Банься кивнула:
— Дедушка, как только мы заработаем денег, сразу уедем отсюда и не будем строить дом — а то опять всё разнесут и украдут.
Старик Ли задумался и понял: внучка права. Больше он ничего не сказал.
Он не стал задерживаться на обед — нужно было скорее вернуться и рассказать всё бабушке Банься, чтобы та успокоилась. Перед уходом он вынул из кармана деньги и протянул их Лиши:
— Всё, что я тебе давал раньше, уходило на чужие нужды. Ты упрямая до последнего, но, похоже, твои тяжёлые дни наконец-то закончились. Завтра пусть твоя мать с невесткой придут и помогут тебе привести всё в порядок.
Лиши с радостью и слезами на глазах согласилась и на этот раз не стала отказываться.
Старик Ли уже собирался уходить, но всё же не удержался и ещё раз подробно наставлял Лиши, как теперь следует вести хозяйство. Затем он велел Ли Чжиао выйти и запрячь повозку.
Ли Чжиао только вышел во двор, как вдруг с улицы донёсся стук копыт.
— Это дом семьи Су?
Первой подоспела Линьши. Она как раз убирала вещи — ведь третий сын благополучно вернулся домой, и она даже успела наговорить Су Цяньши всего, что думала. Увидев во дворе экипаж, она сразу оценила его по достоинству.
У семьи Ли тоже была повозка, но простая, лишь для перевозки грузов. А эта была покрыта лаком, а возница носил синюю хлопковую куртку из тонкой ткани — такое себе позволить мог далеко не каждый.
«Кто же это?» — подумала Линьши и поспешила к экипажу:
— Это дом семьи Су…
Чжоуши, наблюдавшая за происходящим из гостиной, тоже подошла поближе — даром дарёное не бывает:
— Да-да, это семья Су! Старший сын у нас учится, а пятый — будущий сюйцай…
Возницей оказался Линьань. Он должен был отвезти пассажира домой, но по дороге тот вдруг исчез, и ему пришлось расспрашивать, пока не добрался сюда. Мальчику было лет пятнадцать-шестнадцать, но он был сообразительным. Увидев двух растрёпанных женщин и услышав упоминание сюйцая, он сразу всё понял.
Поскольку Линьань молчал, Линьши, оглядев его, засомневалась:
— Юноша, кого ты ищешь?
Чжоуши, чувствуя себя неуверенно, но всё же надеясь на удачу, подхватила:
— Здесь уже нет семьи Су! Наверное, ты ищешь старшего брата? Или, может, третьего сына? Разве что тофу продаёт, больше ничего не умеет.
Неудивительно, что Чжоуши так думала: перед образованными людьми они всегда благоговели, а этот слуга явно был из знатного дома. Значит, искать могли только того, кто хоть как-то мог с ними общаться.
Но Линьань, привыкший к таким уловкам, спокойно ответил:
— Где третий господин, тот, что продаёт тофу?
Ли Чжиао, всё ещё стоявший рядом, уже понял, в чём дело, и сказал:
— Третий сын — это Су Юйли. Он как раз здесь, но ты, юноша, не очень вовремя приехал…
Он громко крикнул в сторону флигеля:
— Эй, третий!
Банься и её семья слышали голоса Линьши и Чжоуши, но не обращали на них внимания. Лишь после зова вышли наружу.
Увидев Су Юйли, выходящего из флигеля, Линьань всё понял. Он подошёл ближе:
— Третий господин! Вы так внезапно ушли, что я чуть с ума не сошёл! Если мой господин узнает, что я бросил вас посреди дороги, он меня живьём сдерёт!
Линьши и Чжоуши остолбенели. Такой важный слуга называет третьего сына «третьим господином»?!
Су Юйли замялся, чувствуя себя неловко от такого обращения, и замахал руками:
— Да это же всего несколько шагов! Я сам дошёл бы, не нужно было провожать.
Линьань улыбнулся:
— Вы такой заботливый, третий господин! Господин спешил, но велел передать вам небольшой подарок. Не знал, чего именно вам не хватает, поэтому сам выбрал. Надеюсь, не обидитесь.
С этими словами он начал выгружать с повозки тюки ткани — плотный хлопок тёмно-синего и охристого цветов, а также цветной набивной. Всё это он занёс в комнату Су Юйли.
Тот покраснел:
— Да я всего лишь помог… уже благодарили… это… это…
Увидев недоумение старика Ли и остальных, Су Юйли пояснил:
— В тот раз я просто увидел, как господин Чжао попал в беду, и помог ему. Не ожидал, что…
Теперь всем всё стало ясно: Су Юйли спас человека, и тот оказался не разбойником, а знатным господином!
Чжоуши первой не выдержала:
— Эти деньги — общие! Мы же ещё не разделились! Значит, подарки должны достаться всей семье!
Она уже потянулась к вещам на повозке.
Толстокожих много, но такой наглости ещё не встречали.
Чжоуши, видимо, до сих пор злилась из-за разбитой посуды и жалела, что подарки достались не ей. «А вдруг это могло бы быть моё?» — думала она. «Почему именно третий сын спас этого человека?»
Но она не задумывалась: если бы на месте Су Юйли оказался Су Юйцай, тот бы скорее спрятался, чем помог. Хотеть награду, ничего не рискуя, — глупо. Разве что на небесах падают пироги без причины?
Подарки были адресованы лично семье Су Юйли, поэтому Банься и остальные растерялись и не знали, что сказать. Су Юйли покраснел ещё сильнее.
Линьань, вышедший из дома и увидевший эту сцену, сразу понял, с кем имеет дело. Он строго произнёс:
— Наглая баба! Ты смеешь трогать вещи дома Чжао?
Его юное лицо вдруг стало суровым, и в голосе прозвучала власть.
Чжоуши не знала, кто такие Чжао, но почувствовала, что дело серьёзное. Тем не менее, ей было обидно, и она попыталась улыбнуться:
— Юноша, ты не понимаешь… Третий сын тогда спасал человека, но мы ещё не разделились. Значит, деньги были общие, а подарки…
— Значит, они должны достаться тебе? — с сарказмом спросил Линьань.
Он был ещё юн, но решителен.
Чжоуши поспешно закивала:
— Конечно! Вернее… третий сын должен поделиться с родителями и старшим братом…
Линьань фыркнул и пристально посмотрел на неё. Чжоуши, державшая в руках ткань, медленно отвела руку назад.
Тогда Линьань сказал:
— О каких деньгах вы говорите? Неужели вы думаете, что господин Чжао попал в беду? Да не смешите! Разве у нас нет людей, которые позаботятся о нём? Мы просто хотели проверить, кто из всех проявит доброту. По всему городу только третий господин оказался добрым сердцем! Это — знак благодарности, а не расплата. Вы говорите о деньгах? Да сколько они стоят — пара медяков?
Банься чуть не рассмеялась. Этот парень — молодец! Одними словами он поставил Чжоуши на место, сохранив при этом честь своего господина. Кто сказал, что Чжао попал в беду? Нет! Он просто проверял людей! Подарки — знак уважения к доброте Су Юйли, а не плата за услугу. Значит, слова Чжоуши о деньгах вообще неуместны.
Чжоуши не могла возразить и, вся покраснев, ушла в дом звать Су Цяньши.
Линьань, увидев, что она ушла, снова улыбнулся:
— Третий господин, не переживайте из-за таких мелочей. В каждой семье бывают неприятности, правда ведь?
Он продолжил разгружать повозку: мясо, рис, сахар, сладости и два свёртка, содержимое которых было не видно.
— Оставьте это к празднику. Обязательно ещё навещу вас!
Лиши тоже вышла встречать гостя. Увидев, что Линьань почти ровесник её сына Юаньгуана, и как в такую стужу он выполняет поручение, ей стало жаль его. Она предложила чаю и участливо расспросила.
Линьань растерялся: он уже не был таким уверенным, как раньше.
В этот момент Чжоуши вывела на улицу Су Цяньши.
Та одним взглядом окинула подарки, особенно ткани, и губы её дрогнули. Увидев, как Линьань ведёт себя с Лиши, она вновь закипела от злости: «Недостойная! Вместо того чтобы наладить отношения с таким человеком, она ведёт себя, как простолюдинка!» Она вспомнила, что если бы они не разделились полдня назад, всё это досталось бы ей по праву.
Старик Ли пристально смотрел на неё.
Су Цяньши несколько раз переменила выражение лица, но всё же подошла к Линьаню.
Банься быстро сообразила и надула губы:
— Бабушка, не слушай четвёртую тётушку! Эти люди пришли отблагодарить за доброту, а не из-за денег. В тот день папа вернулся с базара без денег, и вы все обвинили нас в краже, даже разбили посуду и ударили папу по лбу до крови! А на Новый год вы дали нам всего сто монет и велели принимать гостей, надеясь, что мы сами всё оплатим. Папа пропал всего на день, а вы сразу сказали, что он сговорился с бандитами, и заставили нас разделиться! А теперь, когда мы уже разделились…
Су Цяньши не успела её остановить.
Банься говорила быстро и чётко, как будто сыпала горохом.
Лицо Линьаня снова изменилось. Теперь он всё понял. Он взглянул на Банься, потом отошёл подальше от Су Цяньши и обратился к Су Юйли:
— Оказывается, третий господин пережил такую несправедливость! Наш господин случайно увидел вас и пригласил поговорить. Вы так хорошо общались, что пожалели, что встретились не раньше…
Су Цяньши, поняв, что ничего не получит и что при постороннем она унизила себя, фыркнула и ушла.
Банься не заботилась о том, что «семейные грязи не выносят наружу». В их доме хватало таких историй — целая корзина!
Линьань немного постоял и собрался уезжать.
Лиши поспешила собрать ответный подарок. Ведь в праздники не принято отпускать гостей с пустыми руками.
Хотя, скорее всего, у Линьаня и его господина и так всего вдоволь.
В доме почти ничего не было. Единственное, что можно было подарить, — это то, что привёз сам Линьань. Но дарить обратно — дурной тон.
Лиши металась по дому в растерянности.
Когда Банься вошла, она увидела мать в таком состоянии и усмехнулась:
— Мама, подарок — это знак внимания. Он ведь знает, в каких мы условиях. Просто отдай то, что есть. У них и так всего полно.
Лиши хлопнула себя по лбу:
— Конечно, именно так!
Она начала собирать: в основном то, что нужно к празднику. Банься добавила полкувшина ферментированного тофу и пакет крахмала из маниока — такого в других местах не найти.
Мать и дочь погрузили всё на повозку. Линьань немного потянулся, но принял подарок.
Он стоял рядом, улыбаясь, и с лёгкой завистью смотрел, как они суетятся.
Когда Лиши снова вошла в дом, она тайком сунула ему маленькую бамбуковую корзинку:
— Хороший мальчик, тебе нелегко в такую стужу ездить. Возьми это — специально для тебя. Тофуовые шарики ещё горячие, съешь по дороге. В следующий раз…
Она собиралась сказать «в следующий раз приезжай», но осеклась, чтобы не показаться жадной.
Линьань быстро перебил:
— Обязательно приеду, тётушка!
http://bllate.org/book/5047/503742
Готово:
