— Верхом? — Му Шу Девятнадцатый вспомнил, как впервые встретил Сянжу и её спутников: тогда он чуть не врезался в дерево и не свалился насмерть. Лицо его потемнело, он фыркнул и ушёл.
Ди Янь проводил его взглядом, покачал головой, но продолжил подниматься в гору.
***
Дверь была распахнута.
Банься и Юаньчэнь сидели у порога и смотрели во двор. Раннее весеннее утро, повсюду — свежая зелень, близкая и дальняя.
Но у Баньси сейчас не было ни малейшего желания любоваться пейзажем — она думала лишь о том, когда же вернётся Му Шу Девятнадцатый.
— Банься, не волнуйся, не волнуйся… — раздался голос сзади дома. Пока Банься не успела опомниться, человек уже возник из ниоткуда прямо в комнате.
На лице играла приветливая улыбка.
— Слышал, что… — начал он, но осёкся, увидев Юаньчэня.
Он замолчал.
Му Шу Девятнадцатый обычно говорил много и часто колко, но почти никогда не молчал. По крайней мере, Банься никогда не видела его таким серьёзным. Сердце её снова сжалось.
Они проделали такой долгий путь, чтобы добраться сюда. Му Шу Девятнадцатый — их последняя надежда. А если и он… Банься не смела думать дальше.
— Не может быть! Как такое вдруг случилось! — нахмурился Му Шу Девятнадцатый.
Банься постаралась объяснить как можно яснее:
— Раньше у Юаньчэня внезапно поднялась температура. Мы пошли в Яоляо, но не нашли вас. В итоге привели лекаря по фамилии Ши. После приёма лекарства ему немного полегчало, но потом состояние резко ухудшилось, и…
Му Шу Девятнадцатый всё понял. От злости он чуть не разнёс стол ударом ладони:
— Погоди! Ему что, свой лазарет не нужен?!
Банься, только что пришедшая в себя, кивнула:
— Я уже сказала ему то же самое.
Му Шу Девятнадцатый взглянул на неё так, будто нашёл родственную душу:
— Верно! Такого человека терпеть нельзя! Это же прямое попустительство смерти! И ведь ещё, наверное, заявлял, что другие лекари никуда не годятся! Такие не должны лечить людей! Я его давно терпел! Эй, парень, как только я тебя вылечу, пойдём вместе и разнесём его лавку!
Сердце Баньси запело от радости. Значит, Юаньчэнь поправится?
— Лекарь Му, моего брата можно вылечить?
— Как «можно»?! Обязательно вылечим! Раз уж вы дошли до меня — даже из врат преисподней я его вытащу! Вон отсюда! Иди на кухню, вари завтрак, не мешай тут зря!
Му Шу Девятнадцатый выгнал её.
Банься понимала: лечение — дело сокровенное, чужих глаз не терпит. Да и еду для Юаньчэня нужно готовить. Очевидно, Му Шу Девятнадцатый не чуждается её, и она обязана это ценить.
Но правда ли болезнь несерьёзна? Почему он так легко обо всём говорит?
Банься не знала, что, как только она вышла, лицо Му Шу Девятнадцатого стало мрачным. Он нахмурился и аккуратно перенёс Юаньчэня в сторону.
***
Тем временем, на противоположной стороне горы, за изгибом хребта, царило полное спокойствие, будто здесь не ступала нога человека. Однако если бы кто-то прошёл мимо, то непременно заметил бы следы недавнего присутствия людей. И уж точно никто не догадался бы, что за небольшой скальной пещерой открывается совершенно иной мир.
Ди Янь стоял неподвижно на камне, ветер развевал его одежду.
Позади него, на коленях, стоял человек и с искренностью произнёс:
— Это моя вина, но Далань и остальные ни в чём не повинны. Они лишь пытались решить тот вопрос. Прошу вас…
— Простите, что вам пришлось страдать, — неожиданно прозвучало в ответ.
Линь Са поднял голову, не веря своим ушам. Перед ним по-прежнему был лишь силуэт, обращённый спиной. Он даже усомнился, не почудилось ли ему.
Ди Янь знал, что за ним стоит коленопреклонённый человек, но не мог пока обернуться. Чтобы управлять людьми, нужно сочетать милость и строгость. В этот миг он вдруг остро почувствовал тоску по тому, кто был рядом раньше. Справится ли он теперь?
У него ничего не осталось — и он не мог позволить себе охладить сердца своих людей.
Это мгновение воспоминаний прошло. Он обернулся. Лицо его по-прежнему выражало скорбь, но в глазах мелькнуло удивление. Он протянул руки:
— Как ты ещё на коленях?!
Линь Са не осмелился позволить ему помочь подняться — сам вскочил, пошатнулся, но не упустил мимолётного выражения на лице Ди Яня: вину. Да, он натворил дел, и теперь из-за него возникли новые трудности. Но его господин не обвинял их — он винил самого себя. Голос Линь Сы сорвался:
— Господин…
Лицо Ди Яня оставалось скорбным:
— Простите, что вам пришлось страдать.
Линь Са был полон раскаяния и начал подробно излагать свою вину.
Прошло ещё некоторое время. Ди Янь, решив, что хватит, вздохнул:
— Ступай.
Ступай? Неужели его прогоняют? Сердце Линь Сы снова заколотилось. Сегодняшнее происшествие слишком его потрясло.
Но, с другой стороны, господин всегда строг в управлении. То, что его не наказали — уже великое милосердие. О чём ещё можно мечтать?
Голос его дрогнул:
— А дела там… кому передать?
Сам же тут же смутился: раз уж всё решено, зачем спрашивать?
Но в ответ он вновь услышал неожиданное:
— Кому передать? Ты, щенок, не думай удрать?
Он помолчал и добавил:
— Раз уж дошло до этого, других слов у меня нет. У тебя есть пять дней. Сходи, спроси у неё. Если согласится — даже силой выкрасть сумею. А если нет…
Линь Са всё понял. Он никогда не думал, что настанет такой день — когда его господин лично возьмётся за его дело. Он торопливо закивал:
— Я обязательно спрошу! Если она откажет — я больше никогда не женюсь!
С этими словами он, потеряв всякое достоинство, бросился прочь. Но, пробежав немного, спохватился и вернулся, чтобы уточнить распоряжения.
Ди Янь грозно нахмурился и махнул рукой, отпуская его.
Линь Са помчался, будто сошёл с ума.
Когда ветер ударил ему в лицо, он шлёпнул себя по щеке — только тогда поверил, что это не сон. Вытер лицо ладонями и глупо рассмеялся. Всю тревогу, мучившую его до этого, он теперь смеялся с себя.
Обогнув поворот, он увидел ожидающих товарищей и нарочно нахмурился.
— Линьцзы, ну как? Господин велел тебя наказать? Переползти гору или что? Не бойся, мы с тобой!
Линь Са покачал головой.
— Тогда что? Послать за чем-то?
Опять мрачное покачивание головой.
— Неужели… прогоняют?! Мы пойдём просить за тебя!
— Верно! Мы всё устроили, значит, и отвечать вместе!
— Пойдём к господину!
Линь Са встал перед ними и раскинул руки, преграждая путь.
— Ты чего? Говори толком! Не ной, как баба! В худшем случае — одна голова!
Все были горячими парнями, говорили прямо, без обиняков.
Линь Са понял, что пора, и нарочито озабоченно сказал:
— Со мной-то всё в порядке. Я за вас боюсь.
— За нас? Да мы не боимся! Ты нас напугать хочешь?!
— Неужели вызывают на наказание?
Маленький парень скривился:
— Наказание — не страшно. А вот высоты боюсь. Опять одного на вершину бросят…
Линь Са развёл руками и вздохнул:
— Господин дал мне пять дней, чтобы вернуться. Думаю, как быть: когда я женюсь, вы все будете завидовать. Что делать?
Едва он договорил, как получил удар в плечо.
— Знал я, что ты хитрый ублюдок! Заставил нас зря волноваться!
— Верно! Давай его! Пусть в брачную ночь и не попадёт!
Все набросились на него, но это была дружеская потасовка — больно не было.
Когда шум утих, Линь Са стал серьёзным:
— Я чуть с ума не сошёл от страха. Но господин всё время винил себя, говорил, что не сумел дать нам хорошей жизни. Он даже не думал нас наказывать. Но ведь беду устроили мы сами…
Маленький парень уже плакал:
— Как же он заботится о нас даже в такое время!
— Да! Помнишь, перед зимой, если бы не Девятнадцатый, мы бы и не узнали, что господин два дня ничего не ел. А всё равно думал о нас.
— Плевать на свадьбу! Я за господином пойду!
— Верно! Сам-то ещё не женился!
— Бабы — хуже всего! Вечно ноют, как моя мать!
— Ха-ха-ха!
Их громкий смех разносился далеко. Ди Янь стоял в стороне и снова задумался.
Иногда он даже завидовал им.
Но что поделаешь? В душе он твёрдо сказал себе: «Придёт день — я всё исправлю».
Не желая мешать их веселью, он тихо ушёл и вернулся к хижине Му Шу Девятнадцатого. Издалека уже доносился аромат еды.
Во дворе Банься хлопотала у кухни. Дымок из трубы поднимался в небо. Ди Янь на миг увидел картину из прошлого: как он впервые вернулся домой, а она так же стояла у плиты, лицо в саже. Тогда он два дня ничего не ел, выглядел ужасно и чуть не потерял веру в свои силы.
Бремя на плечах было слишком тяжёлым.
Но именно тогда, благодаря тем немногим деньгам, у него появился путь вперёд. Он узнал, как готовить маниок, и целых полмесяца кормил всех этим корнем, собранным по склонам гор. Так он и выжил.
— А, ты вернулся! Быстрее подхвати это! Когда только добыли этого кролика? Совсем пересушили…
Банься резала вяленое мясо на кубики для риса с вяленостями, а для Юаньчэня варила мягкую кашу из проса. Почти обожглась.
Увидев Ди Яня, она тут же приказала:
— Ну же, помогай! Всё равно и вам есть.
Ди Янь на миг замер, потом снял котёл с огня.
Руки… Банься только что коснулась его — чугунный котёл, долго стоявший над огнём, был раскалён докрасна. А он, будто и не заметил. Какая разница!
Свежего мяса здесь не было. Банься сорвала за домом немного дикой зелени, нарезала вяленую свинину кубиками, добавила специй и приготовила рис с вяленостями. Кролика потушила с перцем. Больше добавить было нечего. Сварила суп из дикой зелени и вяленого мяса, посыпала зелёным луком — получилось вкусно. Хотя ингредиенты и были простыми, но красное и зелёное так и манило.
Когда она накрыла на стол, снова выглянула из кухни и, в который уже раз, спросила Ди Яня:
— Скажи, всё будет хорошо, правда?
— Конечно, — ответил он так, будто в этом не было и тени сомнения.
Наконец прозвучали самые желанные слова:
— Банься, с этим парнем всё в порядке. Не переживай. Что за аромат? Я чуть не отвлёкся! Дай ему немного каши.
Для Баньси это прозвучало как небесная музыка! Она бросилась к Юаньчэню и стала кормить его. Он по-прежнему был слаб, но выглядел гораздо лучше.
Когда Юаньчэнь выпил почти всю кашу, Банься сама почувствовала прилив сил.
Во время готовки она просто искала занятие, чтобы не думать лишнего, но всё равно сердце колотилось. Теперь, увидев, как брат, наевшись, заснул, она вдруг поняла, что ужасно проголодалась.
Но когда она подошла к столу, Му Шу Девятнадцатый, причмокивая, указал на кусочек мяса размером с палец и недовольно буркнул:
— Ешь скорее. Оставил тебе. Совсем мало приготовила…
Совсем мало?!
***
Банься смотрела на тарелку с одними лишь следами соуса и не находила слов.
Она специально приготовила много: использовала два куска вяленой свинины и половину кролика. Юаньчэнь выпил только кашу. А ей оставили… можно сказать, ничего. Всё это, видимо, ушло в животы этих двоих.
И ещё жалуются, что мало!
Она молча отхлебнула немного супа из дикой зелени:
— Если это мало, то вы уж слишком прожорливы.
Му Шу Девятнадцатый подмигнул Ди Яню, но промолчал.
Намёк был ясен как день. Но Ди Янь сделал вид, что не заметил, и даже поддержал Банься:
— Верно. Он очень прожорлив.
http://bllate.org/book/5047/503774
Готово:
