Именно в разгар уборки урожая. Люди, конечно, не жалели еды, но выбора-то снаружи и так было немного, а желающих полакомиться чем-то свеженьким — хоть отбавляй. Постепенно кто-то из знакомых начал заходить прямо домой, и вскоре это превратилось в настоящий поток: то и дело кто-нибудь появлялся с корзиной и покупал по десять–восемь цзиней.
— Дайте сюда два цзиня из этого таза — для семьи Чжуцзы, — просил один. — А здесь возьму цзинь для Хэхуа. И мне ещё три цзиня, пожалуйста…
Ростки соевых бобов сами по себе стоили недорого, а уж тем более в такой монопольной торговле. Главное — даже в разгар полевых работ их успевали выращивать. А когда объёмы выросли, прибыль тоже стала ощутимой.
Поэтому давно построенный навес наконец-то пригодился. Стало жарче, и производство ферментированного тофу временно приостановили. Те банки, что остались непроданными, перенесли под кровать, а в освободившемся сарае для хранения всякой всячины теперь стояли деревянные тазы.
Вскоре это место превратилось в настоящую мастерскую по выращиванию ростков.
Когда жители соседних деревень приходили за покупками, за прилавком, разумеется, стояла Банься: она отмеряла нужное количество и брала медяки.
Сидя дома и получая деньги, при этом ничуть не отставая от полевых работ, — Су Цяньши чуть не лопалась от злости. Когда она сама варила тофу, тоже случались подобные покупатели, но никогда не было такого ажиотажа. Ведь тофу — дело обычное: в каждой деревне найдётся, кто умеет его делать, и любой, у кого есть свободная минутка, может сварить у себя дома.
А вот эти странные вещи — ростки, ферментированный тофу, жареный тофу — откуда они вообще берутся?
В прошлый раз ей с трудом удалось подсмотреть, как делают жареный тофу, но тут же Чжоуши обварила лицо, и теперь, хоть шрамы и побледнели, следы остались. Увидев это, Су Цяньши уже не осмеливалась соваться сюда, но в душе всё равно кипела злоба.
И эта злоба достигла предела, когда она узнала, что после уборки урожая Юаньгуан и Юаньчэнь пойдут учиться.
Ей казалось, будто третья семья украла у неё хорошую жизнь.
Раньше семья копила и трудилась не покладая рук, чтобы отправить одного ребёнка в учёбу. Она гордилась тем, что смогла этого добиться. Пятый сын, Су Юйвэнь, и Су Юаньфэн были неплохими парнями: если бы кто-то из них стал сюйцаем, жизнь точно пошла бы в гору.
Но вдруг Су Юйвэнь исчез без вести — уже столько времени прошло, и никто не знает, жив он или мёртв. А Юаньфэн… всё-таки не родной внук.
А вот третья семья — совсем другое дело. Лиши и Су Юйли после раздела не только не пострадали, но, напротив, расцвели: оба сына сразу пошли учиться! Всего два работника, а ртов шесть — и всё равно осмелились!
Опираются они, конечно, только на эти доходы.
Это была та самая жизнь, о которой она мечтала. И вот Лиши живёт именно так.
С тех пор Су Цяньши стала смотреть на третью семью ещё злее.
А раз злость росла, то и на остальных невесток, особенно на ленивую и прожорливую Чжоуши, она уже не могла смотреть без раздражения.
Так в дом снова вернулись дни, когда она целыми днями ругалась в четырёх стенах.
Но на этот раз её брань, похоже, уже не приносила прежнего эффекта.
Для Баньси эти крики вообще ничего не значили. Как говорила Лиши: «Пока она для тебя — родная, она может делать всё, что захочет. Но стоит перестать считать её своей — и она не сможет пошевелить даже твоим волоском».
Однако Банься не придавала значения, а вот Юаньчэнь очень переживал.
Банься заметила: каждый раз, когда начинались крики Су Цяньши, Юаньчэнь, хоть внешне и выглядел как обычно, быстро подбегал к ней и молча стоял рядом, что бы она ни делала.
Банься смутно понимала, что происходит.
Она присела на корточки, взяла мальчика за плечи и заглянула ему в глаза:
— Юаньчэнь, чего ты боишься?
Мальчик опустил голову и теребил пальцами подол рубашки.
Банься притянула его ближе:
— Не бойся. Эти люди не имеют к нам никакого отношения. Мы — одна семья. Никто не заставит тебя уйти, понимаешь?
Юаньчэнь молчал, но его робкий взгляд всё выдал.
У Баньси заныло сердце.
— Юаньчэнь… — начала она, но дальше слов не нашлось.
Зато сам мальчик, собравшись с духом, прошептал:
— Сестра, я хочу быть с вами.
Банься обрадовалась и крепко кивнула, погладив его по голове:
— Ты ведь наш, Юаньчэнь. Конечно, будешь с нами. Нас шестеро — и никто не останется в стороне.
Пальцы Юаньчэня задвигались, и в его глазах заблестел свет:
— Тогда почему раньше… вы меня не хотели?
Наконец-то он спросил.
Банься на мгновение растерялась.
Но тут в дверной проём заглянули Бохэ и Гуя. Бохэ погладила Юаньчэня по голове:
— Потому что раньше в доме жили злые люди. Они не хотели, чтобы вам было хорошо. А теперь вы отделились, и она больше не имеет власти над вами. Так что не бойся — с твоей сестрой всё будет в порядке.
Юаньчэнь прижался к Баньсе ещё ближе, обхватив её руку, и, услышав такие уверенные слова, сказал:
— Ага! В прошлый раз именно сестра вывела меня оттуда.
Подумав немного, он добавил:
— Бохэ-цзе, я буду драться за тебя.
Фу-ха!
Банься сочувственно посмотрела на Бохэ — видимо, образ «бойца» у этой девчонки уже прочно закрепился.
Но Бохэ даже не пикнула, зато Гуя тут же подхватила:
— И я буду помогать!
Бохэ презрительно фыркнула:
— Да вы с вашими тощими ручонками и ножками ничего не сделаете! К тому же, если тебя обидели, лучше самому отомстить — вот это удовольствие! Вы ещё не поняли. Слушайте меня: сейчас вам драться не к лицу. Лучше ешьте побольше, чтобы вырасти повыше. Но если уж очень хочется — бегайте быстрее и кусайте зубами, а потом сразу убегайте. Главное — не давать себя в обиду…
Это… её собственный «боевой опыт»? Неужели она собирается испортить детей?
Все засмеялись, но в этот момент снова донёсся голос Су Цяньши.
Юаньчэнь снова сжался от страха. Банься погладила его по голове — всё требует времени, торопить нельзя.
— Юаньчэнь, не бойся. Если что-то случится — сразу скажи мне. Я всегда буду на твоей стороне.
Потом она задумчиво посмотрела на огород. Там, за их участком, начиналась чужая грядка, а дальше — деревенская дорога.
Ей пришла в голову мысль: раз они уже отделились, а Юаньчэнь так боится Су Цяньши, значит, в его душе глубокая травма. Хотелось бы прямо сейчас построить новый дом и уехать подальше.
Но даже если денег хватит, строительство займёт не один день.
Поэтому в тот же вечер, когда вся семья собралась за ужином, Банься серьёзно сказала:
— Папа, мама, я хочу выкупить соседний огород.
Банься произнесла это довольно неожиданно, но всё же сказала.
Ведь в семье не было нужды в излишней церемонности.
Су Юйли замер с палочками в руке:
— Зачем тебе вдруг выкупать этот огород?
Лиши же обратила внимание на другое:
— У нас вообще есть деньги на покупку земли?
Банься обрадовалась их реакции — по крайней мере, никто не возражал.
Она улыбнулась:
— Папа, мама, вы вообще знаете, сколько у нас сейчас серебра?
Серебра, конечно, было немного: дома ели не роскошно, но мясо и яйца на столе появлялись регулярно. Юаньчэнь и Гуя ещё малы, да и сама Банься растёт — нельзя допускать дефицита питания.
А сколько можно съесть?
Положение семьи улучшилось, и Су Юйли не возражал. Он спросил лишь из любопытства: тот участок находился за чужим домом, был отгорожен и на нём росли два грейпфрутовых дерева. Хозяева были добрыми людьми — в прошлый раз даже подарили Лиши целую охапку листьев грейпфрута для рисовых лепёшек с патокой.
А сейчас в банке у Баньси уже накопилось немало серебра.
— От продажи ростков, жареного тофу и ферментированного тофу прибыль, конечно, небольшая, но постоянная. Всего набралось уже больше десяти лянов. Плюс у нас есть крупный неожиданный доход — от продажи маниоковой муки. Там было условие: один лян за цзинь, и продали мы хороших несколько десятков цзиней, но почему-то часть суммы удержали…
Банься до сих пор не могла забыть эту несправедливость: как можно так поступать? Человек явно не из тех, кто гонится за мелочью!
Су Юйли неловко кашлянул. Банься не стала настаивать: в тот день шёл дождь, и он всё-таки сумел доставить товар — даже если и пришлось идти под ливнём. Раз он не получил полную сумму, Банься не стала его упрекать.
— В общем, у нас сейчас… целых шестьдесят семь лянов.
— Шестьдесят девять, — уверенно поправил Юаньгуан.
Банься не стала лезть за записной книжкой — ведь они только за ужином.
— Ладно, раз брат ведёт учёт, значит, так и есть. Шестьдесят девять лянов — это уже больше десяти му водных полей! Мы могли бы стать мелкими землевладельцами! — Банься довольна улыбнулась.
Лиши удивилась. Она чувствовала, что жизнь стала намного легче: не нужно больше унижаться и подстраиваться под других. Су Юйли всегда заботился о ней — даже во время посадки риса он просил её чаще отдыхать или заниматься выдёргиванием саженцев, а сам гнул спину и быстро сажал. Их три му земли — и она почти ничего не делала.
Раньше после каждой уборки урожая она еле жива была, а теперь — небо и земля!
Дома ей не нужно было возиться у плиты, Банься сама купала Гуя, присматривала за Юаньчэнем — ничего не мешало. Ещё полгода назад такая жизнь казалась невозможной.
Оказывается, осуществить мечту не так уж трудно.
Но услышав, что у них накопилось десятки лянов, она всё равно изумилась:
— Так много!
Банься понимала её удивление, но не собиралась останавливаться на достигнутом.
— Мама, не думай, что у нас теперь полно денег. Помнишь, дедушка помог купить землю на холме Дайцзяолин? Он тогда внес часть суммы, не сказав точной цифры, но я думаю, около двадцати лянов. Значит, у нас осталось меньше пятидесяти. Брату и Юаньчэню нужно учиться — я хочу отложить двадцать лянов специально на это: на чернила, бумагу, кисти, плату учителю и прочие расходы. Эту сумму мы трогать не будем, а каждый год будем добавлять туда ещё. После этого у нас останется около тридцати лянов. Этого, конечно, мало для строительства большого и удобного дома, да и место ещё не выбрано…
Говоря это, Банься изложила свой замысел.
— Построить дом?
Глаза Лиши на миг загорелись, но тут же потускнели.
Банься энергично кивнула:
— Поэтому нельзя сидеть, сложа руки и тратить всё подчистую. Продажа маниоковой муки — случайность, и не факт, что такое повторится. А ростки, жареный тофу и ферментированный тофу приносят немного. Нужно считать каждую монету.
— Банься, — вмешался Юаньгуан, вернув разговор к теме, — а зачем тогда покупать огород?
Все уставились на неё.
Банься проглотила слюну, отложила палочки и положила руку на плечо Юаньчэня — некоторые вещи всё равно придётся решать.
— Папа, мама… В тот день, когда Юаньчэнь тяжело заболел, утром мы встретили того самого человека из разбойничьего логова, фамилии Ди. Он проводил нас к месту, где Му-дафу собирал травы, и именно благодаря этому Юаньчэнь вернулся с врат преисподней.
http://bllate.org/book/5047/503777
Готово:
