Покупатели тофу утром приходят особой волной: в основном это жители городка, берущие его домой на обед. Сегодня день немного необычный — обычно базар бывает лишь по пятым и десятым числам, поэтому сейчас здесь гораздо больше народу, чем бывает в обычные дни. Однако и сегодняшняя многолюдность объяснима: недавно прошёл праздник Лантерн, и многие вышли на улицу, а те, кто действительно приходит за покупками на базар, обычно появляются только во второй половине дня.
Банься и Су Юйли вели себя вполне честно и, в отличие от Су Юйцая с его братом, не пытались отбивать у него покупателей.
Однако Су Юйцай, очевидно, думал иначе.
Если ему не удавалось переманить клиентов, виноваты, разумеется, были другие.
— Третий брат, что это за дрянь у тебя? Выглядит грязной, словно неизвестно откуда взялась! Да и вообще, можно ли её есть? Мы-то такого никогда не пробовали. Похоже на куриный помёт! — наконец выпалил он, когда очередного покупателя снова привлекла лоточница Банься.
Банься весело улыбнулась клиенту:
— Многие уже ели этот ферментированный тофу. То, что четвёртый дядя не пробовал, ещё не значит, что его нельзя есть.
Дело в том, что до Нового года партия ферментированного тофу, отправленная в Нюйлин, разошлась неплохо. Объёмы были небольшие, но слухи быстро пошли по рукам. Поэтому, даже столкнувшись с подобными сомнениями, Банься оставалась совершенно спокойной.
И действительно, покупатель оказался крупным, крепким мужчиной.
— Если сам не ел — не болтай чепуху!
И снова ушло две цзиня тофу.
На самом деле у Банься и Су Юйли сегодня было немного тофу. Если бы просто подождать, Су Юйцай всё равно распродал бы свой товар. Но ведь цель была не в том, чтобы просто распродать всё!
Не получившись с одной стороны, Су Юйцай тут же придумал другой ход.
— Ох, да кто же верит в такие «подарки»? Не глядите вы на тофу — беленький, нежный… А как его делают — фу-у-у! Одна грязь!
Теперь уже перешёл к клевете?
Банься сверкнула глазами от злости.
— Мой отец продаёт тофу на этом базаре уже много лет! Разве люди не знают его порядочности? А вот вы двое — вы же сами хвастались каким-то «секретным рецептом», а на деле даже испорченный тофу продавали! Люди это помнят: как вы вылили тофу и обвинили невиновного человека в краже денег! При чём тут вообще одно другому? — резко парировала Банься. Ей совсем не хотелось казаться лёгкой добычей.
От этой перепалки лишь несколько человек повернули головы в их сторону.
В конце концов, не у всех есть время любоваться семейными сценами, да и кто разберётся в ваших родственных распрях?
Лицо Су Юйцая покраснело. Он занёс кулак, готовый ударить Банься.
Су Юйли пришёл в ярость и громко рявкнул:
— Четвёртый брат!
Но Банься даже не дрогнула. Она пристально, не моргая, смотрела прямо ему в глаза:
— Давай, ударь! Интересно, что скажут мой дедушка и дядя Ли Чжипин, если узнают, что ты осмелился ударить меня прямо на базаре?
Су Юйцай бросил взгляд на могучего Су Юйли, вспомнил кулаки Ли Чжипина, похожие на уксусные кувшины, и медленно опустил руку.
— Я вас не боюсь! Просто у вас нет совести!
Чжоуши рядом завопила:
— Да где же справедливость?! Вы всё хотите себе забрать! Тофу теперь ваша монополия? Если бы не рецепт, доставшийся от матери…
Угроза удара, которую Су Юйцай только что направил на Банься, заставила Су Юйли напрячься. А теперь, услышав их намёки на рецепт, он окончательно вышел из себя:
— Какой ещё рецепт?! Мать никогда не учила меня делать тофу! Да и вообще, кто в этом городе не умеет делать тофу? Пусть проверят — разве тофу, который делаете вы, хоть чем-то отличается от моего?!
Он был по-настоящему рассержен.
Банься только сейчас поняла: оказывается, Су Цяньши никогда не передавала ему рецепт. Так чего же они тогда так важничают?
В любом случае, подобная ссора явно вредила делу.
В торговле главное — мир и согласие.
Су Юйли бросил на них сердитый взгляд, затем переставил свою тележку чуть в сторону — тофу на ней почти закончился.
Вскоре весь тофу был распродан.
А вот ферментированного тофу осталась ещё половина горшка.
К счастью, Банься заранее предусмотрела такой исход.
Она пересчитала медяки и осталась довольна.
— Папа, может, сходим сначала к старшей тётушке, закажем сельхозинвентарь? А то к весне ничего не останется. Заодно отдадим ей немного тофу и ферментированного тофу попробовать и сообщим, что мы официально разделили семью.
Су Юйли был человеком простым и добродушным. После стычки с Су Юйцаем он всё ещё находился в растерянности, но слова дочери вернули его в реальность.
— Да, пойдём. Раньше старшая сестра всегда ругала меня за глупость… Ах!
— Папа, это всё в прошлом, — мягко сказала Банься.
Старшая тётушка Су Люэр вышла замуж за пришлого кузнеца. Его мастерская стояла на окраине городка, примыкая к склону холма.
Кузнец как раз выковывал нож, когда увидел отца и дочь. Он обнажил два ряда белоснежных зубов:
— Пришли.
Больше он ничего не сказал.
Банься оглядела место: у входа громоздились чёрные, закопчённые предметы, сама мастерская была низкой, вся в копоти и саже — серая, запущенная.
Су Юйли, похоже, хорошо знал дорогу. Он повёл Банься внутрь, миновал маленькую кузницу, поднялся по нескольким ступенькам, свернул — и перед ними предстали несколько аккуратных домиков, построенных по склону.
Су Люэр как раз хлопотала внутри. Увидев гостей, она удивилась.
— Тётушка, это наш домашний тофу и ферментированный тофу. Попробуйте!
Банься говорила сладким голоском. Эта тётушка, хоть и имела вспыльчивый характер, очень заботилась о своём младшем брате. Именно поэтому она настаивала, чтобы Су Юйли женился, прежде чем сама выйти замуж. И в прошлый раз, когда возник конфликт с Су Цяньши, она, прекрасно понимая, что не сможет одолеть свекровь, всё равно пошла и устроила ей скандал.
Су Люэр приподняла бровь, приняла угощение и погладила Банься по голове:
— Заходи скорее! Я как раз жарила арахис — вкуснятина! Так вот, ферментированный тофу можно делать самим? Уже не раз слышала об этом.
Они уселись. Су Люэр сразу же стала строже с Су Юйли:
— Ну, давай, показывай!
Лицо Су Юйли снова покраснело.
Показывать что? Банься недоумевала.
Су Люэр сама заглянула в корзину, убедилась, что там действительно ничего нет, и насмешливо произнесла:
— Даже если она хочет экономить каждую копейку, не обязательно же каждый раз заставлять тебя таскать с собой мотыгу и серп! В следующий раз притащишь? Ты что, так её боишься?
Банься наконец поняла, в чём дело, и горько усмехнулась. Зная жадную натуру Су Цяньши, она догадалась: раз у Су Люэр есть кузница, та, конечно, не захочет тратиться на ремонт или замену инвентаря. Судя по тону тётушки, та скорее держит обиду, чем злится из-за нескольких монет.
Видя смущение Су Юйли, Банься поспешила вмешаться:
— Тётушка, мы уже разделили семью. Теперь такого больше не будет.
— Разделили семью?! Как такое важное решение могло приняться без моего ведома? Что вам досталось? Есть ли земля? А корова, свиньи?
Су Люэр сильно разволновалась — боялась, что брат сильно пострадал.
Су Юйли запнулся и начал путано объяснять, отчего всё выглядело ещё хуже.
Это ведь семейный позор, но Су Люэр — не чужая. Банься кратко и ясно пересказала всё:
— Перед Новым годом папа однажды продавал тофу и отдал деньги человеку, который, казалось, попал в беду. Когда он вернулся домой, все решили, что он спрятал часть денег. А потом, второго числа первого месяца, за ним пришли чиновники — тот самый человек оказался разыскиваемым. Папа не смог вернуться вовремя, а слухи пошли такие, будто он помог бандиту. Они испугались, что мы всех подведём, и поспешили нас выделить в отдельное хозяйство. Папы тогда не было, так что пришлось вызвать старосту и третьего деда. Нам дали почти три му хороших полей рядом с домом, плохие поля мы не взяли. Забрали тележку для тофу и пять му склоновых земель. Дом остался прежний — в общем, мы не в обиде.
Лицо Су Люэр то темнело, то светлело. Закончив слушать, она всё ещё была в ярости:
— Вас одних выделили?! Да как они посмели! Третий брат, подумай — если бы ты не вернулся, как бы жила Банься? Ты совсем безмозглый!
Она ещё долго ругала его, но постепенно успокоилась:
— Так теперь всё ваше? Они не передумали?
Действительно родная сестра! Банься радостно засмеялась:
— Тётушка, я и не хочу с ними жить! При разделе подписали договор — теперь они не могут отменить решение. Сегодня мы продали тофу, и все деньги — наши! Шестьдесят с лишним монет!
Банься была очень довольна.
Су Люэр задумалась:
— Но ведь вы покупаете сою… Сколько тофу получается из одного цзиня сои? Приходится вставать в полночь, чтобы молоть… Скоро начнётся посевная, а дома только ты и мама. Юаньгуан ещё слишком мал, чтобы помогать. Как вы будете молоть тофу?
Это действительно проблема. Прибыль от тофу невелика, да и труд — изнурительный.
Такой образ жизни не может быть долгосрочным. Радость Банься немного поугасла.
Пока она размышляла, Су Юйли случайно проговорился о поведении Су Юйцая.
— Пойдём-ка, мне самой надо туда заглянуть! — воскликнула Су Люэр.
Банься с трудом уговорила её остаться. Про инвентарь они уже не заикались — решили, что в следующий раз придут скоро. На обратном пути купили на базаре несколько больших и маленьких глиняных горшков, а также перец, борщевик перечный и прочие специи — и отправились домой.
Побывав у тётушки и погуляв по базару, они вернулись домой почти одновременно с Су Юйцаем.
Лиши уже нервничала в доме:
— Всё продали?
— Конечно!
Из соседнего двора уже доносился ругательный вой Су Цяньши, но семья сделала вид, что ничего не слышит.
В последующие дни Су Юйли продолжал ходить на базар с тофу. Ферментированного тофу почти не оставалось, поэтому стали добавлять жареный тофу. Каждый день доход составлял около пятидесяти–шестидесяти монет, иногда возвращались домой раньше, иногда позже.
Наконец, однажды Банься остановила Су Юйли, собиравшегося купить сою.
Она собрала всю семью. Лиши, видя, как дочь ведёт себя, как взрослая хозяйка, ничего не сказала:
— Что случилось?
Банься прочистила горло:
— Папа, мама… Нам больше нельзя торговать только тофу.
Су Юйли замер в нерешительности, глядя на неё.
Юаньгуан, Юаньчэнь и Гуя тоже не отрывали от неё глаз. Даже Лиши, которая сначала не придала значения словам дочери, теперь насторожилась:
— Что ты сказала?
Банься снова прочистила горло:
— Папа, так дальше продолжаться не может.
Су Юйли задумался:
— Банься, впредь я буду осторожнее. Буду молоть ночью потише, чтобы вас не будить. Ведь торговля тофу — всё же заработок.
Видя, что её неправильно поняли, Банься с пониманием кивнула и прямо сказала:
— Гуя, приведи папу сюда, садись. Нам нужно обсудить семейные дела.
Гуя игриво улыбнулась, подбежала к Су Юйли и, обхватив его руку, потянула к скамье.
Комнатка была небольшой. Су Юйли сел на узкую скамью, а Банься с Лиши устроились на кровати.
Условия были скромные — даже сидеть негде! Перед ними стоял обычный обеденный столик, но Банься не стала церемониться:
— Папа, мама, брат, Юаньчэнь, Гуя… Вы когда-нибудь задумывались, каким будет наше будущее?
Лиши уклончиво улыбнулась:
— Будущее? Жить будем, как живётся.
Су Юйли теребил руки, не зная, что сказать.
Видимо, придётся приучать их к совместным решениям.
Семейные дела должны решаться всей семьёй. Хотя Юаньгуан и сказал, что надо зарабатывать побольше, чтобы построить большой дом, Банься осталась недовольна.
— Кхм-кхм, я скажу, как вижу. Нам не обязательно жить в роскоши, с прислугой вокруг. Но хотя бы не должно не хватать денег. Хотим работать — работаем, не хотим — отдыхаем, но в кармане всегда есть средства. Зачем нужны деньги? Чтобы жить свободно! Подумайте: станут ли они нас так унижать, если у нас будут деньги? Будем ли мы из-за каждой мелочи спорить и ссориться? Будем ли переживать из-за десятка монет? Нет! Поэтому мы должны хорошо зарабатывать. Заработать столько, чтобы перестать считать деньги.
Банься энергично махнула рукой, быстро выговорив всё это.
Взрослые молчали, зато Гуя кивнула:
— Да! Зарабатывать! Тогда можно есть всё, что захочется!
Юаньгуан щёлкнул её по щеке:
— Опять только еда тебе в голову!
http://bllate.org/book/5047/503746
Готово:
