Старик Су больше не проронил ни слова. Ведь даже у пальцев на одной руке разная длина — в семье главное уживаться, а значит, кому-то всё равно придётся уступить. Разве не так?
Когда он направился к главному залу, его спина казалась ещё более сгорбленной.
Банься подозвала Бохэ:
— Позови отца поесть. Как бы ни обстояли дела, голодать всё равно нельзя.
— Ладно! — отозвалась Бохэ охотно.
Ночь становилась всё глубже. После ужина женщины убрали посуду и принялись оттирать плиту у печи; самые проворные даже в такой темноте рубили свиной корм. Мужчины собрались под деревом, перебрасываясь словами.
Когда все разошлись, деревенская тишина опустилась на всё село.
Во дворе дома Су скрипнула дверь и отворилась.
Лиши выскользнула из комнаты и увидела во дворе чёрную фигуру. Неизвестно, сколько времени та уже простояла в ночи, и Лиши смутилась:
— Я думала, ты не так быстро придёшь. Почему не постучала в окно?
Тень слегка сжалась и покачала головой.
Суньши была такой по натуре, и Лиши ничего не сказала.
— Уверена? — спросила она снова.
Ночь уже глубока, и любой шёпот звучал громко, поэтому обе нарочно говорили тише.
Две тени, одна за другой, вышли из двора.
Вскоре на тропинке в северо-западном углу деревни, ведущей в горы, появились две фигуры.
Та, что шла впереди, несла мешок и рассыпала что-то на землю, шепча:
— Умэй, скорее возвращайся… Возвращайся…
Следовавшая за ней Лиши помахала тем, что держала в руках, и отозвалась:
— Вернулась, вернулась.
Поработав так некоторое время, они наконец повернули обратно.
Лиши вошла в дом, дрожа от холода, тихонько задвинула засов и зашуршала одеждой, снимая её. Забравшись под одеяло, она упала в тёплые объятия.
— Закончила? — спросил тихий голос.
— Почему ещё не спишь? Я боялась разбудить тебя… Да, всё готово. С Умэй, скорее всего, ничего не случится, — с облегчением выдохнула Лиши.
Суньши решила созвать дух Умэй, и, конечно, Лиши пошла помочь.
Постепенно успокоившись, Лиши заговорила охотнее:
— Вот эта Чуньэр натворила такое… А мать даже не сказала ей ни слова упрёка. Всё избаловали! Неудивительно, что второй брат захотел её отлупить. Родственники, родственники… А ведь легко превратиться и во врагов. Интересно, когда семья Вэй пришлёт извинения?
Су Юйли крепче обнял её:
— Не волнуйся. Банься не такая.
— Я знаю.
Постепенно они уснули.
На следующее утро, когда Су Юйли вставал, Лиши ещё крепко спала. Он осторожно встал с постели и поставил корзину рядом.
Банься и Гуя уже были на ногах.
— Папа, разве не договорились взять телегу? — напомнила Банься. Нужно было отвезти маниоковую муку в Цзюйфэнлоу.
Су Юйли не любил беспокоить людей. Он внимательно осмотрел муку: её и так было трудно получить — раньше клубни разбивали, потому что старикам трудно жевать, потом варили, чтобы выделить сок, давали ему отстояться, а осадок сушили. На продажу клейстера уже ушло немало, и он не хотел снова просить чужую телегу.
— Ничего, набьём корзину посильнее. Остаток сложим в мешок и положим сверху. До места всего несколько ли — быстро дойдём, — сказал он.
Су Юйли привык к тяжёлой работе, и ноша ему не казалась большой. Банься не стала настаивать.
Однако, сказав это, она не ушла, а замялась и, наконец, произнесла:
— Папа, запомни… эта штука стоит один лянь серебра за цзинь.
Если не уточнить, вдруг он откажется брать деньги — и всё старание пойдёт прахом!
— Что?! — Су Юйли был потрясён.
Банься смутилась.
Он посмотрел на неё с упрёком:
— Это ведь из маниока сделано? Пусть даже и редкость, но за один цзинь — лянь серебра? Да тут же десятки цзиней! Мы же не мошенники…
Её действительно отчитали.
Банься постучала носком по земле, но всё же подняла голову и улыбнулась:
— Папа, Линьань и другие искали это очень долго. Говорят, повезло, что как раз нашлось. Это нужно для оклейки картин — вещь чрезвычайно важная. Они даже боялись, что мы не захотим продавать. Одна картина, если её хорошо оформить, может стоить тысячи ляней серебра! Не хотят, чтобы мы в убытке остались. Такого нигде больше нет. Мы им помогаем, и они не хотят нас обидеть. Если ты не возьмёшь деньги, они подумают, что тебе мало — и тогда уж точно никто не останется доволен.
Банься всегда умела изворачиваться и выкручиваться.
Ведь один хочет продать, другой — купить. Она продаёт не просто маниоковую муку! Здесь это первый и единственный экземпляр — настоящий высокотехнологичный продукт.
Увидев, что Су Юйли всё ещё в шоке и даже начал искать по дому, куда бы спрятать эту «драгоценность», чтобы не держать просто в корзине, Банься усмехнулась, но сказала:
— Папа, давай так: ты просто отнеси это туда, а сколько дадут — столько и возьмёшь. Хорошо?
Су Юйли наконец кивнул, взял коромысло и вышел из двора длинными шагами.
Банься осталась в задумчивости: когда деньги поступят, на что их потратить в первую очередь? Самое важное — отдать Юаньгуана и Юаньчэня учиться. А что с остатком — купить несколько му земли или построить дом? Дом с двором, наверное, не получится сразу… А после раздела семьи, когда они уйдут строить своё жильё, Су Цяньши наверняка скажет, что они давно копили деньги…
Так она мечтала о будущем.
— Ты и есть Банься? — раздался хриплый голос.
Банься обернулась и увидела женщину с узким, как лезвие, лицом, которая стояла прямо перед ней с корзиной в руках и пристально смотрела на неё, излучая злобу.
Кто так смотрит на людей? Неужели похитители детей осмелились явиться прямо во двор? Банься почувствовала раздражение, но всё же кивнула. Эта женщина казалась знакомой.
Старуха была Вэй Чжаньши. Она специально пришла рано утром: за ночь слухи уже разнеслись, и она хотела увидеть, как обстоят дела.
С самого утра, неся корзину, она всем подряд говорила, что просто навещает родственников, и больше ничего не добавляла, игнорируя удивлённые взгляды. Люди не могли понять её намерений.
В деревне бывали и такие, у кого дома всё шло вверх дном, но потом они всё равно закрывали двери и жили дальше.
Поэтому с роднёй никогда не угадаешь. Жители деревни молчаливо не вмешивались, лишь бросали странные взгляды. Что говорили за спиной — Вэй Чжаньши пока не волновало.
Главное — сохранить хотя бы видимость приличий.
Она осталась довольна: у неё ещё есть козыри в рукаве.
Так она дошла до двора семьи Су.
Как раз в этот момент Су Юйли выносил корзину, а Банься стояла во дворе в задумчивости. Вэй Чжаньши решила испытать её: ведь именно из-за этой Банься её семья оказалась в таком неловком положении.
Такой взгляд заставил бы даже Хуаньши замолчать, а эта девчонка, глупая или бесстрашная, будто ничего не заметила — только кивнула и собралась уходить.
На лице Вэй Чжаньши появилась улыбка, и она мгновенно стала доброй:
— Банься, а где твоя бабушка?
Банься уже догадалась, кто перед ней, и её лицо потемнело. Ведь именно эта женщина была там, когда она с Умэй пришли! И вот теперь, ранним утром, осмелилась явиться, делая вид, будто ничего не произошло. Кому она это показывает?
Банься решила держаться подальше от всех из семьи Вэй. Если не получится избежать встречи — не страшно, но уж точно не будет у неё добрых слов.
Сегодня Умэй, завтра, может, и её саму?
От такого подлого поступка Банься похолодела и холодно фыркнула, резко повернувшись и уйдя в свою комнату.
Какая нахалка! Даже маленькая девчонка осмелилась показать ей своё презрение!
Вэй Чжаньши было крайне неприятно.
Но она не забыла, зачем пришла.
Её лицо вытянулось, словно она собиралась плакать, и она поспешила к двери главного зала:
— Родная моя… мне так стыдно перед тобой!
Су Цяньши встала рано и уже разбудила всех невесток.
Когда Вэй Чжаньши вошла во двор, Су Цяньши сразу узнала, но сидела, не двигаясь. По её мнению, сейчас важно было держать лицо: ведь Вэй Чжаньши пришла просить!
И правда, Вэй Чжаньши крикнула, но ответа не последовало. Ей стало неловко, но она была готова ко всему худшему и не собиралась сдаваться.
Она осталась у двери, не входя внутрь:
— Родная моя… Всё это натворила та злая женщина, что вошла в дом! Из-за неё вся семья в беде. Если бы все были как Чуньэр, мне бы не пришлось унижать себя так перед тобой. Конечно, мне стыдно, но что поделаешь? За детей и внуков кто-то должен отвечать. Такой огромный проступок — разве можно уйти без объяснений?
Каждое её слово звучало как самоосуждение, но при внимательном размышлении всё было не так просто.
Она ясно давала понять: пришла дать объяснения. Если Су Цяньши откажет ей в приёме, потом не вини её. Кроме того, Чуньэр — её невестка, и разве трудно сделать жизнь невестке невыносимой?
Су Цяньши, конечно, не могла позволить ей уйти — ведь речь шла о деньгах! Она больше не могла сидеть спокойно.
— Ты хочешь погубить нашу семью? Бессовестная! Я не должна была отдавать дочь в ваш ад! Пускай она там и застряла, но зачем теперь мою невинную внучку втягивать? Бедняжка Умэй никогда никому зла не делала, а теперь говорят, будто она украла чужую свадьбу! Как ей теперь жить? — Су Цяньши заговорила без обиняков.
Вэй Чжаньши мысленно скривилась: старая карга! Кто не знает, что ей всё равно на внучку — лишь бы выгоду выторговать.
Говоря это, она всё же вошла в дом.
Когда дело доходило до скандалов, Су Цяньши считала себя непобедимой, но в коварстве ей было не сравниться с Вэй Чжаньши.
Не прошло и нескольких фраз, как Вэй Чжаньши уже вела разговор в нужном ей русле:
— Родная моя, всё это их вина, и мне самой тяжело на душе. Но разве есть польза от того, чтобы устраивать шум? Если это разнесётся, что подумают люди? Умэй ещё ребёнок! Такая огласка ей только навредит. Люди и белое сделают чёрным, а потом сплетни пойдут, и кому она тогда выйдет замуж?
Су Цяньши фыркнула:
— Ты что, передумала? Это тебе решать? Хватит болтать! Быстро приходите с извинениями, колотите в гонги и барабаны, и не забудьте серебро! Вы же сами обещали!
Серебро — вот что важно.
Вэй Чжаньши хихикнула и похлопала Су Цяньши по руке:
— Родная моя, разве я осмелилась бы явиться с таким унижением, если бы не было ещё большей выгоды? Подожди, я всё расскажу — как только поймёшь, эти несколько ляней серебра тебе и вовсе не нужны будут.
Су Цяньши не верила в «ещё бо́льшую выгоду», о которой говорила Вэй Чжаньши.
Может, она и была недальновидной, или, может, ей нужно было держать выгоду в своих руках, чтобы чувствовать себя в безопасности — такова была её философия, выстраданная за долгие годы. Большая выгода, конечно, привлекала, но не за счёт того, что уже почти в кармане.
Поэтому Су Цяньши прищурилась и, глядя на Вэй Чжаньши, усмехнулась:
— Хочешь увильнуть от долга?
Неужели её так быстро раскусили?
Вэй Чжаньши внутренне вздрогнула, но внешне осталась спокойной. Она знала: от такого предложения Су Цяньши не откажется. Однако на лице всё же мелькнуло смущение.
— Родная моя, какие слова! Неужели мы чужие?
— Чужие? Когда вы уже начали строить козни мне, не считать вас чужими — значит, предать саму себя, — резко ответила Су Цяньши, никогда не стеснявшаяся грубых слов.
http://bllate.org/book/5047/503766
Готово:
