Это ещё даже не началось, а Вэй Чжаньши уже начала тайком жалеть о своём решении. Пусть она и презирала подобные выходки Су Цяньши, порой всё же завидовала — по крайней мере, та жила… без оглядки.
— Нет, нельзя позволить ей всё испортить! Жить без оглядки? Да это просто глупость! Посмотрим, кто в итоге окажется по-настоящему способным, — мысленно упрекнула себя Вэй Чжаньши.
— Сватушка, разве тебе не хочется узнать? — решила она перейти к делу. С Су Цяньши не стоило ходить вокруг да около — это было пустой тратой времени.
Осознав это, она сразу заговорила прямо.
Су Цяньши невозмутимо уставилась на неё, словно впиваясь взглядом, но вдруг резко сменила тему:
— Ты всё тянешь и тянешь, нужного не скажешь, дела не сделаешь — неудивительно, что всю жизнь ходишь, как сжавшаяся в комок тряпка.
Неужели она теперь ещё и поучать вздумала?
Вэй Чжаньши горько сжала губы, и ненависть в её сердце вспыхнула с новой силой. «Раз сама напросилась, не взыщи!» — подумала она про себя.
Заметив, как на лице Вэй Чжаньши проступила тень страдания, Су Цяньши, напротив, почувствовала прилив радости.
Но Вэй Чжаньши, воспользовавшись этим выражением скорби, тяжело вздохнула:
— Ах, видно, такова уж моя судьба. Сын вырос такой, женился на такой жене… Я из-за них измучилась до костей. Только дождалась, что внучка подросла, и вот уже нашла для неё такое выгодное женишество… Ты ведь не знаешь, кто такие род Линь? Всего два сына в доме, оба — красавцы, что и говорить, да и состояние у них немалое. А ещё…
Она замолчала, будто не в силах продолжать.
Наконец любопытство Су Цяньши было пробуждено. В молодости она сама натерпелась горя: овдовев, едва сводила концы с концами, растя малого. Лишь выйдя замуж за человека из деревни Дунван, она наконец обрела покой.
С тех пор её душа стала странной: она не считала, что поступала неправильно с невестками — ведь никто не голодал и не мок под дождём, чего жаловаться? А увидев, что Вэй Чжаньши расстроена, она даже радовалась возможности придавить её ещё сильнее.
А теперь… это жених из рода Линь явно уже не для Вэй. Чем лучше Линь, тем больнее Вэй — нет ничего приятнее, чем видеть, как твой враг страдает.
По крайней мере, для Су Цяньши это было именно так.
— Ну и что дальше? Род Линь такой влиятельный?
Вэй Чжаньши мысленно выругалась: «Старая карга!» — но продолжила:
— У них, понимаешь ли, за спиной стоят серьёзные люди. Не смотри ты на родню твоей третьей невестки — простые охотники. А вот род Линь… стоит им услышать хоть слух — и приходят, как буря! Мы с ними связываться не осмелились. А если бы свадьба состоялась… эх, не пришлось бы никому тебя обижать!
Су Цяньши фыркнула:
— Да ведь не вышло! Жаль, конечно.
— Кто бы сомневался… Жаль только, что у моей Дани лицо обожжено, а Цзяоцзяо ещё слишком мала. Остальных же… не очень-то устраивает. Ах…
Намёк был более чем прозрачен.
Вэй Чжаньши думала: эта жадная до денег Су Цяньши, у которой в доме несколько внучек на выданье, наверняка ухватится за возможность.
Но, сколько ни считай, она упустила одно.
Да, Су Цяньши любила деньги — это правда.
Однако слова Вэй Чжаньши заставили её задуматься: если Умэй действительно выйдет замуж за Линя, что она сама с этого получит? Всё очевидно: род Линь окажется слишком сильным, и тогда ей, Су Цяньши, придётся кланяться Суньши? Этого она уж точно не потерпит!
А Юйчжу? При мысли об этом у Су Цяньши зубы заныли. Неужто ей достанется всё? А Шуйпин? Все три внучки почти одного возраста.
— Но разве род Линь позволит просто так выдать за него кого угодно? — наконец задала она ключевой вопрос.
— Ах, да ведь уже вели переговоры… Просто так — конечно, нет, — ответила Вэй Чжаньши.
Ход событий явно не совпадал с её ожиданиями.
Она быстро сообразила: она рассуждала с позиции собственных интересов, но упустила главное — Су Цяньши не особенно жаловала вторую ветвь семьи. Если бы выгодное женихство досталось Дани, то Вэй Чжаньши была бы рада, но для Су Цяньши всё обстояло иначе.
Су Цяньши задумалась и вдруг резко спросила:
— Тогда зачем ты вообще пришла?! Почему не идёшь звать барабанщиков? Неужели думаешь, что всё можно так оставить?
Она могла сменить настроение в мгновение ока.
Вэй Чжаньши растерялась — всё шло совсем не так гладко, как она надеялась.
— Сватушка, неужели ты не хочешь подумать о таком выгодном женихе?
Су Цяньши торжествующе усмехнулась:
— Выгодный? Какой выгодный? Не думай, будто я не понимаю твоих замыслов! Если род Линь готов взять кого угодно, ты бы сама старалась выдать за него свою. Но если они действительно хотят именно Умэй — какое тебе до этого дело?
Неужели Су Цяньши всё поняла?
Да! Какое ей до этого дело? — мелькнуло в голове Вэй Чжаньши.
Су Цяньши именно на этом и настаивала: раз жених уже почти определён, она теперь требовала компенсацию — чтобы ничего не упустить!
Но Вэй Чжаньши была не из робких. Она быстро взяла себя в руки:
— Сватушка, раз уж мы дошли до этого, давай говорить откровенно. Да, он хочет Умэй, но свататься будет именно в дом Вэй. Почему? Потому что род Линь хочет и лицо сохранить, и выгоду получить. Или ты думаешь, им не стыдно будет, если разнесётся слух, что их обманули? А если ты откажешься — подумай, к чему приведёт гнев такого рода? Лучше сходи, посмотри на мой двор! Я ведь пришла к тебе с добрыми намерениями, думаю только о твоей выгоде.
Вэй Чжаньши перешла к угрозам и уговорам одновременно.
— Чего ты боишься? Если вчера случившееся станет известно, какое женихство останется у Умэй? А если она выйдет замуж плохо — разве тебе от этого польза?
Су Цяньши на самом деле занервничала, но упрямо парировала:
— У моей внучки такая красота, кого угодно найдёт! Даже в дом богатея наложницей пойдёт — и то сгодится!
Даже такое она могла сказать вслух!
Вот уж поистине: босому нечего бояться обутого. Ей было наплевать на судьбу внучки. Вэй Чжаньши, пришедшая сюда вести торг, просто ослепла от глупости.
Но она не собиралась сдаваться.
Покрутив глазами, она придумала новую уловку:
— Ты думаешь, быть наложницей — так просто? Если старшая внучка пойдёт в твоём доме в наложницы, какое женихство останется младшим? А твой пятый внук? Если он станет сюйцаем, где он тогда лицо покажет? Посмотри на род Линь — у них за спиной стоят влиятельные люди. Неужели ты не хочешь, чтобы они помогли Су Юйвэню?
Это был настоящий козырь.
Упоминание Су Юйвэня заставило Су Цяньши задуматься.
Они долго шептались, обсуждая детали.
С тех пор как Вэй Чжаньши заговорила о Су Юйвэне, Су Цяньши словно потеряла бдительность. Вэй Чжаньши этим воспользовалась и принялась убеждать её, рисуя яркие картины будущего величия Су Юйвэня.
В итоге она подытожила:
— Какой же ты ущерб понесёшь сейчас? Не хочешь же ты, чтобы пятый внук возненавидел тебя? Да и Умэй, выйдя замуж, всё равно останется дочерью второй ветви — разве она не захочет, чтобы родители жили лучше? Разве не будет она заботиться о тебе?
После таких слов Су Цяньши окончательно смягчилась — она и сама так думала: что Суньши ей сделает?
— Ладно, с этим делом пока подождём. Но с вашей стороны — думаете, так просто отделаетесь?
Она всё ещё не забыла о компенсации.
— Ах, сватушка! Мы же теперь одна семья — зачем такие речи? Род Линь… сейчас ведь именно мы должны подготовить всё для вас. Если мы сейчас пойдём с барабанами и гонгами, как вы потом сможете заключить этот брак? — льстиво убеждала Вэй Чжаньши.
А в душе Су Цяньши тоже стояли весы: пусть Умэй и достанется второй ветви, но лично ей от этого будет польза. А если род Линь поможет Су Юйвэню — она точно в выигрыше.
Вэй Чжаньши, уловив момент, незаметно сунула ей в руку ещё один предмет и подмигнула:
— Думаешь, эти десять лянов серебра достанутся тебе? Слишком много глаз следит. А вот это — совсем другое дело.
Су Цяньши, сжав серебряную шпильку, тут же спрятала её в рукав.
Вэй Чжаньши поняла: дело сделано.
Пусть и пришлось потратиться, пусть и пришлось поволноваться — но в итоге всё удалось.
Когда она уходила, Су Цяньши даже встала и проводила её до дверей главного зала.
Вэй Чжаньши вышла на улицу в полном удовлетворении.
Но едва она переступила порог, на неё упал чей-то взгляд — острый, как лезвие.
Все её хорошие чувства мгновенно испарились.
Такой маленькой девочке — и такой колючий, режущий взгляд!
Су Цяньши была ей не страшна, а эта малышка ничего изменить не могла. Вэй Чжаньши даже не стала соблюдать видимость вежливости.
— Банься, так нельзя! В твоём возрасте смотреть на людей, будто ножом режешь — к несчастью это ведёт, — сказала она.
Но Банься, всё это время скрестив руки, лишь слегка приподняла уголки губ:
— Моё счастье — не твоё дело. А вот тебе, что целыми днями думаешь, как бы кого обмануть, может, небо и впрямь приберёт. Вот это и есть настоящее несчастье.
Вэй Чжаньши скривилась и, чувствуя себя неловко, поспешила покинуть двор.
Банься проводила её взглядом, а потом посмотрела на главный зал.
Когда же это закончится?
Банься, стоя во дворе, размышляла об этом, нахмурившись.
Когда Вэй Чжаньши пришла, она явно нервничала и даже натянуто улыбалась ей. А уходила — с довольным блеском в глазах и с явным пренебрежением к Баньсе.
Что это значило? Ведь после того скандала, устроенного Вэй Чжуанем и Хуаньши, и после того, как всё было разоблачено при старосте, они обязаны были с барабанами и гонгами принести компенсацию — так было решено.
А теперь Вэй Чжаньши уходит такой, будто с плеч свалил груз. Как будто всё уладилось.
Неужели Су Цяньши — та, кто согласится на убытки?
Что-то здесь не так.
Банься нахмурилась ещё сильнее.
Грохот грома прокатился по небу.
Банься вздрогнула — она вдруг вспомнила: скоро Цзинчжэ (День Пробуждения Насекомых).
Догадаться было невозможно, но в душе у неё крепло тревожное чувство. Мелькнула какая-то мысль — но ускользнула, прежде чем она успела её ухватить.
Не раздумывая долго, Банься повернулась и вошла в главный зал.
Это был, пожалуй, первый раз после раздела семьи, когда она сюда заходила.
В зале было сумрачно, но Банься сразу увидела Су Цяньши: та сидела на табурете, будто остекленев, с мутными глазами и лицом, таким же тёмным, как небо за окном. Она даже не заметила Баньсю.
Банься не задержалась и тихо спросила:
— Что ты задумала на этот раз?
Её голос звучал так спокойно, будто она спрашивала: «Ты позавтракала?»
В Су Цяньши словно не осталось прежней энергии — той, что позволяла ей рычать и кричать. Неужели Вэй Чжаньши что-то сказала?
Лишь когда Банься повторила вопрос, Су Цяньши, наконец, очнулась.
Она прищурилась и злобно уставилась на Баньсю.
Но вместо привычной брани лишь тяжело вздохнула:
— Отчего ты так думаешь?
Перед ней сидела обычная старуха, и у Баньси в душе возникло сложное чувство. Но она не собиралась отступать. Даже если бы Су Цяньши оказалась в жалком положении, Банься не пожалела бы её.
В глубине души она считала, что они с Су Цяньши — одного поля ягоды: каждая защищает только тех, кого считает своими, а остальных не замечает. Если бы обстоятельства сложились иначе, возможно, Су Цяньши заботилась бы обо всех. Но «если бы» не бывает. Их пути неизбежно расходились.
http://bllate.org/book/5047/503767
Готово:
