— Если жар вернётся, делать уже нечего. Остаётся лишь надеяться, выдержит ли он.
Пятилетний ребёнок… Как он может выдержать?
Банься злилась — злилась на лекаря Ши, чей взгляд был мрачен и безнадёжен.
А тот даже не взял серебра: лишь покачал головой с сочувствием и велел им возвращаться домой.
Банься не собиралась сдаваться. По крайней мере, Юаньчэнь немного пришёл в себя. Она вынула из кармана связку медяков, положила их на стол и поспешила вслед за Умэй.
Раз уж они вышли, куда теперь идти?
Юаньчэнь крепко сжал руку Банься:
— Сестра, я хочу домой.
Домой? Но что они смогут там сделать? Может, всё-таки отправиться в уезд, к лучшим лекарям? Однако от посёлка до уезда неблизко, а в таком состоянии Юаньчэнь вряд ли перенесёт дорогу.
Банься стояла в нерешительности, когда навстречу им, наконец, прибыли Су Юйли и Лиши, лицо которой было мокро от слёз.
В такой обстановке встреча с У Лянпином ограничилась лишь сдержанным приветствием — слов больше не находилось.
Умэй молча передала Юаньчэня Лиши и, опустив голову, отошла в сторону; её взгляд был рассеян.
Слёзы катились по щекам Юаньчэня:
— Мама… я хочу домой.
Сердце Лиши разрывалось на части:
— Мама отведёт тебя домой. Домой.
Она подняла сына и уже собиралась уходить.
Но Банься не могла смириться. Неужели всё кончено? Ведь Юаньчэнь всегда был таким послушным и разумным ребёнком. Его чуть не отдали в чужую семью, но он вернулся и с тех пор ни разу не капризничал, не доставлял хлопот. Он даже научился плести из бамбуковых прутьев маленькие корзинки для неё.
Теперь, когда в доме стало чуть легче, он наконец должен был пойти учиться.
Как же так вышло, что всё рухнуло?
Банься не могла этого принять.
В итоге их домой отвёз сам У Лянпин.
На этот раз Су Лаотай даже заглянул проведать больного, но лишь покачал головой и ушёл.
Остальные тоже пришли посмотреть.
Су Цяньши, семеня мелкими шажками, тоже заглянула и, увидев состояние мальчика, изумлённо воскликнула:
— Если вдруг испустит дух, нельзя держать его в доме…
— Вон отсюда! — не выдержала Лиши.
Су Цяньши не ушла, но продолжила:
— Такие дети редко доживают… Раньше хотели отдать его, чтобы набраться удачи, а вы уперлись. Вот теперь и готовьте соломенный саван…
Непохороненных детей, не достигших совершеннолетия, не хоронили в родовой усыпальнице — лишь заворачивали в циновку.
Слова Су Цяньши больно ранили сердце Лиши. Та дрожала от ярости. Банься не раздумывая бросилась на свекровь. Лиши, как невестка, не смела поднять руку на свекровь, но она-то чего боялась?
Су Цяньши упала на землю и, хлопая себя по ногам, начала устраивать сцену. Но на шум прибежал Су Лаотай и прикрикнул на неё, заставив уйти.
После этого Банься уже не питала никаких иллюзий. Даже если бы Су Цяньши проявила хоть каплю доброты в деле с Умэй, возможно, отношения хоть немного наладились бы. Но сейчас… разве это семья?
Юаньчэнь по-прежнему ничего не ел, его тельце становилось всё слабее.
Никто из домашних не мог есть. Даже Гуя сидела рядом с кусочком рисового пирожка и упрямо подносила его к губам мальчика:
— Ешь… пожалуйста, ешь. Больше никогда не буду отбирать у тебя ничего. Ешь.
Юаньчэнь слабо приоткрыл рот и с трудом взял немного, но лишь держал во рту, не проглатывая.
Лиши казалось, что слёзы уже иссякли.
Неужели ничего нельзя сделать?
Состояние Юаньчэня ухудшалось.
Он то ли спал, то ли бодрствовал — между сном и явью.
Если даже лекарь сказал, что надежды нет, есть ли вообще шанс?
Банься и остальные не знали. Они не хотели думать об этом, но не отходили от мальчика ни на шаг.
Давать лекарство? Или попробовать что-то ещё? Но всё, что давали, он тут же вырвал. Банься чувствовала себя растерянной: с одной стороны, надеялась, что он хоть что-то проглотит, и тогда ещё есть надежда; с другой — видеть, как он из последних сил пытается глотать, а потом всё равно вырывает, глядя на неё мокрыми от слёз глазами… Это было невыносимо.
Ведь ему всего пять лет!
Первой не выдержала Лиши. Плакала, плакала — и вдруг потеряла сознание.
Су Юйли уложил жену и вернулся к сыну. Увидев, что у того снова поднялась температура, он не выдержал и схватил кувшин крепкого вина, предназначенного для засолки мяса, и жадно стал пить.
Воздух наполнился резким запахом алкоголя.
Тело Юаньчэня на миг судорожно дёрнулось, но он всё равно старался держать глаза открытыми и не разжимал руку Банься.
— Холодно… — прошептал он. — Так холодно…
Несмотря на несколько слоёв одеял, ему не становилось теплее.
Это был жар.
Банься понимала это, но что ещё можно было сделать? Что есть в доме?
Она лихорадочно думала, голова раскалывалась. Хотелось удариться ею о стену, чтобы вытрясти из памяти хоть какой-нибудь способ. Но ничего не приходило в голову. Она ведь не лекарь. Что она вообще умеет? Что может в этой жизни?
Комната по-прежнему была пуста, родные — мрачны, а в воздухе витал лишь запах вина.
Вино?
В голове Банься вдруг вспыхнула искра. Да! Именно вино! Этим крепким вином можно растирать тело — так снижают жар!
Всё равно других вариантов нет. Попробуем!
— Брат, принеси вина! — крикнула она Юаньгуану.
Сама же раскрыла одеяло и начала расстёгивать рубашку Юаньчэня.
Лиши, только что пришедшая в себя, увидела это и решила, что сын умер. Она снова зашаталась и чуть не упала в обморок.
Банься уже не могла обращать на это внимание. Получив от Юаньгуана кувшин, она смочила тряпицу и стала энергично растирать тело мальчика: подмышки, шею, спину, ладони, ступни.
От резкого запаха вина Юаньчэнь слабо прошептал:
— Сестра… совсем не больно.
Рука Банься дрогнула. Только теперь она поняла, что от волнения растирала слишком грубо — кожа в некоторых местах уже покраснела. Но Юаньчэнь терпел. Она постаралась быть осторожнее.
Прошло неизвестно сколько времени.
Лиши очнулась, но Су Юйли не пустил её к сыну. Гуя, которая всё это время не отходила от Юаньчэня, наконец уснула, свернувшись калачиком в углу. Юаньгуан и Банься не отрывали глаз от мальчика.
Юаньчэнь закрыл глаза и затих.
Но дыхание было ровным — похоже, он наконец уснул.
В глазах брата и сестры вспыхнула радость. Конечно, они не осмеливались надеяться, что это чудо исцеления, но если он сможет выспаться, а потом начнёт есть и постепенно окрепнет… Всё ещё возможно!
Однако радость длилась недолго. Юаньчэнь проснулся и тихо заплакал.
Банься почувствовала отчаяние.
Юаньгуан заметил, как Су Юйли то и дело заглядывает то к сыну, то к жене. Его походка стала неуверенной — видимо, вино начало действовать.
— Банься, отдохни немного, — сказал он сестре. — А то, когда Юаньчэнь выздоровеет, вы все сами свалитесь с ног.
Банься горько усмехнулась. Сейчас ей было не до усталости. Главное — чтобы Юаньчэнь выжил. Но она понимала, насколько призрачна эта надежда. Сколько ещё продержится его хрупкое тельце?
Все возможные средства были исчерпаны. Банься чувствовала себя беспомощной.
И вдруг её охватило помутнение сознания.
Она машинально направилась к двери, ведущей в огород, сорвала немного зелени и вошла на кухню.
Юаньгуан, заметив, что взгляд сестры стал пустым, забеспокоился и последовал за ней:
— Банься, отдохни. Ты голодна? Скажи, что приготовить — я сделаю.
Банься очнулась. Её глаза вдруг заблестели, и она даже улыбнулась:
— Брат, я придумала! Останься с Юаньчэнем, а я приготовлю еду. Потом мы отведём его к Дорожному духу. Он обязательно выздоровеет.
— Дорожному духу? — удивился Юаньгуан.
Но тут же понял. Он не мог отнимать у сестры последнюю надежду — да и сам думал о том же. Он кивнул:
— Хорошо!
Банься глубоко вздохнула и принялась за готовку. И в этот момент она вдруг по-настоящему поняла Суньши.
Что такое Дорожный дух? В деревне Дунван существовал обычай: когда ребёнок болел, его относили к дороге и ждали первого встречного. Этот человек должен был съесть приготовленную еду, а взамен оставить какую-нибудь свою вещицу. Тогда болезнь, как считалось, уходила вместе с ним.
Раньше Банься, услышав такое, лишь презрительно фыркнула бы. Но теперь, в отчаянии и бессилии, она наконец поняла: когда близкий человек болен, а помочь нечем, остаётся лишь цепляться за любую соломинку.
Ей самой сейчас нужна была такая опора.
И разве не то же самое сделала Суньши, когда пошла гадать за Умэй? Просто не было другого выхода.
Главное — чтобы он выздоровел. На что уж тут обращать внимание?
Готовка заняла немного времени. Она просто быстро всё собрала, сложила в бамбуковую корзину и накрыла тканью.
Затем, одной рукой взяв корзину, другой — Юаньчэня, она направилась к выходу.
Юаньгуан поспешил помочь:
— Дай я понесу.
— Нет, брат, — остановила его Банься. — Останься дома с отцом и матерью. Если они проснутся и не найдут нас, будут переживать. Я пойду совсем недалеко — до дороги. Ты даже со двора, возможно, увидишь нас. Ничего не случится.
Юаньгуан подумал и всё же поднял Юаньчэня на руки:
— Я отнесу его туда. Ты подожди немного, а потом я сам приду за вами.
Так и решили.
Юаньчэнь, чувствуя, что его поднимают, хоть и не двигался, но глазами посмотрел на Банься:
— Сестра… Ты бросаешь меня?
Банься погладила его по голове:
— Конечно нет, Юаньчэнь. Мы идём ждать Дорожного духа. Как только он придёт, ты сразу поправишься.
Так трое братьев и сестёр тихо вышли из двора. Над головой ещё висел бледный месяц, делая ночь ещё холоднее.
По едва различимой грунтовой дороге они шли, и под ногами шуршал песок. Всё вокруг было тихо.
У дороги, возле ручья, Юаньгуан остановился, посадил Юаньчэня на камень, укутал его одеялом, а Банься поставила корзину рядом.
— Брат, только я могу ждать здесь, — сказала она. — Ведь еду приготовила я.
Юаньгуан кивнул и ушёл.
Банься присела рядом с Юаньчэнем и замерла в ожидании.
Холодок пробирал, но внутри стало спокойнее. Казалось, стоит лишь дождаться встречного — и всё наладится. Это чувство было странным и необъяснимым. Вокруг проступали очертания полей и далёких гор, а Банься слышала лишь собственное сердцебиение.
«Луна уже бледнеет, — подумала она. — Наверное, скоро рассвет. Кого я встречу? Может, старика, собирающего навоз, или женщину, идущую в огород?»
Она прижала корзину к себе — еда внутри ещё хранила тепло.
Она не волновалась. Просто ждала.
Вскоре вдалеке послышался шорох, но быстро стих.
Потом в полумраке появилась фигура — смутный, но внушительный силуэт.
Банься облегчённо выдохнула:
— Ты наконец пришёл.
Человек был ещё в нескольких шагах, но она уже торопливо вынула еду из корзины. Она не знала, есть ли какие-то правила, но делать было нечего — просто сказала:
— Дорожный дух, ешь скорее.
Ди Янь остановился как вкопанный. Сначала его удивило: «Ты наконец пришёл». А теперь, когда ему протягивали еду, он совсем растерялся.
Он, конечно, знал о Дорожном духе. Но разве такая честь полагалась кому-то вроде него? Обычно это делали для людей уважаемых, добродетельных. А он — изгой, на которого даже смотреть не хотят. Неужели и ему выпал такой день?
Он не боялся, что его удача «уйдёт» вместе с болезнью ребёнка. Просто… почему именно он?
http://bllate.org/book/5047/503772
Готово:
