Спустя мгновение она сняла крышку с кастрюли и посыпала сверху горсть изумрудной зелени. Теперь это блюдо — нежное, как тофу, — так и манило попробовать.
Гуя, обиженная тем, что Банься назвала её «пятнистой кошкой», надула губы и вышла, но вскоре снова впорхнула в комнату:
— Сестра, можно уже есть?
Банься прикрыла яичницу и занялась жаркой фучжу с мясом. Протомив блюдо на огне совсем недолго, она быстро выложила его на тарелку.
Ростки соевых бобов готовились легко, но их легко было переварить, поэтому Банься обращалась с ними особенно бережно. В конце концов, это же товар для продажи! Ростки отлично прорастали, и заниматься ими было куда проще, чем делать тофу.
Блюд на столе было немного, да и приправ почти не было — всего три горячих блюда и кочан пекинской капусты. Вся семья из шести человек уселась за низенький столик. Масляная лампа разлила тусклый свет, пар от горячей еды заставлял пламя мерцать, и тени на стене покачивались в такт. За дверью по-прежнему завывал ветер.
Но в доме царила непередаваемая теплота.
Два из этих блюд никто раньше не пробовал.
— Сестра, мне кажется, этот фучжу даже вкуснее мяса, — сладкоголосо заявила Гуя. У неё порой бывали капризы, но обиды она никогда не держала: поссорится в одну секунду — а в следующую уже снова разговаривает как ни в чём не бывало.
Видимо, такой беспечный нрав она унаследовала от Лиши — не зря же она такая пухленькая. Банься усмехнулась:
— Пусть и вкусно, но много не ешь, а то станешь толстой девчонкой!
— Сестра, ты ужасна! Больше не хочу с тобой играть! Юаньчэнь, ешь ты.
Лиши тоже распробовала блюдо и не переставала хвалить:
— Эта штука будто с жилками! Если бы сама не снимала её с поверхности соевого молока, и не поверила бы, что это такое.
— Мама… — Банься понизила голос. — Впредь не рассказывай никому, откуда это берётся. Нам ведь этим бизнесом заниматься.
— Ах ты, скупая! — проворчала Лиши, но больше ничего не сказала.
Тем временем Гуя наткнулась на фарш, спрятанный в яичной запеканке. Мелко нарубленное мясо в паровом омлете получилось особенно нежным. Это блюдо вообще готовили специально для Юаньчэня и Гуя: они родились в один день, но Юаньчэнь был гораздо хрупче. В последнее время он пил лекарства, оставленные Му Шу Девятнадцатым, и Банься боялась, что у него пропадёт аппетит.
После раздела семьи можно было есть яйца, когда захочется — ведь теперь не бедствовали. К тому же некоторые вещи нельзя откладывать до лучших времён: если упустить момент, потом уже не наверстаешь.
Банься постоянно внушала домашним: деньги зарабатывают, а не копят.
Юаньгуан, однако, брал только ростки.
Раньше они не верили Баньсе, когда та говорила, что из обычных бобов можно делать товар, но теперь, увидев всё своими глазами и попробовав на вкус, наконец поверили.
— Под кроватью стоят несколько деревянных тазов, — взволнованно сообщил Юаньгуан. — Всё уже проросло, завтра можно продавать!
Как только он это сказал, все палочки потянулись к тарелке с ростками. Никто не знал, что думать, но после долгого молчания кто-то вздохнул:
— Так это и есть ростки зелёных бобов?
Банься кивнула, довольная улыбка не сходила с её лица. В их доме никогда не придерживались правила «за едой не разговаривают», и она обожала эту шумную, живую атмосферу семейного ужина, наполненного теплом и паром.
— Верно. Я только что проверила: у нас и ростки жёлтых бобов, и ростки зелёных. Завтра отец сможет продавать их на базаре. Из одного цзиня жёлтых бобов получается около четырёх цзиней ростков, а из одного цзиня зелёных — целых восемь. У нас было шесть цзиней жёлтых и два цзиня зелёных, так что жёлтых ростков получилось около двадцати трёх–двадцати четырёх цзиней, а зелёных — порядка пятнадцати. Сегодня мы съели всего один цзинь. Если считать по нашей цене — два вэнь за цзинь, — то всего выйдет почти восемьдесят вэнь. Затраты — восемнадцать вэнь, значит, чистая прибыль — около шестидесяти вэнь. Разве это тяжелее, чем делать тофу? — Банься рассуждала чётко и убедительно.
Все только диву дались.
Она даже это смогла просчитать!
Юаньгуан, однако, пошутил:
— Банься, неужели ты… учишься у той самой?
«Та самая», конечно же, была Су Цяньши. Банься косо взглянула на брата и мысленно фыркнула:
— Мне не нужно у неё ничему учиться. Она умеет только тофу делать да ругаться.
Благодаря опыту ограниченных продаж тофу Банься отлично понимала принцип дефицита:
— Отец, не стоит жадничать. На базаре раз в пять дней — вот и продавайте партию ростков. В остальное время лучше не заниматься этим, посмотрим, как пойдёт дело. Чем реже товар, тем охотнее его покупают. Раз в пять дней — шестьдесят вэнь, за месяц набежит больше трёхсот. А если добавить ещё жареный тофу — мама ведь отлично его готовит, — то можно будет ездить на базар через день, не вставая в полночь и не отрываясь от полевых работ. Ничего не помешает, и доход в месяц легко достигнет одной ляна серебра. Уже неплохо!
Су Юйли сначала не мог осознать даже эти шестьдесят вэнь, а теперь, услышав про целый лян, и вовсе остолбенел. Ведь даже продавая тофу, за день получалось не больше шестидесяти вэнь, а то и больше, но после вычета расходов оставалось немного. Да и вставать приходилось в полночь: молоть бобы, варить молоко, сворачивать тофу, прессовать воду… И всё равно толку было мало.
На следующее утро, двадцать пятого числа первого месяца, был базарный день.
Су Юйли сложил ростки в два больших глиняных горшка и бодро зашагал в город.
Хотя Банься и говорила, что не нужно слишком усердствовать, Су Юйли и Лиши, привыкшие всю жизнь трудиться не покладая рук, теперь горели энтузиазмом и будто не знали усталости.
Как обычно, они поднялись на рассвете. Лиши пожарила тофу и уложила его в бамбуковую корзину, которую тоже передала Су Юйли для продажи.
Это был их первый заработок после того, как начали делать новый товар. Остальной тофу оставили под прессом во дворе, сверху положили большой камень.
Также приготовили несколько рисовых шариков, сварили белую кашу, достали из квашеной капусты кислые редьки и немного ферментированного тофу. Удовлетворённо кивнув, Су Юйли пошёл будить Банься и остальных.
Чжоуши, зевая, вышла из своей комнаты и, увидев всё это во дворе, презрительно фыркнула:
— Да что за люди! Не стыдно ли вам? Кто же кричал, что скорее умрёт с голоду, чем станет продавать тофу? А теперь тайком торгуете! Бесстыдники!
С самого утра — и уже ищет повод для ссоры.
После раздела семьи Лиши стала гораздо спокойнее — от природы она была добродушной, поэтому просто проигнорировала Чжоуши.
— Ты так боишься, что мы будем продавать тофу, — с лёгкой насмешкой заметила Банься, — неужели переживаешь, что у тебя не будет покупателей? Или, может, без нас и так дела плохи? Мы ведь больше не будем делать тофу — боимся ваших проклятий. Просто хотим посмотреть, сумеете ли вы разбогатеть на нём.
Чжоуши покраснела от злости, но боялась повторения случая с кухонным ножом и не могла найти, что ответить Баньсе.
Из главного дома вышла ещё одна:
— Банься, какая же ты грубая! Что ты имеешь в виду? Зачем маленькой девочке быть такой язвительной? Третья тётя, разве ты не можешь её приучить?
Это была Юйчжу. Даже зимой она не носила простую ватную одежду, а всегда подчёркивала талию и держалась с надменным видом, будто настоящая госпожа. Только Шуйпин лебезила перед ней.
«Неужели обе такие чёрствые?» — подумала Банься про себя, не сдержав усмешки.
Её вторая сестра Юйчжу, не обладавшая и десятой долей красоты старшей сестры Умэй, была ещё и крайне неприятна в общении.
Банься никогда не церемонилась с ней:
— Да я ничего такого не имела в виду. Просто мы больше не делаем тофу — боимся, что нас будут проклинать. Хотела поздравить вас: теперь вы точно разбогатеете на продаже тофу! Или, может, пожелать, чтобы он совсем не продавался? Но это ведь было бы невежливо, верно?
— Ты… — Юйчжу задохнулась от ярости.
Шуйпин, увидев, что Юйчжу не может вымолвить и слова, решила вмешаться:
— Юйчжу-цзе, не будем спорить с этой невоспитанной. Третья тётя, как вы можете так воспитывать своих детей?
Лиши рассмеялась от злости:
— Как воспитывать своих детей — моё личное дело. Мало ли что болтает чужая девчонка! Сначала старшая устроила скандал, теперь младшая — интересное зрелище!
В этом раунде Лиши одержала победу: Чжоуши поспешно скрылась на кухне, а две другие девушки, опустив головы, шептались между собой.
Не желая портить себе настроение из-за них, Банься и Лиши перенесли тофу в задний сарай и продолжили разговор:
— Мама, режь его так же, как для жареного тофу. Клади кусочки на решётку, чтобы они не соприкасались. Когда появится белая плесень, обваляй их в приготовленной приправе, сложи в горшки, залей вином и плотно закрой. Через двадцать дней будет готово.
Как только Лиши освоилась, она быстро нарезала несколько плиток тофу. Банься тем временем аккуратно раскладывала кусочки на решётках и слушала мать:
— Банься, не обращай на них внимания. Через некоторое время мы заживём получше, и я не позволю тебе работать.
— Мама, не говори так. Мне было бы куда скучнее сидеть с ними целыми днями, уставившись себе под ноги. Зарабатывать деньги — дело всей семьи. А когда разбогатеем, купим дом в городе — тогда они хоть кричи, хоть ругайся, а до нас не достанут. Нужно смотреть вперёд!
— Ладно, купим большой дом.
Банься понимала, что эта цель пока слишком велика и путь к ней долог, но теперь они уже перешли от выживания к достатку — и шаг за шагом двигались вперёд.
— Мама, как только отец сложит новую печь, мы сможем делать фучжу. Там будет потяжелее, зато его можно долго хранить.
Мать и дочь мечтали о лучшей жизни.
Завтрак ещё не начинали, как Су Юйли вернулся, неся два больших горшка и корзину. Лицо его было словно окаменевшим.
Неужели дела пошли плохо?
Он занёс посуду в сарай для хранения, глаза будто застыли.
— Не пошёл товар? — осторожно спросила Лиши, не сводя взгляда с горшков.
Банься засунула руку внутрь — пусто! Она облегчённо выдохнула:
— Отец, наоборот, всё раскупили?
Су Юйли наконец пришёл в себя и протянул ей кошелёк:
— Всё продал.
От дома до города и обратно — почти пять километров. Он вышел рано утром, а вернулся ещё до завтрака, продав товар, который никто раньше не видел. Такой успех был совершенно неожиданным.
— Банься, ты ошиблась! За ростки я выручил больше восьмидесяти вэнь! — Су Юйли был в восторге.
— Отец, это же незнакомый продукт! Неужели так быстро раскупили? — Банься рассчитывала, что сначала люди попробуют, а потом уже начнётся ажиотаж, поэтому сначала сделала немного.
Су Юйли поставил ношу на землю:
— Ещё как раскупили! Едва я выставил товар, как люди узнали меня — ведь я раньше продавал ферментированный тофу. Всё мгновенно сметали! Особенно активно был «Цзюйфэнлоу» — чуть ли не весь запас хотел забрать! Пришлось продавать по пять вэнь за два цзиня. Хорошо, что я вспомнил про старшую сестру и оставил ей немного, иначе бы даже горшки унесли!
Закончив рассказ, он задумчиво произнёс:
— Когда же торговля стала такой лёгкой?
Он даже пошутил! Видимо, настроение человека всё же зависит от обстоятельств.
Лиши бросила на него косой взгляд:
— Да не из-за тебя торговля пошла легко, а благодаря Баньсе!
Су Юйли не стал спорить, только глуповато ухмыльнулся:
— Ладно, пора идти строить печь.
Деревянные тазы снова наполнили бобами — на этот раз взяли уже двенадцать цзиней. Банься решила пока не увеличивать объёмы.
Она пересчитала деньги в кошельке — сто тридцать вэнь.
— Отец, жареный тофу тоже хорошо пошёл?
— Отлично! «Цзюйфэнлоу» скупил весь запас и сказал, что впредь будем поставлять им напрямую.
http://bllate.org/book/5047/503749
Готово:
