— Твой отец вернётся, — сказал он и, к удивлению Баньси, действительно дал обещание.
Банься глубоко выдохнула — наконец-то. Всю ночь она ломала голову над этим и пришла к выводу: искать его здесь — единственный разумный путь. Ведь никто не знал наверняка, увело ли уездное управление Су Юйли или нет, а слухи в такие времена особенно опасны.
Даже если его и забрали из уездного управления, худшее, что могло случиться, — связь с бандитами. Но Су Юйли в этом деле, скорее всего, просто посторонний человек. Ди Янь же спокойно восседал здесь, будто владел всей ситуацией, — значит, у него наверняка найдётся способ вытащить Су Юйли из беды. А если его увезли именно отсюда, то тем более: даже если он пропал без вести, у них здесь много людей, и кто-то обязательно что-то видел. Банься даже вспомнила, как они лихорадочно копали маниок, — и это тоже навело её на кое-какие мысли. В общем, стоило попробовать.
Ведь потери-то почти никакой. Просто цели у всех разные.
Ди Янь не стал задавать лишних вопросов:
— А как сажать маниок?
Банься сначала решила не хитрить перед таким человеком, но тут же испугалась, что её обманут. Поколебавшись немного, всё же сказала:
— Черенками. Раньше их просто закапывали в землю целиком. А весной, в марте–апреле, нарезают на куски вот такой длины и сажают рядами. К осени уже можно собирать урожай. Маниок первого года не такой жёсткий, вкуснее в еду. Растёт даже на пустошах. Как-нибудь в другой раз расскажу, как из него делают муку и другие продукты.
Всё же она придержала кое-что про себя.
К счастью, Ди Янь, похоже, это не особенно волновало.
Зато Му Шу Девятнадцатый настоял, чтобы Банься нарисовала схему аптечного шкафа. Как только она взяла кисть, её снова подняли на смех. В итоге, размахивая руками и изображая движения, плюс дописав ещё несколько корявых иероглифов, она наконец-то удовлетворила его требования.
Ди Янь велел Баньсе возвращаться домой и пообещал, что к вечеру новости обязательно придут.
Банься почувствовала облегчение, но от этого сразу же навалилась усталость. Неужели всё действительно будет в порядке? Можно ли ему доверять?
Она даже не заметила, как Ди Янь и остальные с изумлением смотрели на её каракули.
Когда Банься вышла, Му Шу Девятнадцатый наконец повернулся и не выдержал:
— Эй, парень, ты что, дошёл до того, что теперь вербуешь людей силой? Уж не думаешь ли ты, что мы бандиты?
Ди Янь что-то тихо пробормотал в ответ.
Му Шу Девятнадцатый сначала опешил, а потом громко захохотал, хлопнув по столу:
— Вот ты и есть — тихий да злой! Если та девчонка узнает… ха! Похоже, с ней лучше не связываться.
Когда Банься вернулась домой, там уже были гости.
Во время праздников ходить в гости — обычное дело. Не все знали о пропаже Су Юйли, и те, кто пришёл, теперь оказались в неловком положении: уйти — неловко, остаться — тоже неудобно.
Это лишь добавляло всему происходящему неловкости.
Лиши, с трудом сдерживаясь, готовила на кухне.
У Баньси подёргивалось веко. Неужели уже…?
Суньши, увидев, как Банься вошла, явно облегчённо выдохнула:
— Банься, уговори свою мать отдохнуть. Я всё сделаю. Бохэ совсем несмышлёная — как можно так себя вести?
Банься увидела, что Лиши нарезает репу и кочерыжки от капусты, и покачала головой:
— Вторая тётя, ничего страшного. Маме лучше заняться делом, чем сидеть и мучиться мыслями.
С этими словами она подошла к матери и начала неторопливо разговаривать:
— Мам, нарежь репу покрупнее. До обеда ещё далеко — пусть потушится как следует.
Лиши машинально кивнула и продолжила рубить репу, время от времени говоря:
— Банься, не бойся. Я больше не наделаю глупостей. Твой дедушка как следует отчитал меня, теперь все пошли искать. Наверняка всё уладится. Просто я совсем растерялась.
После слов старика Ли Лиши, конечно, стало спокойнее. Что ж, раз она так думает — отлично.
Банься поддержала её:
— Вот и славно! Дедушка и дяди умеют решать такие дела. Может, отец уже скоро вернётся.
Лиши кивнула:
— Да, да… А как эту репу тушить?
Банься увидела, что репа уже нарезана кубиками, выловила из котла кусок лёгких, нарезала его мелко, добавила черпак наваристого костного бульона и отправила всё обратно в котёл:
— Мам, это будет вкусно. Пусть тушится. Когда папа вернётся, пусть сразу горяченькое поест.
— Хорошо! — Лиши энергично кивнула.
На самом деле не только Лиши. Банься тоже не переставала думать обо всём этом. Но почему-то, вспомнив суровое лицо того человека, она почувствовала странную уверенность.
Ладно, подождём хотя бы до вечера.
Лучше заняться делом.
Кровяные колбаски уже варились в большом котле. Также были заранее приготовленные Лиши жареные тофу — золотистые, круглые и пухлые, источающие соблазнительный аромат.
Банься глубоко вдохнула, взяла деревянную миску, высыпала в неё клейкий рис и начала промывать. Одновременно попросила мать нарезать грибы и таро мелкими кубиками — собиралась готовить фаршированный тофу.
Когда занята делом, время летит незаметно.
Тем временем Чжоуши увела родственников в дом, а под навесом остались Су Цяньши и Линьши, разговаривающие между собой.
С виду всё выглядело обычно, но лица у обеих были мрачные.
Линьши серьёзно сказала:
— В такое время отец должен защищать третьего брата. Если его действительно заподозрят в связях с бандитами, вся семья пострадает. Почему бы не объединиться и не попытаться его спасти?
Су Цяньши скрипнула зубами и плюнула на землю, оставив маленькую ямку:
— Спасти? Ты кто такая вообще?!
Линьши фыркнула:
— Не думай, будто я не знаю ваших коварных замыслов. Вы слишком уж явно тянете одеяло на четвёртого. Так не пойдёт. Неужели думаешь, что все такие же простодушные, как третий или второй брат?
Эти слова вызвали у Су Цяньши саркастическую усмешку:
— Да вы-то сами чисты, как слеза? Ты ведь надеешься, что третий брат — человек честный, и после раздела имущества он сможет отдать тебе свою долю. Разве я когда-нибудь присваивала его часть? Всё шло к тебе…
— Вздор! — голос Линьши стал громче.
Су Цяньши осталась невозмутимой:
— Ой? Попала в больное место? Или, может, думаешь, что заработок старшего брата на кастрации свиней хватит, чтобы прокормить всю вашу семью, оплатить учёбу Юаньфэну и вырастить Юйчжу настоящей барышней? Или ты просто решила заранее прибрать немного денег — на случай, если третий брат не вернётся, и детям будет куда пойти: к своему доброму дяде?
Линьши почувствовала себя беспомощной. Спорить с Су Цяньши в её манере она никогда не умела. Если бы не Су Юдэ попросил её поговорить, она бы и не пошла.
Надо признать, Су Цяньши говорила правду.
У Линьши тоже были дети, и она должна была думать о них. В такой неразберихе, если третий брат сам не может постоять за себя, кого винить?
Увидев, что Линьши онемела, Су Цяньши бросила взгляд на занятую Лиши:
— Успокойтесь. Та — сильная. Забыла, какое у неё родство? С её стороны никто не даст детям голодать.
Напоминание Су Цяньши помогло Линьши прийти в себя:
— Верно, у неё ведь богатые родственники.
В её голосе явно слышалась горечь.
Су Цяньши самодовольно усмехнулась:
— Пусть Юаньгуань приходит ко мне. Я поговорю с ним. Думает, что всегда может быть хорошим?
— Муж занят!
— Занят? Наверняка ждёт, когда ты принесёшь новости. Скажи ему… — голос стал тише.
Линьши не знала, что и думать, и вернулась в свою комнату. Через мгновение Су Юдэ вышел из дома и, увидев Су Цяньши, сказал:
— Так поступать неправильно.
— Неправильно? А как тогда правильно? Что ты вообще узнал, когда ходил? Я же говорила — он просто бездарность! — Су Цяньши умела ругать людей без жалости.
Су Юдэ, хоть и имел свои планы, не собирался раскрывать их Су Цяньши:
— Подождём, пока третий брат вернётся. Всё прояснится.
Су Цяньши бросила на него презрительный взгляд, встала и отряхнула подол:
— Думаешь, с таким дядей у Юаньфэна в будущем будет что-то хорошее?
Эти слова лишили Су Юдэ уверенности, но он упрямо ответил:
— В любом случае, мы уже связаны.
Су Цяньши больше ничего не сказала и, как ни в чём не бывало, вошла в главный зал, громко крикнув:
— Третья невестка! Быстрее! Хочешь всех с голоду уморить?!
Банься, сидя у печи и время от времени выходя во двор, видела, как Су Цяньши и Линьши разговаривали, потом появился Су Юдэ, затем и Су Юйцай — все ходили туда-сюда, будто их дом вообще не касается происходящего.
Что за игра?
Банься не собиралась в это вникать, но уже догадывалась кое о чём.
По крайней мере, никто не собирался помогать. Второй дядя до сих пор не вернулся — неизвестно, как там дела. Старший дядя быстро сбегал и вернулся, остальные тоже метались, как муравьи на раскалённой сковороде, но явно не из-за тревоги за Су Юйли, а из страха, что их самих втянут в беду.
От этого становилось по-настоящему горько.
Чжоуши уже несколько раз заглядывала на кухню.
На столе стояло блюдо кровяных колбасок, жареный тофу, фаршированный клейким рисом, таро, мясным фаршем и грибами, костный суп с репой и лёгкими, в котором, видимо, добавили немного перца — от него немного пощипывало во рту, но еда согревала до самых костей. Ещё был тушёный лист капусты — вроде бы и всего хватало.
Банься выловила из котла большой кусок мяса, осмотрела и положила на блюдо. Вокруг разложила тонко нарезанные солёные репу и капустные кочерыжки, посыпала красным перцем — белое с красным выглядело очень аппетитно.
Чжоуши театрально воскликнула:
— Третья сноха! Ты что, хочешь разорить дом, подавая такие куски мяса?!
Лиши и так была в плохом настроении, и эти слова окончательно вывели её из себя:
— Что ты несёшь? Разорить дом? Да я бы рада поесть! Раз уж нам поручили принимать гостей, будем делать это как положено. Хоть потом и капусту ешь — не твоё дело! Или хочешь сама заняться?
Как раз в этот момент во двор вбежал кто-то и закричал:
— Выходите скорее! Кто в полночь гуляет на праздники? Жить надоело?!
Банься присмотрелась — это был Су Юйи, весь в грязи и ссадинах, совсем не похожий на себя. Его поддерживал ещё один человек. Она вскрикнула:
— Второй дядя!
Ещё больше её удивило то, что его поддерживал лекарь Му! Что происходит?
Му Шу Девятнадцатый окинул двор презрительным взглядом и тут же начал ругать Су Юйи:
— Если бы не я, от тебя бы костей не осталось! Обманщик! Говори-ка, зачем тебе было уходить искать помощь, если во дворе полно людей? Что они, по-твоему, делают?
С этими словами он подмигнул Баньсе, и та сразу всё поняла.
Она подошла поближе и тихо спросила:
— Есть новости?
Вопрос был двусмысленным, но Му Шу Девятнадцатый ответил без обиняков:
— Какие новости? Разве что я здесь! Завтра всё будет в порядке!
Глаза Баньси загорелись надеждой.
Су Цяньши, конечно, начала причитать, как и полагается, но когда кто-то рядом начал говорить с издёвкой, она не выдержала:
— Что за дела — приходить к людям в такой день! Второй сын! Ты совсем с ума сошёл? Если третий не вернётся, и ты пропадёшь, кто будет кормить твоих детей?!
Банься закатила глаза, но промолчала. Смешно, конечно: Су Цяньши так ругает собственного сына! Да ещё и в праздник, когда все стараются избегать дурных слов.
Но спорить она не стала. После слов Му Шу Девятнадцатого ей стало спокойно: если Су Юйли вернётся завтра, остальное её не волновало.
К тому же Му Шу Девятнадцатый сам умел постоять за себя.
И действительно, пока все ещё не пришли в себя, он уже нахмурился и сказал:
— Странно, очень странно. Каждый год бывает что-то необычное, но в этом году особенно. Сын в беде — мать не тревожится, а желает ему смерти. Неудивительно, что твою болезнь, видимо, уже не вылечить.
http://bllate.org/book/5047/503737
Готово:
