Едва Банься переступила порог, как тут же достала немного крахмала из маниока и снова почувствовала прилив воодушевления. Однако пришлось сдерживать этот порыв, делая вид, будто ей совершенно всё равно, и спокойно занялась растопкой печи во дворе.
Во внутреннем зале царил полный хаос. Линьши по натуре своей никогда не уступала и, указывая на Чжоуши, обратилась к Су Цяньши:
— Матушка, какие это слова? Что плохого сделал Юаньгуан? Разве не думает он о том, как заработать для семьи? Если бы я его не заставила, он бы и не стал заниматься таким делом, унижающим учёного! И вы, мать Шуйпин, не думайте, что сумеете всё на себя свалить! Не воображайте, будто кто-то чего-то не знает! Если бы не Юаньу — такая неуклюжая — разве пролили бы всё? Посмотрите только, сколько труда впустую потратил мой сын…
Чжоуши хотела возразить, но крепко сжала губы и промолчала.
Линьши, закончив речь, схватила Юаньгуана и увела прочь.
Су Цяньши нахмурилась:
— Это и есть ваш «отличный способ заработка»? Посмотрите-ка, до чего вы довели!
Чжоуши горько сжала губы, но не осмелилась возразить. Су Цяньши могла ругаться без конца, а ей, в отличие от Суньши и Лиши, нельзя было просто молча терпеть. Она быстро сообразила и придумала новый план:
— Матушка, у меня есть способ заставить третью ветвь семьи отдать деньги.
Как только прозвучало слово «деньги», Су Цяньши тут же прекратила браниться — неважно, ругалась она или наставляла младших. И на этот раз не стало исключением.
Су Юйли сказал, что деньги от продажи тофу пошли на помощь нуждающимся. Су Цяньши вовсе не интересовало, правда ли это — она могла бы просто спросить на улице и всё выяснить. Но это её не касалось. Главное — вытянуть деньги из третьей ветви семьи.
Поэтому её лицо немного смягчилось. Однако, увидев, как Чжоуши робко запинается, она вновь разозлилась:
— Говори прямо, неужели я у тебя выпрашиваю!
Лицо Чжоуши окаменело, и её улыбка стала вымученной:
— Матушка, что вы говорите… Они же…
Лишь когда в зале никого не осталось, Чжоуши понизила голос:
— Матушка, ведь скоро Новый год. В праздники обязательно нужно принимать родственников, а значит, накрывать общий стол…
— Ешь, ешь, ешь! Ленивая плутовка! — вспылила Су Цяньши.
Чжоуши всегда отличалась толстой кожей, да и Су Цяньши не всерьёз ругалась. Она продолжила:
— Матушка, раньше ведь всегда вы принимали гостей… Может, в этом году пусть этим займётся третья невестка… Тогда, естественно… Иначе отец…
Голос её стал почти неслышен.
Но глаза Су Цяньши вдруг заблестели.
Замысел действительно неплох. Она фыркнула:
— У неё же родня богатая! Хм!
Лиши и Банься пока ничего не знали о планах Су Цяньши.
Для Лиши главное — чтобы дети были счастливы. За все эти годы она никогда не чувствовала себя так мучительно, как последние месяцы, но и никогда не жила так свободно. «Если бы только можно было разделить дом!» — мелькнула мысль. Она тут же почувствовала, что это неправильно, но подавить желание не смогла. Оно пустило корни в её сердце и всё настойчивее прорастало. Она всё чаще думала: если бы только можно было вести свой дом, никто не посмел бы отдавать Юаньчэня или кого-то ещё в чужую семью, и Юаньгуану не пришлось бы каждый день рубить дрова. Ведь ему всего одиннадцать-двенадцать лет — что, если надорвётся?
— Мама, принеси сито! — крикнула Банься, занявшись делом.
Лиши очнулась и поспешно принесла сито. Банься осмотрела его и, решив, что подойдёт, высыпала туда крахмал. Лиши начала просеивать, и тонкий порошок медленно падал в воду.
Банься лихорадочно пыталась вспомнить, какие ещё нужны шаги, но ничего не приходило на ум. Пришлось действовать наобум.
Порошок в деревянной чаше постепенно оседал, и вода мутнела.
Гуя, усевшись на маленький стульчик, смотрела на всё это и вскоре потянулась за слюной:
— Мама, будем делать цыба? — Её глазки блестели, и она потянула за руку Юаньчэня. — Я тебе потом больше отдам!
Банься кашлянула:
— Этого есть нельзя!
Гуя опустила голову, будто ничего не слышала.
Когда Банься добавила в смесь перца, запах стал неприятным, и Гуя снова заговорила:
— Неужели будем варить рисовую кашу?
Но как только запах стал совсем странным, она проворчала и, потянув Юаньчэня за руку, убежала искать Бохэ.
Лиши с нежностью смотрела на Гую, и Банься невольно вздохнула:
— Мама, а вы не боитесь, что Гуя вырастет и не сможет похудеть?
— Чего бояться? Всё равно все говорят, что у неё счастливый вид. Она ещё маленькая и ничего не понимает.
Главное — не волноваться. Банься посмотрела на сваренный клейстер, но всё ещё сомневалась:
— Мама, принеси-ка свою смесь для подошв!
Лиши сердито на неё покосилась:
— Ты уже взрослая девушка, а ведёшь себя как ребёнок! Сначала испортила вещи тёти, теперь хочешь испортить подошвы? Нет уж, попробуй на стене!
И правда, стены в доме были покрыты глиной, и местами облупившиеся участки выглядели неопрятно. Лиши, берегущая каждую копейку, заклеивала их бумагой.
Банься увидела, что бумага уже хрупкая, но на ней красиво выведены иероглифы — видимо, писал Пятый дядя. Скоро Новый год, а где он сейчас? Ведь он ушёл из-за дела с Юаньчэнем. Банься часто молилась за него в душе.
Она не стала долго размышлять, связала несколько соломинок в пучок, намазала клейстером и приклеила к стене. Прижала рукой, подула — и осталась довольна: неплохо держится!
Она села на кровать и задумалась. Только что использовала, наверное, меньше фунта крахмала, а получилось целое корыто. Если разливать по мискам и продавать по одной монетке за порцию, в праздники, наверное, найдутся покупатели. Даже самые бедные крестьяне всё равно празднуют Новый год. Да и в городе многим пригодится — для подошв, для подклейки чего-нибудь… Клей получился отличный, и варить его долго не надо. Только бы не скис…
Лиши долго не видела, чтобы Банься шевелилась, и сама подошла потрогать клейстер:
— Банься, он даже лучше, чем из риса! Теперь сможем немного сэкономить зерно!
У крестьян всегда особое чувство к зерну.
Банься улыбнулась:
— Мама, мне нужно кое-что вам сказать.
— Говори.
Банься сглотнула, не зная, с чего начать, и уставилась на стену. Наконец произнесла:
— Мама, я хочу продавать эту штуку на улице. Тогда у нас появятся деньги.
Слово «нас» она произнесла особенно чётко.
Лиши, казалось, поняла, но всё ещё колебалась:
— Отец точно не разрешит. Ты ещё больше устанешь, а заработанные деньги… всё равно не будут нашими.
Банься вздохнула. Лиши всё ещё не думала о главном, но её позиция уже шаталась. Банься решила, что сейчас главное — заручиться её поддержкой:
— Мама, дело не в том, что я хочу. Посмотрите, кто страдает больше всех — мы и Вторая тётя. У Первого дяди есть доход от кастрации свиней и птиц, но хватит ли этого на учёбу старшего брата? Вы с отцом каждый день продаёте тофу, а как мы живём? Нас называют обузой! И в прошлый раз требовали компенсировать убытки, хотя мы ещё не разделились! Разве они считают нас семьёй?
Лиши раскрыла рот, но не нашлась, что ответить. Банься сказала именно то, что она сама думала, но не могла выразить.
Какое у неё право осуждать Банься? Она чувствовала себя беспомощной — из-за неё дочь вынуждена так заботиться о доме.
— Ну… что ты собираешься делать? Ведь ничего не утаишь.
Это действительно было проблемой.
Но то, что Лиши заговорила так, означало, что она не против. Для Банься этого было достаточно — пока. Позже она постепенно расскажет ей и про предыдущую продажу маниока, и про землю, которую собирается купить.
Банься широко улыбнулась:
— Мама, обо всём этом не волнуйтесь. У меня есть план!
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Банься, обычно до последнего валяющаяся в постели, встала ни свет ни заря и, даже не умывшись, пошла проверить клейстер в чаше.
Она довольно кивнула.
Видимо, переживала зря. Хотя здесь зимой почти не бывает снега, пронизывающий холод всё равно до костей пробирает. Несколько дней он точно простоит. В праздники расход будет большой, так что всё успеют использовать. К тому же можно будет улучшать рецепт.
Крахмал из маниока после обработки трудно подделать.
Она твёрдо решила действовать.
Юаньчэнь молча сидел у двери. Он равнодушно принимал арахис, который Гуя совала ему в руки, и каштаны, припасённые Юаньгуаном. Гуя же была в отличном настроении.
Банься наблюдала за ними и невольно улыбнулась: Гуя кормила брата, как будто он её питомец.
Странно: брат и сестра родились почти подряд, но характеры у них совершенно разные. Одна — беспечная, всегда смеётся, другой — слишком серьёзный.
Юаньгуан пошёл в отца — Су Юйли: ни минуты не может усидеть на месте. Зимой Су Юйли ходил на рынок продавать тофу лишь раз в три-четыре дня, поэтому брал сына в горы рубить дрова и дома плёл корзины. Юаньгуан уже умел делать простые подносы и корзинки, а расщеплять бамбуковые полоски умел почти как взрослый.
Корзины, если продавать, приносили деньги, которые всё равно уходили в карман Су Цяньши. Но если отнести их дедушке, она не посмеет ничего сказать.
Так Юаньгуан и поступил: нагрузил коромысло корзинами, подносами и другими мелочами. Он как раз переживал скачок роста, но выглядел не худощавым, а скорее крепким, как отец. Лицом же пошёл в мать — выглядел живее. Сейчас он спокойно стоял и ждал Банься.
Он примерно знал, сколько денег в доме. Предыдущая идея была Баньсиной, и родители, скорее всего, ничего не знали о деньгах. Но он не видел в этом ничего плохого — с детства привык к тяжёлой жизни.
Банься собиралась идти с Юаньгуаном к дедушке: во-первых, договориться о продаже крахмала, во-вторых, уточнить насчёт земли — каждый день на счету.
Но едва они собрались выходить, как Юаньчэнь подбежал и ухватился за её подол.
Он молча опустил голову.
Банься присела, погладила его по голове и поняла: он колеблется — хочет пойти к дедушке, но боится, что его там оставят и не пустят домой. Прошлый случай сильно повлиял на него: иначе бы ребёнок не ходил всё время таким серьёзным.
Она мягко сказала:
— Юаньчэнь, хочешь пойти с сестрой к дедушке? Вернёмся домой до вечера.
Слова «вернёмся домой» она произнесла особенно чётко.
Подняв глаза, она посмотрела ему в лицо.
Юаньчэнь взглянул на неё, потом отвёл взгляд, теребя пальцами подол, и губы его дрожали. Лицо покраснело, и он с трудом выдавил:
— Н-не… не пойду. Это…
Дальше не получилось.
Банься не торопила его:
— Юаньчэнь, не волнуйся. Скажи сестре, что случилось.
Она терпеливо гладила его по спине. Тогда он прижался к ней и, немного успокоившись, тихо сказал:
— Сестра… бамбуковая трубка.
Бамбуковая трубка? Банься на миг растерялась.
— Клейстер, — добавил Юаньчэнь.
Банься заморгала. Когда он снова указал на чашу с клейстером, она вдруг поняла. Схватив его за руки, она радостно воскликнула:
— Юаньчэнь, ты гений! Сестра поняла! Вернусь — куплю тебе конфет!
От похвалы лицо Юаньчэня покраснело ещё сильнее, и он растерянно начал теребить подол.
Гуя же, услышав слово «конфеты», тут же подскочила, чтобы уточнить.
http://bllate.org/book/5047/503731
Готово:
