Во второй раз услышав название «Цзюйфэнлоу», Банься почувствовала лёгкое знакомство — будто где-то уже слышала это имя, но никак не могла вспомнить где. Впрочем, махнув рукой, решила, что все трактиры в городке примерно одинаковы, и успокоилась.
— Значит, у нас уже есть постоянные клиенты?
Её уверенность в торговле резко возросла.
Банься сидела, загибая пальцы и подсчитывая: только за одну ярмарку они заработали больше ста монет. При этом ферментированный тофу ещё не пошёл в массовую продажу, а фучжу и вовсе не запускали. Если всё пойдёт гладко, им больше не придётся ни о чём беспокоиться!
В нынешнем положении ничто не приносит денег надёжнее, чем торговля.
Она даже потрясла кошельком:
— Мама, послушай, как звенят монетки! Это всё наше! Позову брата записать доходы!
Юаньгуан пришёл вести учёт, но смог вывести лишь несколько иероглифов, зато рядом нацарапал несколько палочек — символы для ростков соевых бобов. Его лицо покраснело от смущения:
— Пятый дядя не дома.
— Брат, ты ведь даже не учился грамоте, а уже столько написал! Это очень здорово! Не будем ждать Пятого дядю. Когда дела пойдут в гору, ты вместе с Юаньчэнем пойдёшь учиться. Сегодня мы заработали больше ста монет!
— Правда?! — глаза Юаньгуана расширились от удивления, и вся его недавняя тревога тут же испарилась. — Значит, у нас теперь всегда будут деньги?
— Конечно! Раньше вся большая семья зарабатывала столько же, а отец изводил себя до изнеможения, делая кирпичи — и то получал всего пятнадцать монет в день. А теперь мы легко заработали столько же! Но, конечно, нельзя останавливаться на достигнутом. Будем так и работать, постепенно накапливая. А дальше запустим производство фучжу — его можно хранить долго и продавать далеко за пределы городка!
— Угу! — Юаньгуан энергично кивнул.
Сказав это, он снова пошёл поливать ростки. Лиши тем временем закончила свои дела и занялась приготовлением пищи у очага.
Су Юйли уже давно обдумывал, как сложить глиняную печь. Он ходил взад-вперёд по кухне, вспоминая старую печь: по сути, это был просто большой круглый котлован, обмазанный глиной. Дымоход он сам переделал позже — иначе дымом можно было задохнуться.
Банься последовала за ним внутрь:
— Папа, давай сделаем печку получше, чтобы поверхность была гладкой — маме будет легче ухаживать.
— Хорошо! Я уже набрал песок, сделаю так, что будет гладко, как масло!
Су Юйли всегда работал тщательно.
Но Банься всё ещё крутилась вокруг. Хотя она и не разбиралась в кладке, понимала, как сэкономить дрова и улучшить тягу:
— Папа, мне кажется, я где-то слышала, что печь можно сделать двухслойной — тогда золу выгребать будет гораздо проще.
Су Юйли остановился. Откуда у дочери такие странные идеи? Но ремесленник по натуре стремился к совершенству, поэтому он перестал метаться и задумался:
— Печь может быть двухслойной?
Банься почесала затылок — она ведь только видела такое! Затем, размахивая руками и используя кочергу, она начертила на земле схему:
— Папа, везде всё как обычно, только в топке сделай решётку, чтобы зола проваливалась вниз. Тогда огонь будет лучше дышать и гореть сильнее. И не нужно делать второй слой высоким — достаточно, чтобы пламя касалось дна котла. Мы будем сидеть на маленьком табурете и не придётся всё время наклоняться, чтобы подкидывать дрова…
Хотя Банься много говорила, почти всё было о преимуществах; как именно устроена такая печь, она объяснить не могла.
Отец и дочь смотрели друг на друга, не зная, что делать дальше.
Тут Юаньчэнь протянул несколько бамбуковых прутиков:
— Сестра…
Банься взяла их и одобрительно подняла большой палец. Этот мальчишка умён! Ведь он недавно сплел такие изящные корзинки!
С помощью этих прутиков, нескольких грубых листов бумаги и клейстера Банься соорудила нечто вроде модели, вырезав в ней отверстие:
— Папа, смотри! Здесь будет стоять котёл.
Модель получилась жалкой, но Су Юйли не сдержал смеха:
— Вот оно что! Теперь я понял!
Су Юйли кратко повторил несколько фраз Банься.
Ей захотелось закрыть лицо руками — неужели она стала такой болтливой?
Эта двухслойная печь: сверху — топка, снизу — зольник. Су Юйли также отметил места для дымохода и других деталей. Постепенно к обсуждению присоединился и Юаньгуан, предложивший свои идеи.
Банься вдруг вспомнила:
— Папа! Раз мы собираемся делать фучжу, давай сразу построим хорошую печь — а то потом может не хватить!
Су Юйли пробовал фучжу и лично продавал ростки и жареный тофу. Он знал, что раньше таких блюд в округе не было, и всё это делалось из простых бобов! Успех торговли придал ему уверенности, и он не возражал.
— Папа, я не знаю, какая именно печь нужна для фучжу… — призналась Банься. Она ведь только видела, как его делают: с поверхности горячего соевого молока снимают тонкую плёнку.
Су Юйли подумал:
— Ничего страшного. Сначала построим нашу домашнюю печь, а место для фучжу оставим. Если понадобится, расширим навес — у меня хватит сил!
Банься обрадовалась: отец редко проявлял такую решимость. Делать фучжу в промышленных масштабах — задача непростая. Для еды на пару раз хватит и простой печи, но для торговли нужно считать эффективность и расходы. Придётся экспериментировать постепенно.
Спешить всё равно бесполезно.
Так как участок внутри двора был неровным, всю подготовку глины и замес Су Юйли проводил во дворе перед домом.
Неизвестно, что наговорила Юйчжу Шуйпин, но Су Цяньши вдруг ворвалась внутрь. Её пронзительные глаза метались по сторонам: она внимательно осмотрела новую дверь, затем подошла к тому месту, где Су Юйли работал.
«Какая неприличная женщина!» — подумала Банься, которая всегда боялась, что кто-то подглядывает за их делами. Но на этот раз она не стала ничего говорить — всё равно Су Цяньши не станет её слушать, а только найдёт повод для ругани. Су Юйли и Юаньгуан просто игнорировали её, будто воздуха. Ведь прошлый инцидент был совсем недавно, а она уже осмелилась явиться сюда!
— Когда вы пробили дверь, третий сын? — спросила Су Цяньши, причмокивая губами.
Су Юйли, не поднимая головы, принёс ведро с готовой глиной и буркнул:
— Только что.
Стена была пробита открыто, и Су Юйли работал не один день — Су Цяньши наверняка всё знала. Но какую цель она преследовала, заявившись сюда?
— Ах, хоть и разделились, всё равно думаем о вашем благе. Тогда все были в замешательстве — боялись, что если тебя не вернут, то хотя бы остальные будут в безопасности. Ведь тогда у Банься и остальных будет на кого опереться! Почему ты этого не понимаешь? Такое важное дело — пробить дверь — и не сказать ни слова! Мы бы пришли помочь. Да и фэн-шуй надо учитывать! Вы ещё так молоды…
Старая песня. Даже если бы всё было так, Су Юйли чувствовал ледяной холод в груди. Кто знает, сколько правды в её словах? Он предпочёл промолчать.
— Ох, третий сын… Ты всё ещё злишься на нас! — вдруг завопила Су Цяньши.
«Неужели ты ещё и права?» — подумала Банься. Разделение семьи ещё можно как-то оправдать, но как быть с тем, что Су Юйцай отбивает у них клиентов? Неужели всё это случайность? Вряд ли!
— Третий сын, а те вещи, что прислали в прошлый раз, ещё остались? — спросила Су Цяньши.
«Что ей нужно?» — насторожилась Банься. — «Разве что разведать, сколько у нас осталось.»
— Бабушка, ты об этом? Мясо уже съели. Там было немного — всего несколько кусков ткани. Родители столько лет не носили приличной одежды, разве можно выходить в таком виде?
— Ох, ты такая способная девочка! Ну и что с того? В твоём возрасте и надо одеваться получше, — сказала Су Цяньши.
Банься остолбенела.
Су Цяньши прокашлялась:
— А кто это был? Из какой семьи? Где живут?
Су Юйли начал раздражаться. Он был полностью погружён в работу, а его постоянно отвлекали:
— Откуда мне знать?
— Как это «не знаешь»? Это же спасительница! И явно не из тех, кто забывает добро! Ты спас человека — сколько ему лет? Какой он молодой господин?
Наконец-то она высказалась.
Банься прищурилась. «Странно… У неё же нет дочерей!»
— В семье наверняка есть сёстры. Пятый брат ведь так хорошо учится! Если завязать знакомство, то, когда он добьётся успеха, разве забудет доброту третьего брата? Тогда Юаньчэню будет легче учиться или заниматься чем-то ещё. А то ведь только вы с женой работаете, а рот шесть!
Су Цяньши говорила так, будто искренне заботилась о Су Юйли.
«Хочет сосватать Пятого дядю? Но ведь ничего даже не начиналось! И ещё пытается заманить нас обещаниями для Юаньчэня? Думает, мы дураки?»
Когда речь зашла о детях, Су Юйли молчал, но Лиши не выдержала:
— Что суждено судьбой — то будет. А чего нет — не навяжешь.
Её ответ, полный двойного смысла, заставил Су Цяньши сму́титься.
— Подумай хорошенько, третий сын. Разделившись, нельзя становиться таким глупцом. Печь у вас, кстати, неплохая — гладкая. Может, и там, в старом доме, заменишь на такую?
Сказав это, Су Цяньши собралась уходить.
— Бабушка, ты же сама сказала, что папа с мамой кормят шестерых, едва сводя концы с концами. Откуда у нас силы помогать вам? — парировала Банься. После разделения семьи ещё и пытаться заставить отца работать на них — слишком самонадеянно!
Но Су Цяньши, к удивлению всех, даже не рассердилась. Покачав головой, она ушла.
«Это же ненормально! — подумала Банься. — Неужели солнце взошло на западе? Или она вдруг переменилась?» Вспомнив, как её сухая, словно коготь, рука тянулась погладить её по голове, Банься поежилась.
«Но если не ругается — уже хорошо».
Они не стали больше об этом думать и продолжили каждый день поливать ростки. Лиши же с тревогой наблюдала за тофу, сохнущим на решётках. Лишь после слов Юаньгуана она немного успокоилась.
А Су Цяньши всё равно периодически наведывалась: то просила Су Юйли найти Су Юйвэня, то жаловалась Лиши, как плохо обращаются с ней другие невестки после раздела семьи.
Лиши сначала выслушивала, но потом перестала реагировать вовсе.
«Какая наглость!» — только и могла подумать Банься.
Время шло, и вот уже прошёл первый месяц нового года. Ярмарка бывала каждые пять дней. Су Юйли отправился продавать партию ростков, сначала отвёз часть в «Цзюйфэнлоу». Этот товар нельзя долго хранить, иначе было бы ещё лучше, но и оставшееся быстро раскупили.
Жареный тофу тоже расходился отлично. Лиши наконец увидела, как на тофу, сохнущем на решётках, появилась белая плесень, и с облегчением выдохнула. Она брала каждый кусочек палочками, обваливала в заранее приготовленной смеси специй и укладывала в глиняные горшки.
Потом, пока стояла холодная погода, она снова нарезала тофу на кубики и выложила на решётки. На этот раз ей не нужно было уговаривать — она сама сказала себе:
— Всё равно мы лишь приложили немного усилий. Потеряли всего несколько цзинь бобов.
И ведь правда!
В один из ярмарочных дней лекарства для Юаньчэня почти закончились. Су Юйли как раз собирался на рынок, и Банься повела брата с собой.
Пятилетний Юаньчэнь не был изнеженным. Су Юйли хотел посадить его в большой короб, который несёт на плече вместе с горшками ростков, но мальчик упорно отказывался:
— Папа, не надо. Я пройдусь пешком — мне даже полезнее будет.
Су Юйли, всегда заботившийся о детях, сдался.
В городке Су Юйли уже был известен как продавец, поэтому Банься повела Юаньчэня прямо в «Яоляо».
Дверь аптеки была широко распахнута. Му Шу Девятнадцатый с полуприкрытыми глазами сидел за стойкой, постукивая пальцами по дереву. Перед ним лежали огромные счёты, а за спиной возвышался стеллаж с лекарствами.
У стены, будто сливаясь со стеной, сидел человек в бледно-охристом халате, совершенно без выражения лица. Неужели ему не холодно?
«Что это за молчаливая сцена?» — подумала Банься.
http://bllate.org/book/5047/503750
Готово:
