— Ты и сама всё понимаешь, — сказала Банься, как всегда чётко и убедительно. — Если не хочешь — не делай. Родная тётушка, которая по-настоящему тебя любит, никогда не заставит тебя делать то, что тебе неприятно. А если ей всё равно — зачем тогда обращать на неё внимание?
Умэй не нашлась, что возразить, и только тревожно проговорила:
— Банься, ты ведь только что слишком резко высказалась. Ты ещё такая маленькая… Не стоит лезть не в своё дело. Всё будет хорошо, ладно?
— А разве я резко сказала? Бабушка чуть ли не каждый день проклинает нас всех на чём свет стоит, а я всего лишь без злобы отреагировала! Пока меня не трогают — я никого не трогаю. Но если кто-то сам лезет под горячую руку, я уж точно не стану с ним церемониться, — Банься отвечала без запинки.
В итоге, когда обе вернулись домой с гладкими речными камешками в руках, так и не пришли к единому мнению.
Умэй сразу ушла на кухню помогать готовить.
Банься же сидела и постукивала двумя камешками друг о друга, издавая ритмичное «тук-тук-тук».
Лиши улыбнулась ей, слегка удивлённо:
— Что это с тобой? Ты что, сама пошла к своей тётушке?
Раньше Банься, кроме Нюйлина, никуда сама не ходила.
— Мама, это и правда странно. Почему она вдруг повела старшую сестру туда? Когда мы пришли, там уже была Михуа, да и вообще в комнате сидело куча народу. Все так странно на нас смотрели… А ещё она назвала сестру «Дани».
Лиши сначала лишь рассеянно спросила, не ожидая ничего особенного, но услышав подробности, сразу стала серьёзной. Она отложила овощи в сторону и подсела ближе:
— Банься, расскажи всё с самого начала. Что случилось?
Банься удивилась такой реакции, но послушно повторила всё: разговор по дороге, как Су Чуньэр велела ей выдернуть рассаду салата, кто был в комнате, странное поведение тётушки, как их повели в дом, и даже как кто-то окликнул их из-за окна при выходе.
— Мама, что вообще происходит? Я просто боялась, что сестре достанется, поэтому пошла вместе с ней. Но там столько людей… Не пойму, чего хочет тётушка. В конце она ещё и ругать меня начала — так я ей и ответила! Если она что-то замышляет, я не дам ей спокойно отделаться — отплачу ей сполна!
Банься до сих пор злилась на Су Чуньэр.
Для неё в этом большом роду «своими» были только Лиши, Су Юйли и её братья с сёстрами, а также семья второго сына. Пятый дядя тоже был не так уж плох. Хотя кровные узы и имели значение, Банься не считала всех родственников автоматически «своими». Например, дедушка, который всегда пытался «замять» конфликты, или хитрый и расчётливый старший дядя. Он, конечно, умён и трудолюбив, но в его глазах семья третьего сына явно уступает его собственной. Банься не винила его за это, но и не собиралась терпеть, когда её семью считают глупцами, которых легко обмануть.
Поэтому, говоря всё это, Банься не чувствовала ни капли вины.
Лиши же смотрела на неё с печальной сложностью:
— Банься, не злись на них. Всё-таки это твои старшие. Это дела между взрослыми, а ты ещё мала.
Тон был такой же, как у Умэй.
Банься лишь хмыкнула и сменила тему. Взрослые всегда стараются оградить детей от своих проблем, но дети живут в том же доме, видят и слышат всё — как тут не подвергнуться влиянию? Она просто не хотела, чтобы мать волновалась.
— Мама, так всё-таки, что случилось? Всё это выглядит очень подозрительно.
— Ничего особенного, — ответила Лиши, будто бы отмахиваясь. — Раз салатную рассаду не взяли — и ладно. У нас же ещё есть семена пекинской капусты, уже проросли. Салат скоро вырастет, да и салат-латук тоже есть — хватит нам еды.
Банься тут же оживилась:
— Мама, дай мне два больших глубоких блюда! Обещаю, не разобью. Налью в них воды, положу эти камешки — будет красиво! А ещё посажу пару зубчиков чеснока — вырастут перья, и можно будет жарить!
Лиши не возражала, и Банься принялась за дело.
Когда дочь занялась своими экспериментами, Лиши вышла из комнаты и направилась к кухне:
— Умэй, а где твоя мама?
— Варит лекарство!
Лиши обошла главный зал и кухню, где между двумя стенами образовался узкий проход. Там, присев на корточки, с опущенной головой и опущенной рукой с веером, сидела Суньши. Даже когда лекарство начало выкипать, она этого не заметила.
Лиши быстро подошла и сняла крышку с горшка:
— Сноха, о чём задумалась?
Суньши вздрогнула, замахала веером и стала вытаскивать поленья из-под горшка. Лиши смотрела на неё сбоку — морщины на лице стали глубже. «Как же время летит… Когда я только вышла замуж…» — подумала она с тяжёлым вздохом.
— Да так… Твой второй свёкр всё никак не может выздороветь, а сам рвётся на улицу. Спрашиваю — молчит. Что может быть на улице в такую стужу? — Суньши горько улыбнулась. — Между мужем и женой ведь не должно быть секретов, а он молчит…
Лиши попыталась утешить:
— Твой второй свёкр — человек серьёзный, наверное, занимается важным делом. Мы ведь не понимаем его забот. Не переживай зря. За столько лет вы ни разу не поссорились, и он всегда на твоей стороне.
Суньши молча кивнула. «Лучше бы хоть поругались», — подумала она, но не сказала вслух. Она и так редко жаловалась, а сегодня выговорилась — стало легче.
Лиши, увидев, что сноха немного успокоилась, серьёзно взяла её за руку:
— Послушай, я должна тебе кое-что сказать. Сегодня утром твоя свояченица приходила и увела Умэй с собой. Ты знала?
— Зачем?
Лиши понизила голос и рассказала всё, что узнала от Банься.
Суньши пробормотала:
— Позавчера она тоже приходила — брала тофу из дома. Сказала, что у Дани там… ожог. Зачем вообще тофу? Сегодня утром я видела, как её четвёртая свояченица тоже принесла миску тофу в комнату. Без соли, без масла — как такое есть?
Лиши стала ещё серьёзнее. Раньше она лишь подозревала, а теперь была уверена на шестьдесят–семьдесят процентов.
— Этот тофу… не для еды.
Суньши не поняла.
— Прости за мои подозрения, — продолжила Лиши, — но послушай внимательно. Лучше перестраховаться.
Суньши, зная, что Лиши обычно не сплетничает, побледнела.
— Ещё в первый месяц нового года, — тихо сказала Лиши, — она намекала, что у её свекрови всё хорошо, и её племянница выходит замуж за хорошую семью… Сегодня Дани с ожогом, тофу берут… А теперь Умэй туда повели… Будь осторожна. Умэй не выдержит такого.
Лиши сама пережила непростые времена с собственной свадьбой, поэтому хорошо понимала, как всё устроено.
Именно в этот момент из-за угла вышла Банься — она искала зубчики чеснока и услышала последние слова. Хотя и не всё, но ей хватило, чтобы всё понять. Она и не думала в ту сторону! Такие дела начинают обсуждать ещё с детьми? Вспомнив голос из окна, она догадалась — это, наверное, и была Дани.
Су Чуньэр способна на такое!
Суньши дрожащим голосом прошептала:
— Ты хочешь сказать… она… Умэй…
— Похоже, семья Вэй хочет устроить «обман зрения», — твёрдо сказала Лиши.
«Обман зрения»?
«Обман зрения» — это когда вместо настоящей невесты под видом её показывают другую девушку, чтобы произвести впечатление на жениха и его семью. Такой поступок в деревне считался крайне позорным.
Банься стало горько на душе. «Берегись своих же» — вот о чём говорят. Она и представить не могла, что Су Чуньэр пойдёт на такое. Судя по себе, она не могла понять чужих замыслов.
Что теперь делать?
Племянница Су Чуньэр, Дани, наверняка в курсе. И те люди в комнате — что они задумали? Жениху ведь не понравится обман. Да и самой Дани должно быть неловко. Но Умэй-то здесь совершенно ни при чём! От такого пострадают все, но особенно невинная девушка. Как можно так поступать?
Может, они думают: «Главное — выдать замуж, а там хоть трава не расти»? Но Умэй — девушка приметная. Если жених увидит «лебедя» на смотринах, а в день свадьбы получит «гадкого утёнка» — разве такое семейство устоит?
Банься мрачно сидела с камешками в руках, прислушиваясь к разговору и одновременно «охраняя» вход.
Лиши закончила говорить, и Суньши, пережив первоначальный шок и гнев, постепенно успокоилась. Пока она варила лекарство, в голове уже зрел план.
— Спасибо, сноха. Я подумаю, что делать, — сказала она и ушла в свою комнату с горшком.
Лиши вернулась и долго смотрела на Банься, потом тяжело вздохнула:
— Хорошо, что ты такая сообразительная. И я уже не та наивная девушка, какой была раньше.
Банься, хоть и не получила прямого ответа, всё поняла.
Она уложила камешки в глубокие блюда, посадила чеснок и стала ждать. Следила за Умэй — та вела себя как обычно. Суньши тоже не проявляла особой активности, даже не пошла жаловаться Су Цяньши. Банься знала: если бы пошла, Су Цяньши наговорила бы столько ядовитых слов, что хуже стало бы всем.
Банься молилась, чтобы Умэй обошлось.
На следующее утро всё прояснилось.
Едва начало светать, Суньши пришла к Лиши:
— Сноха, пойдёшь со мной?
— Ах, как же тебя понять… Подожди немного, — ответила Лиши и пошла к рисовому ящику, отмерила рис, затем собрала одежду для детей.
Она долго хлопотала, потом сказала Банься:
— Мама ненадолго выйду. Отец с братом пошли на холм Дайцзяолинь смотреть землю — там скоро начнётся работа, некогда будет за детьми присматривать.
И, словно боясь быть замеченной, быстро вышла.
Банься моргнула и принялась готовить завтрак для Юаньчэня и Гуя.
Из кухни выглянула Бохэ:
— Банься, ты знаешь, куда пошли мои мама и твоя?
— Конечно, нет. А ты?
Бохэ хихикнула, вошла и села:
— Я видела, как мама взяла сестрину одежду.
Банься мысленно фыркнула: «Я тоже видела. И что?»
— Ты что, не догадываешься? Наверняка пошли гадать! Вчера вечером я слышала, как мама говорила отцу, что сестре пора замуж. Отец не отреагировал, а она долго вздыхала, потом достала сестрину одежду… Наверняка для гадания!
Банься запрокинула голову и тяжко вздохнула. Она и вправду не додумалась до этого.
http://bllate.org/book/5047/503754
Готово:
