Сказав это, он не стал медлить и поспешил к повозке, выезжая со двора. По дороге немного задумался, но, достигнув каменного моста, обернулся: отсюда ещё виднелось банановое дерево во дворе. Он медленно развернул лист банана, в котором лежали тофуовые шарики, — от них ещё поднимался пар. В маленькой корзинке лежали его вещи, и Линьань, несмотря на юный возраст, вдруг почувствовал лёгкую грусть.
Старик Ли тоже простился. Лиши тут же выделила из только что полученных припасов часть и велела им взять с собой.
На сей раз никто не стал отказываться: ведь на телеге и так уже было полно добра, да и как не принять — разве Лиши не стало бы тяжело на душе? Все весело рассмеялись, подшучивая над Су Юйли, и, успокоившись, отправились домой.
Когда почти все разошлись, Су Юйли, улыбаясь и слегка робея, осторожно посмотрел на жену и, как привязанный, последовал за ней в дом.
Лиши не обращала на него внимания, занявшись уборкой. И без того тесное помещение стало ещё теснее: только что разложенные запасы зерна теперь нужно было перекладывать заново — ведь прибавились ещё ткани, рис и мясо.
Су Юйли почувствовал себя виноватым:
— Я займусь засолкой мяса, чтобы потом можно было есть, когда захочется.
Лучше бы он этого не говорил. Лиши тут же швырнула то, что держала в руках, и сердито уставилась на мужа:
— Ты ещё помнишь, как возвращаться домой!
Су Юйли было и обидно, и жаль, но он не знал, что сказать, и лишь оправдывался:
— Я вышел, а тут как раз встретил людей… Как было не пойти, раз пригласили?
Банься, стоявшая за дверью, закрыла лицо ладонью. Её отец и правда…
Лиши продолжала ворчать, но гнева в ней уже почти не было. Главное — выплеснула эмоции. Какая же семья без ссор? Так и живут — то поругаются, то помирятся.
— Ты ещё и правоту свою нашёл! Даже если бы дело было срочное, разве нельзя было послать весточку? Неужели не понимаешь, как мы переживали?
Су Юйли выглядел совершенно невиновным:
— Кто говорит, что не посылал? Я просил Эрнюя из деревни Сиван передать вам! Почему он не пришёл?
Сам же, произнеся это, словно опомнился: если бы вестник пришёл, разве дошло бы до раздела семьи?
Лиши всё ещё ворчала, но Банься уже находила это забавным.
Однако, подумав ещё немного, она встревожилась. Отец чётко объяснил: дело касалось того человека, но ни разбойников, ни уездного управления там не было. Почему же тогда пришли чиновники? И почему Су Юйли сам не может этого объяснить? Получается, он сам добровольно пошёл туда, думая, что хитрит и получит выгоду, а в итоге отдал и рецепт, и способ выращивания маниока! И сделал это совершенно добровольно!
У Банься заболела голова.
Стиснув зубы, она решила: раз аптека Яоляо всё ещё работает, она непременно пойдёт туда и выяснит всё до конца.
Но едва она об этом подумала, как появилась Суньши. Она робко подошла к двери, но зайти не решалась.
Лиши, хоть и бурчала, но находилась внутри. Увидев гостью, она тут же встала:
— Вторая сноха, что случилось? Заходи, садись!
Суньши замахала руками, выглядя совершенно беспомощной:
— Мать… сказала, что гостей теперь принимаете вы.
Лиши даже рассмеялась от злости, но не стала отказываться, лишь повысила голос:
— Так ведь и есть! Кто же ещё принимал гостей сегодня? Разве не мы угощали всех на церемонии раздела? А завтра и послезавтра всё уже приготовлено — придут гости, пусть едят!
В этих словах явно слышалась обида.
Ясно было, что Су Цяньши хочет снова откусить кусок от их припасов.
Суньши совсем растерялась, не зная, куда девать руки и ноги.
Её робкое, запуганное поведение вызвало у Лиши одновременно и смех, и жалость: в ней она словно увидела саму себя в прежние времена — ту, что тоже делала многое против своей воли.
Она взяла Суньши за руку:
— Ты уж слишком мнительная. Я ведь не на тебя это сказала.
Суньши немного расслабилась, но объяснить ничего не смогла.
Су Юйли, услышав, что Су Юйи упал и поранился, поспешил к нему, но вскоре вернулся с опущенной головой.
Банься подумала: второй дядя — человек немногословный, её отец тоже честный и прямой. Что ещё остаётся таким людям, кроме молчаливого сидения друг напротив друга? От одной мысли об этом стало смешно.
Тем временем Лиши, глубоко вздохнув, сказала Суньши:
— Вторая сноха, тебе пора подумать и о себе. Хотя второй брат пришёл в семью позже, мы всегда хорошо ладили. Делай то, что считаешь нужным. Если что-то не получается — будь поосторожнее. В конце концов, Умэй и Бохэ будут зависеть от вас. Даже если не ради себя, подумай о будущем детей.
Лиши говорила как человек, прошедший через многое, но Суньши, судя по всему, не до конца восприняла её слова. Пришлось остановиться — завтра снова нужно было думать о гостях.
Так и прошёл третий день.
Су Юйли нарезал мясо полосками, натёр солью и плотно уложил в кадки, заполнив сразу несколько.
Лиши всё ещё злилась, но уже выговорилась мужу и не собиралась вновь вспыхивать без причины. Она была разумной женщиной: ведь теперь они официально разделились, стали двумя разными семьями, причём в такой форме.
Ранее она сама сказала, что будет принимать гостей, и припасы уже заготовлены. Лиши не собиралась бросать начатое, но вздохнула, обращаясь к Банься:
— Банься…
Больше она ничего не сказала.
Не хотела говорить плохо о старших при детях.
Но Банься всё поняла. Да, потери не такие уж большие — ведь всё уже готово, — но обидно. Любой на их месте почувствовал бы то же.
— Мама, давайте просто сделаем всё, как планировали. Не будем добавлять лишнего, просто накормим гостей так, чтобы никто не мог упрекнуть нас. Тогда и лицо, и честь сохраним, и не дадим повода для насмешек. К тому же сбережём деньги. Уверена, они потом пожалеют!
Лиши кивнула:
— Хитрюга! Получается, я будто бы скупая?
Банься лишь улыбнулась.
Су Цяньши явно думала, что после раздела семьи всё ещё может распоряжаться третьим домом по своему усмотрению. Но она ошибалась. Теперь они были независимы: помощь в приёме гостей — это доброта, а не обязанность. Если что-то пойдёт не так, винить будут не только их.
На следующий день действительно пришли гости. Две женщины с двумя детьми: одна — двоюродная тётя, ребёнок её возраста — двоюродная сестра, другой — двоюродный брат.
Едва четверо уселись, как прибыла ещё одна компания. В доме сразу стало тесно.
Су Цяньши встречала их с такой радостью, будто чем больше гостей, тем лучше. Ведь теперь едят не её припасы — чего жалеть?
Банься ничего не сказала, помогая Лиши. Суньши тоже хотела помочь, но её то посылали за углями, то за чаем — она металась, не зная, за что хвататься.
Умэй зашла на кухню, посмотреть, чем можно помочь.
Банься взглянула на неё: блестящие чёрные волосы, аккуратно зачёсанные, одежда уже не новая, но чистая и опрятная, подчёркивающая красивое овальное лицо. Видно, что пошла в дядю.
— Сестра Умэй, садись у печи, поддерживай огонь.
Здесь ведь готовили только еду, и особо помочь было некому.
В большом котле томился суп на слабом огне, ещё остались кровяные колбаски. Как и раньше, варили суп из свиных лёгких с редькой и перцем.
— Мама, сначала подадим этот суп — пусть гости согреются.
На самом деле, это было нужно, чтобы немного утолить голод.
С утра уже сварили тофу, но на этот раз не успели сделать фаршированный тофу — гостей слишком много.
Банься не растерялась:
— Мама, давай сделаем тофу с дрожжевым рисом. Я приготовлю острый тофу с соусом, из оставшегося фарша сварю суп с тофу и фрикадельками, а кочерыжки капусты обжарим с мясом. И мясо из кадок уже можно доставать.
Так получится полноценный стол, даже яйца добавим.
Итак, ничего дополнительно покупать не придётся.
Умэй сидела у печи и что-то всё время отщипывала, не обращая внимания на то, что делает Банься.
Банься присмотрелась: горели стебли арахиса — те, что остаются после сбора урожая, их сушат во дворе и используют как топливо. Иногда в стеблях остаются мелкие, незамеченные бобы. Вот Умэй и собирала их, складывая перед собой в кучку, но есть не решалась.
Когда блюда подали на стол, гости были поражены: куски мяса величиной с кулак взрослого человека! Они даже растерялись: неужели семья Су так разбогатела?
От неожиданности, да ещё после того, как все уже выпили тёплый суп из лёгких с редькой, есть особо не хотелось. Зато кровяные колбаски оказались очень вкусными, а два вида тофу — один острый, другой нежный — и в том, и в другом было мясо! Даже в жареной капусте чувствовалось мясо.
Но главное — все глазели на огромные куски мяса, золотистые и блестящие от жира. Вокруг них лежали разноцветные овощи: белые, красные, зелёные — всё выглядело невероятно аппетитно. Огромная миска стояла посреди стола, притягивая все взгляды.
Гости ели с наслаждением и не переставали благодарить за гостеприимство.
Су Цяньши не знала, смеяться или злиться. Она внимательно осмотрела стол: кроме этого центрального куска мяса, на который никто не решался покуситься, всё остальное стоило копейки! Третий дом и правда оказался хитрее, чем она думала!
Ранее Су Цяньши специально подчеркнула, что третий дом выделился, и именно они готовят еду — мол, так было решено заранее. Она рассчитывала, что если будет стыдно, вину свалят на них. А теперь Лиши, подавая блюда, любезно объясняла гостям:
— Это тофу с дрожжевым рисом. Раньше мы такого не готовили, но Банься очень любит. Надеюсь, вам понравится.
Су Цяньши чуть не задохнулась от злости: «раньше любила»? Такого блюда никогда и не было!
Лиши не уходила:
— Это совсем несложно. Знаете, если вынуть середину тофу, начинить мясным фаршем и обжарить с двух сторон до золотистой корочки — получится очень вкусно. Сейчас объясню, как именно.
Пир прошёл в полном согласии. Гости были довольны, хотя стол оказался узким, и Су Цяньши, сидевшей с ними, было тесно. А на кухне Суньши с дочерьми и Лиши с Банься ели с удовольствием: раз уж в доме появилось мясо, надо наедаться. Лиши не хотела, чтобы Су Цяньши пользовалась их трудом, но Суньши с дочерьми накормить ей было не жалко.
После обеда гости ещё долго расспрашивали Лиши, как готовить то или иное блюдо, и только потом ушли.
Су Цяньши осталась с комом злости в горле.
На пятый день всё повторилось. Огромные куски мяса снова стояли на столе, золотисто-коричневые и аппетитные, но никто не решался их трогать, несмотря на уговоры Су Цяньши.
Зачем? Ведь в других блюдах тоже есть мясо. Не стоит вести себя так, будто никогда мяса не видел, — ещё посмеются.
Только один ребёнок, услышав уговоры Су Цяньши, потянулся за мясом, но взрослый рядом незаметно перехватил его палочками:
— Хочешь это? Мама сама тебе положит. У тебя руки короткие — испачкаешь одежду.
Палочки «соскользнули», и в тарелку ребёнка попала белая редька, лежавшая рядом с мясом.
Ребёнок только вздохнул и уткнулся в тарелку.
Су Цяньши тоже потянулась за мясом, но не смогла оторвать кусок и лишь натянуто улыбнулась.
Если бы она знала, что гости потом рассказывали дома, будто она выгнала Лиши из дома, а потом заставила принимать гостей, чтобы унизить, и что Лиши пришлось проявить смекалку, чтобы выйти из положения, — она бы точно рассердилась до белого каления.
А ведь Лиши не жадничала: остальные блюда были вкусны, да ещё она раздала всем немного ферментированного тофу. Кому сейчас не нужно принимать гостей? Лишние блюда в доме никогда не помешают.
http://bllate.org/book/5047/503743
Готово:
