За это существование, униженное до самой пыли.
Однако печаль и горечь быстро улеглись. Та, кто не могла опомниться, оказалась Лиши. Она уставилась пустыми глазами:
— Мама, что вы сказали?
Лиши никак не могла поверить. Она знала, что Су Цяньши вспыльчива, но даже не предполагала, что в ситуации, когда судьба Су Юйли неизвестна, они осмелятся предложить раздел семьи. Из их слов ясно просвечивало: это вовсе не раздел, а попытка вышвырнуть их семью за порог.
Она всё услышала чётко, но ей казалось невероятным — поэтому и переспросила.
Су Цяньши, сказав своё, отвернулась.
Молчать не стала Чжоуши:
— Третья сноха, у тебя совсем нет глаз на лбу! Всё уже почти выяснили: третий брат, похоже, завёлся с бандитами. Если дело дойдёт до беды, как раньше сказала Банься, никто из нас не уйдёт. Так зачем же не разделиться? Или вы хотите, чтобы все вместе погибли?
Тоже вступила Линьши. Её слова звучали не так резко, но уж точно не ласкали слух:
— Верно, мать Юаньгуана, раздел — к выгоде.
Лиши вытерла слёзы, потом стала аккуратно вытирать лицо Банься — раз за разом, механически.
— Какая выгода?
Банься чувствовала боль в обоих глазах. Глядя на мать, она чуть не вырвалась:
«Мама, ничего страшного, всё будет хорошо».
Но сейчас, в такой момент, как можно было это сказать?
Линьши подхватила нить:
— Конечно! Разделимся сейчас — и будет меньше хлопот. Всё равно рано или поздно делить придётся: дети растут. А тут ещё такое приключилось! Если Юаньгуан будет сдавать экзамен на сюйцая, а у него дядя, связанный с бандитами, кто за него поручится? Уже по пункту «чистое происхождение» его отсеют. А если он станет сюйцаем, вас все уважать начнут. И за Банься с Гуя замуж выдавать легче будет.
Лиши только улыбалась — так, что у Банься снова навернулись слёзы.
Линьши решила, что та поняла:
— Так что, пока никто не знает, как всё обернётся, давайте скорее разделимся. Даже если случится беда и с третьим братом что-то станет, у нас останется шанс помочь вам. А если все вместе погибнем — вам же самим неспокойно будет?
Но разве из-за этого можно было выбрасывать их, как старую тряпку?
Банься ущипнула мать за руку. Они крепко обнялись. Юаньгуан уже ушёл с людьми из дома Ли. Только никто не заметил, как Юаньчэнь молча стоял под навесом и наблюдал за этой сценой.
Его лицо, не по годам серьёзное, было особенно мрачным.
Старик Су тоже выглядел крайне удручённым, но обе стороны — и та, и другая — были его плотью и кровью. Если третий сын действительно пропал без вести, он не мог допустить, чтобы вся семья угодила в позор.
Чем дольше говорили, тем убедительнее звучало.
Бохэ подошла позвать Юаньчэня поесть. Ей было всё равно, какая там ссора, но, услышав эти слова, она не сдержалась:
— Чего вы боитесь? Просто хотите избавиться от Банься и её семьи! Раз уж делить — так всех подряд! Думаете, кто-то умрёт с голоду?
Су Цяньши фыркнула:
— Делить? А кто будет кормить и хоронить твоих родителей?
Лицо Бохэ побледнело.
Старик Су посмотрел на сыновей. Су Юйи последние дни был прикован к постели, Су Юдэ молчал, задумчивый и непроницаемый, а Су Юйцай тут же заявил:
— Давайте делимся. Это ради общего блага. Чем скорее, тем лучше.
Банься сильно волновалась: боялась, что Лиши не выдержит такого удара, и злилась на себя за опрометчивость — надо было сначала всё обсудить с матерью. Но вдруг та выдала бы себя? Времени не было.
К её удивлению, Лиши оказалась спокойной:
— Вы правда хотите нас прогнать?
— Третья сноха, это раздел семьи, а не изгнание. У вас есть дом, есть земля — будете жить хорошо. Есть ещё и ремесло по производству тофу, переданное вам от вашей матери. Если бы не крайность…
Старик Су не смог продолжать и повернулся к старшему и второму сыну:
— Что скажете вы?
Су Юдэ тут же ответил:
— Я старший дядя. Если возникнут трудности — обращайтесь ко мне.
Эта напыщенная фраза вывела Банься из себя:
— Любые трудности? Тогда раз мы ещё не разделились, дайте сейчас два ляна серебра на лекарства для Юаньчэня!
Люди умеют говорить что угодно. Покажите-ка хоть что-то настоящее!
Су Юдэ застыл, не зная, что ответить.
Линьши поспешила на выручку:
— Нет времени! Давайте скорее разделимся.
Старик Су взглянул на Су Юйи:
— А ты как думаешь?
Су Юйи, которого только что привели домой и который редко говорил, долго молчал, потом выдавил:
— Нет.
— Нет?! Мы все погибнем! Ты думаешь, тебе это пойдёт на пользу? Или, может, надеешься, что эта девчонка будет тебя хоронить? Роди-ка сначала сына!
Голос Су Цяньши звучал громко.
Су Юйи тоже разгорячился:
— Тогда отделим и нас! Пусть все будут чисты!
— Ты! За что мне такое наказание? Неблагодарный! Я тебе мать или враг? Тебе что, жить не в тягость, если не споришь со мной? Ты ведь думаешь, что тот…
— Жена! — перебил её старик Су.
Су Юйи замолчал.
Жужжание, жужжание… Лиши словно смотрела на череду образов. Голоса этих людей доносились будто издалека. Её сердце окаменело, и она выдавила:
— Делите.
Как будто из неё вытянули всю силу.
Су Цяньши уставилась на неё:
— Мы столько голову ломали, а они, оказывается, сами мечтали отделиться и жить вольготно!
Такие колкости… Но Лиши уже было всё равно.
— Делите — не делите… У нас вообще есть выход? Может, вы удовлетворитесь, только если мы с Банься умрём прямо здесь?
В гневе Лиши даже перестала называть её «мамой».
Этот семейный скандал принял неожиданный оборот.
Разделиться сегодня — лучше не придумаешь.
Родственники, пришедшие в гости, ещё до появления Му Шу Девятнадцатого нашли повод уйти.
Еда так и не была подана на стол. Банься с Лиши унесли всё в свою комнату. Остальные не стали спорить об этом — им было не до того, они только гадали, что Банься унесла.
Если бы они продолжали торговаться, их семья явно осталась бы в проигрыше.
Банься была не глупа.
Раздел согласовали. Обе стороны боялись затягивать. Банься на мгновение задумалась и выдвинула условие:
— Дедушка, раз уж решили делиться, давайте позовём третьего деда и старосту, пусть засвидетельствуют. Тогда уж точно будет ясно, как всё прошло.
Это «дедушка» давалось ей с трудом. Она понимала: он думает о других, но это не оправдание — бросать своего сына.
Изначально планировали дать Банься и её семье как можно меньше, но теперь, опасаясь быть втянутыми в беду, решили, что честный раздел — не так уж плохо.
Старик Су тут же отправил Су Юйцая за старостой, третьим дедом и ещё несколькими старейшинами рода.
Банься хотела раздела, чтобы избежать проблем, если Су Юйли неожиданно вернётся. Старик Су и другие хотели раздела, чтобы показать миру: они дистанцируются. В этом смысле цели совпали.
Поэтому Су Юйцай побежал за людьми с необычайной резвостью.
Без такого повода третий дед вряд ли переступил бы порог этого дома. Вместе с ним пришли и другие старейшины рода, и староста. В комнате стало тесно и шумно.
Поскольку был праздник, Умэй, пока ходили за гостями, заварила чай. Это был не настоящий чай, а имбирный отвар с бурым сахаром — в холодный день он греет до костей.
Староста тоже был из рода Су, хотя и из деревни Сиван, и считался дальним родственником. Это был сухопарый старик лет пятидесяти-шестидесяти. Усевшись и отхлебнув отвара, он сказал:
— Зачем в такой праздник делить семью? В совместной жизни всегда бывают трения.
Это была обычная формальность — сначала уговаривать не делиться.
А третий дед с негодованием посмотрел на старика Су:
— Брат, не скажу, что ты не накопил деньжат за эти годы, но как ты мог пойти на такое? Делить семью в праздник! Не думай, будто я не вижу твоих расчётов. Люди не должны быть так расчётливы!
На такой встрече Су Цяньши места не было, но она не из тех, кто остаётся в тени:
— Что вы говорите! Раздел — наше внутреннее дело. Всем известно: мачехе жить трудно — трудишься до изнеможения, а в ответ — неблагодарность. Раздел — им же на пользу!
Старик Су прокашлялся, остановив её, и вздохнул:
— Дерево растёт — ветви расходятся. Делить семью давно пора. Не стану скрывать: после прошлого случая мы и начали питаться отдельно, чтобы уменьшить трения. Я стар, и мне остаётся лишь надеяться, что после раздела вы все заживёте хорошо.
Третий дед уговаривал, убеждал, даже ругался, но те стояли на своём.
Что он мог поделать? Это ведь не его семья.
Банься уже была ему благодарна за попытку.
В конце концов, он лишь тяжело вздохнул:
— Ты слишком долго торговал — теперь видишь только кончики пальцев на ногах и одну-единственную бусину на счётах. Жизнь твоя, не моя. Мне только жаль внуков — Юаньчэня и остальных!
Но что поделаешь с жалостью?
Увидев, что уговоры бесполезны и все настроены решительно, остальные, хоть и чувствовали неловкость, молчали: они пришли лишь как свидетели.
Только староста кивнул:
— Делите.
На деле делить было почти нечего.
Главное — дом и земля.
Дом: семье Су Юйли доставались две боковые комнаты и хибарка Юаньгуана. Никто не возражал — они и дальше останутся за Лиши и детьми.
Спор начался из-за земли.
Су Цяньши причмокнула:
— Третий сын всё это время больше занимался тофу. Ремесло ему передали, так что пусть довольствуется этим. У нас всего тридцать му земли. Пять семей, плюс мы с мужем — нам тоже доля нужна, ведь нам ещё хоронить себя. Так что пойдём навстречу: отдадим им пять му за каменным мостом.
За каменным мостом был небольшой холм, а у подножия — склон. Это вовсе не рисовые поля, а бедная земля на склоне. На ней можно сеять сою, но не рис. Чем же они будут питаться?
Теперь уже не только третий дед, но и староста нахмурился. Приходить в праздник на такое дело и так неприятно, а Су Цяньши, видимо, считает всех дураками? При таком разделе не только семья Су Юйли пострадает — весь род прослывёт несправедливым.
Су Юдэ, заметив недовольство, поспешил вставить:
— Дядя, не сердитесь. Конечно, так не поделим. Та земля — склон, и мама давно не бывала в полях. У нас восемнадцать му отличных рисовых полей, четырнадцать му — похуже, и только пять му — склон. Как, по-вашему, лучше разделить?
Лицо старосты немного прояснилось, и он кивнул.
http://bllate.org/book/5047/503739
Готово:
