Му Шу Девятнадцатый так разъярился, что затопал ногами:
— Эй, кто тут вообще трудно прокормить?! Всё это — моё! Если бы не Умэй, думаете, вы бы хоть кусочек получили? Такой огромный заяц — одного можно съесть целиком и ещё полгоршка риса доесть! Кто тут трудно прокормить, а?
Ди Янь развёл руками перед банься и покачал головой:
— Ах, стоит только за больное место уколоть — и он сразу взвивается.
Сказав это, он бросил на Му Шу Девятнадцатого успокаивающий взгляд.
Тот замер. Спорить — значит признать себя виноватым, но молчать — невыносимо.
Он знал, что так и будет!
Банься, глядя на него, подумала: наверное, он говорит не просто так. Она сама прекрасно это чувствовала — когда тебя обманули, а возразить нечего. Например, в тот раз, когда за какие-то жалкие монетки продали рецепт из маниока… Или когда спасала своего отца…
После еды банься проворно всё убрала и уже собиралась прощаться:
— Юаньчэнь сможет ехать? Боюсь, родители сильно переживают. Увидят, что нас нет, и наверняка с ума сойдут.
Услышав, что банься уходит, Му Шу Девятнадцатый вдруг вспомнил, сколько вопросов он хотел ей задать, и поспешно сменил тему:
— Ой, я ведь даже не успел спросить! Ты правда видела, как раны зашивают иголкой с ниткой? И ещё этот самый плесневый грибок…
От его слов у банься заболела голова.
Но когда она и Юаньчэнь уже сели на коня, а он выбежал вслед и всё ещё что-то неугомонно твердил, вдруг накатила неожиданная грусть.
Возможно, из-за напряжения дороги и страха перед неизвестным, а ещё — из-за тревоги за состояние Юаньчэня. Банься казалось, что путь был бесконечно долгим. Но теперь, оглядываясь назад, она поняла: они будто лишь немного покружили по горной тропе. И вот уже знакомая деревня на горизонте.
Конь остановился прямо у входа в деревню — явно колеблясь.
Банься всё ещё сидела в седле. До неё даже не дошло, что могут быть какие-то условности насчёт того, с кем девочка может ехать верхом — ей ведь ещё нет и десяти лет. Но чего колебался этот человек?
Скоро всё прояснилось.
Одна женщина, заметив лошадь на дороге, пригляделась повнимательнее, затем швырнула мотыгу прямо на землю и, не поднимая, развернулась и побежала, бормоча что-то невнятное.
Почти одновременно и другие, кто был поблизости, сделали то же самое.
В мгновение ока поднялась настоящая суматоха — куры метались, собаки лаяли.
Что за реакция? Неужели думают, что пришли разбойники? Банься глубоко смутилась.
Один старик, видимо, либо не мог, либо не хотел бежать, дрожащим голосом произнёс:
— Банься… как ты вообще с этим человеком…
— Да он даже детей похищает!
— Банься… скорее, слезай!
Ди Янь молчал.
Банься приподняла бровь — всё стало ясно. Увидев, что Ди Янь уже собрался уезжать, но вдруг остановился, она улыбнулась и звонко ответила:
— Всё в порядке! Моему брату стало плохо, и этот господин отвёз нас к лекарю. Теперь Юаньчэнь здоров.
Ди Янь даже не обернулся. Просто тронул коня и ускакал, оставив за собой лишь клубы пыли.
Люди, ошарашенные случившимся, переглянулись:
— У этой банься и вправду железные нервы!
Когда они подъехали к дому, Ди Янь наконец остановился. Банься соскользнула с коня куда более грациозно, чем в первый раз. Ноги её ныли, но ходить она могла. Подхватив Юаньчэня, она подняла глаза на Ди Яня и сказала, глядя в его глубоко посаженные глаза:
— Спасибо тебе. Без тебя мы бы не справились.
Ди Янь кивнул, ничего не сказал и уехал, оставив после себя лишь пыльную дорожку.
Банься с трудом несла Юаньчэня, но, войдя во двор, сразу почувствовала напряжённую атмосферу — в доме, очевидно, были гости.
Бохэ первой заметила банься и хлопнула себя по лбу:
— Банься, где ты пропадала? Мы чуть с ума не сошли! Надо срочно сказать третьему дяде!
Она уже собралась бежать, но остановилась и обеспокоенно посмотрела на Юаньчэня:
— С ним всё в порядке?
«Всё в порядке?» — банься неопределённо кивнула и занесла брата в дом.
В голове эхом звучали слова Му Шу Девятнадцатого:
«Этот ребёнок слишком много думает. Неужели его раньше сильно напугали? Только ты вышла ненадолго, а он уже решил, что ты его бросишь. В таком возрасте такие тревоги опасны… Лекарства лечат болезнь, но не исцелят душу».
Банься чувствовала невыносимую вину. Всё из-за неё — она не присмотрела за Юаньчэнем.
Она отнесла его в комнату Лиши.
Лиши сидела, полускрытая одеялом, совершенно оцепеневшая. Увидев, что банься принесла Юаньчэня, она быстро взяла его на руки, и слёзы потекли по щекам:
— Банься, зачем ты так далеко ходила к Дорожному духу?
Банься сразу поняла: Су Юйли и Юаньгуан, наверное, решили не волновать Лиши и не рассказали ей правду. С рассвета прошло уже несколько часов — они, должно быть, искали их повсюду.
Из главного зала доносился шум. Банься уже не думала ни о чём другом.
Юаньчэнь слабо позвал:
— Мама…
Лиши крепче прижала его к себе:
— Мама, пусти меня рядом с тобой поспать немного.
Лиши осторожно опустила его на постель, погладила по голове и укрыла одеялом.
Банься, увидев, как Юаньчэнь спокойно засыпает рядом с матерью, почувствовала, что вся усталость и боль стоят того.
Выходя из комнаты, она была мрачна. Вспоминая слова Му Шу Девятнадцатого, она мысленно перебирала события последних дней.
Неизвестно, распространились ли по деревне слухи о том, как она вернулась верхом, или Бохэ наконец нашла Су Юйли, но вскоре он и Юаньгуан, запыхавшись, вбежали во двор. Банься быстро приложила палец к губам:
— Тише, папа. Юаньчэнь спит. С ним всё хорошо, но ему нужно отдохнуть.
Су Юйли не мог поверить своим ушам, решив, что банься просто хочет его успокоить. Лишь заглянув внутрь и убедившись собственными глазами, он наконец перевёл дух.
Банься указала на главный зал:
— Что там происходит?
— Пришли люди из рода Линь. Настаивают, чтобы Умэй выходила за них. Твой второй дядя, конечно, против, но бабушка…
Дальше было ясно без слов.
Банься не стала раздумывать и сразу вошла в главный зал. Обычно она избегала этого места, но сейчас, переступая порог, подумала: возможно, это мой последний раз здесь.
Первым делом ей бросилось в глаза острое, как лезвие, лицо Вэй Чжаньши. Су Цяньши сидела рядом и почти не говорила. А тот, кого представили посланцем рода Линь, вещал:
— Ну скажите, чем наш род не угодил вашей дочери с испорченной репутацией…
Банься фыркнула — звук прозвучал резко и неуместно. Она спокойно выбрала место и села:
— Испорченная репутация? Вы думаете, только небо с землёй знают, как именно репутация моей сестры пострадала? Не боитесь кары небес? И разве достаточно просто «подходить», чтобы выходить замуж? Есть ли на свете такой закон?
Суньши боялась говорить, но Су Юйи, услышав, что пришли из рода Линь, сразу отказался, хотя и не многословничал. Его допрашивали, а Су Цяньши рядом делала вид, что нема.
Услышав слова банься, Су Юйи холодно фыркнул:
— Лучше сразу заройте эту надежду!
Одни настаивали на свадьбе любой ценой, другие — категорически отказывались. Разговор закончился, как и следовало ожидать, ничем.
Су Юйи снова отправился в поле.
А банься осталась сидеть в зале, не двигаясь, пристально глядя на Су Цяньши и Чжоуши.
Чжоуши первой не выдержала:
— Ты чего такая ледяная? Неужели хочешь свалить смерть брата на нас?
«Смерть? Хотела бы я!» — подумала банься.
Она опустила веки, потом перевела взгляд на Су Цяньши и тихо произнесла:
— Пока Юаньчэнь не увидит, как вы получите воздаяние, он не умрёт.
Обе были никуда не годятся.
Юаньчэнь не мог просто так заболеть. Банься вспомнила: до этого он попал под дождь. Хотя и переодели его вовремя, зачем он вообще выскочил на улицу? Из-за всей этой суматохи с Умэй никто не обратил внимания. Но теперь всё встало на свои места — Чжоуши.
— Это ты сказала Юаньчэню, что он — беда и все хотят от него избавиться?
Чжоуши презрительно отвернулась:
— Ну и что? Разве несколько слов что-то значат? Этот чахлый мальчишка только и делает, что пьёт лекарства и тратит серебро. Что он вообще может? Если бы не он, при разделе семьи вам бы досталось куда больше!
— Значит, ты не отрицаешь? Сколько раз ты так его пугала?
Банься спрашивала совершенно спокойно.
Чжоуши самодовольно ухмыльнулась:
— Какое мне дело? Не верю, что от пары слов кто-то умирает! Сама плохо присматриваешь — не вини других. Он же не из бумаги, в самом деле!
«Прекрасно», — подумала банься. Конечно, слова сами по себе ничего не сделают. Но ведь Юаньчэню всего пять лет! Ребёнок, который постоянно боится, что семья его бросит… Поэтому он всегда такой послушный, боится быть обузой. Какие тени это оставит в его душе?
И виноваты в этом двое перед ней: одна пыталась тайком избавиться от него, другая постоянно пугала. И ещё — их собственная невнимательность.
Су Цяньши уставилась на неё круглыми глазами:
— Ни минуты покоя! Старшая не умирает, хоть и хочет, младший не умирает, хоть и должен! Ты чего на меня пялишься? Может, серебро из меня выглядишь?
Банься почувствовала, что уже не злится на них:
— Почему ты тогда хотела отдать Юаньчэня? Неужели тебе не снились по ночам детские плачи? Что ты вообще думала? Когда ты сама растила второго и четвёртого дядей, позволила бы кому-то отнять их?
Разве нельзя было поставить себя на чужое место?
Но банься говорила это не для того, чтобы вызвать раскаяние или жалость. Она давно решила: с такими людьми разговоры бесполезны. Она просто хотела убедиться в правде.
А потом — отплатить той же монетой.
И такая слабая, почти несуществующая родственная связь оборвалась окончательно.
Несколько весенних раскатов грома, несколько ливней — и зелень стала ещё насыщеннее.
Грязевые тропы, пересекающие поля, делили их на аккуратные клетки. Сейчас эти клетки были полны воды, отражая, словно зеркала, голубое небо и белые облака. Иногда чистые облачка, будто застеснявшись, стремительно и легко плыли по небу.
Крестьяне всегда заняты, особенно после Цзинчжэ.
Семья Су не была исключением.
Помимо полей, доставшихся Су Юйли, у всей семьи Су оставалось ещё около пятнадцати му хороших и менее урожайных земель. Без Су Юйли и Лиши работать стало значительно тяжелее.
Во время уборки урожая обычно все выходили в поле — даже невестки, кроме одной, которая оставалась готовить. К счастью, у них была корова, так что пахота не была слишком изнурительной.
Дома Су Цяньши лично руководила всем процессом. Бохэ, устав от её придирок, предпочла пойти в поле вместе со взрослыми. От природы она была деятельной и, хотя и уступала в опыте Су Юйи и Линьши, легко превосходила таких, как Чжоуши, которая постоянно ленилась.
К тому же у Чжоуши то и дело болели ноги, спина и зубы.
Сегодня, как обычно, «почувствовав недомогание», Чжоуши осталась дома готовить. Её стряпня была настолько плоха, что даже лицо Су Лаотая стало длиннее обычного.
Едва все вышли в поле, Чжоуши, уперев руки в бока, закричала на Умэй:
— Умэй! Ты уже большая, неужели будешь есть даром? У меня спина прихватило — готовь сама!
Банься тоже осталась дома. Во-первых, Су Юйли с Лиши не хотели, чтобы она трудилась в поле, во-вторых, ей нужно было готовить и присматривать за Юаньчэнем. Маниок с холма Дайцзяолин не требовал особых усилий и не срочно нуждался в посадке. А их три му рисовых полей для трудолюбивого Су Юйли были пустяком.
На другой стороне, после того как Су Юйли с Лиши отделились, полей стало меньше, но почему-то работа шла медленнее. Просто никто не говорил об этом вслух.
Умэй, услышав окрик Чжоуши, не бросилась, как раньше. Следы на её шее уже почти исчезли.
http://bllate.org/book/5047/503775
Готово:
