Бохэ всё ещё не могла понять:
— Банься, я спросила отца: она умеет делать один очень особенный тофу. Если вы тоже начнёте продавать тофу, разве не прогорите? Зачем просишь третьего дядюшку заниматься этим?
Банься хитро усмехнулась и поманила её пальцем:
— Подойди ближе, я тебе скажу.
Пятнадцатого числа первого лунного месяца Лиши слепила сладкие клецки и велела Гуе:
— Отнеси миску в главный зал.
Слова сорвались сами собой — будто она привыкла так говорить — и даже не уточнила, кому именно предназначалось угощение.
Теперь Банься и Юаньгуан почти не разговаривали с «той стороной» дома: стоило заговорить — начиналась ссора. Юаньчэнь сидел молча, словно старичок, и только Гуя сохраняла хоть какую-то теплоту в отношениях с ними.
Но девочка отступила на два шага:
— Плохие люди!
Её глаза тут же наполнились слезами.
Лиши было больно смотреть на это, но она лишь тихо сказала:
— Не плачь, Гуя. Послушай маму: как они поступают — это их дело. Это не имеет к вам никакого отношения. Мама всё понимает…
Чем больше она говорила, тем сильнее лились слёзы девочки.
Банься, стоя рядом, вздохнула. Она смутно догадывалась, что задумала мать. Даже в такой ситуации, когда семья разорвалась на части, Лиши, конечно, злилась и обижалась. Но она не хотела сеять в сердцах детей семена ненависти. Для неё это были взрослые расчёты, а дети должны оставаться детьми.
Она уже собиралась что-то сказать, но Лиши покачала головой, поднялась и решительно заявила:
— Не плачь! Не будем им ничего давать!
Гуя тут же повеселела.
Банься подошла поближе:
— Мама, невозможно угодить всем. Все и так знают, что у нас происходит. Даже если они пойдут болтать, правда на нашей стороне. При разделе семьи присутствовали и староста, и третий дед. Если сейчас ты пошлёшь им клецки, люди не подумают, что ты великодушна, а решат, будто ты слаба и виновата — и всё вернётся, как раньше. Нам нечего бояться, если мы их проигнорируем.
Лиши тяжело вздохнула:
— Да… Я думаю не о них, а о вас. Вам ещё так мало лет, а вы уже…
— Ничего страшного! Мы с братом уже взрослые. Мы всё понимаем. А Юаньчэнь с Гуей ещё малы — со временем забудут. Не переживай за нас, мама.
Слушая дочь, Лиши чувствовала, что что-то не так, но в то же время понимала: в её словах есть здравый смысл. Она и сама никогда не была из тех, кто легко сдаётся, и решила просто выполнять свой долг, не обращая внимания на остальное.
— Ешь своё! Думаешь, тебе так повезло, что дадут с кунжутом и арахисом?
— Варить сладкие клецки да ещё и с сахаром!
Снова раздался визгливый голос Су Цяньши.
Пристройка находилась слишком близко к главному дому — не услышать было невозможно. Даже если они говорили, что не обращают внимания, эти слова всё равно резали слух.
Но Банься оставалась совершенно спокойной. Чем громче Су Цяньши кричала, тем дальше отталкивала она Су Юйли и Лиши. А это, в свою очередь, делало жизнь их семьи спокойнее. Банься боялась, что если начнёт изображать жалкую жертву, родители смягчатся.
— Папа, мама, — надула губы Банься, — каждый день слушать эти ругательства — уши уже в мозоли превратились! Мы же ничего плохого не сделали, почему всё время на нас нападают?
Гуя поставила миску:
— Я пойду спрошу её!
Банься ловко поймала её за руку:
— Не ходи, не ходи… Считай, что это лает собака.
— Собака?
— Если пойдёшь спрашивать у собаки, что она тебе ответит? Если выиграешь — будешь ещё злее собаки, проиграешь — хуже, чем собака.
Банься не церемонилась в речах.
Су Юйли и Лиши чувствовали себя неловко и не знали, что сказать. Хотели поучить дочь, но не умели подобрать слов.
Вдруг Юаньчэнь неожиданно спросил:
— А если не проиграть и не выиграть?
— Тогда будешь такой же, как собака!
— Ха-ха-ха-ха!
Смех вновь наполнил комнату и рассеял мрачное настроение.
А в главном зале Су Цяньши и остальные только и хотели, чтобы позлить их. Услышав внезапный взрыв веселья, они стиснули зубы так, что чуть не стёрли задние коренные.
После ужина с клецками начался праздник фонариков. Су Юйли, умелый мастер, настрогал множество бамбуковых прутьев и уже собрал фонарики — каждый год он делал тыквенные, и они были красивы.
Но Юаньгуан и Юаньчэнь тоже принялись за работу, и вскоре появились фонарики в виде капусты, кроликов и баклажанов. Брат и сёстры отправились гулять по улице, заранее договорившись с Умэй и Бохэ — у каждого в руках был свой фонарик.
Гуя, увидев прохожих, тут же начала хвастаться:
— Вы такого ещё не видели! Это фонарик-баклажан!
— Посмотри, на что похож мой? На кролика!
— Мой брат сделал! У других такого нет!
Бохэ подошла к Баньсе:
— Ты уверена, что завтра тофу продадут? Говорят, четвёртая тётушка тоже пойдёт на рынок…
На следующий день, точнее, ещё ночью, Су Юйли уже встал. Места в доме не хватало, поэтому сначала пришлось молоть сою во дворе, затем варить и прессовать.
Когда Су Юйли собрался выходить, Лиши тоже поднялась и сварила кашу, добавив маринованный редис из квашёной кадки и немного мяса. Банься принесла две миски и поставила их рядом:
— Папа, сначала поешь.
Сама же она вошла с миской свежего тофу.
Вот и польза от домашнего тофу — тофу-хуа и соевое молоко можно есть сколько угодно.
На поверхности тофу-хуа образовалась тонкая плёнка, и Банься аккуратно сняла её и повесила на край миски:
— Мама, знаешь, что это? Через пару дней приготовлю из этого блюдо!
Лиши кивнула, глядя на дочь:
— Ты становишься всё умнее и умнее. Скоро догонишь сестру Умэй.
Раньше, когда Су Юйли продавал тофу, такого внимания он не получал. Обычно он и Лиши вместе несли коромысла. Но теперь, после раздела семьи, он не хотел, чтобы жена мучилась на улице. Кто-то же должен был присматривать за детьми, вести дом, кормить свиней, стирать, ухаживать за огородом…
— Папа, я пойду с тобой.
В этом и был настоящий замысел Баньси. Отец был человеком молчаливым и неумелым в спорах — его легко было загнать в угол. Лиши удивилась, но после шёпота дочери тоже решила пойти — она не боялась ссориться с Чжоуши.
В итоге Лиши всё же не пошла.
Когда Су Юйли с Баньсей пришли на рынок, небо уже начало светлеть, но торговая площадь была полна народа.
Хотя официально рынок открывался с пятого числа, большинство крестьян отдыхали до окончания праздников. Лишь самые неугомонные, как Су Юйли, проводили время дома, убирая огород или чиня инвентарь.
Но шестнадцатого числа всё оживилось: продавцы булочек и рисовой лапши, деревенские жители, привозившие дрова, те, кто чинил инструменты для весенних работ — все потянулись в город.
Старая женщина, семеня мелкими шажками, подошла с корзинкой.
— Су Лаосань, — обратилась она к Су Юйли, — давно не видела твоего тофу! Ты всегда молол его особенно нежно!
Она протянула миску.
Миску перехватили чужие руки, и раздался пронзительный женский голос:
— Бабушка, вы разве не знаете? Мой третий брат научился делать тофу у нашей матери, но освоил лишь половину секрета! А теперь, после раздела семьи, выставляет напоказ своё «мастерство». Посмотрите-ка на нашу лавку: у нас и нежный тофу, и плотный, и свежий тофу-хуа! Горяченький, прямо с огня — ешьте на здоровье! Взгляните, какой гладкий и мягкий — после него вы на десять лет помолодеете!
Пожилая женщина оглядела их новенькие, чистые прилавки с аккуратно выложенными плитками тофу, кивнула и, выпив тофу-хуа, ушла с миской плотного тофу.
Так прямиком из-под носа у Су Юйли ушла первая покупка!
Су Юйцай и Чжоуши раньше тоже пробовали продавать тофу, но быстро бросили — никто их и не вспомнил. Однако теперь Су Цяньши решила вытеснить их с рынка и строго следила за качеством. Возможно, и сами Су Юйцай с Чжоуши действовали из упрямства. Чжоуши была разговорчивой, ассортимент у них действительно шире: нежный тофу, плотный тофу, тофу-хуа. Их тофу выглядел аппетитно — плотный, вероятно, коптили опилками, на некоторых плитках виднелись лёгкие жёлтые пятна.
А у Су Юйли тофу был просто белый, хоть и нежный, но не такой привлекательный.
Неизвестно, что ещё добавила Су Цяньши в тофу-хуа, но покупатели хвалили его, и вскоре вокруг их лавки собралась толпа.
Су Юйцай и Чжоуши, работая в паре, ловко справлялись: один кричал, другой резал тофу и брал деньги. Отпустив очередных покупателей, они решили похвастаться перед Су Юйли — но обнаружили, что тот с дочерью уже перенесли прилавок в другое место.
— Пойдёмте и мы туда!
Когда они снова подвинулись ближе и переманили покупателей, Су Юйли наконец всё понял.
— Третий брат, — начал Су Юйцай с важным видом, — коромысла-то отдали вам, потому что ты, мол, не вернёшься, и жалели вы, сироты да вдова. А теперь ты цел и невредим, получил хорошие земли — и снова хочешь зарабатывать на тофу? Это же мамино мастерство! Не стыдно ли тебе?
Банься до этого молчала, держа в руках глиняный горшок. Тофу Су Юйли почти не продавался — лишь несколько старых клиентов, из вежливости, не переходили к Су Юйцаю.
Она молчала не зря — хотела понять, на чём строится успех Су Цяньши. Теперь стало ясно: во-первых, они разделили тофу на нежный и плотный; во-вторых, добавили тофу-хуа, в который, вероятно, подмешивали что-то особенное.
Разобравшись, Банься успокоилась. Во-первых, на рынке и так много продавцов тофу — прибыль невелика. Во-вторых, их «секрет» легко повторить — никакой особой технологии. И, наконец, главное слабое место — Су Юйцай и Чжоуши: смогут ли они долго выдерживать такой ритм?
Осознав всё это, Банься совершенно перестала волноваться за тофу в коромысле. Если не продадут — сделает ферментированный тофу! Зима ещё не кончилась, семья разделена — никто не вправе ей мешать.
Но сейчас нельзя давать Су Юйцаю и Чжоуши задирать нос. Они не только рекламировали свой тофу, но и постоянно твердили, что только их рецепт — настоящий, семейный секрет…
Банься поставила горшок на прилавок:
— Ферментированный тофу! Купи тофу — получи ферментированный тофу в подарок!
Чжоуши, увидев, как Банься выкладывает две жёлтые ломтики с соусом рядом с тофу, фыркнула:
— Какая гадость! Думаешь, если закричишь, все сразу поймут, что это такое?!
Банься лишь улыбнулась. Ей не нужно было ничего объяснять. Вокруг уже начали собираться люди. Тофу едят все — какая разница, чуть нежнее или плотнее? А вот ферментированный тофу — другое дело. О нём многие слышали, но на рынке его не продают. Родственники из Нюйлина покупали его у старика Ли и даже дарили на праздники!
А теперь он здесь!
— Купи два цзиня тофу — получи кусочек ферментированного тофу, — спокойно объявила Банься. — Только один раз на человека, чтобы все успели попробовать.
Ферментированный тофу сам по себе недешёв, зато тофу — дёшев. Изначально она хотела просто продавать тофу, но, увидев самодовольные лица Су Юйцая и Чжоуши, решила не давать им торжествовать.
Те, кто только что собрался перейти к ним, исчезли.
Су Юйцай и Чжоуши остолбенели.
Банься приподняла уголок губ. Она только что применила стратегию ограниченных продаж и комбинированных предложений.
Ну и что теперь?
Лица Су Юйцая и Чжоуши, ещё недавно полные самодовольства, теперь исказились от злости. Они смотрели, как тофу у Су Юйли постепенно исчезает, а его кошель набухает от монет.
Покупатели даже не задавали вопросов — брали и платили.
А их собственный прилавок, после первого всплеска интереса, стоял нетронутым. Тофу-хуа ещё пили, но это были капли по сравнению с потоком медных монет в карман Су Юйли.
Они встали ещё ночью, так усердно трудились — и всё напрасно. Ничего не могли поделать с Су Юйли. Как не злись, выхода не было.
Разве что бросить пепел в чужой тофу?
http://bllate.org/book/5047/503745
Готово:
