— Ведь тогда, в Яоляо, был такой урок на будущее!
Подумав об этом, Банься замолчала.
Линьань вспомнил приказ молодого господина — всего лишь разведать обстановку, — но не ожидал, что Банься так быстро раскроет правду. Сам он ещё надеялся скрыть детали, и теперь ему стало неловко. Он тут же сменил тон:
— Мой господин любит всё необычное. Когда он принёс эту штуку домой, никто не мог догадаться, для чего она. Поскольку вещь казалась изящной, решили использовать её как клейстер для оклейки вееров. Даже поспорили тогда! На этот раз ему просто нужно узнать, для чего эта вещь на самом деле, чтобы потом было что рассказать.
Сказав это, Линьань почувствовал облегчение. Почему дома столько людей, а всё время говорит только Банься? Её проницательные глаза поразили его.
Увидев, что Линьань заговорил откровенно, Банься сразу всё поняла и даже немного разволновалась.
Изначально она и не думала, что трудно выработанная маниоковая мука пойдёт лишь на простые цыба, которые будут продавать за одну-две монетки. Это было бы слишком расточительно!
Но сейчас, услышав слова Линьаня, она подумала: семья Чжао, видимо, люди изящного вкуса — разве стали бы они использовать маниоковую муку в качестве клейстера для вееров? А если применить её для оклейки свитков с каллиграфией или картин? Не станет ли это улучшенной версией обычного клейстера?
Банься почти увидела перед собой прекрасный способ заработка — он уже был у неё в руках.
Как человек, полностью сосредоточенный на заработке, как ей не волноваться?
Однако, несмотря на бурю чувств внутри, внешне она оставалась спокойной и невозмутимой. Мысленно повторила себе много раз: «Скромность, скромность! Возможности достаются тем, кто готов».
Тогда она мягко произнесла:
— Эта вещь очень трудно добывается. Если вашему господину она нужна, я думаю, с такой отличной клейкостью её лучше использовать для оклейки картин.
— Ты ещё и знаешь, как оклеивать картины? — удивился Линьань.
Банься лишь хихикнула, не отвечая. Как ей объяснить, что ради приближения к лучшей, более изысканной жизни она когда-то усердно этому училась?
Линьань внимательно спросил дальше:
— Значит, её тоже нужно просто варить? Сейчас наш господин использует именно такую...
Раз речь шла о деньгах, скрывать больше не стоило. Если сама ничего не понимаешь, почему кто-то должен покупать твои товары? Поэтому Банься сказала:
— Просто сварённую можно использовать для игр и забав, но оклейка картин — дело чрезвычайно тонкое. Нельзя допустить, чтобы из-за плохого клейстера пострадало произведение искусства! Лучший клейстер должен сохраняться тысячи лет без повреждений насекомыми. В него обязательно добавляют квасцы и корень байцзи, а воду для варки заранее остужают после кипячения с перцем борщевика. Всё это требует особой тщательности!
Банься говорила уверенно и убедительно, хотя на самом деле знала лишь вот это.
Но Линьань явно подумал иначе. Его визит оказался как нельзя кстати! Слушать дальше он уже не знал, что делать — надо было возвращаться и всё докладывать. Он встал:
— Мне уже почти пора. Пойду, передам ваш рецепт молодому господину. Господин Су, будьте спокойны: если этот порошок действительно подойдёт для оклейки картин, мы вас точно не обидим.
С этими словами Линьань сел на повозку и помчался из Дунвана прямо в городок.
Линьань провёл здесь немало времени — и разговаривал, и ждал, пока Банься готовила отвар пяти духов, — но Су Цяньши проявила невероятное терпение, стоя у двери. Наконец она услышала его фразу: «не обидим»? И снова что-то появилось?
— Банься, что вы продаёте?
Именно в тот момент, когда Су Цяньши допрашивала Банься, во дворе появились Лиши и Суньши.
Они тоже услышали этот вопрос.
Лиши потянула Банься в свою комнату.
Суньши ненадолго выходила — видимо, результаты гадания у богини были очень удачными, и теперь она чувствовала облегчение. На лице даже появилась лёгкая улыбка.
Но для Су Цяньши эта улыбка была крайне неприятна:
— Вы всё время ждёте, пока я, старая и немощная, буду за вами ухаживать? Уходишь целый день — сердце совсем одичало?
Суньши поскорее опустила голову и стала искать, чем бы заняться.
А тем временем Лиши затащила Банься в дом и увидела Су Юйли, красного от выпитого, спящего где попало. Она и злилась, и жалела его, и принялась его прибирать.
— Мама, не ругай папу. В доме редко бывают гости, он ведь просто хотел угостить как следует! Да и заодно мы два ляна заработали! — Банься, заметив тревожный взгляд матери, поспешила оправдать отца.
Лиши ткнула пальцем Банься в лоб:
— Всегда защищаешь отца! Что я с ним сделаю!
Она уложила Су Юйли в соседнюю комнату и только потом смогла спросить Банься:
— Эти два ляна... как так вышло?
Банься подробно рассказала всю историю. Лиши села на табурет и пробормотала про себя:
— Неужели это и есть то самое предзнаменование?
Банься сразу поняла: мать наверняка получила какой-то ответ от богини. Раз это хорошая новость, нечего скрывать:
— Мама, теперь мы можем отправлять ферментированный тофу и в ресторан! Первую партию как раз можно открывать!
— Ах! Пойду посмотрю! — воскликнула Лиши и побежала назад.
Горшки были небольшие — каждый вмещал всего несколько цзинь вина, но для ферментированного тофу вполне подходили. Сняв глиняную запечатку, Лиши открыла крышку — и оттуда ударил ни с чем не сравнимый аромат!
Она чуть не заплакала от волнения.
Конечно, раньше она уже пробовала такое — Банься делала в Нюйлине, — но тогда Лиши даже не знала об этом. А сейчас, после раздела семьи, своими руками... Она так боялась, что в доме совсем не будет опоры, что не хватит денег даже на лекарства для Юаньчэня. Ведь до этого в доме всегда царила нищета!
Привыкнув к такой жизни, Лиши постоянно чувствовала тревогу. Потом их даже обманули при продаже тофу, и страх усилился. С тех пор она пробовала продавать ростки соевых бобов, жареный тофу, а теперь вот ферментированный тофу — и всё делала с опаской, не веря, что получится с первого раза.
А теперь... те кусочки тофу, покрытые белым налётом плесени, превратились в нечто с таким восхитительным ароматом! Если это так, то два кусочка ферментированного тофу можно продавать за одну монетку. Все в доме трудолюбивы — разве можно теперь не верить в лучшие времена?
Камень наконец упал с её сердца.
Лиши почувствовала прилив сил.
Осторожно взяв палочками кусочек тофу и положив его в миску, она увидела жёлтую массу с мелкими красными точками. Отломив уголок и положив в рот, она почувствовала, как вкус расплывается во рту, но тут же высунула язык:
— Слишком солёный!
— Мама, так и должно быть! Это же приправа для блюд. Даже если есть просто с кашей или рисом, никто не кладёт в рот целый кусок — конечно, будет солёно! — Банься не могла сдержать улыбки.
Лиши опомнилась:
— Конечно, именно так!
Раз уж горшки открыты, а завтра не базарный день, но обещание уже дано — нельзя нарушить слово. Банься проверила остальные горшки и ростки:
— Хотя ростки немного короче обычного, завтра их можно отправлять. Правда, послезавтра продавать придётся меньше.
На следующее утро Су Юйли собрался везти всё это в Цзюйфэнлоу.
Банься потянула с собой Юаньгуана.
Юаньгуань смутился:
— Банься, я лучше пойду в поле. Папа один справится, зачем мне лишний раз туда ехать?
Банься строго посмотрела на него:
— У нас разве много полей? По словам папы, всё можно убрать, даже не выпуская рук из рукавов! Верно, пап?
Не замечая, как ловко сделала комплимент, Банься увидела, что Су Юйли, всё ещё чувствуя стыд после вчерашнего опьянения, кивнул:
— Два-три му — я один управлюсь. Земля там лёгкая, Юаньгуань, тебе не стоит волноваться.
Юаньгуань всё ещё колебался. С таким развитием дела он действительно мог спокойно учиться, но чувствовал, что чем-то обязан семье. Хотелось всё сделать самому до того, как уйти, но это было невозможно.
Банься, кажется, поняла его мысли:
— Брат, мы сейчас едем, чтобы просто запомнить место. Когда начнётся сезон уборки урожая, папе с мамой придётся работать в поле, и возить товар станет слишком тяжело. Тогда эта обязанность естественно ляжет на тебя. Но если ты тогда придёшь туда, никого не зная, будет неудобно. Сейчас съездишь пару раз с папой — и всё поймёшь.
— Тогда ладно, — задумался Юаньгуань, — но тебе, Банься, не надо ехать. Туда и обратно — устанешь.
— Ни за что! Кто же тогда деньги получит? — возразила Банься с железным аргументом.
В итоге отправились все трое. Банься при этом тайком держала отдельный горшок и шепнула Юаньгуаню:
— Брат, я думаю, нам стоит найти Линьаня в городке и предложить ему нашу маниоковую муку. А то вдруг он вернётся и сразу начнёт думать только о болезни своего господина — бегать туда-сюда будет неудобно. Мы как раз привезём товар и сразу решим, состоится ли сделка.
Что Юаньгуань мог ответить?
Поскольку сегодня не был базарным днём и было ещё рано, в городке почти никого не было.
Су Юйли, неся коромысло, уверенно направился прямо в Цзюйфэнлоу.
Это был первый раз, когда Банься попала в такое место.
Цзюйфэнлоу оказался большим — двухэтажное деревянное здание прямо на главной улице. Внутри было просторно и светло. Банься не успела осмотреться и шла следом за отцом.
— О, вы пришли! Прошу, садитесь пока в зале, я сейчас позову хозяина, — сказал слуга, явно узнав Су Юйли, но такой вежливости, как сегодня, ещё не проявлял.
Су Юйли сел за стол в большом зале и выглядел крайне неловко.
Банься и Юаньгуань тоже не осмеливались оглядываться.
У Лянпин появился очень быстро. Поздоровавшись с Су Юйли, он тут же сделал выговор слуге:
— Как можно заставлять гостей сидеть без дела? Быстро подайте хороший чай!
Здесь, очевидно, У Лянпин был главным. Переодевшись в свою повседневную одежду и обращаясь к слугам, он выглядел особенно строго.
Это было также знаком уважения к Су Юйли — он боялся, что слуги могут обидеть гостя.
Су Юйли смутился:
— Как только мы пришли, молодой человек сразу предложил сесть и побежал за вами...
Слуга благодарно взглянул на Су Юйли и помчался заваривать чай.
У Лянпин, конечно, не собирался его наказывать:
— Дядя, вы пришли как раз вовремя! Товар привезли? Я как раз тороплюсь его использовать. А это... Банься?
— Хе-хе, только что открыли новый горшок ферментированного тофу. Вчера уже был готов, подумали — вдруг пригодится, решили привезти немного сегодня, — легко ответила Банься.
Су Юйли сильно занервничал. Вчера он почти ничего не помнил — как именно У Лянпин разговаривал с Банься? Но увидев, что тот выложил несколько лянов серебра, он взволновался:
— Это же детские шалости! Зачем вы всерьёз принимаете? Кто в доме не умеет готовить?
«Папа, ты вообще можешь быть ещё честнее?» — подумала Банься с досадой.
У Лянпин, конечно, не хотел воспользоваться этим:
— Дядя, вы же знаете, чем я занимаюсь! Ресторану постоянно нужны новые блюда. Не скрою — ростки и жареный тофу очень помогли мне. Пока другие будут разгадывать рецепт, у нас будет время поднять популярность. Лишние столики — и расходы окупятся. Полезность вещи зависит от того, где её применяют.
Услышав это, Су Юйли немного успокоился.
Банься ещё раз внимательно посмотрела на У Лянпина — слова были сказаны недурно.
— У меня есть ещё одна просьба, — продолжал У Лянпин. — Раз Банься пришла с вами, не могли бы вы немного задержаться и пообедать здесь? Дядя, не отказывайтесь — это будет грубо. Вчера я ведь у вас пообедал. Признаюсь, у меня есть и личный интерес: это всего лишь рецепт, и я хотел бы, чтобы Банься помогла попробовать и подкорректировать блюдо.
Нельзя было не признать: У Лянпин отлично умел вести дела. Его слова звучали убедительно, но не льстиво. Например, Су Юйли чувствовал неловкость, но У Лянпин всегда находил причину, которую тот не мог отвергнуть.
Су Юйли не стал возражать.
«Такой человек действительно рождён для торговли, — подумала Банься. — Неужели в таком возрасте он уже хозяин всего этого?»
«Если ко мне относятся с уважением, я отвечу тем же», — решила она и, не будучи излишне скромной, сказала:
— Папа, сиди здесь. А вы, господин У, не могли бы попросить этого молодого человека проводить меня на кухню?
http://bllate.org/book/5047/503757
Готово:
