсах, — третий дед одобрил:
— Отличная мысль! Если покупать всю землю, потом придётся экономить на всём. А дорогу в одну борозду — думаю, Чжаны согласятся. Они всегда были добрыми людьми. Но даже если откажут — не стоит злиться. Ведь это их задний двор. Если здесь будет дорога, то не только люди, но и скотина — от свиней и коров до кур и уток — будет туда заходить и всё портить. Хотя, конечно, ходить там будет только ваша семья, так что…
Он говорил справедливо, без пристрастий, — наверное, поэтому в деревне его так уважали.
Су Юйли, человек простодушный, потер ладони:
— Конечно, конечно.
Тогда третий дед повёл Су Юйчжана и Су Юйли к выходу.
Едва они вышли за ворота, как Су Цяньши, вытаращив глаза, как золотая рыбка, закричала им вслед:
— Третий! Да ты совсем совесть потерял!
Банься и Юаньчэнь прятались в доме и наблюдали за этим. Им даже смешно стало — ведь в роду Су третий дед действительно был третьим по счёту, а в их поколении Су Юйчжан — тоже третьим, да и сам Су Юйли дома был третьим сыном. Кого же имела в виду Су Цяньши, называя «третьим»?
Вскоре всё прояснилось:
— Какое право ты имеешь, старый третий, разъединять нашу семью? Всегда говорили: мирить, а не ссорить! Какие у тебя замыслы — зачем ты подстрекаешь третью ветвь уходить отсюда?
Выходит, она обращалась к третьему деду?
Тот фыркнул — он никогда не боялся этой своевольной Су Цяньши:
— Да что ты несёшь? Почему третья ветвь порвала с вами — разве ты сама не знаешь? Не прошло и двух дней после его отъезда, как ты начала кричать, будто он сбился с пути и связался с бандитами, и самовольно выделила их в отдельную семью! Сходи спроси в округе — хоть в десяти, хоть в восьми деревнях найдётся хоть одна семья, которую так делят? А теперь ты каждый день ругаешься, как будто на свинарнике! Кто же захочет это слушать? Если бы не твоё давление, кто стал бы тратить деньги на покупку огорода, лишь бы не ходить через твой двор?
Сын поддержал отца — ведь в прошлый раз Су Цяньши поступила слишком несправедливо:
— Ты сама их выгнала, а теперь делаешь вид, будто невинна? Неужели, увидев, что у Юйли дела пошли в гору, захотелось снова прибрать к рукам? Да даже если мы и посоветовали им жить отдельно — что ты сделаешь?
«Что ты сделаешь?» — Су Цяньши опешила. Действительно, она ничего не могла поделать.
Всё пошло наперекосяк! Она готовилась к такому повороту ещё при разделе семьи, но теперь, когда события стали разворачиваться одно за другим, она поняла: её слова уже не так убедительны, и это было особенно неприятно.
http://bllate.org/book/5047/503778
Готово:
