Семья Банься больше не собиралась продавать тофу. Су Юйи же был человеком упрямым и замкнутым. По словам Бохэ, в юности его отец чуть не сбежал с каким-то ремесленником по ремонту керамики. Что за ремесло такое — чинить керамику, Банься раньше не знала. Но однажды она увидела, как Су Юйи несёт чайник — треснувший, но скреплённый по шву металлической заплаткой в виде многоножки. Говорили, что именно так его и починили. И теперь, глядя на чайник, казалось, будто он стал даже интереснее, чем до того, как разбился. Вспомнив манеры этого второго дяди, Банься кое-что поняла.
В прошлой жизни она встречала немало подобных «интеллектуалов» с их причудливыми эстетскими замашками.
Су Юйи продолжал работать, но молчал и больше не подчинялся Су Цяньши. Су Юдэ же был хитёр, и Су Цяньши ему не доверяла. Значит, всю тяжесть дел теперь несли Су Юйцай и Чжоуши. Но ни тот, ни другая не отличались упорством. Похоже, дела с тофу у них вряд ли пойдут в гору.
Банься даже не собиралась тратить на это силы — всё и так катилось к развалу само собой.
Однако потом Су Цяньши или Чжоуши непременно начнут болтать, будто их семья вытеснила их с рынка или выдумает ещё какую-нибудь гадость.
А в это время их собственная семья будет сосредоточена на заработке, и у них не будет времени постоянно отвечать на эту собачью лайку.
Поэтому Банься придумала способ. Он не решал проблему раз и навсегда, но позволял избежать многих хлопот: нужно было заручиться поддержкой общественного мнения.
Их семья ведь не отказывалась от продажи тофу сама — их вынудила Су Цяньши. После этого кто поверит их вранью? По сравнению с буйной Су Цяньши, Чжоуши была гораздо более уязвимой и легко управляемой.
Банься хитро усмехнулась и вместе с Бохэ взяла деревянные вёдра, направляясь к ручью.
Это место называли «ручейком», хотя на деле это была канава шириной два-три метра. Дом Су стоял на окраине деревни Дунван, а ручей начинался примерно в ста метрах от него, протекал мимо рисовых полей, а ещё через несколько сотен метров впадал в большую реку под каменным мостом. Ручей шёл вдоль дороги.
Когда-то здесь выложили плиты из зеленоватого камня. Женщины всей деревни приходили сюда стирать бельё. На дне — мелкий песок, вода прозрачная до самого дна, среди водорослей сновали стайки мальков тоньше пальца.
Год за годом плиты стали гладкими и блестящими от постоянного использования. Поколения женщин в деревне Дунван сменяли друг друга, а река по-прежнему молчаливо несла свои воды.
Когда Банься и Бохэ подошли, Чжоуши уже болтала с другими женщинами:
— Рецепт-то изначально принадлежал моей матери, а они ещё имеют наглость торговать им…
Увидев девочек, она презрительно отвернулась и сменила тему:
— Бохэ, ты уж решай толком, чьё бельё стираешь! Не забывайся!
Бохэ встряхнула мокрое бельё:
— Когда настаёт очередь четвёртой тёти стирать, она никогда не берёт наше. Теперь же мы стираем порознь. Неужели мне теперь носить вещи Шуйпин?
Бохэ называла Банься просто по имени — из дружеской близости, ведь они были почти ровесницами. А вот «Шуйпин» — это уже чужая, не своя.
Чжоуши фыркнула, но промолчала. Банься и Бохэ расположились прямо напротив неё. Банься принялась отбивать бельё деревянной толкушкой, и брызги грязной воды летели прямо на Чжоуши.
На остальных — ни капли. Чжоуши попыталась отодвинуться, но вода всё равно попадала на неё. Такого она стерпеть не могла.
— Ты что, не умеешь стирать, дрянь эдакая?! Руки отсохли, что ли? В доме не научили порядку? Сверху всё криво — снизу и подавно! Ещё и рецепт у семьи украли, неудивительно…
Так легко на крючок и попалась.
В глазах Банься мелькнула радость. Ведь семья уже разделилась, но посторонние не знали, из-за чего именно.
Сегодня все узнают правду.
Здесь собралась целая толпа женщин — идеальные распространительницы слухов.
Банься выбрала это место не зря и не собиралась упускать шанс:
— Четвёртая тётя, пожалуйста, не говори лишнего при людях…
Чжоуши в ярости вскочила, замахнулась толкушкой и брызнула водой прямо на Банься, но ей этого было мало:
— Боишься людей?! Раз пошла на такое, чего стесняться? Хотите отнять у нас бизнес! Вас выделили отдельно — и сразу начали вредить! Хотите загнать нас и родителей в могилу?!
Значит, мириться она не собирается? Банься удержала уже готовую броситься в драку Бохэ. Чжоуши явно решила, что перед ней дети, стыдливые и робкие, и можно их донимать сколько влезет. Но сильно ошибалась.
Банься ведь пришла сюда не для того, чтобы ругаться.
В такой холод её одежда уже промокла насквозь. Она слегка дрожащей рукой коснулась мокрого места. Рядом добрая тётушка уже начала её утешать, и тут же из глаз Банься хлынули слёзы — она выглядела точь-в-точь как обиженный ребёнок:
— Четвёртая тётя, за что вы так говорите?! Что мы такого сделали? Папа всего на день не вернулся домой, а вы уже начали кричать, что он с бандитами сговорился! Испугались, что вас в беду втянут, и выгнали нас из дома, даже расписку взяли, чтобы мы не могли передумать!
Как только она вскрыла этот старый шрам, Чжоуши сразу засуетилась:
— Ты чего несёшь, маленькая!
Бохэ с холодной усмешкой добавила:
— Не несёт! Папа тогда был против — вы же сами кричали, что надеетесь, будто третий дядя так и не вернётся!
Выражения лиц женщин вокруг сразу изменились.
Характер Су Цяньши всем был известен.
Банься плакала так искренне и жалобно… Такую маленькую девочку в такую стужу обливают водой? Какая жестокая родственница!
Люди уже смотрели на Чжоуши с сочувствием к Банься и осуждением. Кто-то не выдержал:
— Да как ты можешь так с ребёнком обращаться! В такой мороз!
— Точно! Не родная — не жалко!
Чжоуши аж задохнулась от злости:
— Да она же хитрая! Чего ревёшь! На рынке ведь тоже драки устраивает!
Банься продолжала дрожать и всхлипывать:
— Четвёртая тётя, что вы такое говорите… Нам же тофу достался — вы сами его разделили! А вы потом стали делать и нежный тофу, и плотный, и всё время отбирали у нас покупателей. Всё это ведь бабушка нас учила! Папа вообще умеет делать только один вид тофу. Вы же нас и торговать не пускаете… Ладно, не будем мы продавать, пусть у вас всё хорошо идёт! Ууу…
Как только Банься это сказала, взгляды женщин стали ещё более осуждающими.
Ведь это не было секретом — Чжоуши сама не раз хвасталась в деревне, что только их семья знает настоящий рецепт и умеет делать хороший тофу.
Теперь же отвечать было нечем.
Сама себе яму вырыла.
Чжоуши могла только продолжать ругаться, не выбирая выражений.
Банься молчала, опустив голову.
Но именно такая покорность делала её ещё более жалкой в глазах окружающих.
Чжоуши действительно получила по заслугам, но Банься не чувствовала радости. Всё это унизительно — чтобы защититься от грязи, которую в них швыряют, чтобы хоть немного обрести покой, ей приходится унижаться до такого!
Она сжала кулаки. Надо становиться сильнее — настолько, чтобы Чжоуши даже не смела пальцем в её сторону ткнуть.
Эта сцена сама по себе была бессмысленной. В итоге Банься просто пошла домой переодеться, а слух о том, что семья Банься была вынуждена отказаться от продажи тофу из-за давления со стороны Чжоуши и Су Цяньши, быстро разнёсся по всей деревне.
Из-за этого даже третий дед специально зашёл к ним домой и долго беседовал с Су Лаотаем в главном зале. После этого Су Цяньши несколько дней не слышали её ругани.
Однако Су Лаотай так и не заглянул к третьему сыну, чтобы узнать, как всё было на самом деле. Су Юйцай и остальные продолжали торговать тофу.
Но семья Банься уже не обращала на это внимания.
Просто потому, что они наконец-то нарезали достаточно соломы. Су Юйли проделал в стене комнаты, где жили Банься и Гуя, проём и вставил туда деревянную дверь. Теперь комната стала проходной. Лиши снова заволновалась и строго наказала поставить надёжную задвижку.
Когда дверь установили, Банься, Гуя и остальные то и дело выходили и заходили, обходя новое пространство. За домом была пустошь — её уже вскопали и посеяли овощи, хотя зелень ещё не взошла. Но всё равно смотреть на это было приятно и спокойно.
Вся семья дружно взялась за работу. Из рисовой соломы сплели плетень и воткнули его в землю, полностью огородив участок. Теперь это был их собственный двор.
Пусть и простой, пусть и пустой, огород ещё не зазеленел, но это было их личное пространство!
Лиши с Банься плели забор, а Су Юйли с Юаньгуаном вбивали бамбуковые шесты в землю, сооружая навес рядом со старой пристройкой. Все трудились с увлечением.
Когда стемнело, всё было готово.
Су Юйли хлопнул в ладоши, аккуратно собрал остатки бамбуковых полосок и бросил их сушиться на улице — пойдут потом на растопку. Он с довольным видом оглядел два навеса:
— Готово!
Банься внимательно осмотрела оба сарая и тут же распорядилась:
— Папа, тот, что со всех сторон обнесён, будет кухней — дождь не страшен. Огород рядом, всё под рукой. А тот, что только с крышей, пойдёт под дрова. А вот этот ряд полок под крышей — сначала будем сушить там ферментированный тофу, а зимой, если будем делать маниоковую муку, тоже пригодится. Отлично!
Всё шло по плану.
Ради того, чтобы семья жила лучше, пусть даже и тяжело — в душе всё равно сладко.
Банься потянулась, разминая уставшие кости.
— Отдыхайте, я сама ужин приготовлю!
Гуя тут же побежала помогать разжигать огонь. Лиши и Су Юйли оказались не нужны. Юаньгуан тем временем вытащил из-под кровати деревянный таз и полил ростки соевых бобов:
— Ой! Завтра точно можно продавать!
Правда? Хотя выращивание ростков не такое уж сложное дело, но раз они отказались от тофу, а на рынке полно продавцов тофу, но никто не продаёт ростки — по крайней мере, Банься таких не видела. Значит, можно занять нишу и первыми выйти на рынок. После успеха с маниоком монопольный бизнес особенно манил.
Обычно ростки прорастают дней за пять. Банься всё точно рассчитала. Юаньгуан ежедневно поливал их вовремя, и если он говорит, что готово, значит, пора смотреть.
Банься отложила всё и подошла ближе.
Действительно! В тазу ростки уже проклюнулись, плотно прижавшись друг к другу, белые и пухленькие — смотреть одно удовольствие.
Подошли и Лиши с Су Юйли:
— Неужели и правда получилось? Какие беленькие и нежные!
Банься высыпала горсть в другой таз, чтобы готовить ужин, и снова накрыла тканью:
— Сегодня все отведают!
Новой кухни ещё не было — использовали простую глиняную печку. Но даже за это короткое время Банься уже задохнулась от дыма и слёзы потекли из глаз.
— Гуя! Ты что, хочешь сжечь нашу новую кухню?!
Заглянув внутрь, она увидела, что лицо Гуя покрыто сажей, руки не знают, куда деться, а в печи дымный хворост вот-вот выпадет наружу. Девочка уже готова была расплакаться.
— Ха-ха-ха… — Банься рассмеялась, но тут же закашлялась от дыма. Она подошла, помахала рукой, чтобы рассеять дым, и заново разожгла огонь. — Иди, кошечка саженая, умойся!
— Юаньчэнь, иди поддержи огонь.
Банься легко распоряжалась младшими. Даже если Юаньчэнь в будущем станет учёным, сейчас ему всё равно нужно уметь такое. Эти навыки никогда не бывают лишними — вдруг в дороге, на экзаменах, придётся самому о себе заботиться.
— Люди должны быть скромными, а огонь — свободным. Не клади слишком много дров сразу, — наставляла она.
Мясо было уже засолено и хранилось в глиняной посуде — в первом месяце года оно не испортится. Банься нарезала часть мяса, смешала с яйцами в глубокой миске, добавила немного рисового отвара и поставила на пар. Печка была простой, но пока яйца варились, Банься успела нарезать мясо, измельчить лук и имбирь, а также замочить фучжу в горячей воде. Строго говоря, это был не настоящий фучжу, а просто тонкая плёнка, снятая с поверхности соевого молока. Но за всё время накопилось достаточно, чтобы приготовить целое блюдо.
Юаньчэнь по-прежнему сохранял серьёзный вид. Банься, работая, пыталась его разговорить, но толку не было.
«Старый задолго до старости?» — подумала Банься, но не стала об этом много размышлять.
http://bllate.org/book/5047/503748
Готово:
