Этот человек уже пережил смерть — та верёвка, сдавившая горло, лишила её дыхания и оставила ощущение безысходности, а немая боль навсегда врезалась в память. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: многое уже не казалось таким важным, как раньше.
К тому же всего пару дней назад Банься резко и строго отчитала её:
— Сестра, посмотри на характер Бохэ. Она ещё молода — неужели каждый раз ей придётся выступать за тебя? Подумай хоть раз о себе! Ты ведь не боишься смерти — чего же ещё бояться?
— Раз не хочешь выходить замуж, никто не заставит. Ты сама сделала выбор — так и держись за него.
Да, чего же ещё бояться? Чего вообще бояться?
Пусть за пределами дома сплетни и шумят — ну и что с того? Если судьба не сведёт, можно и всю жизнь не выходить из дому. Подумав так, Умэй почувствовала лёгкое замешательство, но тут же покачала головой и даже улыбнулась себе.
Она слышала, как звала Чжоуши. Но раз уж была занята уборкой своей комнаты, решила сделать вид, будто не услышала.
Чжоуши кричала несколько раз подряд, но, увидев, что Умэй не двигается с места, раздражённо зашагала к двери:
— Умэй, почему ты ещё не идёшь готовить?
Такой вопрос? В самом деле, как будто это само собой разумеется. Умэй по-прежнему добродушно улыбнулась:
— Тётушка, разве вы сами не сказали, что останетесь дома и приготовите обед? Или, может, сегодня очередь моей матери?
Всегда выбирает самое лёгкое.
— Тебе уже столько лет, а ты всё сидишь дома и ешь даром хлеб!
— Как это — «еду даром»?
Чжоуши, похоже, не ожидала возражений. Взглянув на Умэй, она вдруг заметила, как та чёрными, как смоль, глазами пристально смотрит на неё. Хотя перед ней была та же самая девушка, что-то в ней явно изменилось. Чжоуши невольно вспомнила, какой Умэй была, когда её только спасли, и почувствовала лёгкий страх. Ответить было нечего: ведь Шуйпин тоже уже немолода, а Умэй стирает бельё, рубит корм для свиней, перебирает соевые бобы, а в разгар полевых работ варит зелёный бобовый отвар…
Но раз уж она пришла, Чжоуши быстро сообразила:
— Я же думаю о твоём благе! Зачем тебе выходить на улицу? Вон какие неприятные слухи ходят. Лучше оставайся дома и готовь.
— О моём благе? Почему я не могу выйти?
Умэй по-прежнему говорила спокойно, но вопрос прозвучал чётко.
Чжоуши опешила и почему-то почувствовала вину. Ей не нравилось это чувство, и она разозлилась:
— Не принимай добро за зло! Выходи, раз хочешь! А как же они там — не умрёшь ли ты с жажды? Сначала отнеси воду, потом ещё раз отнеси зелёный бобовый отвар!
— Хорошо, — тихо ответила Умэй и продолжила убирать комнату.
Чжоуши не знала, что делать. Она не смела задерживаться — если Су Цяньши не увидит дыма над кухней, достанется ей самой.
Но всё же не могла понять: откуда такой поворот? Как человек может так резко измениться?
А Умэй покачала головой. Оказывается, отказать другим вовсе не так трудно — даже появилось лёгкое чувство удовольствия. Смешно, но за все эти годы она ни разу этого не делала, всегда считая, что послушание, доброта и трудолюбие — лучший способ помогать семье.
Но как же обстоят дела на самом деле?
Подумав о предстоящем выходе из дома, она уже не боялась.
Заметив дымок над трубой, она улыбнулась, и в душе поднялось волнение. В такие моменты так хочется поговорить с кем-то. Она пересекла двор и направилась к Банься.
Едва войдя во двор, она окликнула:
— Банься!
Затем, как обычно, прошла сквозь её комнату и завернула за дом, к огороду. Там Юаньчэнь сидел рядом с Банься, а та готовила завтрак.
Глаза Умэй сияли:
— Банься, только что тётушка Чжоу велела мне идти готовить, а я не пошла! И ничего с ней не случилось!
Словно это было нечто невероятное.
Банься улыбнулась:
— Сестра, отлично! Ты ей даже помогаешь. Подумай: если семья всё равно скоро разделится, пусть тётушка Чжоу побольше учится. Если Шуйпин тоже не умеет готовить, им будет ещё труднее. Пусть пока потренируется, пока ещё есть время.
Конечно, Банься шутила. Она боялась, что Умэй будет чувствовать вину за отказ, поэтому сказала это, чтобы облегчить ей душу. Что будет с Чжоуши в будущем, сможет ли она готовить или умрёт с голоду — ей было совершенно всё равно. При случае она даже не прочь была подставить ей подножку.
Умэй энергично кивнула:
— Я поняла.
Банься посмотрела на неё и подумала: на этот раз она, кажется, действительно поняла.
Путь был нелёгким, но люди ведь меняются. Умэй не глупа — просто у неё слишком доброе сердце. Но если в прошлый раз она смогла принять такое решительное решение, значит, в ней есть твёрдость. Как бы то ни было, перемены радовали.
— Да, сестра, то, чего ты не хочешь делать, никто не может заставить тебя делать, — поддержала Банься.
Если бы Умэй раньше умела так поступать, Су Чуньэр вряд ли смогла бы так легко её подставить. Хотя, с другой стороны, без козней Су Чуньэр и последовавших за ними событий Умэй, возможно, никогда бы не изменилась.
В этом мире всё связано причинно-следственными связями — кто их разберёт?
Умэй просто хотела поделиться новостью с Банься. Сказав всё, что хотела, она отправилась нести воду:
— Я как раз пройду мимо реки. Дай корзинку, я положу туда кувшины и заодно отнесу дяде Су и остальным.
Банься подумала и кивнула.
Так ей не придётся идти лишний раз. К тому же Умэй возьмёт коромысло — два кувшина с водой для неё не тяжесть.
Умэй с улыбкой вышла из дома, неся воду.
Банься, прислонившись к косяку, смотрела ей вслед и улыбалась: такая Умэй стала ещё прекраснее, чем раньше.
А Умэй, выйдя наружу, шагала по мягкой тропинке между рисовыми полями. Вскоре на лбу выступила испарина, но она не чувствовала усталости. Глядя на дикие цветы и травы у обочины и на сочную зелень рисовых всходов, она невольно захотела напеть.
Отнести воду Су Юйли и другим было не совсем по пути, поэтому она завернула к реке, поставила кувшины и пошла вдоль берега.
Река разлилась, на воде плавали дикие водяные орехи и ряска, по берегам росли низкие кустарники, а бамбуковые заросли шелестели на ветру.
Она даже с интересом заглядывала под кусты — вдруг найдёт весенние побеги бамбука.
Из них ведь можно приготовить отличное блюдо.
Внезапно она почувствовала что-то неладное. Сначала заметила отражение в воде — среди мерцающих волн оно выглядело обрывистым и неясным. Подняв глаза, увидела перед собой человека.
Она знала его. Точнее, знание было глубже простого знакомства.
Линь Са из рода Линь смотрел на неё сложным взглядом, стоя в нескольких шагах. Его глаза были прикованы к следам на её шее, а лицо с трудом сдерживало эмоции.
Первой мыслью Умэй было отступить.
Раньше она бы, наверное, дрожала или убегала. Сейчас же она лишь на два шага отступила, но тут же остановилась и, словно приняв решение, сделала несколько шагов вперёд.
Многие дороги нельзя пройти за тебя — раз уж он явился сам, ей нечего бояться.
Линь Са смотрел на Умэй. Следы на шее явно не были подделкой. Его сердце тяжело опустилось. Он видел, как нежность в её глазах постепенно превращается… в враждебность.
И тогда он понял: хотя он и знал об этом, всё равно не верил — пока не увидел собственными глазами.
Он знал: их встреча не была удачной, между ними накопилось множество недоразумений, из-за которых она пострадала. Но с самого первого взгляда он решил, что именно она — та самая. Хотел заботиться о ней всю жизнь. Кто мог подумать, что его семья так поймёт его намерения и доведёт её до того, что она чуть не умерла?
Он с трудом выдавил:
— Ты всё ещё не хочешь…
Ветерок дул мягко, дикие утки всполошились и с шумом взлетели. Два человека стояли у реки — она стройная и изящная, он — высокий и статный. Картина могла бы быть прекрасной, но…
Умэй молчала. Ей не хотелось ничего говорить. Она просто смотрела ему прямо в глаза.
Он наконец отвернулся, и его голос донёсся до неё:
— Я не знал, что мои родные доставили тебе столько хлопот. Я…
Его фигура становилась всё дальше.
Умэй думала, что вздохнёт с облегчением, но почему-то в душе поднялось множество противоречивых чувств.
С тех пор род Линь больше не появлялся.
Иногда Умэй машинально касалась следов на шее, смотрела в окно на яркое весеннее солнце и могла провести целое утро, глядя на тень банана.
В конце концов, она лишь вздыхала.
Сама не понимала, о чём этот вздох — о себе, о семье Су или о чём-то ещё.
Даже тогда, когда ей казалось, что выхода нет, она не испытывала такой путаницы чувств: то вспоминала их первую встречу, то визит Су Чуньэр — в жизни она не знала такого позора; потом весь этот шум из-за неё поставил семью в неловкое положение, и в итоге её хотели выдать замуж за такого человека…
Пусть всё это останется в прошлом. Так даже лучше.
Прошло ещё около десяти дней напряжённой работы.
На рисовых полях зеркальная гладь воды покрылась густыми всходами, и редкие зелёные ростки стали гуще и ярче.
Рассаду высадили — весенняя посевная кампания завершилась.
Главное, что не упустили сроки. Жители деревни с облегчением перевели дух.
Даже весенние дожди, лившие последние дни, теперь казались прекрасными. Уставшие крестьяне устраивали небольшие перерывы под дождём, собирались компанией и пили вино. Женщины тоже иногда собирались вместе, готовили еду или отбирали семена, заодно обсуждая новости: кто чем живёт, кто что натворил. Такова разница между мужчинами и женщинами: даже дома женщины никогда не сидят без дела.
За пределами деревни старики в дождевиках прогуливались по тропинкам между полями, а мальчишки целыми группами шли ловить рыбу, промокая под мелким дождём.
Семья Су Юйли быстро закончила посадку риса. Юаньгуан и раньше был трудолюбив, а теперь, даже занимаясь полевой работой, чувствовал себя легче, чем до раздела семьи — по крайней мере, не нужно было каждый день рубить дрова и пасти скот.
Самое главное — душа была спокойна. Даже если работа тяжёлая и утомительная, это уже не так важно. Раньше, когда все жили вместе, сердца были разобщены, и честным людям приходилось хуже всех. Работаешь больше всех, а дома ещё и ругают — кому от этого радость?
Лиши снова подумала про себя: хорошо, что семью разделили.
Банься с Юаньчэнем и Гуя крутилась у печи последние дни. Каждый день она старалась готовить разнообразную и питательную еду, чтобы восполнить силы после тяжёлого труда.
Когда Лиши немного освободилась, она сразу взяла на себя кухню и даже не хотела, чтобы Банься помогала. Но та настояла и пошутила, что если ничего не делать, то не сможет всю жизнь зависеть от семьи. Лиши наконец согласилась.
А Юаньчэнь, побывавший на волосок от смерти, теперь был для Лиши как зеница ока.
Чжоуши, конечно, не упустила случая и сказала немало колкостей:
— Да что такого, не один же ребёнок у вас! Двое — и страшно?
Как можно говорить такие жестокие слова так легко?
Что это вообще значит? Раньше она постоянно жаловалась, что у третьей ветви слишком много детей, и они «разорили» семью. Теперь же, после раздела, в каждой семье по двое детей, и вдруг её мнение изменилось.
Люди ведь умеют вертеть языком как угодно. Из её уст всегда слышалась зависть.
Не только Лиши, Банься и Юаньгуан, но даже маленькая Гуя теперь, увидев Чжоуши, надувала щёчки и называла её «злой тётей».
Лиши переживала, что дочь слишком рано сталкивается с такими вещами, но ничего не могла поделать.
Иногда она даже думала, что, наверное, эгоистичная мать — особенно после болезни Юаньчэня. Но теперь она поняла главное: лишь бы дети росли здоровыми и научились защищать себя. Остальное неважно.
Из-за напряжённых полевых работ жареный тофу готовили не каждый день. Зато проращивание соевых ростков не требовало много времени, и их по-прежнему каждую ярмарку отправляли в ресторан — это делал Юаньгуан. А мелкая розничная продажа на улице прекратилась.
http://bllate.org/book/5047/503776
Готово:
