Деревенская дорога петляла, а деревья по обочинам почти полностью обнажились — лишь кое-где на ветках ещё держались высохшие листья, и февральский ветер, холодный и резкий, делал эту картину ещё более унылой. На улице почти никого не было, но те немногие встречные всё же находили повод заговорить:
— Банься! Говорят, у вас дома даже ростки соевых бобов умеете выращивать! Да вы просто чудо!
Банься улыбалась каждому и благодарила.
— Горькие дни, кажется, наконец-то начинают проходить, — сказала одна женщина без обиняков. — А твоя бабушка, скажу я тебе прямо, поступила совсем не по-людски!
Она, вероятно, не столько сочувствовала семье Банься, сколько просто хотела заявить о своей позиции, но уж точно не отличалась умом — ведь рядом стояла сама Су Чуньэр.
Если бы действительно хотела задеть её, выразилась бы иначе.
Су Чуньэр лишь бросила:
— Да ты вообще несёшь чушь!
— и пошла дальше.
Банься посмотрела ей вслед и нахмурилась.
«Ну что ж, — подумала она, — придётся идти, как идётся».
Су Чуньэр вышла замуж за младшего сына семьи Вэй из деревни Сиван. У её мужа было два старших брата, причём между вторым и третьим разница в возрасте была значительной. Так как перед младшим сыном родилось ещё несколько сестёр, его сильно баловали. Сама Су Чуньэр тоже была младшей в своей семье, да и родители жили неподалёку, так что особых трудностей она не знала.
Её дочке ещё не исполнилось и двух лет, а старшему брату мужа уже перевалило за сорок: у него сын женился, а дочь вот-вот выйдет замуж. Поэтому невестки, хоть и считали сноху избалованной, особо с ней не спорили.
Семья Вэй считалась в деревне средней руки: у них был дом с черепичной крышей, перед ним — площадка для просушки урожая, а сзади — огород. Для удобства в главном зале даже сделали заднюю дверь.
Су Чуньэр с Банься и Умэй вошли именно сзади и свернули в сторону.
— Здесь короче, — сказала она.
Огород был ухоженный. В деревне ходила поговорка: «Два ляня серебра не купят тебе огорода у самого дома». Действительно, удобно: зимой сбегал за зеленью — и всё под рукой, поливай или собирай хоть в метель. А если масло уже на сковородке — успеешь сбегать за луком или чесноком.
Глядя на это, Банься вспомнила свой ещё не совсем обжитый огород и улыбнулась про себя: «Всё будет. Обязательно будет».
Су Чуньэр остановилась у задней двери и, прижав ладонь к щеке, будто от зубной боли, сказала:
— Банься, вы же распахали тот пустырь под огород? У моей матери рассада салата отличная. Хочешь, выкопаешь немного для себя? Рассада быстрее взойдёт, чем семена.
Банься и думать не хотела брать что-либо у Су Чуньэр. Та была точь-в-точь как Су Цяньши — никогда не делала ничего просто так. Если сейчас взять рассаду, завтра эта тётушка нагрянет домой и начнёт рыться по ящикам. С такими лучше не связываться.
И потом — зачем отделять Умэй?
— Нет, не получится, — отказалась Банься. — Мама говорит, нельзя брать чужое без спроса. Да и я не умею выкапывать рассаду — вдруг всё испорчу? А потом ещё и ругать будут.
Су Чуньэр не стала настаивать, но бросила на Банься презрительный взгляд.
Потом энергично отряхнула подол, похлопала себя по бокам, поправила Умэй причёску, скривила губы и вдруг широко улыбнулась:
— Мама, смотри, какая вежливая наша старшая племянница! Быстрее заходи, Цзяоцзяо, к тебе пришла двоюродная сестра Банься!
Цзяоцзяо — это, конечно, её дочь, ещё совсем маленькая. Что за спектакль она устраивает?
Едва они вошли, как Банься замерла. На них уставились десятки глаз.
Большинство лиц она не узнавала: с Су Чуньэр у них почти не было общения, да и в доме она раньше не бывала. Память прежней хозяйки тела тоже была обрывочная.
Так как в главном зале имелась задняя дверь, стол стоял посередине. С одной стороны сидела пожилая женщина лет шестидесяти с круглым добродушным лицом — наверное, свекровь Су Чуньэр. Рядом с ней расположились две женщины: одна лет сорока, которая, взглянув на Умэй и Банься, тут же презрительно отвернулась.
Это, видимо, невестка?
С другой стороны сидели две-три женщины лет тридцати с небольшим и юноша лет шестнадцати-семнадцати, который пристально смотрел на Умэй.
А напротив, у входа в зал, в полумраке, восседали двое мужчин — неизвестно чьи гости.
Банься совершенно не понимала, кто из них родня, а кто нет.
— Цзяоцзяо же говорила, что у тебя красивый мешочек для иголок? Пусть сестра вышьет тебе такой же! — продолжала Су Чуньэр. — Если научишься хоть половине её умения, я буду спокойна!
Вскоре Банься заметила: почти все взгляды устремлены на Умэй. Что-то здесь не так. Она почувствовала неловкость, но в такой компании Умэй вроде бы ничего не грозило.
Прошло всего несколько мгновений с тех пор, как они вошли, а Банься уже чувствовала себя актрисой на сцене. Умэй покраснела ещё сильнее.
Су Чуньэр, похоже, и не собиралась давать им говорить:
— Ой, мама, вы тут заняты! Я отведу старшую племянницу туда!
И, схватив за руки Умэй и Банься, потащила их прочь с такой силой, будто боялась, что они убегут.
Дома Су Чуньэр никогда не называла Умэй «старшей племянницей» — хотя в деревне многие так привыкли. Банься почувствовала фальшивую фамильярность и ей стало неприятно. А ведь ещё недавно она называла Умэй «старшей сестрой», а себя — «двоюродной сестрой»?
Внезапно рука Банься дернулась от боли — Су Чуньэр, раздражённая тем, что та не двигается, больно ущипнула её.
Подозрения Банься усилились.
— Старшая сестра, — спросила она, — когда это тётушка так добра к тебе стала? Я и не знала, что она зовёт тебя «старшей племянницей»…
— Пейте чай, пейте чай! — засмеялась свекровь Су Чуньэр.
Так Банься и Умэй утащили в сторону.
Их посадили в маленькой комнате. Цзяоцзяо то и дело вертелась вокруг: трогала вышивку на одежде Умэй, внимательно разглядывала её, потом бросалась к Банься и трясла её за руку. А Су Чуньэр явно пребывала не в духе.
Она принялась громко щёлкать семечки, шелуха летела во все стороны. Вдруг Цзяоцзяо, не разобравшись, сунула себе в рот шелуху, застрявшую между молочных зубок, и заревела.
— Вы двое даже ребёнка удержать не можете! — возмутилась Су Чуньэр.
Какое отношение это имеет к ним?
На подносе лежала всего горстка семечек. Су Чуньэр, едва войдя, спрятала их в сторону, бросила Умэй корзинку с шитьём и снова принялась щёлкать семечки у двери.
— Старшая сестра, пошли домой, — сказала Банься, уже раздражённая. — Нам ещё дел по горло. Что вообще за цирк?
Су Чуньэр вдруг перестала обращать внимание на дочь и подошла ближе:
— Да вы же только пришли! Поиграйте с Цзяоцзяо!
И тут же сунула девочку Умэй.
Умэй пришлось взять ребёнка и успокаивать.
Банься молча уставилась на Су Чуньэр. Та вела себя странно: то поглядывала на них, то высовывалась за дверь, будто пряталась даже у себя дома.
Наконец Цзяоцзяо перестала плакать. Банься потянула Умэй за руку:
— Старшая сестра, нам пора. Разве ты не должна помочь маме с готовкой? Или тётушка нас кормить оставит?
Умэй попрощалась с Су Чуньэр, и сёстры направились в главный зал — вежливость требовала проститься с хозяевами.
Но Су Чуньэр тут же их остановила и отвела в угол двора, где принялась их отчитывать.
Банься уже не выдержала:
— Тётушка, что ты задумала? Если не хочешь, чтобы нас потом осуждали, лучше сразу скажи! Не хочешь нас видеть — так и знай: мы не настаиваем!
Она не боялась разрыва. Лучше бы Су Чуньэр при виде неё сразу уходила — Банься не желала из-за родственных уз попадать в ловушку.
— Третья тётя, — раздался насмешливый голос из-за окна, — такая племянница у тебя — прямо тигрица!
— Ах, мои маленькие принцессы, — засуетилась Су Чуньэр, — скорее бегите домой! Старшая племянница, подожди, сейчас принесу тебе тофу!
Она схватила их за руки и вывела через боковую калитку, у самого порога резко отпустила:
— Банься, ты вообще понимаешь, как себя вести? Как тебя только родители учили?
Банься посмотрела на неё с ледяной улыбкой. Сегодняшнее происшествие оставалось загадкой: неужели Су Чуньэр замышляла что-то против Умэй, но не смогла из-за её присутствия? Или план изменили на ходу? А кто эти гости в зале?
Под таким пристальным взглядом Су Чуньэр отвела глаза:
— Девчонка, глаза у тебя как ножи. Видать, счастья тебе не видать!
Мимо проходили соседи. Банься любезно с ними поздоровалась, а потом, повернувшись к Су Чуньэр, сказала холодно:
— Тётушка, я предупреждаю заранее: если ты считаешь нас роднёй — так и относись. Если нет — мы и не настаиваем. Как меня учили родители, тебя это не касается. Но если ты задумаешь что-то кривое — вроде того случая с Юаньчэнем — знай: пока хоть один из нас жив, я не отстану от тебя. Ни за что и никогда!
С этими словами она увела Умэй.
Су Чуньэр крикнула ей вслед:
— Да кто тебя боится…
Но голос её постепенно стих.
По дороге домой Банься, уже не опасаясь ничего, чувствовала себя свободно.
Всё вокруг казалось интересным: прогрызенная крысами стена, стариканы, болтающие у забора, обнажённое зимой русло реки — посередине ещё журчала вода, а по краям лежали мелкий песок и гладкие округлые камешки.
Ветер дул, солнце было бледным, но Банься всё равно чувствовала тепло и с удовольствием разглядывала окрестности.
Она потянула Умэй за руку и спустилась к берегу:
— Старшая сестра, давай соберём красивые камешки!
Раньше она не замечала, что здесь так красиво.
Деревни Дунван и Сиван разделяла именно эта река. В Дунване большинство носили фамилию Су, а в Сиване — Вэй. Неизвестно, сколько поколений здесь жили.
Банься принялась перебирать камни, выбирая самые красивые. Солнце отражалось в воде, слепя глаза, кусты на берегу шелестели. Она прищурилась и подняла белый камешек с волнистыми узорами.
Умэй, услышав её весёлый смех, колебалась. Хотела что-то сказать, но промолчала.
Банься обернулась:
— Старшая сестра, что случилось? Возьмём камешки домой — поставим в большое блюдо у окна. Я посажу на них чеснок, вырастут зелёные перышки — и красиво, и съедобно!
Стеклянных банок нет, но это неплохая замена.
Умэй по-прежнему выглядела мягкой и доброй:
— Банься, ты правда так думаешь?
— О чём?
— Ну, о том, что ты сказала тётушке.
Банься прищурилась и внимательно посмотрела на неё:
— Да кто же не восхитится твоей красотой? Я просто боюсь, как бы тётушка не увела тебя куда-нибудь!
Умэй снова покраснела, но теперь лицо её сияло. Даже в простой одежде она выглядела изящно.
— Но…
Банься поняла:
— Старшая сестра, подумай хорошенько. Зла на других не держи, но и доверчивой не будь. Тётушка вела себя странно: зачем звать тебя, если не для ребёнка? И гости в зале вели себя подозрительно. Ты добрая, но не дай себя обмануть. Подумай, как будут страдать Бохэ и дядя с тётей!
Умэй кивнула:
— Я понимаю. Просто… она же моя родная тётя. Неужели…
Но Су Чуньэр была настолько прозрачна, что даже Умэй не могла быть настолько наивной.
http://bllate.org/book/5047/503753
Готово:
