— Неужто теперь так открыто отбивают чужих покупателей? — возмутилась Банься. — Ведь все знают: Су Цяньши — та ещё скупая баба. Заставить её пойти на уступки и делать то, от чего никакой выгоды не будет, — невозможно. Или у неё сразу две цели: одна — на ближайшее время, другая — в долгосрочной перспективе?
— Завидуют, что мы одни продаём жареный тофу? Решили тоже начать? Да они совсем спятили!
Банься фыркнула:
— Папа, мама, выходите скорее!
— Бабушка, правда ли то, что сказала четвёртая тётушка? Ты ходила к нам, чтобы разведать, как готовится этот жареный тофу? Неужели, когда вы сами начнёте его делать, опять объявите, что это ваш секретный рецепт?
Су Юйли и Лиши, вызванные наружу Баньсей, услышав её слова и увидев ожоги на лице Чжоуши, сразу всё поняли.
Лиши даже сделала несколько шагов вперёд и заглянула в кухню.
На плите действительно стоял котёл с маслом, рядом тлели дрова, из которых вился лёгкий дымок, а на столе лежал свежий тофу. На полу валялись палочки для еды, а на самой плите и на полу вокруг — масляные брызги.
Неужели они думают, что жареный тофу — это просто кинуть кусок тофу в кипящее масло?
Лиши развернулась и как раз услышала, как Су Цяньши оправдывается:
— Неужели только вы одни можете его продавать? Тофу продают все подряд! Вы что, небо и землю хотите контролировать? Посмотрите-ка лучше на свои возможности!
Это ведь попытка подменить понятия?
Банься решительно заявила:
— Именно так! Только мы одни и продаём. Сходите на базар и спросите — кто ещё умеет делать наш жареный тофу? Другим не так-то просто повторить его. Более того, если кто-то попытается учиться у нас без разрешения, придётся заплатить за это цену!
— Цена? Да вы что, совсем спятили? — Су Цяньши лишь презрительно усмехнулась. Она всё равно считала, что просто «заглянула посмотреть» и никакого «воровства рецепта» не было.
Ведь она же не научилась! Но именно такое поведение вызывало отвращение — смотреть на это было тошно.
Такая бесстыжая, как каток, натура — просто невыносима!
Банься опустила веки и не стала спорить дальше с Су Цяньши о том, «воровала» она рецепт или нет. Всё равно, даже если выиграешь спор, толку не будет.
Она лишь вздохнула. С тех пор как началась эта ссора, она почти перестала называть её «бабушкой».
— Но ведь ты сама — мастерица со стажем. Ты же прекрасно знаешь, что тофу бывает разный. Иначе зачем вы всё время хвастаетесь своими «секретными рецептами»? Так почему бы тебе не попробовать самой сделать жареный тофу? Ты ведь столько лет этим занимаешься! Если уж ходила к нам смотреть, почему не рискнула сама? Боишься обжечься? Четвёртая тётушка даже не дождалась, пока всё будет готово, и сразу начала жарить. Тофу ведь сразу начинает шипеть и брызгать! Бедняжка, столько волдырей на лице — не превратится ли она теперь в изъеденную оспой?
От этих слов лицо Чжоуши стало совсем отчаянным.
Банься даже не взглянула на неё. Во-первых, она хотела проучить Чжоуши, которая постоянно разжигала ссоры. Во-вторых, Чжоуши была лишь рукой Су Цяньши. Если заставить их поссориться между собой, в их доме хотя бы немного потише станет.
Лиши изначально думала, как поступить, но теперь промолчала:
— Надо съездить в Нюйлин и завести волчью собаку. Нечего делать — хоть дровишек не украдут, чтобы потом не пришлось есть сырую крупу!
С этими словами она первой вошла в дом. За ней последовал Су Юйли.
Банься тоже перестала обращать внимание на происходящее. Пусть Чжоуши цепляется за Су Цяньши, требуя денег на лечение лица, пусть Су Цяньши ругается — им было всё равно.
На самом деле Лиши была такой натурой, что даже после ссоры ей самой становилось неловко. То, что она сейчас сделала, уже было для неё пределом.
Су Юйли покачал головой и спросил жену:
— Когда поедем за собакой? Надо бы прихватить подарок.
Лиши фыркнула и рассмеялась:
— Ты хоть раз видел волчью собаку в Нюйлине?
Су Юйли растерялся и начал заикаться, не зная, что ответить.
Лиши же радостно рассмеялась. Её смех донёсся до двора, где стояла Чжоуши, и та стала ещё яростнее.
Но самое тяжёлое было ещё впереди. Когда вернулся Су Юйцай, Чжоуши, рыдая, устроила ему сцену:
— Посмотри, кто в этом доме больше всех трудится! Отец явно всех предпочитает! Говорит, что второму брату нужно лечиться, но кто знает — правда ли он ранен или просто притворяется, раз лежит дома, забинтовав ногу? А вторая невестка ухаживает за ним. Неужели всё бремя теперь ложится на нас? Да и мать тоже… Зачем она велела мне жарить тофу? Вот и получила такие ожоги…
Су Юйцай нахмурился, глядя, как Чжоуши вытирает слёзы и сопли о его рукав. Ему это сильно не понравилось.
— Да уж приведи себя в порядок! — раздражённо бросил он.
Чжоуши замерла.
Су Юйцай, увидев её лицо, покрытое волдырями и мокрое от слёз и соплей, отстранился:
— Неужели шрамы останутся? От одного вида мурашки бегут!
Чжоуши уже не могла сдержаться.
На следующее утро никто из них не пошёл на базар продавать тофу. Волдыри на лице Чжоуши превратились в подозрительные синяки, а на шее у Су Юйцая появились несколько царапин.
Жизнь Баньси уже вошла в чёткий ритм: она ходила проверять, как прорастают ростки соевых бобов, и размышляла, как наладить массовое производство фучжу. Воспоминания были смутными — она помнила лишь, что где-то всегда лежали большие кучи древесных опилок, но для чего они использовались — совершенно не помнила.
Неважно. Всё равно это всего лишь бобы, много не потратишь. Сваришь соевое молоко, дашь ему закипеть, а потом будешь снимать пенку с поверхности. Но пока получалось не очень.
Наверняка есть какие-то особые тонкости.
Ростки соевых бобов и жареный тофу по-прежнему хорошо продавались.
Лиши продолжала следить за горшочками с ферментированным тофу. Су Юйли заметил, что теперь все постоянно расспрашивают об этом, хотя рецепт совсем не сложный. Две монетки за горшочек — а прибыль в десять раз выше, чем от простого тофу!
Дома почти не было дел: ростки прорастали сами, ферментированный тофу уже стал привычным делом. Под кроватью и на кухне выстроились целые ряды горшочков. Решили сделать ещё две партии, пока не стало слишком жарко — а то потом уже не получится. Хотя, когда станет жарче, придётся выходить в поле.
Сейчас Су Юйли ездил на базар лишь раз в несколько дней. Дом и хозяйство были в порядке, а до весеннего посева ещё далеко — так что он совсем заскучал.
Пока Юаньгуан вёл записи в учётной книге, Банься вновь заговорила о том, чтобы отправить брата учиться:
— Брат, мне так хочется научиться писать! Давай сейчас, пока дел мало, ты с Юаньчэнем пойдёте в школу. У нас ведь хватает денег.
Юаньгуан, конечно, знал, сколько у них денег, и понимал, что сейчас действительно много иероглифов, которые он не умеет писать — да и те, что пишет, получаются коряво. Но всё равно покачал головой:
— Я думаю подождать до окончания посевной. Папе нужно будет возить ростки на продажу, маме — готовить жареный тофу. Когда начнётся настоящая суета, нам будет не до учёбы. А пока лучше накопим ещё немного. Всего пара месяцев пройдёт.
Банься ничего не возразила. Главное, чтобы он сам понимал, что делает.
— Ах ты, маленькая воровка! Уже в таком возрасте воровать научилась! Откуда это у тебя?! — вдруг раздался гневный крик Чжоуши во дворе.
На кого она могла кричать?
Не дождавшись ответа, Банься вышла и увидела, как Чжоуши уже тянется, чтобы поцарапать лицо Умэй. Умэй не могла вырваться — Чжоуши крепко держала её за руку!
Банься не раздумывая бросилась вперёд и врезалась в Чжоуши. Та отпустила Умэй и отступила в сторону.
Умэй пыталась объясниться:
— Да это же ничего особенного! Я просто сорвала с арахисовой лозы и поджарила на огне — Гуя любит.
— Неблагодарная! Своих сестёр забыла, а чужим отдаёшь? Или тебе кто-то за это заплатил? У тебя же две младшие сестры дома — разве им не нужно?
Всего лишь горсть немного подвявших арахисинок, а Чжоуши устроила целую драму. Видимо, просто искала повод поцарапать лицо Умэй — ведь своё собственное, похоже, уже не заживёт.
— Маленькая мерзавка! Сейчас я изуродую твоё личико! — вскричала Чжоуши, вне себя от злости.
— Ого! Уже дошло до того, что бьёшь племянницу? Ну и гордись! — раздался голос Су Чуньэр во дворе.
Она всегда ладила с Чжоуши, но сейчас почему-то вмешалась и увела Чжоуши в сторону:
— Сестричка, сейчас главное — не злиться. А то огонь в теле разгорится, и будет хуже. Нарежь тофу тонкими ломтиками и приложи к лицу — быстро заживёт!
Чжоуши недовольно буркнула:
— С каких это пор ты стала дружить со второй ветвью семьи?
Су Чуньэр загадочно улыбнулась и наклонилась к самому уху Чжоуши:
— Просто мне сейчас это очень кстати. После этого всё наладится!
— Ну ладно, раз так! — смягчилась Чжоуши.
Су Чуньэр вышла во двор и быстро подошла к Умэй:
— Умэй, ты с каждым днём всё краше! В наших деревнях Дунван и Сиван нет девушки красивее тебя. Обязательно выйдешь замуж за хорошего человека — пусть родители твои радуются!
Умэй, от природы застенчивая и добрая, покраснела до корней волос и опустила голову.
— Умэй, зайди ко мне, — продолжала Су Чуньэр. — Твоя маленькая двоюродная сестрёнка так по тебе скучает! Никто так не умеет с детьми обращаться, как ты!
Умэй замялась:
— Тётушка, в другой раз. У папы ещё не зажила рана, да и Гуя со мной…
— Да что там Гуя! Ей уже сколько лет? Неужели ей нянька нужна? А моя дочка совсем маленькая! У меня там вкусняшки есть! Если не пойдёшь — обижусь!
Банься, наблюдавшая за происходящим, насторожилась. Су Чуньэр сначала зашла к Чжоуши, а теперь так настойчиво тащит Умэй к себе? Умэй — девушка мягкая, не умеет отказывать, да и красива необычайно. К тому же эта тётушка всегда была холодна со всеми, кроме старшей и четвёртой ветвей семьи.
Что-то тут не так. Совсем не так.
Умэй, не зная, как отказать, в конце концов согласилась:
— Ладно, но я не останусь у вас обедать. Мне нужно вернуться и помочь с готовкой.
Су Чуньэр довольная улыбнулась.
Банься тут же подбежала и обняла Умэй за руку:
— Сестра Умэй, ты же обещала сегодня научить меня шить мешочек для благовоний! Теперь хочешь уйти к тётушке? Не пущу! Обещание есть обещание!
Су Чуньэр, увидев эту «незваную гостью», едва сдержала раздражение:
— Банься, ты даже иголку держать не умеешь! Какой мешочек? Умэй, пойдём скорее.
Банься крепче вцепилась в руку Умэй:
— Мне всё равно! Я с Умэй! Ты не сдержала слово!
Су Чуньэр не знала, что делать с такой упрямой девчонкой.
Она явно куда-то спешила, но Банься не торопилась и то и дело что-то шептала Умэй.
— Да перестань дурачиться! У тётушки важные дела, а ты ведёшь себя как маленькая!
Умэй тоже пыталась вырваться:
— Банься, я обязательно научу тебя, когда вернусь.
Банься надула губы:
— Ха! Всё обещают, а потом забывают! Тётушка нас совсем не любит — только тебя! Я ведь даже у неё дома никогда не была!
Поскольку Умэй не удержать, Банься решила пойти вместе.
Су Чуньэр, видя, что ничего не поделаешь, неохотно согласилась:
— Ладно, ладно! Идите обе. У тётушки есть жареный рис с попкорном. Съедите — и сразу домой готовить!
Су Чуньэр согласилась, и Банься задумалась: если можно взять и меня, и обещают, что скоро вернёмся, зачем тогда так настаивать именно на Умэй?
Она никак не могла понять, чего хочет Су Чуньэр.
Но, вспомнив прежние события, Банься решила, что тётушка явно замышляет нечто большее, чем просто угощение попкорном.
На всякий случай она крикнула Лиши:
— Мама! Мы с Умэй идём к тётушке Су Чуньэр есть попкорн! Скоро вернёмся! Не забудь потом нас позвать!
Лицо Су Чуньэр исказилось:
— Да что ты, в самом деле! Неужели я тебя продам?!
Банься не ответила, а продолжила разговаривать с Умэй.
Су Чуньэр шагала очень быстро — видимо, куда-то очень спешила.
Деревни Дунван и Сиван были расположены вдоль одной линии и разделялись лишь мостом — по сути, это был один большой посёлок.
http://bllate.org/book/5047/503752
Готово:
