Су Чуньэр подстроила всё так, что Умэй оказалась на смотринах. Если бы дело не раздули, скорее всего, ничего бы и не случилось. Но если бы всё же вспыхнуло — бедняжка Умэй пострадала бы ни за что. По мнению Банься, следовало либо сразу пойти к родителям Су Чуньэр и устранить угрозу раз и навсегда, либо хотя бы пожаловаться старшим, чтобы подобные происшествия не повторялись. Родители обязаны проявить твёрдость.
Но Суньши? Та вообще ничего не сделала. Возможно, именно поэтому Су Юйи и не придал этому значения. Вместо решительных действий она отправилась к гадалке — позвала «божественную даму», чтобы та осмотрела Умэй и, может быть, провела обряд, чтобы снять неудачу.
Это было… совершенно неожиданно!
Но что могла сказать Банься?
Кастрюля с кашей закипела, и Гуя, почувствовав аромат, проснулась. Бохэ помогла ей одеться.
— Бохэ, сегодня дома только я, Юаньчэнь и Гуя. Приходи с Умэй-цзе поесть, а то на обед проголодаетесь, — сказала Банься.
Но Бохэ не согласилась:
— У меня там ещё пайка осталась! Неужели они осмелятся меня голодом морить?!
Упрямая, да ещё и не из тех, кто готов уступать.
Банься вздохнула и похлопала её по плечу:
— С кем ты споришь? Голодать или нет — твой собственный живот решать будет. Съешь сейчас немного, и обеду это не помешает. Сегодня ведь Четвёртая тётушка готовит, а кто знает, съедобно ли будет!
Она никогда не стеснялась критиковать Чжоуши.
Бохэ подумала: «И правда!» — и заметила, что Банься варила целый котёл каши, явно рассчитывая и на неё:
— Тут даже мясо есть! Пойду позову старшую сестру.
Но вместо Умэй пришли Юйчжу и Шуйпин.
— Бохэ, а старшая сестра? Разве она не должна помогать на кухне? — Шуйпин принюхалась к аромату мясной каши и с трудом сдерживала слюни.
— Какая помощь? Сегодня же вы готовите! Сестра отцу лекарство варит, — скрестила руки на груди Бохэ и спокойно ответила.
Юйчжу толкнула Шуйпин, та не стала настаивать и вместо этого оглядела Банься с ног до головы:
— Отчего это ты вдруг побелела?
Банься усмехнулась и отвернулась, не желая отвечать.
— Я тебя спрашиваю! — настаивала Шуйпин.
Гуя, у которой язык всегда был подслащён мёдом, решила, что её хвалят, и тут же подхватила:
— Сестра белая, как тофу!
Бохэ подыграла:
— Верно! Чёрное — чёрное, белое — белое. Что тут спрашивать?
Разные характеры — вместе им не ужиться.
Юйчжу кашлянула:
— Банься, ты что-то съела особенное или как? Мы просто спрашиваем, неужели хотим навредить?
Сама напросилась! Банься окинула их взглядом и с важным видом вздохнула:
— Не то чтобы я не хотела сказать… Просто вы всё равно не сможете повторить.
— Почему не сможем! — крикнула Шуйпин, уже заслышав зов Чжоуши с кухни, но очень желая узнать секрет. — Говори скорее!
Банься не стала таиться:
— Чтобы стать белой, во-первых, нужно попотеть. Пот выводит всю грязь из тела. Вот как тофу — в нём нет примесей, поэтому он такой белый. Посмотрите на старшую сестру: каждый день в поту, и какая белая!
— Это…
Юйчжу и Шуйпин, конечно, не собирались целыми днями трудиться, как Умэй, но ответ Банься поставил их в тупик. Банься же радовалась их замешательству.
— Хотя есть и другой способ, — продолжила она. — Тофу делает кожу белой. Говорят: «что ешь — тем и питаешься». Намажьте лицо тофу, и через время станете белее. Лучше всего помогать делать тофу: молоть на жёрновах — потеешь, у печи стоять — тоже. Потом намажете лицо тофу — лучше жемчужной пудры! И ешьте жмых от тофу. Но нужно время! Как с лекарством — за несколько дней не добьёшься результата. Если бросите — всё напрасно. Не вините потом других.
Шуйпин вдруг вспомнила:
— Я видела, как мама недавно тофу на лицо клала…
Она спохватилась, что проговорилась, фыркнула:
— Кто тебе поверит!
— Верьте не верьте, чёрные угольки так и останетесь чёрными угольками, — хихикнула Банься.
Пока они спорили, никто не заметил, что Умэй уже разлила кашу по мискам. Юаньчэню и Гуе досталось лишь по полмиски, каждый получил деревянную ложечку и дул на горячую кашу.
Юйчжу и Шуйпин, похоже, поверили словам Банься, но сделали вид, будто не верят, и уже собирались уходить, как вдруг Шуйпин вскрикнула:
— Ты кто такой, нищий? Как посмел в чужой двор войти!
Нищий?
Банься как раз стояла у двери и разговаривала с Юйчжу и Шуйпин. После случая с Су Цяньши, которая пыталась украсть рецепт, она стала особенно бдительной и никого не пускала близко к дому. Поэтому, когда Шуйпин закричала, Банься уже увидела того, кто стоял во дворе.
На нём была серая, поношенная одежда, волосы растрёпаны, весь вид — будто вывалялся в грязи. Один рукав мокрый и капает. От крика он съёжился — и правда, похож на нищего.
Шуйпин уже бежала за метлой, но Юйчжу осталась на месте:
— Господин, откуда вы? Попали в беду?
Банься чуть не прыснула.
Да, одежда на нём была не первой свежести и грязная, но это скорее походило на случайное падение, а не на многолетнюю нищету. Неужели Юйчжу начиталась сказок про бедных студентов, которым за доброту достаётся принцесса?
Какой бред!
Мужчина огляделся и ответил:
— Из ресторана. Я искал специи и заодно решил зайти…
Едва он произнёс «ресторан», как улыбка Юйчжу погасла. Она фыркнула и ушла.
А Шуйпин уже вернулась с метлой:
— Разве не знаешь, что в Новый год нищим во двор не заходят? Да ещё и из ресторана? Беги отсюда, пока не прогнали!
Мужчина растерянно оглядывался, пытаясь что-то объяснить, но выглядел очень жалко. В этот момент Умэй вышла с миской каши:
— На улице холодно. Съешьте хоть немного.
— Ты что, с ума сошла? Такую хорошую кашу нищему? Зачем добро разбрасывать! — не поняла Шуйпин.
Тут Банься, конечно, встала на сторону Умэй:
— Ты что, кашу свою не ешь? Это мой дом, моя каша. Старшая сестра даёт кому хочет. Человек уже у двери, губы посинели от холода, а ты его гонишь?
Умэй, чтобы избежать лишних разговоров, не подала кашу прямо в руки, а поставила миску у ног «нищего» и вернулась в дом.
Банься поняла: Умэй, которую она звала позавтракать, теперь стеснялась вернуться — слишком добрая эта старшая сестра.
Мужчина удивлённо посмотрел вслед Умэй, взял миску и сделал несколько глотков. Лицо его сразу прояснилось, исчезла робость. Он повернулся к Банься:
— Я вас знаю.
Неужели обманщик?
Банься ещё не успела ответить, как он добавил:
— Маниок.
Маниок? Конечно, они когда-то продавали его, но только один раз сходили на рынок с Юаньгуанем, а потом всё делала тётушка со стороны матери.
Банься присмотрелась к его глазам, но ничего не прочитала.
— Маниок… десять монет, — добавил он, заметив её замешательство, и сам смутился.
— Тогда я не знал, что это вкусно. Потом другие приходили продавать — по две монеты за миску. А у вас почти безвкусный был, поэтому я и купил весь остаток за десять монет. Просто видел, как вы сидите и не можете продать…
Рот Банься всё больше открывался, и когда он сказал: «Потом понял, что воспользовался вашей добротой, но больше не встречал вас», — она перебила его:
— Так это вы!
Да, тот самый человек! Раньше он был одет как учёный. Банься не была неблагодарной: тогда маниок был просто сварен и вымочен — действительно безвкусный. Их даже с рынка прогнали, когда они пытались продавать рядом с чужим лотком. Он, наверное, просто хотел помочь, поэтому и дал целых десять монет.
Поняв это, Банься бросилась в дом:
— Юаньчэнь, принеси табурет! Я вынесу жаровню!
— Не ожидал вас встретить! На улице такой холод — пейте кашу, грейтесь у огня. В дом вас не пущу — неудобно сейчас.
Хотя в их краях не слишком строго соблюдали разделение полов, дело с Умэй ещё не уладилось, и Банься на всякий случай была осторожна. Она верила: раз этот человек тогда помог, значит, злого умысла нет. Но ведь во дворе были и другие!
Действительно, едва Банься вынесла жаровню, как Шуйпин с подозрением уставилась на неё, не зная, стоит ли всё-таки бить метлой. А Юйчжу, разочаровавшись, уже ушла, оставив Шуйпин одну в неловкой позе.
Из кухни снова донёсся голос Чжоуши, зовущей Шуйпин. Та швырнула метлу:
— Всех грязных и вонючих тащите домой! Даже дедушке с бабушкой не так кланяетесь!
И ушла на кухню.
От этих слов лицо мужчины покраснело, но он не знал, что ответить. Он сидел у жаровни, не зная, пить ли оставшуюся кашу.
— Ешь, раз дают! Неужели хочешь замёрзнуть и умереть с голоду, только чтобы не обидеть чужих? — сказала Бохэ.
— Вы правы, госпожа. Я слишком много думаю, — допил он кашу. Банься хотела налить ещё, но он решительно отказался.
Странно всё же: ведь совсем недавно он упомянул ресторан. Как же так получилось, что он в таком виде? Но спрашивать было неловко.
Оба молчали, не зная, что сказать, как вдруг во двор вошли Су Юйли и Юаньгуан с мотыгами. Увидев их, мужчина вскочил — глаза его загорелись.
— Дядя! Наконец-то нашёл вас!
— Молодой господин! Вы сами пришли? — удивился Су Юйли.
«Молодой господин?» — Банься подошла к Юаньгуану.
— Брат, это тот самый, кто купил наш маниок за десять монет? Тот самый «молодой господин», о котором папа рассказывал?
— Цзюйфэнлоу, — кивнул Юаньгуан. Ведь ему приходилось вести учёт, и он часто слышал, как Су Юйли упоминал, сколько тофу или ростков сои отправили туда.
Вскоре всё прояснилось. Оказалось, ресторан Цзюйфэнлоу принадлежал господину по фамилии У, а этот молодой человек — У Лянпин. Он пришёл на гору искать особую приправу для семейного рецепта — секрет, о котором не говорят посторонним. Но неудачно поскользнулся, измазался, а так как собирался в горы, надел простую одежду. Приправу не нашёл, решил срезать путь: раз сегодня базарный день, Су Юйли должен был привезти заказ в ресторан. Но У Лянпин опоздал и решил просто найти дом Су Юйли.
Так он и оказался во дворе семьи Су — чуть не выгнанный метлой.
Су Юйли, человек простодушный и честный, особенно уважал У Лянпина за постоянные заказы. Он тут же пригласил его в дом и стал готовить угощение.
У Лянпин отказывался, но Су Юйли настаивал. Молодой человек подумал: «Раз уж нашёл дом, можно и пообедать. Потом возьму немного еды и отчитаюсь перед отцом».
Он успокоился.
В итоге У Лянпин переоделся в одежду Су Юйли и сидел в доме, беседуя с хозяином.
Су Юйли велел Банься принести вина — гость в доме, нужно угощать как следует.
Юаньчэнь тут же вызвался сбегать за вином. Су Юйли принимал гостя, а Банься с Юаньгуанем готовили обед.
— Банься, неужели не удивительно? Он искал приправу, а сам оказался у нас дома! Видно, добрые дела всегда возвращаются, — сказал Юаньгуань.
Поэтому он не жалел продуктов. Банься готовила любимые блюда: фаршированный тофу, тофу с ферментированным соусом и свининой, жареный тофу, начинённый клейким рисом, и жареные ростки соевых бобов. Всё нужно было сделать быстро, и на кухне царила суматоха.
http://bllate.org/book/5047/503755
Готово:
