Подходил Новый год, и у мясников дела пошли в гору — даже у Чжан-мясника настроение было превосходное.
Увидев, что двое детишек покупают столько свинины, он весело рассмеялся:
— Восемь цзиней?
Банься сияла, совершенно не обращая внимания на предостерегающие знаки Юаньгуана, и сказала ему:
— Дяденька, посмотрите: у кого на всей ярмарке лучше всех идут дела? Только у вас! Значит, вы настоящий мастер!
Она нарочно не договорила до конца.
Чжан-мясник засмеялся:
— Эх, девочка, а как ты это поняла?
Раз уж делать было нечего, он немного поболтал с Баньсей.
Та кивнула и действительно начала объяснять:
— Да тут и думать нечего. Видите, у других торговцев остались лишь полтуши, а у вас — целая свинья! Значит, вы как раз успели на рынок. Кровь ещё не свернулась, да и… только вы знаете, что свиную кровь тоже можно есть, верно?
Увидев её загадочную улыбку, Чжан-мясник громко расхохотался.
— Ну, кое-что ты смыслишь. Так ты правда хочешь купить мясо?
Банься, конечно, кивнула. Она уже столько времени бродила по базару — не за мясом ли?
— Дяденька, мне нужно восемь цзиней мяса. Нарежьте, пожалуйста, вот так. Ваша свинья ещё не тронута — считайте, это ваша первая продажа сегодня. Не дадите ли немного добавки?
Чжан-мясник даже не задумался и указал на кучу обрезков костей:
— Если уж так, то всё это твоё!
На костях почти не было мяса, но в глазах Баньси они всё равно годились в пищу — отлично подойдут для бульона.
Она кивнула, но тут же показала на деревянную миску рядом:
— Дяденька, а это вы тоже не отдадите мне?
Её лицо расплылось в радостной улыбке. В миске лежали внутренности — печень, лёгкие, кишки.
Юаньгуань с изумлением смотрел на кусок мяса, который они уже выбрали, и не понимал: зачем Банься просит эти ненужные отходы?
Чжан-мясник взглянул на миску с субпродуктами, которые никто не брал:
— Девочка, я уже вынул сердце и желудок. Остальное невкусное. Если хочешь — бери, только потом не жалуйся на меня.
Банься обрадовалась:
— Конечно, не буду!
Так за сто двадцать монеток Юаньгуань понёс на коромысле восемь цзиней мяса, миску со свежей свиной кровью и ещё одну — с тщательно промытыми печёнкой, лёгкими и кишками. Банься была вполне довольна.
Юаньгуань тревожно спросил:
— Банься, у нас ведь больше почти нет денег. Осталось всего несколько монеток. Что теперь делать?
Банься отмахнулась:
— Брат, дома же есть рисовая мука, редька, тофу… С этим мясом хватит и на праздник.
Она тут же зашла в лавку и купила перец, хуацзяо, кору корицы и прочие специи. Монетки, едва попав в руки, тут же улетели.
Дома Лиши чистила редьку, молча опустив голову. Чжоуши что-то язвительно бормотала рядом, но Лиши строго на неё взглянула, и та ушла, ворча.
Лиши подняла глаза, увидела корзинку с мясом и на миг застыла, но потом улыбнулась:
— Ничего, занеси в дом.
Банься поняла, что мать, вероятно, что-то не так поняла, но не стала объяснять. Запершись в комнате, она принялась за дело, заставив Гую носиться туда-сюда.
Лиши снаружи улыбнулась:
— Что это она там делает? То иголки, то нитки…
Гуя сморщила носик:
— Не знаю, но, наверное, очень вкусно!
В доме Банься уже приготовила кровяные колбаски. Юаньгуань тем временем вымыл кости и, по её просьбе, положил их в котёл. Из восьми цзиней мяса оставили только два, остальные шесть отправились в бульон.
Юаньгуаню вдруг пришло в голову:
— Банься, опять будешь делать то самое фаршированное мясо? От него язык проглотишь!
Банься покачала головой:
— Брат, если делать то блюдо, мяса не хватит. В канун Нового года нужно одно блюдо, а потом ещё каждый день есть по разу-два. Получится около десятка приёмов пищи, по полцзиня мяса на раз — и то маловато. Да и не может же быть только одно мясное блюдо за столом?
И правда, так и есть.
Юаньгуаню стало ещё непонятнее:
— Тогда зачем варить всё мясо сразу? И зачем просить маму измельчить остатки? Так оно ещё быстрее кончится, и будет казаться, что еды совсем нет!
Банься хитро улыбнулась:
— Вот увидишь, мы будем подавать по три-четыре цзиня мяса за раз, да ещё с другими блюдами. Люди сами начнут хвалить нас!
Спорить было бесполезно, и Юаньгуань замолчал.
Когда кровяные колбаски сварились, весь двор наполнился ароматом мясного бульона.
Чжоуши, видимо, получила отпор или что-то ещё случилось — на этот раз она не вышла устраивать скандал.
В такой мороз варёное мясо могло храниться несколько дней.
Так как был праздник, часть тофу продали, а часть оставили для себя. Банься аккуратно разложила бруски на решётках, затем вышла во двор, сложила лист в кружок и вырезала в каждом белоснежном куске тофу аккуратные отверстия.
Лиши снова не поняла, что задумала дочь, но не стала спрашивать — у неё и самой дел хватало.
Банься привыкла к такой работе. Эти фаршированные блюда выглядели мясными, но на самом деле фарша уходило совсем немного. Вкус будет насыщенный, мяса вроде бы полно — и проблема решена.
Она аккуратно начинила отверстия в тофу мясным фаршем, сверху замазала тофу и обжарила с обеих сторон до золотистой корочки. Готовые кусочки разложила по мискам.
Заодно дала каждому в семье по одному-два — Лиши наконец-то перевела дух.
Мигом наступил канун Нового года. Всюду царила праздничная атмосфера.
На ужин подали тарелку кровяных колбасок, Лиши приготовила котлеты из маниоковой муки с редькой и мясом, а также фаршированный тофу Баньси. Каждое блюдо выглядело мясным, хотя мяса в них почти не было.
Старик Су остался доволен.
Так спокойно и прошёл праздник.
В первый день Нового года Юаньгуань повёл Баньсю, Гую и Юаньчэня кланяться старшим. Бохэ, Юаньу и остальные тоже пришли.
Каждый получил красный конвертик с монеткой внутри. Банься улыбнулась, ничего не сказав.
В первый день гостей не принимают. После жирного праздничного ужина на следующий день едят что-нибудь лёгкое. Раньше, когда Лиши жила в родительском доме, она отлично варила пироги из редьки, но в этом году у неё не было настроения. Однако Су Лаотай заранее велел приготовить рисовую муку, и каждая семья получила свою порцию.
На второй день уже следовало принимать гостей. Банься взглянула на котёл с мясом и уже прикинула, что делать.
Лиши проростила сою — стол будет накрыт. К тому же тофу можно приготовить разными способами, а домашний тофу почти ничего не стоит, да и блюд из него никто раньше не пробовал.
Однако никто в семье и представить не мог, что первым гостем окажется вовсе не гость.
Первым во двор ворвался старший сын третьего деда — дядя Баньси по отцовской линии. Лицо у него было встревоженное.
Увидев Баньсю и Лиши во дворе, он выкрикнул:
— Банься! Твоего отца увели чиновники!
Ложка в руке Лиши с грохотом упала в котёл с маслом.
Люди всегда боятся чиновников — это в порядке вещей.
Когда Су Юйли увезли, Лиши словно остолбенела, растерявшись.
Банься тоже переживала, но не смела паниковать — нужно было держать голову холодной. Она быстро вытащила дрова из печи, оставив лишь тлеющие головни, от которых поднимался белесый дым и изредка вспыхивали язычки пламени.
Она хотела расспросить дядю подробнее, но тот уже направился в главный зал.
Су Юйчжан, видимо, впервые приходил в дом Су Лаотая с тех пор, как тот вернулся. Много лет назад из-за гневной речи Су Цяньши многие решили, что семья Су Юйчжана заняла их землю, и хотя в итоге правда вышла наружу, обиды остались.
Прошло несколько лет, люди поняли, что Су Цяньши — женщина вспыльчивая, а семья Су Юйчжана — честная и добрая, и постепенно всё улеглось. Но прежней близости уже не было — остались лишь формальные отношения.
Значит, случилось нечто серьёзное, раз он пришёл сообщить лично. Ему нужно было срочно увидеть Су Лаотая.
Во второй день Нового года все были дома.
Банься успокаивала мать:
— Мама, не волнуйся. Ты же знаешь отца — он никогда ничего дурного не делал. Чиновники не беззаконники. Наверное, просто хотят кое-что уточнить и отпустят.
Сама она в это не очень верила.
Лиши немного пришла в себя и пошла за Баньсей в главный зал.
Су Юйчжан не мог ничего толком объяснить:
— Третий дядя, я услышал от соседей из деревни Ма. Сам не видел, не знаю, в чём дело. Зачем он вообще вышел из дома, если рынки закрыты? Не волнуйтесь, наверное, ничего страшного.
Су Лаотай мрачно молчал.
А Су Цяньши тут же ворчливо произнесла:
— Я же говорила! Из-за этого мне пришлось быть злой! В такой праздник и такое несчастье! Кто знает, с кем он там связался… С тех пор как малец вернулся, в доме ни дня покоя. Ещё вчера ночью я слышала, как…
Губы Лиши задрожали.
Су Юйчжан пришёл лишь передать весть и, к тому же, всегда хорошо относился к третьему брату. Поведение Су Цяньши его возмутило, особенно после давнего инцидента.
— Тётушка, разве сейчас время для таких слов? Третий дядя — честный человек. Кто знает, что случилось? Дедушка, вам нужно принять решение.
Су Цяньши осеклась, шевеля губами, и вздохнула:
— Вот оно как… Всем известно, как трудно быть мачехой. Даже младший родственник позволяет себе грубить мне в лицо.
Су Юйдэ встал:
— Хватит об этом. Второй брат, пойдём со мной разузнать, в чём дело.
Су Юйи стоял неподвижно, не сводя глаз с Су Цяньши.
Банься немного успокоилась: старший дядя умён. Если он займётся этим, всё будет в порядке.
— Жена Юаньгуана, не переживай. Ничего страшного нет, — добавил Су Юйдэ.
Лиши могла только кивать.
Су Цяньши посмотрела на второго сына:
— Что ты так на меня уставился?!
Су Юйи всегда был молчаливым и красивым, будто отрешённым от мира. Он спокойно произнёс:
— Информация. Деньги.
По-прежнему скуп на слова.
Су Юйчжан не знал, что сказать, лишь бросил на него взгляд.
— Бабушка, второй дядя говорит, что за сведения придётся платить. Без денег никто ничего не скажет! — пояснила Банься.
При постороннем и в такой момент Су Лаотай тоже посмотрел на жену. Су Цяньши неохотно вытащила маленький кошелёк:
— Четвёртый, иди с ними. Чем больше людей, тем лучше. Когда третий брат вернётся, он оценит твою помощь.
Су Юйцай нехотя кивнул, получив тычок от Чжоуши.
Банься поняла: Су Цяньши хочет, чтобы четвёртый сын следил за расходами, чтобы её не обманули. Она презрительно усмехнулась.
Сообщение передано, трое отправились разузнавать. У Су Юйчжана больше не было причин оставаться, и он вышел из двора.
— Третий дядя, вы точно видели, что отца увели настоящие чиновники? Как именно это произошло? Куда они его повезли — в уездную тюрьму или куда-то ещё? Кто именно это видел и откуда он? — спросила Банься.
Она надеялась по деталям понять, в какой опасности находится отец.
Но ей не повезло: Су Юйчжан знал лишь слухи из деревни Ма, и те, вероятно, уже не раз передавались из уст в уста.
Лиши будто окаменела.
Казалось, небо рушится на неё. Она стояла, застыв, словно статуя.
Банься уже собиралась отвести её в комнату, как вдруг заметила, что Чжоуши, быстро выскочившая из дома, теперь копается в котле с жареными котлетами, вылавливая оттуда содержимое.
http://bllate.org/book/5047/503734
Готово:
