Банься поспешила увести Юаньгуана прочь.
— Брат, Юаньчэнь и вправду умён, — сказала она всё ещё растерянному Юаньгуану. — Я сначала думала продавать ту клейкую массу в мисках, но кто в наше время таскает с собой посуду, когда идёт за новогодними покупками? В прошлый раз, с маниоком, ещё можно было завернуть в листья банана, а сейчас — никак. А Юаньчэнь предложил использовать бамбуковые трубки — и сразу всё решилось! Люди могут просто взять и унести. Да и трубки-то длинные — выглядит много, а на самом деле объём-то небольшой.
Юаньгуан широко улыбнулся:
— Юаньчэнь в будущем обязательно добьётся успеха. Ты тоже умница. А вот я, старший брат, ничего особенного не умею.
— Брат, на этот раз именно от тебя всё зависит!
Банься давно уже всё обдумала. Мать, Лиши, только что узнала, что брат с сестрой собираются зарабатывать деньги, и ей нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Пока она лишь закрывает глаза на их затею, но вовлечь её напрямую будет трудно. Что до дедушки — в прошлый раз, с маниоком, не было другого выхода. Но теперь они не могут всё время полагаться на его большую семью: слишком много людей, и кто знает, что подумают тёти? Перед детьми, конечно, они ничего не скажут, но в душе наверняка начнут прикидывать свою выгоду. Это не решение на долгую перспективу.
А вот сейчас, когда семья временно разделилась, стоит лишь быть осторожными при приготовлении, а с дедушкиной стороны пусть будет лишь формальный повод — и всё можно поручить Юаньгуану.
Банься подробно разъяснила ему все нюансы.
Юаньгуан на мгновение задумался:
— Я… никогда раньше ничего не продавал.
Когда Банься уже собралась его убеждать, он сам заговорил:
— Хотя, наверное, ничего сложного в этом нет. Оставь всё на мне!
Банься обрадовалась: главное — согласиться попробовать! Это достойно похвалы.
— Брат, нам нужно лишь сделать бамбуковые трубки и каждый день носить их на продажу. Одна трубка — за одну монетку. Лучше всего торговать рядом с лотками, где продают новогодние свитки и вырезанные оконные узоры — люди заодно и у нас купят. А ещё, возможно, владельцы лавок захотят закупать у нас оптом. В таком случае мы им немного скидку сделаем…
— Тогда зачем нам идти к дедушке?
Банься прокашлялась:
— Разумеется, чтобы он сам всё объяснил! А то вдруг окажется, что деньги не к нам попадут. Сейчас мы ведь временно отделены, так что скажем, будто ты помогаешь ему, и бабушка не сможет ничего возразить. Это называется «дымовая завеса»!
Юаньгуан громко рассмеялся:
— Нет, это называется «не давать воде утекать чужим полям»!
Именно так!
Смеясь и болтая, брат с сестрой добрались до Нюйлина. Старик Ли, узнав о цели визита Банься, сразу же согласился и сообщил ей, что с землёй всё улажено: речь шла о пустошах между Нюйлином и деревней Дунван, которые никто не хотел покупать. Возможно, получится заполучить целый холм. Как только окончательно оформят раздел семьи, всё станет проще.
Он также договорился, чтобы Банься с братом пока возвращались домой.
На следующий день Ли Чжипин лично привёз повозку с припасами и принёс сладости в главный зал. Он также провёл с Су Юйли весьма официальную беседу, чтобы соблюсти приличия.
На этот раз Су Цяньши ничего не возразила:
— Парнишка уже подрос — пора и помогать.
Чжоуши добавила сбоку:
— Третья сноха, не волнуйся, скоро будет большое счастье!
У Банься задёргалось веко.
Этот протяжный, специально подчёркнутый тон Чжоуши, её «большое счастье» — что она задумала на этот раз?
Банься сразу всё поняла. Хотя она всегда могла дать отпор, ей до глубины души надоело жить в такой обстановке. Она ничего не сказала.
Если уж они зайдут слишком далеко и заставят Су Юйли с Лиши наконец всё осознать, это, пожалуй, и вправду будет неплохо.
Едва она это подумала, как раздалось презрительное «хмф!».
Лицо Чжоуши стало кислым.
— Бохэ, — сказала она, — ты что, совсем разучилась быть девушкой? Глаза не глаза, нос не нос — так на старших не смотрят!
В глазах Бохэ блеснула насмешка. Она никого не боялась и резко ответила:
— Четвёртая тётя, если это твоё «большое счастье», то лучше держаться от него подальше! Скажи спасибо, что в прошлый раз тебя не уличили во лжи, когда ты обвиняла других в краже!
Это и вправду было её больное место.
Заметив, что Су Цяньши изменилась в лице, Бохэ снова фыркнула и отошла к Банься, тревожно нахмурившись.
Банься сжала её руку, слегка надавила — Бохэ беззаботно махнула рукой.
Су Цяньши прокашлялась, будто ничего не слышала, и спокойно обратилась к Лиши:
— Третья сноха, я всегда знала, что ты добрая. Если бы не ты в прошлый раз, меня бы просто оскорбили чужаки!
Лиши всё это время держалась напряжённо, особенно с учётом старой обиды. Если бы Су Цяньши продолжала вести себя по-прежнему, грубо и упрямо, Лиши бы легко справилась. Но вдруг та заговорила таким жалобным, почти униженным тоном — и Лиши растерялась.
Видя, что Лиши молчит, Су Цяньши принялась вздыхать и причитать, выглядя особенно несчастной:
— Я ведь знаю, ты на меня злишься… Но мой характер уже не переделать. Раньше, если бы я не была такой твёрдой, наша семья бы и не выжила. Если бы не встретила отца твоего мужа, мы с вторым и четвёртым сыновьями, глядишь, и умерли бы где-нибудь безвестно… Теперь, когда ты сама стала матерью, ты лучше всех понимаешь это чувство — ради детей готова на всё…
В её глазах заблестели слёзы.
«Что за спектакль?» — подумала Банься с неловкостью. Она прекрасно знала: Су Цяньши обычно упряма, но умеет опускаться до унижений, когда это выгодно. Имея статус старшей, она может позволить себе такое. Если Банься сейчас вмешается и начнёт спорить, сама она, конечно, не пострадает, но Лиши потом будет чувствовать себя виноватой и снова окажется в её власти.
Лучше пока ничего не делать.
Пока Банься задумалась, Лиши не выдержала такого зрелища и сказала:
— Матушка, что вы такое говорите? Мы ведь не держим на вас зла.
Рукав Су Цяньши тут же отпрянул от глаз, хотя голос остался слегка хриплым:
— Ты правда так думаешь?
Лиши и раньше не особо злилась — просто была очень обижена. Но теперь перед ней стояла плачущая старуха, и сердце её смягчилось. Она решила про себя: главное — чтобы дети не страдали. И кивнула:
— Конечно, правда.
В следующее мгновение она почувствовала, как её руку крепко сжали. Су Цяньши бросилась к ней и ухватила за руку:
— Я ведь знала, что ты добрая! Раньше я просто ослепла… К счастью, твой отец — разумный человек и предложил этот замечательный план временного разделения семьи. Без тебя эти детишки меня бы совсем довели! А готовишь ты, как никто другой…
Чем дальше она хвалила, тем сильнее Лиши чувствовала, что что-то не так. Но что именно — не могла понять.
А Су Цяньши, воспользовавшись моментом, снова вытерла «крокодиловы слёзы»:
— Уже скоро Новый год, а у меня на душе пусто. Отец твой, хоть и не показывает виду, всё время вздыхает за вашей спиной. Пятый сын такой беспокойный… Я думаю, надо собрать все деньги, что есть в доме, чтобы найти его…
Слово «деньги» немного прояснило мысли Лиши.
«Вот оно, началось!»
Но Су Цяньши тут же сменила тему:
— Скоро Новый год, а мне так тяжело на душе. Отец твой гордый человек, а у нас ведь есть родня со стороны твоей тёти, да и другие родственники — с ними надо поддерживать отношения. Не дай бог кто-то подумает, что мы бедствуем! После новогоднего ужина именно вы с третьим сыном будете принимать гостей. Согласна?
Боясь, что Лиши возразит, она добавила:
— Перед праздником приходи ко мне за деньгами — я дам тебе всё необходимое для покупок. Я уже стара и бессильна…
Лиши всё это время боялась именно этого, но теперь оказалось, что ей лишь предстоит немного потрудиться. А ведь удачно принять гостей — это же честь для всей семьи! Отказываться было бы неправильно.
К тому же Су Цяньши выглядела такой несчастной… Как можно было отказать?
Так всё и решилось.
Люди разошлись.
Бохэ нахмурилась:
— Банься, что это за дела? Наверняка опять что-то задумали!
Банься приподняла бровь и что-то шепнула Бохэ на ухо.
До Нового года оставалось ещё время, и Банься с Юаньгуаном не стали тратить силы на эти интриги.
Клейкую массу тайком начали продавать.
Конечно, использовали имя дедушки. Каждый день Юаньгуан ходил торговать. Дела шли не бурно, и прибыль была невелика, но покупателей было много — к празднику набежалась неплохая сумма.
Юаньгуан теперь ходил с гордо поднятой головой. Вернувшись домой, он сразу же помогал Су Юйли рубить бамбук на трубки и плёл из прочной травы подвижные узлы, чтобы покупателям было удобнее нести товар.
Запасы маниокового крахмала постепенно таяли.
Старший дядя, Ли Чжипин, привёз ещё немного крахмала и сообщил Банься, что с землёй всё улажено, семена маниока уже заготовлены — весной можно сажать. Он также передал ей мешочек с деньгами.
Банься взяла мешочек, но тут же вернула:
— Дядя, я ведь слышала от дедушки, что та земля — пустошь, и никто её не берёт. Но чтобы оформить красный договор даже на такую землю, да ещё и на целый холм, вам самим понадобится немало серебра. Как я могу брать у вас деньги?
Ли Чжипин добродушно улыбнулся:
— Я знал, что ты так скажешь. Дедушка велел передать: он уже выделил десять лянов на твоё имя, договор пока у нас — как залог. А это деньги от продажи ферментированного тофу. Бери, пусть будет на праздник.
В таком случае Банься не стала отказываться и с улыбкой приняла деньги, про себя поблагодарив их за доброту.
На следующий день наступило Малое Новолуние — началась уборка дома. Лиши вышла из главного зала с очень странной миной.
Банься, заметив, что мать заперлась в комнате, зашла к ней.
На столе лежала небольшая связка медных монет. Лиши хмурилась, будто хотела себя ударить:
— Как же я могла быть такой глупой!
Увидев выражение лица матери и взглянув на монеты, Банься всё поняла.
Но сделала вид, будто ничего не знает, и потрогала монеты:
— Мама, это наши праздничные деньги?
Она начала пересчитывать их, будто радуясь.
Лиши стало ещё тяжелее на душе, но она сдержалась.
Она посмотрела на стены: чёрные от копоти глиняные стены были увешаны исписанными листами бумаги, а поверх — вырезанными Банься узорами из тех же листов. Всё это — забота дочери. Как же она могла поверить в те слова в прошлый раз?
Лиши горько усмехнулась.
Банься заметила, как мать борется с собой, но промолчала.
Некоторые вещи нельзя решить в один день.
Но можно подтолкнуть события.
Через некоторое время Банься выложила монеты на стол одну за другой:
— Мама, здесь сто двадцать семь монет! Можно купить Гуя немного конфет и пирожных, тебе с отцом — отрез ткани, а брату — новую одежду, ведь он растёт, и старая уже коротка… Юаньчэнь…
Лиши не выдержала — слёзы хлынули рекой.
Банься, хоть и ожидала этого, тоже не смогла сдержать слёз. Она прижалась к матери, очень хотела сказать, что у неё сами́й есть деньги, и не стоит волноваться.
Но понимала: дело не только в деньгах.
И тоже заплакала.
Лиши, увидев слёзы дочери, провела по её щекам шершавыми ладонями:
— Прости, дурочка я… Всё из-за меня вы страдаете. Больше такого не повторится. Эти монеты… дала нам твоя бабушка на приём гостей. Это не наши праздничные деньги.
«Так и знала!»
http://bllate.org/book/5047/503732
Готово:
