Увидев, как Банься вошла вместе с Юаньчэнем, старик словно ожил:
— Девочка, ты пришла! Посмотри, как у меня всё прибрано — первое дело во всём городке!
С этими словами он потянул Юаньчэня к себе, чтобы прощупать пульс, продолжая без умолку болтать.
Банься, увидев его, тут же почувствовала, как гнев подступает к горлу:
— Эй, вы что, решили воспользоваться чужой бедой?!
Ди Янь и Му Шу Девятнадцатый как раз обсуждали какие-то дела, и между ними возникло серьёзное разногласие. В момент молчания в комнату ворвалась Банься и сразу же заговорила с такой яростью, что Ди Янь лишь приподнял бровь:
— О?
И ещё с таким невинным видом! Банься с трудом сдерживала эмоции:
— Ты ведь знал, что с моим отцом всё в порядке, но всё равно начал торговаться со мной! Тебе что, приятно смотреть, как другие переживают? Тебе это доставляет удовольствие?
Наконец Ди Янь открыл рот:
— Я что, выпрашивал у тебя рецепт?
Банься на мгновение запнулась, вспомнив события:
— Ну… этого не было.
— Вот и хорошо. А отец твой так и не вернулся домой?
— Вернулся.
Ди Янь кивнул, не отводя взгляда от глаз Баньси:
— Му Шу Девятнадцатый пошёл туда и помог тебе устранить препятствия. Сейчас он даже лечит твоего брата, верно?
— Верно, но…
— Но что? Ты думаешь, возвращение твоего отца — это случайность? Разве ты не пришла сюда ради того, чтобы убедиться, что всё в порядке? Цель достигнута, а теперь ты обвиняешь нас в том, что мы воспользовались твоей бедой?
На лице Ди Яня появилась едва уловимая усмешка.
Банься запнулась. Да это же не в этом дело!
— Тогда ты мог бы хотя бы предупредить! — её голос неожиданно стал тише. Она мысленно возненавидела себя: «Это страх. Просто страх. Ведь Юаньчэню ещё нужно лечиться, и я думаю только об этом. Всё правильно».
Тем временем Му Шу Девятнадцатый всё ещё что-то бубнил себе под нос. Банься подумала: в сущности, она ничего не потеряла. Они ведь не продали её рецепт и не сделали ничего дурного. Но почему же тогда ей так неприятно?
— Болезнь твоего брата требует ухода. Посмотри, сколько лекарств уже выписал Му Шу Девятнадцатый — ему уже гораздо лучше. Кстати, слышал, вы недавно начали делать какие-то ростки соевых бобов? Это из бобов делается, да?
— Ростки соевых бобов, конечно же… — Банься вдруг осеклась и зажала рот ладонью.
Она быстро отступила на несколько шагов и, дождавшись, пока Му Шу Девятнадцатый закончит давать наставления, схватила лекарства и, потянув за собой Юаньчэня, будто сбежала оттуда.
— Ненормальный! — фыркнул Му Шу Девятнадцатый и отвернулся.
Ди Янь вдруг широко улыбнулся:
— Действительно ещё не время. Хорошие вещи всегда нужно использовать в самый нужный момент.
А ведь только что, когда все варианты были исчерпаны и Му Шу Девятнадцатый предложил единственный выход, он нахмурился и решительно возразил.
И только сейчас вдруг нашёл, что сказать?
— Люди почти умирают с голоду, а ты всё твердишь «не время»? — Му Шу Девятнадцатый раздражённо фыркнул.
Ди Янь вдруг стал серьёзным:
— Если не справиться даже с такой мелочью, как думаешь, сможет ли это принести хоть какую-то пользу в будущем? Оно пригодится позже, в более важном деле.
Му Шу Девятнадцатый прищурился, но не стал настаивать:
— Ладно, но скажи, откуда эта девушка всё знает? Ты что-нибудь выяснил?
Сам Ди Янь тоже не знал ответа. Впервые он увидел Банься, когда та ворвалась к нему домой — в комнате стоял дым, пахло маниоком, на её лице была сажа. Она была ещё совсем ребёнком, и нельзя было сказать, что она была красива. Но почему же сейчас, вспоминая её, он всё равно…
Впрочем, возможно, он видел её и раньше — на дороге. Но Ди Янь упрямо считал, что впервые встретил её именно в своём доме.
Потом он быстро забыл о ней, пока не поспорил с Му Шу Девятнадцатым. Он выиграл спор, потому что эта девчонка спасла человека, которому Му Шу Девятнадцатый сам предрек смерть.
Позже она отдала рецепт маниока, назвала их разбойниками и умоляла пощадить её отца.
А теперь ещё и ростки соевых бобов научилась делать. Но по имеющимся сведениям, она даже не покидала пределов городка.
Всё это оставалось загадкой.
Тем временем Банься, таща за собой Юаньчэня, почти бегом выскочила из переулка. Лишь оказавшись на улице, она наконец перевела дух, но зубы скрипели от злости: как она вообще позволила себе втянуться в этот разговор? И зачем вообще спрашивать при Юаньчэне, когда тот получал лекарства? Если бы Ди Янь решил угрожать, разве она смогла бы что-то противопоставить?
Она не только ничего не добилась, но чуть не выдала рецепт ростков соевых бобов!
Странно, слишком странно! Банься в сердцах выругалась пару раз, обращаясь к небесам.
Юаньчэнь, увидев её перекошенное лицо, растерялся.
Банься тут же попыталась сгладить выражение лица:
— Ничего страшного. Пойдём к отцу.
— Ага, — Юаньчэнь никогда не был любопытным ребёнком. Банься часто думала, что он чересчур послушен.
Пройдя по вымощенной плитами улице, покрытой зелёным мхом, они вышли на оживлённую площадь. Настроение Баньси мгновенно улучшилось, и она даже помахала продавцу рисовой лапши Чжуцзы.
Чжуцзы был занят, но рядом стояла его жена. Несмотря на суету, всё шло чётко и организованно. Увидев Банься, она потянула её за руку:
— Банься, это же твой брат! Иди сюда, попробуй лапшу дяди!
Она настаивала, чтобы они сели, но Банься поспешила отказаться.
Жена Чжуцзы обиделась:
— Мы же родственники! Да и вообще, наша лапша — не первая ли в городке? Когда у других ещё не было жареной лапши, у нас уже была. А когда у других появилась, мы стали добавлять яйца. С тех пор многие едят только у нас. Если ты не попробуешь, значит, хочешь, чтобы тётя заплатила тебе?
Торговка, привыкшая к общению с людьми, говорила быстро и ловко. Даже удерживая Банься, она успевала разносить лапшу и убирать посуду.
Банься улыбнулась. Она понимала: такое преимущество долго не продержится, но пока оно приносит пользу, не стоит возражать.
Чжуцзы, увидев, что она не отказывается:
— Жареную или варёную лапшу?
Банься вдруг вспомнила что-то и вскочила, чтобы уйти. Жена Чжуцзы тут же удержала её — она искренне была благодарна Баньсе.
— Я не ухожу, — засмеялась Банься. — Юаньчэнь, подожди меня здесь. Я сбегаю к отцу за одной вещицей!
Увидев, что Юаньчэнь остаётся, жена Чжуцзы наконец отпустила её.
В деревне гостей удерживают очень просто и прямо.
Жена Чжуцзы с интересом разглядывала Юаньчэня, расспрашивая его обо всём подряд. Тот, прижимая лекарства, тихо сидел в углу, плотно сжав губы и то и дело выглядывая на улицу.
Когда Банься вернулась с охапкой ростков соевых бобов, его лицо наконец прояснилось.
Банься подняла руку с ростками:
— Дядя, промой-ка их! Сделай одну порцию для нас, а остальное попробуйте сами!
В руках у неё были ростки зелёных бобов. Почти весь запас уже раскупили, осталось лишь несколько цзинь ростков жёлтых бобов. Она договорилась встретиться с Су Юйли у лапшевой лавки, но, переживая за Юаньчэня, решила вернуться.
— Это ростки соевых бобов вы делаете?! — удивился Чжуцзы.
Банься кивнула:
— Дядя разве не знал?
— Я даже посылал людей покупать! Но их всегда раскупают мгновенно. А я тут не отойду — как только становится поменьше народа, их уже нет.
Вот оно что.
— Дядя, это жареный тофу, а это ростки зелёных бобов. Нарежь тофу тонкой соломкой, добавь ростки — получится очень нежно. Сделай одну порцию для меня и Юаньчэня, а другую — для вас с тётей.
Жена Чжуцзы тут же взяла ростки и тщательно промыла их.
Добавили яйца, ростки, соломку жареного тофу, зелень и перец. Ароматная, маслянистая жареная лапша выглядела невероятно аппетитно.
Один из посетителей, евший обычную лапшу, возмутился:
— Эй, Чжуцзы, это нечестно! Посмотри на наши миски!
Жена Чжуцзы быстро ответила:
— Да что ты говоришь! Банься зовёт меня тётей. А ты-то попробуй назвать меня тётей — и я добавлю тебе яйцо!
Тот, оказавшись шутником, действительно громко крикнул: «Тётя!» — и все вокруг захохотали.
Банься спокойно разделила лапшу на две миски, переложив яйцо в миску Юаньчэня. Тот тут же попытался вернуть его обратно, но Банься остановила его:
— Юаньчэнь, ешь побольше! Ты должен скорее расти — ведь сестра будет на тебя рассчитывать в будущем!
Юаньчэнь наконец начал есть с аппетитом, но тут же стал дуться от остроты.
Только теперь Банься поняла, что переборщила с перцем. Она поспешила принести ему воды, но при этом не могла сдержать улыбки.
— Банься, ты настоящая волшебница! У вас в семье такие вкусные вещи продаются! — восхитились Чжуцзы и его жена, попробовав вторую порцию.
Банься не стала скрывать:
— Дядя, сегодня, боюсь, не получится. Обычно, когда вы продаёте жареную лапшу, мой отец каждый базарный день приносит ростки соевых бобов и жареный тофу. Их добавляют в лапшу — получается очень вкусно. Я скажу ему, чтобы он вам привозил, но придётся платить!
— Конечно, конечно! Мы и так не можем их достать! — поспешил согласиться Чжуцзы.
Семья сама проращивала бобы и жарила тофу, поэтому Банься не чувствовала неловкости, предлагая продавать им своё.
— Сколько стоит цзинь? Неужели думаешь, тётя не сможет заплатить? — спросила жена Чжуцзы.
Так, в шутливой атмосфере, цена была согласована.
Пока они ждали Су Юйли, Банься помогала убирать посуду — естественно и непринуждённо.
Чжуцзы с женой смотрели на неё и улыбались, прищурив глаза.
Когда Су Юйли пришёл забирать детей, Чжуцзы настаивал, чтобы он тоже что-нибудь съел, но тот стеснялся.
Жена Чжуцзы не переставала хвалить Су Юйли: какие у него замечательные, послушные и воспитанные дети, и даже Гуя дома — настоящая находка.
По дороге домой Су Юйли всё время улыбался — шире, чем когда-либо. Он посадил Банься и Юаньчэня по разным сторонам корзины.
Заметив, что Юаньчэнь уже устал, Банься не стала его уговаривать, а сама залезла в пустую корзину. Юаньчэнь сидел на другом конце, где стояли кувшины. Вес был небольшой, и Су Юйли шёл быстрым шагом.
Вернувшись во двор, Юаньчэнь уже собирался вылезать, как вдруг из кухни раздался пронзительный визг:
— А-а-а! Там мертвец!
Это кричала Чжоуши?
Банься скривилась и потянула Юаньчэня за руку, давая знак зайти в дом.
Чжоуши, прикрыв лицо, ругалась:
— Шуйпин, выходи сюда! У меня глаза сейчас вылезут!
Шуйпин, испугавшись, поспешила выйти и подала ей полотенце. Когда Чжоуши наконец отняла полотенце от лица, Банься, стоявшая под навесом, увидела: всё лицо женщины было покрыто мелкими волдырями — зрелище ужасное!
После этого визга Чжоуши позвала Шуйпин, и Су Цяньши выскочила из кухни. Даже не взглянув на Чжоуши, она бросилась внутрь:
— Ты, расточительница! Сколько масла ты уже испортила! Ничего не умеешь делать!
Банься, которая уже собиралась уходить, остановилась. Зачем им сейчас жарить во фритюре?
Чжоуши обычно не осмеливалась спорить с Су Цяньши, но сейчас лицо сильно болело, и она только что вышла из страха ослепнуть. Не зная, как выглядит её лицо, она не выдержала:
— Мать, вы говорите несправедливо! Я же стараюсь ради семьи! Мы ведь самые почтительные к вам, а другие уже ушли жить отдельно и зажили хорошо…
При чём тут опять их семья?
— Ты такая умная! Раз такая умная, можешь теперь лизать всё это масло с пола?! — Су Цяньши была вне себя. Масло стоило дорого! Они с трудом раздобыли полкотла, а теперь всё испорчено.
На этот раз Чжоуши не стала втягивать других, а сразу завопила в ответ:
— Мать, что за слова! Это ведь вы сами сказали, что третий сын зарабатывает на этом, даже ходили смотреть! Просто обжариваешь тофу — и продаёшь за большие деньги! Вы сами велели и нам заняться этим! Если бы не вы, разве я стала бы так мучиться? Моё лицо…
Странно… Выходит, всё это время Су Цяньши наведывалась к ним, чтобы разведать рецепт? Вся семья думала, что она метит на семью Чжао, и просто игнорировала её.
http://bllate.org/book/5047/503751
Готово:
