Но Су Цяньши уже не могла сохранять хладнокровие. Ещё пятого числа она подозвала Юаньу:
— Твоя тётушка в прежние годы возвращалась задолго до этого. Неужели в нынешнем году нам придётся посылать за ней?
И точно — шестого числа Су Чуньэр пожаловала в гости.
Сперва она отправилась к Су Цяньши и просидела там, шепчась с ней, почти полдня. Затем вышла к Лиши:
— Третья сноха, маменька ведь такая — всё из доброго сердца делает. Когда решили разделить дом, она думала только о вашем благе. Вы уж постарайтесь понять её заботу.
Слова явно не совпадали с мыслями. Раньше Лиши относилась к этой свояченице с добротой и уважением: ведь в родительском доме её собственные невестки были к ней добры. Кто бы мог подумать, что Су Чуньэр окажется такой — в лицо говорит одно, за спиной — совсем другое. С сестрой она тоже не ладила, часто приходила забирать вещи, а едва выйдя отсюда с посылкой, уже рассказывала всем, как её невестка плохо к ней относится.
Со временем Лиши охладела к ней.
Теперь, когда та снова пришла, Лиши не питала особых надежд и лишь рассеянно кивала в ответ.
Раз уж на дворе уже шестой день, даже если нагрянет ещё несколько гостей, можно спокойно их принять. Банься взяла два куска мяса, нарезала их мелко, добавила ферментированный тофу и другие приправы, начинила ими таро и приготовила фаршированное мясо — дело привычное.
Су Цяньши, всё это время мечтавшая, что приход младшей дочери заставит Лиши сдаться, увидев на столе фаршированное мясо вместо целых кусков, пришла в ярость.
Она быстро покрутила глазами:
— Третья сноха, ведь это же твоя родная сестра! Как так вышло, что другим подают большие куски мяса, а ей…
Она бросила взгляд на Су Чуньэр, но та увлечённо уплетала своё фаршированное мясо и будто бы ничего не слышала.
Су Цяньши и Су Чуньэр упустили момент, чтобы начать ссору, и теперь не было повода для конфликта. Да и Су Чуньэр была слишком занята едой, чтобы ввязываться в перепалку.
Лиши по-прежнему спокойно принимала гостей и не жаловалась на еду. Теперь ей просто не хотелось обращать на них внимание. Раньше ей было не всё равно, и из-за одного слова или мелочи она могла расстроиться. А теперь, когда человек стал безразличен, даже самые грубые поступки не причиняли боли.
Ведь ранить могут только те, кто тебе дорог.
Дни шли один за другим.
Лиши даже с интересом вырезала из бумаги грубоватую картинку «Свадьба мышей» и приклеила её на стену.
Банься уже разломала на кусочки рисовые лепёшки, приготовленные Лиши, и положила их в щели стены, надеясь, что в этот день «Свадьбы мышей» грызуны наконец уйдут из дома.
Раньше такого не бывало. Да и рисовые лепёшки Лиши всегда получались особенно вкусными. В главном доме их не было — почти все достались детям Банься. Даже когда Юаньу зашёл попросить немного, ему ничего не дали.
Узнав об этом, Су Цяньши опять принялась ругаться в общей комнате, сетуя, что после раздела семьи стали расточительными: кормят мышей рисовыми лепёшками, а родителям не подают…
Она ругалась сколько хотела, но на этот раз даже Су Юйли не сказал ни слова — только молчал, погружённый в свои мысли.
Брань Су Цяньши постепенно стихла.
Банься представила, как Су Цяньши своими длинными, похожими на крысиные, зубами грызёт рисовую лепёшку, и тихонько хихикнула.
В доме уже всё прибрали, стены заделали. Чувствуя вину, Су Юйли в последнее время особенно баловал детей.
Он переставил всё внутри и снаружи, но всё равно оставались лишь две жалкие пристройки. Юаньгуан жил в сарае — таком низком и тесном, что никакими усилиями не превратить его в уютное жилище. Су Юйли тяжело вздыхал.
Но руки его не прекращали работать: он перекопал пустырь за пристройкой. В некоторых местах из-под земли выступал песок — неизвестно, как он там оказался. Подумав, что для огорода не нужна особенно толстая почва, Су Юйли тщательно отобрал землю и добавил её сверху. Сажать овощи поручили Лиши.
После всех этих хлопот дом наконец стал похож на жильё.
А дни летели всё быстрее. Вскоре наступал праздник Юаньсяо.
Лиши, конечно, начала готовиться. Гуя, семенившая за ней короткими ножками, то и дело заглядывала ей в лицо:
— Мама, завтра опять праздник!
Лиши и рассердилась, и рассмеялась, щёлкнув дочку по носу — она поняла, что та хочет лакомств.
— Завтра сварим сладкие клецки. Только Гуя должна хорошенько вымыть ручки и помочь скатать шарики.
С тех пор как семью разделили, Гуя резко переменилась: больше не липла к тем, из главного дома. Теперь, когда у Лиши и остальных появилось больше времени дома, девочка никуда не уходила и всё время держалась рядом. Но даже в её словах чувствовалось, что она кое-что понимает.
Все они уже перешагнули пятилетний рубеж — даже самые маленькие обладают чувствительным сердцем и умеют отличить, кто к ним добр.
Банься знала, что местные клецки — это просто тесто из рисовой муки, скатанное в шарики и сваренное в воде. Иногда добавляли немного сахара. В некоторых домах даже сахара не клали — просто бросали в воду нарезанные соломкой листья овощей и щепотку соли.
Раз уж теперь есть возможность, Банься предложила:
— Мама, можно сделать начинку. Будет вкуснее! У нас ведь ещё есть ферментированный рисовый напиток — не будет приторно, и, может, на базаре хорошо продадим.
— Какую начинку? — удивилась Лиши, никогда не пробовавшая такого.
— Смешай молотый кунжут и арахис с салом, заверни в тесто и вари.
Лиши ещё не ответила, как Гуя уже торопливо вмешалась:
— Так и сделаем! Так и сделаем! От одной мысли уже вкусно! Юаньчэнь, пойдём чистить арахис!
Она боялась, что мать передумает.
Лиши и Банься переглянулись и расхохотались.
Услышав их смех, Су Юйли, сидевший неподалёку и колов бамбуковые прутья, тоже расслабил лицо.
Как сильно он желал, чтобы в доме всегда царила такая гармония! Пусть уж лучше их выделили в отдельное хозяйство — теперь он будет молоть тофу, обрабатывать землю, и Юаньгуану больше не придётся рубить дрова и пасти быков. Жизнь, наверное, станет лучше.
Но счастливые времена всегда коротки.
Когда Лиши, потакая детям, уже очистила арахис, обжарила его вместе с кунжутом и наполнила двор ароматом, настало время растолочь всё в ступке.
И тут она увидела Чжоуши, сортирующую соевые бобы. В ступке лежали плохие бобы, перемешанные с соломой. Как сортировка соевых бобов могла привести к появлению соломы? Ведь Лиши только что тщательно промыла и высушила все бобы!
Чжоуши, нахмурившись, сидела рядом.
Лиши молча взяла большую миску, не стала уходить и уселась прямо перед пристройкой, чтобы толочь кунжут и арахис ножом.
Чжоуши заранее приготовилась: она ждала, когда Лиши первой начнёт возмущаться, чтобы потом прижать её словами. Она даже продумала, что скажет и какое выражение лица примет, чтобы унизить сноху.
Но Лиши просто проигнорировала её.
Это было всё равно что ударить кулаком в вату.
Чжоуши чувствовала себя ужасно раздражённой.
Не выдержав, она начала язвить:
— Видно, у нас в доме завелись крысы-воровки. В каждом доме беда — домашние воры, а уж зерно из амбара так и вовсе исчезает, пополняя крысиные запасы…
С каких это пор она начала говорить загадками?
Лиши по-прежнему не обращала на неё внимания.
Чжоуши запаниковала и выпалила:
— Третья сноха, неужели третий брат специально ушёл, чтобы вы тут хозяйничали? Теперь у вас и земля, и огород, и коромысло для тофу, и даже зерно дали в первую очередь! Откуда такая роскошь?
После раздела в доме остались только Суньши, Линьши и Чжоуши. Среди них Чжоуши пользовалась наибольшим расположением Су Цяньши: Линьши была грубовата и неумна, а Суньши — тиха, как рыба, и при малейшем окрике только слёзы лились. Особенно в праздники Су Цяньши не терпела таких слёз, поэтому чаще всего приказывала Чжоуши.
Но Чжоуши не хотела вспоминать, как всё было при разделе семьи. Она решила, что они остались в проигрыше, и теперь сама себе внушала обратное.
Её слова были совершенно несправедливы.
Банься не выдержала:
— Четвёртая тётя, вы уже немало прожили. Еду можно есть какую угодно, а слова — нельзя говорить бездумно! Кто предложил раздел семьи — вы или мы? Вы сами нас выгоняли, а теперь ещё и такое говорите? Если так, почему бы вам не спрятать четвёртого дядю? Вы же не слепы! Разве не видели того, кто приезжал с повозкой? Ах да… видели! Теперь, наверное, кишки себе грызёте от зависти?
Больнее всего Чжоуши было видеть, как удача улыбнулась семье Банься. Она никак не могла понять: почему все блага достались именно им? С самого замужества она постоянно сравнивала себя с Лиши: её больше любила свекровь, ей не приходилось столько работать, и даже её дети были лучше — им не нужно было так усердно трудиться.
Но теперь всё, что раньше давало ей превосходство, стало для неё совершенно безразличным.
Как она могла с этим смириться?
Чжоуши не могла выразить это чувство словами, но злилась всё сильнее. Она ткнула пальцем в Банься:
— Откуда у тебя такой ядовитый язык? Разве так можно говорить девушке? Посмотрите на вашу семью: одна — жадная, как кошка, другая — языком бьёт, как незамужняя старая дева, а третий — больной, чуть жив…
— Ах!
Чжоуши кричала во всё горло, когда Лиши вдруг опрокинула корзину с соевыми бобами. Только что она толкла кунжут и арахис ножом, а теперь стояла перед Чжоуши с этим самым ножом, грозно сверкая глазами. Чжоуши испугалась.
— Ты хоть понимаешь, как надо обращаться с племянниками и племянницами? Вы сами предложили раздел! Вы сами всё решали! И ни слова не сказали тогда! А теперь хотите передумать? Тогда иди к старосте! В следующий раз, как услышу такие слова, не думай, что я не осмелюсь поднять на тебя нож!
После болезни Юаньчэня Лиши и так плохо спалось. Чжоуши попала прямо в больное место.
Линьши и Суньши, конечно, не вышли на помощь. Даже собственная дочь Чжоуши, Шуйпин, спряталась в доме. Чжоуши стиснула зубы.
Она ещё немного покричала во дворе, но потом Су Цяньши позвала её внутрь.
Раньше, во время ссор, Бохэ уже стояла у двери. Увидев, как Чжоуши заходит в дом, она показала Банься на место, и та сразу поняла, что задумала свекровь.
— Мама, посмотри, как они себя ведут! Целая корзина соевых бобов!
— Рассыпала?!
— Конечно! Как сумасшедшая!
— Это ты сама виновата, — сказала Су Цяньши. — Я же просила тебя сидеть тихо. У младшего нужно лекарство, а у них нет денег — пойдут продавать тофу. А потом…
Чжоуши вдруг вспомнила:
— Мама, а тот рецепт… он правда такой хороший? Почему раньше не использовали?
— Раньше и без него дела шли отлично. Зачем усложнять? Да и разве я дам этот рецепт третьему сыну?
— Тогда получается, мы сможем отбить у них тофу-бизнес! Пусть их тофу никто не покупает, пусть разоряются! А там, глядишь, и землю продадут…
Чжоуши мечтала об этом, но радость её длилась недолго. Она вдруг поняла: если нельзя доверять третьему сыну, то и первому — тоже нет. Второй вообще ничем не занимается, а Су Цяньши его терпеть не может. От этой мысли она задрожала:
— Мама, а кто тогда будет делать тофу?
Её голос заметно дрогнул, и Су Цяньши опять отчитала её.
Когда Бохэ вышла и передала всё Банься, та горько усмехнулась. Эти двое и вправду не могут видеть, как у них всё хорошо? Но ведь им лишь передали коромысло для тофу — никто не запрещал Су Цяньши самой продавать тофу! Это был лазейка. Да и Банься не хотела, чтобы Су Юйли продолжал чувствовать себя бесполезным.
Она ничего не показала на лице, но в душе уже строила планы.
Су Юйли, конечно, ничего не знал об этих интригах. Он по-прежнему думал только о том, чтобы молоть тофу. Соевых бобов после раздела им не досталось, и он даже купил немного на стороне, надеясь заработать немного честным трудом.
http://bllate.org/book/5047/503744
Готово:
