Су Цяньши презрительно поджала губы, качнула головой и снова обрела привычное выражение лица.
— Не воображай, будто твоей маленькой хитростью можно манипулировать даже чужаками, не говоря уже обо мне! — сказала она с явным пренебрежением. — Попробуй только — и посмотрим, как вы тогда будете жить!
Вот она — настоящая Су Цяньши. Сразу же угрожает.
Но, сказав это, она сама немного пожалела. Неужели дошла до того, что спорит с младшей? Не слишком ли много чести она ей оказывает?
Банься не обращала внимания на её размышления. Прищурившись, она оценивающе посмотрела на Су Цяньши и быстро спросила:
— Что ты обменяла у Вэй Чжаньши?
Теперь всё стало немного яснее.
Су Цяньши приподняла бровь:
— А тебе-то какое дело?
Значит, она это признаёт?
Банься немного успокоилась. Просить Су Цяньши прямо — бессмысленно. Но можно пойти другим путём.
Она встала, подошла ближе и с явным презрением произнесла:
— Мне всё равно, на что ты там поменялась. Если хочешь пожертвовать собой — пожалуйста. Но если посмеешь ещё раз строить козни кому-то другому, думаешь, я ничего не сделаю?
— Ты посмей!
— А чего мне бояться? Что у тебя ещё осталось для обмена? Если ты осмелишься тронуть старшую сестру — попробуй только!
Голос Банься был пронзительным, но приглушённым, и на фоне грома за окном почти не слышался.
Су Цяньши вытаращилась на неё:
— Ладно! Я прямо сейчас посмотрю, на что ты способна! Это моя внучка, и я сама решу, за кого её выдать замуж!
Раздался звон — что-то упало на пол.
Су Цяньши в изумлении обернулась к двери. Там стояли Су Лаотай, Су Юдэ и Су Юйи.
Крупные капли дождя начали барабанить по земле.
Обычно из её угла нельзя было видеть, что происходит во дворе, но Банься — могла.
Действительно ли всё так?
Ни один из стоявших в дверях не шевелился. Из-за контрового света невозможно было разглядеть их лица.
Грянул гром, дождь застучал по черепице, и вскоре с крыши хлынул водопад. В воздухе запахло влажной землёй и свежестью. Банановое дерево во дворе казалось особенно сочным и ярким.
Но никто не двигался. Сцена выглядела странно напряжённой.
Под таким давлением Су Цяньши поспешила оправдаться:
— Откуда эта малышка набралась таких штучек? Вы же знаете, что было утром: свекровь приходила, а я её как следует отчитала…
С каких это пор Су Цяньши стала оправдываться?
Банься же уставилась на почерневшего от злости Су Юйи.
— Второй дядя, — быстро заговорила она, — после того как человек из семьи Вэй ушёл, он радостно вышел и сказал, что всё уладится с барабанами и колокольчиками, что заплатят серебром. А теперь бабушка вдруг говорит, что старшую сестру надо выдавать замуж. За кого? Тебе стоит хорошенько приглядеться!
Су Лаотай пристально уставился на Су Цяньши:
— Говори, что ты натворила?
Су Цяньши было непривычно видеть, как её муж смотрит на неё, будто на вора. Она не чувствовала, что сделала что-то плохое, и потому дерзко заявила:
— Да что тут такого? Это же случилось ещё два дня назад! Разве я могу навредить ей? Всё равно все знают, что она позволила себя разглядеть. Как бы то ни было, это уже свершившийся факт. Разве хорошо, если об этом заговорят? Она и так красива, но кто захочет такую непослушную невестку? Если не найдётся хорошей партии, кому вину свалишь? Да и кто вообще узнает?
Су Лаотай действительно немного смягчился, но всё же упрекнул:
— Но ты могла бы с нами посоветоваться!
Су Цяньши сердито посмотрела на Су Юйи:
— Хотела! Да только кто меня послушает? Семья Вэй сама сказала: род Линь настаивает именно на Умэй. Если она не пойдёт, то Линь — люди с положением — поднимут шум. Какая от этого польза для неё?
Су Юдэ уловил важную деталь:
— Подожди. Ты хочешь сказать, что род Линь настаивает именно на Умэй? Тогда какое отношение к этому имеет семья Вэй? Если Линь хотят жениться на ней, они сами должны прийти и просить руки. Соглашаться или нет — решать нам.
— Именно так! Но ведь Умэй уже увидели!
Тут явно что-то нечисто.
Банься добавила:
— Ведь всего два дня назад мы чётко сказали, что не будем вступать в родственные связи с Линями. Иначе получится, что мы отбираем невесту.
Су Юйи резко бросил:
— Нет!
И ушёл, даже не дослушав.
Теперь, когда стало ясно, в чём дело, всё стало проще. Банься, видя, что все молчат, не захотела больше оставаться.
Глядя на не перестающий лить дождь, она забеспокоилась: не промок ли Су Юйли, уходя с поклажей?
После этого случая всё как будто затихло. Семья Вэй больше не присылала людей.
Прошло несколько дней, и в деревне вдруг начали ходить слухи.
Говорили, что Умэй — несчастливая.
Как может такая красивая девушка быть нормальной? Из-за неё Дани изуродовали и сорвали чужую свадьбу. Даже если это было неумышленно, видно, что в ней заложена злоба — она обречена приносить несчастья.
Откуда взялись эти слухи? Банься сразу подумала: семья Вэй?
Когда Суньши узнала об этом, она металась, как муравей на раскалённой сковороде.
Лиши пришла утешать её:
— Умэй ещё молода. Скоро все забудут об этом. Не стоит так переживать. Через год снова начнёшь искать жениха — кто вспомнит, что было?
Хотя так и было, Суньши всё равно хмурилась и не находила себе места.
Ещё через два дня слухи не только не прекратились, но и стали усиливаться. Умэй почти не могла выходить из дома: стоило ей появиться на улице, как на неё начинали смотреть странными глазами. Иногда даже приходили люди из других деревень, чтобы посмотреть на неё. После осмотра они говорили: «Да, правда красива» или «Ничего особенного».
Умэй была унижена до глубины души.
Так продолжаться не могло.
А тем временем начиналась весенняя посевная.
Во дворе семьи Су царила странная атмосфера.
В разгар этой суеты наконец пришла сваха. Все с тревогой наблюдали за ней.
Суньши думала: «Наконец-то кто-то согласился прийти свататься! Главное, чтобы человек был хороший и семья — приличная. Этого мне будет достаточно».
Лиши и другие подумали: «Видимо, слухи не так уж страшны, если нашлись разумные люди».
Но не успели они обрадоваться, как Су Лаотай выгнал сваху вон.
Оказалось, та пришла предложить Умэй стать наложницей у землевладельца — и неизвестно, какой по счёту.
Су Лаотай чуть не лишился чувств от ярости.
Именно в этот момент семья Вэй пришла вместе с представителями рода Линь.
Они вели себя почтительно, привели самого жениха — Линь Са — и настойчиво просили руки Умэй. Свадебный посредник шёл рядом с ними, и всё выглядело очень серьёзно.
Увидев это, Су Лаотай почувствовал, что его прежнее нежелание связываться с Линями ослабевает.
А Су Юйи, поговорив немного с молодым Линь Са, тоже засомневался.
Когда гости ушли, все смотрели на гору подарков, оставленных в доме, и не знали, что делать.
Чжоуши то гладила, то рассматривала подарки, и глаза её горели завистью. Раньше, когда на них напали, она радостно подливала масла в огонь, но, услышав, что это может повлиять на Шуйпин, сразу замолчала. Когда ходили слухи о «несчастливой судьбе» Умэй, Чжоуши даже наслаждалась этим: «Вот увидите, скоро её отдадут в наложницы, и куда ей тогда деваться?» Но теперь, всего через несколько дней, род Линь сам пришёл свататься!
Этот Линь Са — статный, приличный парень, да и подарков — целая гора!
Она с кислой миной пробормотала:
— Эх, неужели чужое счастье украли?
Су Цяньши выпрямилась, как будто обрела новую силу:
— Видите? Я всего лишь обсуждала с семьёй Вэй, а вы уже начали кричать. А теперь род Линь сам пришёл свататься! Значит, они искренни. Так что, выдавать замуж или нет?
И добавила:
— Такой шанс упускают раз в жизни. Ей уже шестнадцать — больше тянуть нельзя.
***
С одной стороны — усиливающиеся слухи, с другой — очень выгодная партия.
Что выбирать?
По сути, выбора не было. Уже не осталось вариантов.
Умэй уже исполнилось шестнадцать. Если ждать, пока слухи улягутся, и только потом искать жениха, пройдёт ещё год или два. Это значит, что ей исполнится восемнадцать, и с таким пятном на репутации — за кого её можно будет выдать?
Эти доводы Суньши терпеливо разъясняла дочери, разбирая по косточкам каждую деталь.
Умэй похудела. Неизвестно, из-за пережитого шока или из-за тревог за будущее.
И без того молчаливая, теперь она стала совсем неразговорчивой.
Она словно оказалась в центре урагана: сама — тихая, а вокруг — буря и волны.
Су Цяньши первой подняла шум:
— Для кого я всё это делаю? Кому показываю своё лицо? Если не хочешь выходить замуж — так и знай: ты задерживаешь Юйчжу и Шуйпин!
— Не мни из себя важную персону! Ты думаешь, что ты — дочь богатого дома? Да у тебя нет такой судьбы, так не мечтай о невозможном!
— Ты просто злобная! Молчишь, а внутри радуешься, да? Думаешь, что после свадьбы я буду перед тобой заискивать? Так вот знай: я уже сейчас не вынесу твоих выходок!
Су Цяньши кричала всё громче и злилась всё больше.
Су Лаотай иногда делал ей замечания, но всё происходящее видел своими глазами. Он несколько раз советовался с сыновьями, но решения не находилось. Су Юйи, который раньше твёрдо сказал «нет», теперь тоже колебался.
В конце концов Су Лаотай махнул рукой: «Пусть будет, как будет. Вмешаюсь — только врагом стану».
Только Лиши, оставшись наедине, вздыхала:
— Ах, что за дела творятся… Род Линь такой шумный, но сегодня вели себя прилично. Боюсь, лучше предложения уже не будет.
Банься не согласилась:
— Мама, что такое «хорошая партия»? Если другим кажется, что это удачный брак, разве это значит, что так думает старшая сестра? Разве ты не вышла замуж за папу? Другие, может, и думали, что тебе тяжело, но разве тебе самой плохо?
Лиши шлёпнула дочь по руке:
— Эх, шалунья, даже маму дразнишь! Разве я не страдала? Ну-ка, скажи, что в этом хорошего?
Это уже была шутка.
Банься засмеялась:
— Папа тебя так любит, есть такой послушный и умный старший брат и такая способная и умная дочь. Да ты, наверное, в прошлой жизни накопила много добрых дел!
— Наглец!
— А я? А я? — вмешалась Гуя, обиженная, что про неё забыли.
Банься обняла её:
— И, конечно, наша такая прожорливая Гуя!
Гуя надула губы:
— Сестра — злюка!
Юаньчэнь, как всегда серьёзный, теребил пальцы.
— Вон отсюда! — раздался рассерженный голос Бохэ.
Что случилось?
Выглянув, они увидели, что Юйчжу и Шуйпин стоят у двери второго двора, а Бохэ преграждает им путь с насмешливым выражением лица.
Лиши не пошла туда — ей не хотелось ввязываться в ссору с Чжоуши.
Но Банься не боялась таких вещей. Она подошла к Бохэ:
— Что случилось?
— Они совсем не стыдятся! Пришли обсуждать свадьбу. Какое им дело до вас!
http://bllate.org/book/5047/503768
Готово:
