Хуаньши по-прежнему сидела на земле, не поднимаясь, и громко хлопала себя по бедру:
— Староста, свёкр! Раз уж вы оба здесь, вы обязаны восстановить справедливость! Кто в округе не знает, что наша семья вот-вот заключит помолвку с родом Линь? Всё уже готово к обручению, и вдруг эта Умэй ни с того ни с сего отбивает у нас жениха! Бедняжка Дани дома жить не может — она ударила головой о стену, потом облилась кипятком, лицо совсем изуродовано! Если она не захочет жить дальше, разве я, мать, смогу показаться людям на глаза? До чего нас довели, до чего довели…
Говоря это, она действительно заплакала — неизвестно, искренне или притворялась.
Рядом Вэй Чжуань выглядел мрачно и нервно оглядывался по сторонам.
Хуаньши ещё не закончила:
— Мы только пришли узнать, в чём дело, а что они нам ответили? Мол, наша Дани уродина, и мы сами виноваты! Это как же так…
Получается, злодей первым подаёт жалобу?
Банься еле сдерживала улыбку.
Су Лаотай, которого только что привели домой, всё это время молча стоял в стороне. Лишь когда Су Юйли принёс ему стул, он тихо сел. Теперь же он заговорил:
— Ты утверждаешь, что наша Умэй отбила у вас жениха? Откуда такие слова?
По крайней мере, он сумел ухватить суть.
Слёзы Хуаньши хлынули вновь — она рыдала так жалобно, что слюна и слёзы стекали по лицу, но она даже не пыталась их вытереть:
— Да ведь сами Лини пришли и сказали, что хотят взять Умэй в жёны! Скажите на милость, разве это честь для девушки — чтобы о ней все говорили, будто её хотят взять замуж? Кто знает, когда она там за глазами…
— Замолчи! — грозно рявкнул Су Юйи, обычно молчаливый второй дядя. Видно было, что он по-настоящему разъярён.
Хуаньши вовсе не испугалась. Увидев его налитые кровью глаза, она даже подалась вперёд:
— Убей меня! Убей! Мне и жить-то не хочется! Есть ли на свете такие обидчики, как вы?
Су Юйи сжимал кулаки так, что на шее вздулись жилы, но всё же сдержался.
Староста бросил взгляд на Вэй Чжуаня.
Тот наконец заговорил:
— Жена, хватит уже…
Он изображал обиженного, будто их семья действительно пережила страшную несправедливость.
Лиши не выдержала:
— Как можно так переворачивать всё с ног на голову! Все должны знать: пару дней назад её свояченица вернулась домой и настаивала, чтобы Умэй пошла к ней попробовать жареный рис. Банься тоже пошла с ней. И вот на той встрече, где смотрели невест, Умэй случайно мелькнула перед глазами. А теперь, когда их обман раскрылся, они винят Умэй и даже посмели её поцарапать! Неужели не боятся кары небесной?
Этого Су Лаотай и остальные только что узнали.
Он всё понял и похолодел внутри. В последнее время в доме сплошные неурядицы, но если за всем этим стоит Су Чуньэр, прощать нельзя. Он тут же обратил суровый взгляд на неё:
— Говори! Если соврёшь хоть слово — не смей возвращаться в этот дом!
Су Чуньэр никогда не отличалась твёрдостью характера. Ранее Су Цяньши уже заставила её замолчать, а теперь, увидев гнев Су Лаотая, она задрожала и, заикаясь, обратилась к Хуаньши:
— Старшая сноха сказала, чтобы я привела Умэй посмотреть… дала мне браслет… мол, ведь от этого ни волоска не убудет…
Не дождавшись окончания фразы, Су Лаотай снял с ноги сандалию и швырнул в неё:
— Вон отсюда!
Су Чуньэр возмутилась. Она была младшей в семье, никогда не зная нужды, и никогда прежде не слышала таких окриков, да ещё с угрозой изгнания.
Она тоже заплакала и начала причитать.
Хуаньши, видя, что дело принимает неожиданный оборот, резко заявила:
— Ладно, ладно! Вы все — одна семья! Вы нас просто хотите довести до смерти! Неужели думаете, что в роду Вэй нет никого, кто бы нас защитил?
Лицо старосты изменилось. Между семьями Вэй и Су в прошлом уже возникали серьёзные разногласия. Ему совсем не хотелось повторения подобного.
— Давайте поговорим спокойно, — сказал он.
Вэй Чжуань изумлённо раскрыл рот, изобразив страдальца:
— Вы сами видите: мы хотим говорить по-хорошему, но разве это возможно? Нам, видимо, суждено потерпеть убытки. Жаль только нашу Дани… Если она не выживет, мы, конечно, смиримся. Но это будет позор для всего рода Вэй.
Это было откровенное давление. Он был уверен, что староста не осмелится допустить столкновения между двумя родами. Слова его звучали мягко, но позиция была жёсткой.
Вэй Чжуань не один: Хуаньши подхватила:
— Вы все — одна семья! Нам всё равно не докажешь правду! Ясно же, что они отбили нашу помолвку, а теперь делают вид, будто мы сами виноваты! И ещё обвиняют в обмане зрения! Разве такое возможно на свете?
Су Цяньши давно кипела от злости, но всё сдерживалась, пока Су Лаотай пристально на неё не смотрел. Теперь, когда Хуаньши заговорила всё более вызывающе, она не выдержала:
— Что за чушь! Наша Умэй и так красива — зачем ей отбивать вашу помолвку? Смешно!
Хуаньши ухватилась за эти слова:
— Староста, вы слышите?! Они прямо заявляют, что считают себя лучше других только из-за красоты! Наша Дани слишком добра, поэтому её и обижают. Теперь лицо изуродовано — как она будет жить дальше?!
Она мастерски разыгрывала целое представление с причитаниями и жалобами.
И вот, когда казалось, что ситуацию вот-вот удастся прояснить, всё вновь зашло в тупик.
Хуаньши, воспользовавшись тем, что Су Цяньши отвлеклась, резко бросилась к ней:
— Свекровь! Там же лежит кухонный нож! Убей меня! Убей! В прошлый раз ты заставила одного из Вэй броситься в реку! Убей меня сейчас — и весь Дунван будет твоим! Никто больше не посмеет тебе перечить! Делай что хочешь!
Такая наглость ошеломила даже Су Цяньши.
Староста был в полном смятении. Он уже жалел, что вообще сюда пришёл.
«Что за безобразие!» — думал он.
Третий дед молча хмурился.
Что они могли сказать?
Каждая сторона настаивала на своём. Су утверждали, что те попытались обманом устроить свидание, а потом, когда их план провалился, начали выдвигать обвинения. Но никто этого не видел. Су Чуньэр — из их же семьи, ей не поверят. Зато факт, что Умэй там побывала, — неоспорим.
Однако и версия Хуаньши о «похищении жениха» тоже не выдерживала критики.
Выходило, что если упрямо стоять на своём, правду не установить?
Как разрешить эту ситуацию?
Голова старосты раскалывалась. Он так и не смог выяснить, кто прав, кто виноват. А вдруг всё это приведёт к столкновению между двумя родами? Он не только лишится должности старосты, но и его потомков будут презирать за несправедливое решение. Такую ответственность он не мог взять на себя.
Разобраться в деле было невозможно. Он не мог просто заявить, что верит одной из сторон. От таких мыслей по его спине потек холодный пот.
Староста сжал кулак и прикрыл рот ладонью, кашлянув пару раз:
— Получается, это дело вообще нельзя уладить?
— Это зависит от того, как поступит семья Су! — торжественно заявил Вэй Чжуань.
Будто бы если Су откажутся идти навстречу, вся вина ляжет на них.
Лицо Су Лаотая покраснело:
— Что вы хотите?
Он уже проигрывал в силе духа.
Увидев это, Хуаньши обнаглела:
— Что мы хотим? Пусть ваши люди с барабанами и медными тарелками придут к нам и принесут извинения! Пусть запустят фейерверки и повесят алые ленты! А ещё — наша Дани изуродована, нужны лучшие лекари! Десяти лянов серебра на лечение не хватит! И эта бесстыжая Умэй должна лично прийти и поклониться до земли…
Она перечисляла всё новые и новые требования, и от каждого становилось всё тревожнее.
Все замерли в изумлении. Чжоуши и другие остолбенели.
И в этой внезапной тишине раздался смех — сдерживаемый до этого, но теперь уже неудержимый.
Когда все повернулись к Банься, она и не думала скрывать улыбку. Подойдя ближе, она остановилась перед ними:
— Наконец-то показался хвост лисы.
* * *
С того самого момента, как Су Лаотай вернулся домой со всеми, Банься думала, что ей больше не придётся вмешиваться.
Но она ошибалась.
Она думала, что в таком деле всегда можно прийти к истине, особенно при старосте. Пусть Су Лаотай и не очень жаловал Умэй, всё же они — одна семья. Да и Су Цяньши понимала, что уступать нельзя.
Однако Вэй Чжуань оказался хитрецом, а Хуаньши — готова пойти на всё.
Их требования показывали: они уже не считали себя роднёй.
Именно поэтому Банься теперь почти уверена: лицо Дани действительно серьёзно повреждено и, возможно, не подлежит лечению.
Такое противостояние, где каждая сторона настаивает на своей правоте, выгодно Вэй. В деревне все увидят: помолвка сорвана, девушка изуродована. Люди пожалеют Вэй, а Су ничего не могут объяснить — их репутация пострадает.
Видимо, именно на это и рассчитывали Вэй — заставить Су проглотить эту горькую пилюлю.
Хитрый расчёт.
Банься даже почувствовала некоторое восхищение Хуаньши.
Разговор не вели в стороне — двор Су не имел забора, и вокруг уже собралась толпа зевак, перешёптываясь.
Когда Банься сказала про «хвост лисы», подошёл Су Юдэ с корзинкой в руке:
— Вэй Дачжи, неужели думаешь, что в роду Су некому заступиться?
Вэй Чжуаню стало не по себе, но он быстро взял себя в руки и с кислой миной произнёс:
— У меня нет выбора! Меня загнали в угол! Я ведь сам не хотел сюда идти — это ваши люди вызвали! Так нельзя поступать с людьми! Меня потом весь род Вэй осмеёт за трусость.
Опять ссылается на род Вэй.
Су Юдэ просто стоял. Он был хитёр и осторожен, но, только что пришедши, не знал всех деталей. Выслушав объяснения, он тоже растерялся.
Тут Су Цяньши резко сменила тему:
— Посмотрите на этих беспокойных! Я стара, мне не управлять вами! Денег у меня нет — ни единой монетки!
Она боялась, что придётся платить из своего кармана, и не собиралась терпеть убытки, независимо от исхода спора.
Появление Су Юдэ немного затянуло разговор.
Банься по-прежнему стояла, пристально глядя на Хуаньши:
— Вы действительно настаиваете на этом? Нет места для компромисса?
— Мы ещё идём вам навстречу! — самодовольно заявила Хуаньши. Она знала, что добьётся своего: её дочь пострадала, и в этом никто не мог её упрекнуть. Пусть Су Цяньши кричит, пусть староста пришёл — в этот раз они не отступят. Если не получится сейчас, приведут весь род Вэй и устроят скандал. В конце концов, выяснится, кому выгоднее уступить.
Её дочь уже обожжена — кто знает, найдётся ли жених? Так что ей нечего терять. Нужно выжать как можно больше выгоды.
Хуаньши была непреклонна.
Банься по-прежнему улыбалась, совершенно спокойная. Она лишь вздохнула:
— Ах, жаль.
И тут же продолжила:
— За добро воздаётся добром, за зло — злом. Не верю, что небеса ослепли. Не верю, что правду нельзя установить.
Эти слова задели нескольких присутствующих.
Вэй Чжуань с недоверием посмотрел на Банься. «Пусть хоть небо рухни — правды не будет! Кто ты такая, девчонка?» — подумал он.
А вот третий дед, который до этого не знал, что сказать, увидев уверенность Банься, с надеждой спросил:
— Банься, скажи, что ты задумала?
Лиши с тревогой смотрела на Банься. Она знала, что рассказала ей всё, но Вэй отказываются признавать. Что ещё может сделать такая юная девушка? Слишком опасно выступать первой.
Но Банься уже не собиралась отступать:
— Хорошо. Я задам вам несколько вопросов — и всё станет ясно.
— Несколько вопросов? — фыркнула Хуаньши. — Пусть спрашивает хоть до завтра — правда на нашей стороне!
http://bllate.org/book/5047/503761
Готово:
