Он до последнего унижался — и спина его так и не выпрямилась.
Первым заговорил человек в коричневом коротком халате, нелепо помахивающий веером:
— Говорят, вы хотите выдать ту обожжённую бабу за Линь-гэ из рода Линь?
Вэй Чжуаню и в голову не приходило теперь признаваться, что изначально они хотели выдать свою дочь. Он скорее умрёт, чем скажет правду: не то чтобы жалел дочь — боялся, что сам не выкрутится. Поспешно воскликнул:
— Да что вы! Кто это распускает такие слухи?!
— Коли не так, то и ладно. Свадьба — дело серьёзное, а уж у Линь-гэ — наше общее дело. Всё равно станем одной семьёй. Раз уж сами всё видели, какое тут сомнение? Как только невесту привезут, братья придут извиняться. А если подсунете кого другого… хм!
Всё и так понятно без слов.
Что мог сделать Вэй Чжуань? Ему и в голову не приходило теперь говорить о каких-то «переговорах» — он готов был кланяться до земли, лишь бы дать клятву.
Наконец-то удалось проводить этих злых духов.
Едва он начал закрывать ворота, как рухнул прямо на землю.
Что делать? Даже не думая о том, что обещал старосте и что придётся компенсировать семье Су, одного этого клейма на лбу хватит, чтобы покончить с хорошей жизнью! Раскаиваться уже поздно. Пусть даже односельчане — дело будущего, но вот беда с родом Линь — она прямо перед носом. Как с ней быть? По всему видно, что им нужна только Умэй…
Вэй Дачжи, всю жизнь живший без забот, почувствовал, что загнан в угол.
Хуаньши смотрела на мужа, но всё ещё не могла смириться и ворчала:
— Зачем было соглашаться? Как можно выдать её замуж? Всё равно всё раскроется! С такими людьми связываться — себе дороже. Почему не попробовать поговорить?
У Вэй Чжуаня и так на душе кошки скребли, а тут ещё вспомнилось, что всё это из-за Хуаньши. Он резко дал ей пощёчину — так сильно, что сама рука онемела:
— Ты ещё смеешь говорить! Если бы не твои замашки насчёт рода Линь, сразу бы всё объяснили, и не было бы всей этой заварухи! Говорить? О чём? Что Умэй привели обманом зрения? Ты осмелилась бы сказать это сейчас?!
Пощёчина вышла крепкой — у Хуаньши в ушах зазвенело. С тех пор как Дани обожглась, сердце её не знало покоя, а теперь ещё и это. Она даже рта не успела открыть, как её ударили. Разумеется, она не собиралась молчать: завыла, как раненая, и бросилась на Вэй Чжуаня:
— Это на меня сваливать?! Если бы вы сами не соглашались, я одна бы ничего не сделала! А теперь хотите всю вину на меня свалить!
Тук-тук-тук — раздался стук палки. У ворот появилась старуха с острым, как нож, лицом и сердито крикнула:
— Я ещё не умерла, чего воёшь!
Увидев её, Вэй Чжуань поспешил стереть с лица уныние:
— Мать, посмотрите, до чего дошло дело!
Эта суровая женщина была Вэй Чжаньши — матерью Вэй Чжуаня. На лице её не было и тени тревоги, лишь лёгкая насмешка:
— Мать? Теперь вспомнил, как звать мать? А когда пошёл устраивать скандал в доме Су, почему не звал? Боялся, что я, старая, скоро в землю лягу, отберу у вас выгоду? Ну, так получили компенсацию от Су?
От этих слов Вэй Чжуаню даже полегчало немного: он знал характер матери и понял — раз она не волнуется, значит, есть надежда. Он поскорее стал извиняться:
— Мать, зачем вам в это вмешиваться? Ваш сын прожил всю жизнь, а так и не научился разбираться в делах. От Су и речи не было о деньгах… Всё вышло совсем не так…
С горьким лицом он рассказал всё, что случилось в доме Су.
Лицо Вэй Чжаньши стало серьёзнее.
Хуаньши только что рыдала, но внимательно следила за словами свекрови. Услышав, что, похоже, выхода нет, она зарыдала ещё отчаяннее.
Вэй Чжаньши сердито бросила:
— Да что тут страшного! Выдайте замуж — и дело с концом!
Выдать замуж?!
Выдать замуж?
И Вэй Чжуань, и Хуаньши остолбенели от этих слов.
Кого выдавать? Дани? Или Умэй? Ни один из вариантов не казался возможным.
Неужели Вэй Чжаньши не видит, в каком они положении?
Но, взглянув на её лицо, они не осмелились задавать вопросы.
Вэй Чжаньши не обращала внимания на их тревогу и нахмурилась:
— Как же так вышло в доме Су? Даже если не удалось выторговать выгоду, разве можно было так проиграть?
Хуаньши перестала плакать и пристально смотрела на свекровь. Та, сказав «выдать замуж», вдруг перевела разговор на дом Су.
Дом Су? Хуаньши скрипнула зубами от злости:
— В доме Су нет ни одного порядочного человека! Одна кокетка — и вся семья из таких же языкастых! Даже свекровь не смогла ничего возразить. Из-за этой Умэй наша Дани лишилась жениха! Всё из-за неё — ни гроша не дали, даже монетки! Пусть небо их карает! Жаль только, что чуть-чуть не хватило — и всё бы получилось.
На лице Вэй Чжаньши мелькнуло любопытство:
— Чуть-чуть? Сколько именно? Ты сама-то способна кого-то подставить? Ладно, разберайтесь сами. Мне осталось недолго жить.
И, бросив это, она развернулась и пошла прочь.
Вэй Чжуань, видя, что мать снова замолчала, сердито посмотрел на Хуаньши:
— Мать спрашивает — отвечай толком! Зачем несёшь всякую чепуху?
Сам он поспешно побежал за Вэй Чжаньши, принёс ей табурет, подал чай и смиренно уселся рядом, готовый прислуживать.
Хуаньши, конечно, не хотела упускать такой шанс. Да и сама была любопытна: свекровь много лет держала такой тон, но ведь у неё действительно хватало ума. Сейчас они, кажется, загнали себя в тупик — неужели есть выход?
В душе Хуаньши боролись надежда и раздражение: с одной стороны, хотелось, чтобы свекровь нашла решение, с другой — раздражал её высокомерный вид. Но в такой ситуации и радоваться было нечему. В конце концов, она всё же надеялась на совет Вэй Чжаньши.
Выслушав от Вэй Чжуаня всю историю, Вэй Чжаньши задумалась:
— Ты говоришь, та девчонка из третьего крыла?
— Именно! Каждое её слово — как нож, не отвяжешься.
Вспоминая ту сцену, Вэй Чжуаню было неловко.
— Не думала, что такая малютка окажется столь способной. Мы её недооценили, — сказала Вэй Чжаньши. Кто бы мог подумать, что несуществующее дело она сумеет так повернуть? И ведь совсем юная!
Она даже захотела лично увидеть эту Банься.
Вэй Чжуань, уловив её мысль, подхватил:
— Мать, говорят, в деле у каменного моста тоже она первой бросилась спасать. Даже когда человек уже не дышал, она не побоялась прикоснуться — настоящая отчаянная.
Эти слова заставили Вэй Чжаньши снова удивиться:
— Отчаянная? Может, и не совсем… Пожалуй, стоит съездить и посмотреть.
Сказав это, она замолчала.
Вэй Чжуань не дождался продолжения и, заискивая, произнёс:
— Мать, у меня душа нараспашку. Подскажите, как быть?
Вэй Чжаньши уверенно ответила:
— Да в чём тут сложность? Смотрите, до чего себя замучили! Раз род Линь хочет именно Умэй — пусть берёт. И всё.
Легко сказать!
Хуаньши не выдержала:
— Мать, как можно?! Ведь Умэй сама затеяла всё это, чтобы отбить жениха у нашей Дани! Если она выйдет замуж, мы лицо потеряем! Да подумайте о внучке!
Вэй Чжаньши тут же стукнула палкой в сторону Хуаньши:
— Что за чушь несёшь! Разве я не люблю свою внучку? У тебя есть другой выход? Может, сама пойдёшь замуж? Фу!
Хуаньши онемела от такого ответа.
Вэй Чжуань, казалось, что-то понял:
— Мать, но это ведь не совсем правильно…
— Что тут неправильного? Нет лучшего решения! Как только Умэй выйдет замуж, мы будем спокойны. Нам одни выгоды, а с домом Су можно и не иметь дел. Всё уладится само собой, — с уверенностью сказала Вэй Чжаньши.
Вэй Чжуань уже начал догадываться, что задумала мать. Видя отчаяние Хуаньши, он едва сдержался, чтобы не дать ей ещё пощёчин, но понимал — сейчас не время.
— Мать, сын глуп. Даже если дом Су уже отказался от брака с Линем, откуда нам знать, какая от этого выгода?
Вэй Чжуань уже полностью успокоился и теперь обдумывал возможность такого хода.
Вэй Чжаньши, видя, как сын с надеждой смотрит на неё, а Хуаньши — в прострации, почувствовала удовольствие, но всё равно приняла строгий вид:
— Как можно не понимать! Вы сами видите, как трудно наше положение: род Линь не отступает, а дом Су ведёт себя вызывающе… Ладно, расскажу подробно — видно, в прошлой жизни я вам задолжала.
С этими словами она взяла поданный Вэй Чжуанем чай, прополоскала им рот и глотнула.
— Во-первых, как только Умэй выйдет замуж, род Линь больше не будет приставать. Им нужна именно она — так пусть получают. Первая беда минует.
— Но дом Су сказал, что не выдаст её за Линя… — пробормотала Хуаньши.
Вэй Чжаньши разозлилась:
— Ты что, мертвая? Сказали «нет» — и всё? Кто это устроил? Ты сама! Я знаю эту свекровь — жадная до денег, за монетку продаст даже себя, не то что внучку! Если у тебя нет ума договориться, зачем вообще здесь стоишь?
Отругав Хуаньши, она продолжила:
— Конечно, мы не будем сами просить их. Это выгодная сделка, и мы не должны уступать в цене. Сходи к той старухе и скажи: «Мы уступаем вам эту свадьбу». Пусть дом Су стыдится требовать от нас извинений и денег! Род Линь состоятельный — их внучка не обидится. Разве они не умеют считать? Это вторая выгода.
— Выгода? Какая выгода для нас? — Хуаньши уже не смела перечить, но всё равно не могла смириться. — Похоже, одна выгода для Су.
Глаза Вэй Чжаньши вспыхнули:
— Выгода?! Ха! Думаешь, выйти замуж за Линя — это счастье? Пусть потом плачут!
Вэй Чжуань хлопнул себя по бедру — наконец-то всё понял:
— Мать, вы гений! Это ход высшего класса! Во-первых, дом Су будет нам обязан, ведь мы позволим Умэй выйти замуж. Род Линь успокоится. А вторая выгода — это что?
Вэй Чжаньши не подвела:
— А как, по-твоему, станут смотреть на нас в деревне после всего этого? Как только Умэй выйдет замуж, кто будет рассказывать правду? Мы сами решим, что говорить!
Она с силой поставила чашку на стол — даже грубый чайный лист в ней зашелестел. В глазах её на миг вспыхнула злоба.
Вэй Чжуаню стало легко:
— Проглотим эту горечь сейчас, а потом… Как только Умэй выйдет замуж, все поймут: это они украли нашу свадьбу! Чья репутация пострадает — ещё неизвестно!
Видя, что сын наконец понял, Вэй Чжаньши кивнула:
— Верно.
Хуаньши больше не возражала. В душе она даже хотела похвалить свекровь за хитрость, но почему-то чувствовала тяжесть:
— Эх, может, и так… Но от одной мысли о том, как дом Су задирает нос, становится не по себе!
Вэй Чжаньши зловеще рассмеялась — звук напоминал скрежет инструмента ремесленника по ремонту керамики:
— Удобство? Что оно даёт! В этом мире не бывает, чтобы всё было по-твоему. Если удастся пережить такое испытание, неудобства — пустяки. Удобства — это для мёртвых!
— Мать права! Сейчас горько, потом сладко. Пусть дом Су наслаждается сейчас — позже узнает горечь. Пусть взберутся повыше, а мы потом уберём лестницу, — добавил Вэй Чжуань, тоже не чуждый коварства.
http://bllate.org/book/5047/503764
Готово:
