— Так в чём же дело с Юйли? Как он умудрился рассердить её?
Банься моргнула. Ведь скоро Новый год — неужели нельзя хоть немного успокоиться?
— Ты что, думаешь, я дура?! — закричала Су Цяньши, переходя в истерику. — Я сразу поняла: твоя жена подстрекает тебя на всякие глупости! Разделились — и сразу забыли обо всём! Решили жить только для себя, а меня, старуху, бросить — ладно, но как же Пятый? Ты и вправду способен такое сделать, Третий!
Раньше она ничего не замечала, но с тех пор как появилась Банься, всё повторялось снова и снова — и каждый раз Третий двор страдал больше всех. Сколько бы доброты ни было у Лиши и остальных, всё это постепенно стёрлось, и удивительно, как они ужились столько лет.
Так как ужин каждый готовил себе сам, сейчас в главном зале собрались все.
Пока ждали, когда сыновья вернутся с продажи тофу, Су Цяньши пересчитывала деньги при свете масляной лампы. В этом тусклом свете Третий стоял на коленях, на виске виднелась кровь, а на полу лежали осколки грубой керамической чаши.
Услышав шум, подошёл Су Юдэ:
— Третий, что вообще случилось?
Су Юйцай и Чжоуши всегда были в ссоре с Баньсей, особенно после того, как та их отчитала.
— Да что тут случиться-то может? Просто Третий брат жадный! Теперь, когда стал главой своего двора, решил прикарманить деньги от продажи тофу.
Чжоуши подхватила:
— А помнишь, как в тот день мать попала в беду? Вместо того чтобы думать о всей семье, он первым делом решил спрятать деньги.
Су Цяньши хлопнула себя по бедру и почти уткнула палец в лоб сыну:
— Как ты только мог?! Разве ты с детства не ел и не носил одежду, которую мы тебе давали? Жена у тебя есть, дети выросли — и вот теперь у тебя такое сердце! Видно, правду говорят: молчаливые псы кусаются!
Её вопли звучали так, будто Су Юйли совершил нечто ужасное.
Лиши так разозлилась, что грудь её вздымалась, и теперь она уже не могла молчать:
— Мать, что же мы такого сделали, что вы так о нас говорите? Разве мы когда-нибудь ленились в работе? И в итоге нас так обвиняете! А ещё тогда… вы ведь правда собирались заставить Третий двор компенсировать убытки?
Этот вопрос давно терзал Лиши — она просто не могла понять.
За что?!
Су Цяньши сердито уставилась на неё. По правде говоря, она всегда считала Лиши хорошей невесткой — ведь её тщательно выбирали. Но Лиши не была предназначена для Третьего сына. А Чжоуши, напротив, оказалась ленивой, жадной и лживой. Поэтому каждый раз, когда Лиши напоминала о прошлом, Су Цяньши только злилась ещё больше.
— Вишь, затаила злобу! Что бы вы ни делали, это ваши дела. Вырастила — а вышла белая ворона!
Банься, мельком взглянув на кровоточащую рану отца, быстро выскочила и вместе с Юаньгуаном побежала искать паутину. Глубоко вдохнув, она подумала: надо скорее всё уладить, иначе эти бесконечные ссоры помешают даже вести дела — приходится всё делать тайком.
Осторожно приложив паутину к ране отца, она увидела, как тот молча сжал губы и кулаки. Вздохнув, Банься мягко спросила:
— Папа, в чём дело? Просто скажи всё как есть.
Чжоуши тут же вставила:
— «Просто скажи» — легко сказать! Неужели деньги от продажи тофу могут сами убежать? Кто угодно может вернуться и отдать деньги — но ведь дом ещё не разделён, и часть прибыли принадлежит и нам!
Банься вспыхнула, но не стала злиться. Она давно перестала сердиться на этих людей и спокойно ответила:
— Четвёртая тётя, разве вы не знаете характера моего отца? За все эти годы он хоть раз что-то подобное делал? Даже если представить худшее — разве вы не помните, как в прошлый раз ваш тофу не продался, и вы вылили его, а потом ещё и обвинили племянницу? Так скажите, что же на этот раз сделал мой отец?
— Ты…!
Банься вскинула подбородок — ей уже ничего не было страшно.
Су Юйи редко вмешивался, но теперь сказал:
— Третий не из таких.
Су Юйли посмотрел на него с благодарностью и, подняв голову к родителям, произнёс:
— Отец, мать, на самом деле всё именно так. Тот человек был совершенно без ничего, выглядел так, будто несколько дней не ел. Разве мы можем не помочь? Разве это по-человечески?
— Помочь?! Да посмотри на себя! Сама семья еле сводит концы с концами, а ты отдаёшь все деньги чужаку! — возмутилась Су Цяньши.
Су Юйли больше не стоял на коленях. Он был честным человеком, но упрямым. Глаза его наполнились слезами, и он встал:
— Мать, вы не правы. Мы ведь не дошли до такого состояния. Даже если бы дошли — всё равно лучше, чем быть изгнанником. А тот человек явно образованный. Как можно не помочь, даже если его обманули?
Вероятно, впервые за всю жизнь Су Юйли так много говорил перед Су Цяньши — и впервые занял противоположную позицию.
Молчавший до этого Су Юдэ спокойно произнёс:
— Третий, ты, конечно, не виноват. Ты добрый. Но почему он пошёл именно к тебе? Сейчас ведь полно ловушек вроде «божественных схем». Скорее всего, тебя просто обманули.
Банься опустила голову, и её лица не было видно. Она могла бы возразить на многое, но предпочла молчать. Ей всё это порядком надоело. Даже если сейчас всё уладится, что будет в следующий раз? И в следующий за ним? Гнойник всё равно лопнет — лучше уж пусть это случится скорее. Если удастся выделиться в отдельный двор — она только выиграет.
Су Цяньши была вне себя:
— Сотни монет! Отец, тебе столько дней придётся трудиться на кирпичном заводе, чтобы заработать столько! Мы так мучаемся ради будущего детей, а он — раз — и всё пропало, как вода в песок! И кто знает, правда ли его обманули… Всё это вычтем из зерна, выделенного Третьему двору!
Как она только додумалась! При последнем временном разделе зерно считали буквально по зёрнышкам, да и само зерно стоило недорого. Если вычесть столько — Баньсе с братьями придётся голодать.
Су Лаотай ещё не сказал ни слова.
Су Юйли смотрел на них, и в его глазах медленно нарастало разочарование. Раньше он мог простить многое, но теперь по-настоящему обиделся — ведь он не считал, что поступил неправильно.
Он прошептал:
— Отец, мать… конечно, мне жаль эти деньги. Каждая монета — из зёрен сои, перетёртых в муку. Но вы хоть раз подумали: а если бы Пятый оказался в такой же беде? Разве мы не надеялись бы, что кто-то протянет ему руку? Даже если это обман… всё равно лучше, чем…
Он не смог договорить.
Су Цяньши внезапно замолчала.
Когда пропел петух, Банься всё ещё не спала.
В темноте она широко раскрыла глаза, но вокруг царила сплошная мгла. Иногда доносился шелест ветра в оконных рамах. Она потянула одеяло повыше.
Гуя что-то бормотала во сне и, перевернувшись, прижалась головой к руке Баньси. Та почувствовала холодок на тыльной стороне ладони и, улыбнувшись сквозь досаду, встала в темноте и вытерла слюну сухой тканью.
Холодный воздух заставил её поскорее вернуться под одеяло. Гуя, ничего не ведая, уже снова крепко спала.
Сколько ночей она просыпалась и снова засыпала… Даже спустя столько времени всё ещё казалось нереальным. Но сейчас, слушая дыхание Гуи и вдыхая запах земли и дыма от обугленных балок, Банься вдруг почувствовала покой.
Сцена прошлого вечера мелькнула в памяти.
Всё было предельно ясно: Су Юйли — честный человек, и помочь попавшему в беду — для него естественно. Но за это его так отчитали! Су Цяньши, возможно, и знала правду, но что с того?
Они просто хотели держать Третий двор в железной удавке. Старший двор прятался за нейтралитетом, считая себя умнее других. Второй двор, кроме Бохэ, вообще ни во что не вмешивался. А Чжоуши радовалась любой ссоре, как зритель в театре. При мысли о том, что придётся жить с такими людьми, у Баньси разболелась голова.
Но, возможно, сегодняшний инцидент заставил Су Юйли задуматься? Как там дела с покупкой земли у дедушки? Ферментированный тофу раскупается отлично, но у них до сих пор нет собственного места для производства. А скоро Новый год…
Полный бардак!
Эта паутина отношений приводила Баньсю в отчаяние.
Оказалось, что некоторые мысли лезут в голову сами, как бы ни старалась их игнорировать.
Так, размышляя и мучаясь, Банься наконец уснула.
Проснулась она уже к обеду. К счастью, стоял двенадцатый лунный месяц, и Лиши, любя детей, не сказала ни слова упрёка.
Банься машинально доела миску риса.
Вдруг изнутри выбежал Юаньу:
— Вода! Вода! Вода!
Его ватный халат, и без того серо-голубой, теперь имел чёрные пятна чернил на одном рукаве, а капли стекали на штаны и обувь — выглядел он жалко.
Гуя беззастенчиво захихикала:
— Третий брат, ты что, писал рукавом?
Из главного зала донёсся гневный крик Су Цяньши:
— Ничего не умеете! Уже Новый год на носу, а вы только и знаете, как портить вещи! В этом году нам даже стыдно будет праздновать!
Теперь Банься могла спокойно пропускать ругань Су Цяньши мимо ушей:
— Мама, откуда в главном зале утром взялись чернила?
Лиши с лёгкой иронией взглянула в ту сторону и спокойно ответила:
— Обычно Пятый дядя писал новогодние свитки. В этом году тётя из Старшего двора велела старшему брату писать, а Четвёртая тётя вызвалась помогать молоть чернила и вместе поехать на рынок. Вот и устроили с утра переполох.
Она слегка обеспокоилась:
— Этот Пятый… ушёл так надолго и ни слуху ни духу. Ах…
Банься будто погрузилась в туман — она уже не слышала, что говорит Лиши. В голове мелькнула мысль, и она закрыла глаза, пытаясь её удержать. Почти получилось… но чего-то всё ещё не хватало.
Лиши удивилась такому поведению дочери.
Не успела она ничего сказать, как из зала снова раздался крик:
— Не буду писать! Получается плохо!
Неужели Су Цяньши умеет читать?
Банься только успела задаться этим вопросом, как снова ощутила досаду: Су Цяньши тут же добавила:
— Да и не так чёрно, как у Пятого! Всё село и улицы вокруг покупают свитки нашего Пятого — чёрные, как ночь!
Видимо, только Су Цяньши могла так уверенно судить о том, в чём совершенно не разбиралась.
Тут глаза Баньси вдруг загорелись:
— Мама, а чем мы клеим новогодние свитки и вырезки на окна?
Лиши не поняла, почему дочь так взволнована, но ответила:
— Варим рисовую муку, иногда добавляем свиную кожу — получается клей.
— Разве это не слишком хлопотно? Если бы в лавке продавали готовый клей для оконных вырезок, кто бы его купил?
Лиши задумалась:
— Не слышала, чтобы кто-то покупал. Каждый сам сварит — и для подошв, и для окон, и для оклейки стен… Кто станет покупать?
Хотя Лиши так сказала, Банься глубоко вдохнула и не сдалась. Если никто не продаёт — значит, ниша свободна. А скоро Новый год — лучшее время для старта.
— Мама, а рисовый клей хорошо держит?
Лиши ответила не задумываясь:
— Ещё покупают порошок в аптеке — уже готовый. Иногда бывает в лавке.
У Баньси появилась ещё больше уверенности. Люди ведь всегда предпочтут готовое. Она сможет контролировать себестоимость, продавать дёшево, но в большом объёме. В любом случае это выгоднее, чем продавать лепёшки.
Хорошо, что не спешила!
Подойдя ближе к матери, она размышляла вслух:
— Мама, в прошлый раз у дедушки я видела, как тётя варила лепёшки из маниока — их невозможно разжевать! Помнишь? Думаю, из маниока можно сварить клей — он отлично приклеит и бумагу, и ткань. Сварим немного и продадим — разве не будет хороший спрос перед Новым годом?
Лиши смотрела на возбуждённую дочь, у которой глаза горели, и слова «не трать зерно зря» так и не сорвались с языка. Ведь даже если не получится — сваренное можно съесть. Ну и ладно.
— У тебя голова только и знает, как выдумывать! — сказала она с улыбкой.
http://bllate.org/book/5047/503730
Готово:
