Перед глазами вдруг возникла та самая девушка, что осмелилась стоять рядом с мёртвым. Теперь она с надеждой смотрела на него, и он уже раскрыл рот, чтобы заговорить:
— Ты…
— Ешь скорее, Дорожный дух! — с тревогой воскликнула Банься. Она боялась, что единственный человек, которого ей удалось дождаться, откажется.
Ди Янь взял тёплую еду и за несколько глотков опустошил миску. Пустую посуду он вернул Баньсе, и та убрала её в бамбуковую корзину. Затем снова уставилась на него с немым ожиданием.
Ди Янь растерялся. Он съел еду, но… на нём ведь ничего нет! Вернее, то, что у него есть, никак нельзя просто так отдавать.
Оба замерли в неловком молчании.
Банься не выдержала и начала внимательно разглядывать его с ног до головы. Кошелька? Шпильки? Ничего подобного! Но она не могла просто так отпустить его.
Она уже подумывала, не сорвать ли кусок ткани с его одежды, как вдруг Юаньчэнь зашевелился, и одеяло чуть не соскользнуло с него. Банься тут же бросилась к нему:
— Не бойся, Юаньчэнь! Эти лекари — все без толку. Как только Дорожный дух даст нам что-нибудь, твоя болезнь пройдёт.
Намёк был довольно прозрачным.
Ди Янь сначала растерялся. За все эти годы, даже когда голод подталкивал его к краже еды, он никогда не чувствовал себя так неловко. Люди приняли его за спасителя — Дорожного духа, а у него не оказалось ничего, чтобы им помочь.
Но, услышав слова Баньси, он не стал раздумывать. Из его уст вырвался короткий свист — и откуда-то появился конь. Не говоря ни слова, Ди Янь подхватил Юаньчэня и вскочил на коня.
Всё произошло так стремительно, что Банься, увидев вдруг Юаньчэня на лошади, в панике закричала:
— Эй, ты что…
Но не успела она договорить, как в ушах зашумел ветер, её тело стало лёгким — и она тоже оказалась на коне.
А потом ветер завыл в ушах.
Ветер свистел в ушах, и холод усиливался.
Банься уже не замечала холода: конь мчался во весь опор, и она была в отчаянии.
Но что можно было поделать? Виновата только она сама — почему не удосужилась как следует разглядеть этого человека, прежде чем признать его Дорожным духом? Почему не велела Юаньгуану следовать за ней? Теперь, если их увезут неведомо куда, некому будет подать весточку.
И тут она вспомнила: ведь появился-то он в глухую полночь! Кто вообще может шататься в такое время?
Само собой всплыли крики Су Цяньши, её брань про «белоплаточных» и всадников… Неужели перед ней разведчик бандитов? Или ночной вор?
Как же она была небрежна…
Так дальше продолжаться не могло. В такой темноте невозможно было разглядеть дорогу — куда он их везёт?
Банься волновалась за Юаньчэня больше, чем за себя. Тот и так был на грани, и единственной надеждой оставалась встреча с Дорожным духом. А теперь из-за её глупости он вынужден терпеть эту пытку. Выдержит ли его слабое тело такую тряску?
Может, спрыгнуть? Она сидела позади — это возможно. Но что тогда станет с Юаньчэнем?
Что вообще задумал этот человек?
— Ты… — её голос сливался со свистом ветра, — куда нас везёшь? У меня… в доме совсем нет денег.
Она пыталась заговорить с ним, надеясь хоть что-то понять.
Но, сказав эти слова, не знала, что добавить, и, разумеется, не получила ответа. От тряски у неё всё внутри перемешалось, и она мысленно выругалась. Юаньчэнь сидел впереди, окутанный одеялом, а она — сзади. Укусить его за плечо? Она тут же отогнала эту мысль: вдруг рассердит его? С её хрупкими ручками и больным братом, не способным сопротивляться, последствия могут быть ужасными.
«Спокойно, спокойно…» — напомнила она себе.
— Эй, мой брат очень болен. Если ты нас похитишь, дома никто не узнает, и выкуп никто не принесёт. Больного ещё придётся лечить — это же дополнительные расходы! А если с ним что-то случится, тебе это аукнется. Мы ничего не можем… Может, тебе лучше…
Она не договорила — заставить его похитить кого-то другого она не осмелилась.
Но не успела она закончить, как впереди сидевший человек слегка вздрогнул и ответил:
— О чём ты только думаешь весь день?
О чём? Конечно, о том, чтобы заработать и выжить!
Откуда ей было знать, что так не повезёт?
Но… почему его голос звучит так странно? И эта насмешливая интонация…
Кажется, она уже слышала это раньше?
Банься не успела додумать — конь внезапно замедлил ход, и всадник сказал:
— Держись крепче, а то упадёшь. С Му Шу Девятнадцатым твой брат будет в безопасности.
Му Шу Девятнадцатый? Лекарь Му! Значит, этот человек…
Банься всё поняла.
Но времени на размышления не было. Она крепко вцепилась в его одежду — конь свернул на горную тропу.
Куда именно они направлялись, Банься уже не думала. Главное — найти лекаря Му, и Юаньчэнь будет спасён. А этот Ди Янь — почти земляк, так что бояться нечего.
Только вот каждый раз она принимает его за бандита… Ей стало неловко, и она пробормотала:
— Я и сама знаю, что мне везёт… Не думала, что встречу тебя именно сейчас…
— Что? — не расслышал он.
Банься собралась повторить, но конь резко подскочил, и она прикусила язык.
— Что ты сказала? — спросил он снова.
Банься закатила глаза:
— Язык прикусила…
— Ха-ха-ха!
Как так? Раньше не слышал, а теперь уловил даже такой тихий шёпот? Банься злилась молча, желая прожечь ему спину взглядом.
Дорога была ужасной. Она крепко держалась за его одежду, пока ноги совсем не онемели. От очередного толчка она чуть не свалилась с коня и, не сдержавшись, уткнулась лицом ему в спину. Руки обхватили его за талию, голова прижалась к спине — и вдруг стало спокойно. Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза, делая вид, что дремлет.
А Ди Янь в это время напрягся. Всё тело словно окаменело. Если бы не забота о Юаньчэне впереди, он бы, наверное, свернул с тропы.
Он глубоко вдохнул и снова стал невозмутимым.
Прошло неизвестно сколько времени, когда небо начало светлеть.
Конь, наконец, остановился.
Банься ещё не пришла в себя, как услышала спокойный голос:
— Так и будешь висеть?
Её руки дернулись, будто от удара током, и она поспешно отпустила его одежду. Движение оказалось слишком резким — она едва удержалась в седле, потом, пытаясь ухватиться за ногу Ди Яня, чуть не упала и в итоге прислонилась к боку коня. Стояла она, согнув ноги, и чувствовала ужасное смущение: после долгой езды она просто не могла стоять прямо.
Ноги будто перестали быть её собственными — онемели и дрожали.
— Да ладно, дорога такая ухабистая, я и не хотела к тебе прижиматься… Просто весь в поту…
Почему это прозвучало так нелепо?
Она чуть не дала себе пощёчину — и на самом деле сделала это.
Хлопок раздался громко, и Банься немного пришла в себя:
— Где лекарь Му? С Юаньчэнем всё в порядке?
Ди Янь ловко спрыгнул с коня, держа Юаньчэня на руках. Банься, всё ещё не в силах стоять, огляделась. Вокруг — ни души. Обычные горы, густой лес, ничем не отличающиеся от окрестностей деревни Дунван.
Но Ди Янь бросил поводья и направился в горы.
Банься посмотрела на свои ноги с отчаянием. Как идти? Но она не могла позволить, чтобы Юаньчэнь исчез вместе с этим незнакомцем. Сжав зубы, она сделала шаг — маленький и неуверенный.
Внезапно перед ней шлёпнулась палка с листьями.
— Я тебе не старуха! — возмутилась Банься.
Но обстоятельства сильнее человека. В итоге она всё же взяла палку и, дрожа всем телом, поплелась следом за Ди Янем. Даже маленький камешек становился непреодолимым препятствием. Когда же она окончательно обессилела, палка вдруг натянулась — один конец оказался в руке Ди Яня, а другой она крепко держала сама. Так они медленно продвигались вперёд, и Банься не видела, как уголки его губ снова дрогнули в лёгкой улыбке.
Пройдя ещё немного, они вышли к хижине из соломы, окружённой бамбуковым забором. Во дворе стояли многочисленные лотки, а на заборе сушились связки трав.
— Это дом лекаря Му? Он дома или пошёл собирать травы? — удивилась Банься. Место и правда было уединённым.
Лицо Юаньчэня покраснело, но, казалось, он не в опасности — глаза даже заблестели:
— Сестра…
Банься поддержала его. Ди Янь открыл дверь, как будто бывал здесь не раз, и велел им сесть:
— Подождите здесь.
С этими словами он исчез.
Банься приложила ладонь ко лбу брата:
— Не бойся, Юаньчэнь. Мы нашли лекаря Му, с тобой всё будет хорошо. Дома будешь отдыхать и поправляться. Теперь у нас есть деньги, и когда ты выздоровеешь, пойдёшь учиться вместе с братом. Вся надежда семьи — на тебя.
Она говорила, не зная, понимает ли он, но продолжала утешать.
Юаньчэнь смотрел на неё своими чёрными, блестящими глазами.
А в это время на склоне горы, недалеко от хижины, царила совсем иная атмосфера.
Лекарь Му Шу Девятнадцатый был в ярости:
— Ты что сказал?! Кто велел тебе приводить сюда посторонних? А теперь ещё и лечить их заставляешь? Не пойду!
Ди Янь ещё не успел ответить, как Му Шу Девятнадцатый продолжил, вне себя:
— Да ты совсем с ума сошёл! Ты же сам знаешь, насколько это место важно! Нет, я сейчас пойду и избавлюсь от этих людей!
Он уже развернулся, чтобы уйти, но Ди Янь молча встал у него на пути.
— Да что сейчас за время?! — кричал Му Шу Девятнадцатый. — Мы еле пережили ту беду, а ты вдруг решил всё испортить?! Если бы не эти безмозглые юнцы, которые устроили заварушку, и если бы ты хоть иногда показывался… Я бы не мёрз здесь в такую стужу! Сходи сам посмотри! Если бы не твой отец…
Тут он осёкся.
Потому что лицо Ди Яня изменилось.
— Я не забыл, — тихо сказал он.
Эти слова прозвучали спокойно, но Му Шу Девятнадцатый замолчал. Он лучше других знал, через что прошёл Ди Янь, и понимал, ради чего тот держится. Но именно поэтому нельзя было рисковать.
Потому что они просто не имели права проиграть.
Однако, взглянув на него, Му Шу Девятнадцатый смягчился:
— Кто они?
— Ты же говорил, что есть слабый ребёнок, которому очень плохо, и они в полночь ждали Дорожного духа… Я…
Ди Янь не мог объяснить, почему вдруг решил помочь. Он запнулся, но всё же сказал:
— Просто… глядя на него, я вспомнил то время…
Му Шу Девятнадцатый вздохнул. Гнев утих.
— То есть они сейчас в моём доме, а я будто вышел собирать травы? Ладно, посмотрю. Всё-таки после моих лекарств состояние не должно ухудшиться. К тому же в прошлый раз Банься рассказала мне кое-что интересное — я не успел всё выслушать. Пойду взгляну. Остальное я улажу сам. Тебе больше не нужно туда возвращаться!
Ди Янь, увидев его увлечённый вид, понял: лекарь снова увлёкся. Интересно, о чём ещё успела рассказать Банься? Неужели опять про какие-то странные методы лечения?
Убедившись, что тот больше не ворчит, Ди Янь сказал:
— Я не пойду. Отвези их обратно на коне.
http://bllate.org/book/5047/503773
Готово:
