Су Цяньши никогда в жизни не испытывала подобной несправедливости. Царапины на лице и шее ещё не зажили, и её пронзительный голос, вместо того чтобы звучать высокомерно, вызывал лишь жалость.
— Так скажи же, разве я не имела права сказать тебе пару слов, когда увидела, как ты избиваешь вола? Если скотина — четырёхногая тварь, не понимающая, где добро, а где зло, так ты что, тоже скотина?! Неужели ты — тыква без языка? Не могла просто объяснить, что твой огород такой драгоценный, будто я не в состоянии возместить ущерб? Дошло ли дело до того, что из-за этого стоило устраивать подобный скандал! А раз ты молчала, давайте спросим у всех по совести: кто из вас не ругнётся, если кто-то так изобьёт вашу корову?
Слова эти сами по себе были вполне разумны, но «пара слов» от Су Цяньши была совсем не такой, как у обычных людей.
Настроение окружающих вновь переменилось.
— Я так и думала! Зачем же прыгать в реку из-за такой ерунды? Скотина ведь не виновата — она же не человек, чтобы соображать! Люди-то должны объяснять!
— В доме старосты Су никогда не было случая, чтобы они кого-то обижали или чужого добра жаждали.
Ветер перемен постепенно усиливался. Теперь даже те, кто считал, что нельзя допускать самоубийства, уже не были уверены, что именно Су Цяньши довела женщину до прыжка в реку.
Су Цяньши это, конечно, чувствовала.
— Да сколько же времени прошло! Раньше не прыгала, позже не прыгала — а как раз тогда, когда много людей проходило мимо! Неужели, если бы ты врезалась в стену, а потом, обидевшись, прыгнула в реку, стене пришлось бы платить тебе за жизнь?!
Наконец одна из невесток рода Су, словно вспомнив что-то важное, воскликнула:
— Да ведь я ещё в полдень видела, как она сажала овощи заново! А потом ещё видела, как госпожа Чжу ругала её, мол, не может даже огород свой уберечь…
— Именно так! Я видела, как тётушка всё время слёзы лила. Если даже невестка может так учить свекровь, то зачем вообще жить?..
Госпожа Чжу, которая всё ещё спорила с госпожой Вэй за вола, вдруг застыла на месте и тут же была сбита с ног госпожой Вэй.
— Ах ты, подлая Чжу! Какая же ты ловкачка! Сама довела свекровь до прыжка в реку, а теперь хочешь свалить вину на нашу семью! Нет ничего удивительного, что твоя свекровь и не умерла вовсе — она просто лежит там, а ты уже лезешь за волом да за землёй! Сегодня я с тобой не по-хорошему поступлю!
Госпожа Чжу, ощутив на себе единый укоризненный взгляд толпы, почувствовала неловкость. Сегодняшний день и так был сплошным раздражением. Да, она действительно не ладила со свекровью. Когда утром зашла в огород и увидела, как та со слезами на глазах пересаживает растения, ей стало особенно неприятно: зачем эта бабка всё время нюни распускает? Ничего хорошего в этом нет! Сказала ей пару резких слов — кто же знал, что та прыгнет в реку! Хотя, честно говоря, в тот момент она и не особо расстроилась — думала лишь, что если уж компенсация придётся, то хоть что-то вернётся.
Но, клянусь небом и землёй, она никогда не хотела доводить свекровь до смерти!
Однако теперь ей никто не верил. Особенно госпожа Вэй:
— Ты, мерзкая девчонка! Что моя мать такого сделала тебе? Ты ведь даже в нашем доме не страдала, а теперь так поступаешь…
Пока они устраивали перепалку, у Су Цяньши и вовсе не осталось шансов вставить слово.
— Хватит вам грызться, как собаки! Так ведь всё равно хотите забрать у нас поле и вола?
Госпожа Чжу быстро сообразила и, вырвавшись из рук госпожи Вэй, крикнула:
— Так ведь это ты её обругала!
Брови Су Цяньши взметнулись вверх. Банься толкнула её в локоть, призывая вдохнуть поглубже.
Банься надеялась, что если Су Цяньши сможет хоть немного смягчиться и сказать госпоже Вэй Линь несколько умиротворяющих слов, всё закончится благополучно.
Но Су Цяньши вдруг громко застонала и рухнула на землю, разразившись рыданиями:
— Нет справедливости на свете! У меня внучка такая кроткая — даже от жучка пугается! А сегодня, дрожа всем телом от страха, она всё равно бросилась спасать человека! А я, старая дура, не смогла её защитить — чуть не избили до смерти! Посмотрите только на её ладони! И что же теперь? Никто не хочет понять, а все ещё и вину на нас сваливают! Боже праведный…
Банься невольно скривила губы и, не в силах больше терпеть, показала всем свои руки.
Неожиданно госпожа Вэй отпустила госпожу Чжу и бросилась к Банься. С громким «бух» она упала на колени и дважды стукнула лбом в землю, так что Банься едва не подпрыгнула от испуга.
— Банься! Это ты спасла мою мать! Я дура! Ударь меня пару раз!
Что могла ответить Банься? Сказать: «Ничего страшного, ты ведь не хотела этого»? Но она и сама так не думала. В этот момент она вдруг по-настоящему поняла Су Цяньши.
А госпожа Чжу всё ещё упрямо твердила:
— Так ведь мать и так страдает! Теперь лежит без движения, как мёртвая, а в будущем кто будет за ней ухаживать? Неужели ты, выданная замуж дочь…
Словно в ответ на её слова, Му Шу Девятнадцатый, который всё это время осматривал госпожу Вэй Линь, вдруг воскликнул:
— Странно! С ней всё в порядке! Ей даже лекарства больше не нужны!
— Кто ты такой и на каком основании так говоришь?! Ты ведь даже не лекарь! — не унималась госпожа Чжу, которой наконец-то представился шанс отыграть назад.
Её слова задели Му Шу Девятнадцатого за живое. Его круглое лицо стало серьёзным, и он внимательно осмотрел всех вокруг. Всего за несколько мгновений он назвал симптомы нескольких человек, вызвав всеобщее восхищение. Только после этого он повернулся к госпоже Вэй:
— У тебя в правом боку часто ноет.
Затем взглянул на госпожу Чжу:
— Грех на твоей душе! Сама ребёнка не удержала — и винишь в этом кого-то? У тебя женская болезнь!
Му Шу Девятнадцатый не мог остановиться. Его речь лилась без перерыва, и люди уже не знали, смеяться им или плакать.
Да, похож ли он на настоящего лекаря? Столько всего наговорил — а рецепта так и не выписал! Но ведь всё, что он говорит, сбывается!
Он оставил ошеломлённых зрителей в покое и подошёл к Банься:
— Девочка, твой способ спасения был неплох.
Банься моргнула. Она не хотела выделяться, поэтому быстро ответила:
— Лекарь шутит. Раньше я уже видела такое. Просто в панике сделала, как тогда, и, к счастью, получилось.
Му Шу Девятнадцатый приподнял бровь — он, конечно, не поверил.
Тем временем Су Цяньши уже полностью одержала верх.
Она плюнула прямо под ноги:
— Встретить тебя — всё равно что впасть в несчастье! Так скажите же, что теперь делать с этим делом! То и дело только и слышно: «обманули», «обидели»! В следующий раз лучше следите за своей свекровью и за своей невесткой, а то вдруг опять захочется прыгнуть в реку и снова свалить вину на других!
— И забудьте про ваши овощи! Мои царапины пусть останутся — но остальное я вам не прощу!
Семья Вэй была в полном смятении.
Не только из-за госпожи Вэй Линь, но и из-за того, действительно ли госпожа Чжу довела свекровь до отчаяния. Вся эта неразбериха превратилась в семейное дело всего рода Вэй.
Кто-то из старших Вэй подошёл поговорить со Су Лаотаем.
Ведь живут же в одной деревне, всегда ладили.
Старик Су прекрасно понимал, что всё могло обернуться гораздо хуже. Он знал характер Су Цяньши — если бы её совсем загнали в угол, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Поэтому, когда к нему обратились уважаемые старейшины рода Вэй, он решил не давить на удачу и согласился на примирение.
Му Шу Девятнадцатый больше не имел возможности поговорить с Банься.
Он мрачно последовал за Ди Янем, бормоча себе под нос:
— Это невозможно…
Когда семья Банься вернулась во двор, атмосфера изменилась.
По дороге из Нюйлина в деревню Дунван все — и Лиши, и Банься — тревожились.
А уж когда пришли на место и увидели, как Банься самоотверженно спасает человека, а Лиши едва сдерживала гнев, — обе были на пределе.
Теперь, дома, Банься наконец расслабилась, и усталость накрыла её с головой.
На теле Лиши тоже остались лёгкие ссадины, но она даже не замечала их — лишь тихо уговаривала Банься отдохнуть. Банься же видела, как мать избегает её взгляда и будто что-то хочет сказать, но не решается. И Банься поняла: мать всё ещё не может забыть случившегося.
Но прежде чем они успели поговорить, пронзительный голос Чжоуши донёсся из-за двери:
— Банься! Разве лекарь не дал тебе мази? Посмотри, в каком состоянии твоя бабушка! Почему не принесла? И почему заранее не сказала, что человек выживет? Из-за тебя мы потерпели убытки!
«А?!» — Банься посмотрела на свои руки и едва не дала себе пощёчину.
Но тут же подумала: «Пусть родители сами увидят, каковы эти люди».
Она помолчала несколько секунд. Ни Су Цяньши, ни Су Лаотай не собирались вмешиваться. Чжоуши же подняла подбородок ещё выше.
Банься взглянула на потухшие глаза Су Юйли и Лиши и сжала губы:
— Четвёртая тётушка так говорит… Но разве я лекарь? Кто знал, выживет человек или нет — я просто попыталась спасти. Неужели мне нужно было думать: «Если не спасу — придётся отдать всё имущество», и поэтому спасать?
И добавила:
— А где же вы были, когда другие били бабушку?
Неужели можно так поступать?
Когда били — её не было, а теперь пришла и ласковости требует!
Лиши, всё это время сжимавшая кулаки, вдруг подняла голову и спросила Су Цяньши:
— Мать… если бы человек не выжил, правда пришлось бы отдать наше имущество в возмещение?
Сегодняшний день и так был полон переживаний для Су Цяньши. Особенно после того, как её потащили к каменному мосту — она будто окаменела. И вдруг всё закончилось так неожиданно… Но она чувствовала, что потеряла лицо.
А теперь её невестка, вместо того чтобы утешить, напротив, начала допрашивать её с таким вызовом! Су Цяньши вспыхнула:
— В доме ещё не разделились — какие «ваши», «наши»! Неужели несколько дней самостоятельной жизни так избаловали? Я и знала — вы наверняка замышляли недоброе, раз подговорили своих родных устраивать такой скандал…
Как только опасность миновала, Су Цяньши перестала замечать добрые поступки третьей ветви семьи. Для неё это было само собой разумеющимся — ведь все в доме Су! А если что-то идёт не так — виноваты, конечно, они.
Так она привыкла держать всех в ежовых рукавицах — столько лет никто не осмеливался перечить.
Но Лиши, похоже, решила стоять до конца. Она упрямо стояла на месте:
— Так если бы пришлось платить, мы бы действительно несли ответственность, как сказала Шуйпин?
В душе Лиши было ледяное спокойствие. В тот критический момент она, конечно, не могла бросить Су Цяньши, но обидные слова запомнила. Почему её семья, ничего не сделавшая дурного, должна нести вину, особенно когда спасала человека именно Банься?
Су Цяньши уже готова была ругаться дальше, но Су Лаотай прокашлялся дважды.
Она замолчала.
Старик Су заговорил:
— Главное, что всё обошлось. Свои люди — зачем такие слова?
Но ведь в тот момент он тоже не возразил Чжоуши! Неужели правда собирались отобрать имущество только у третьей ветви?
Су Цяньши поняла и смягчилась:
— Невестка, неужели ты думаешь, что совершила подвиг? Дело прошло — и ладно. Я не хочу с вами спорить.
Потом прикрикнула на Чжоуши:
— И ты помолчи! Помоги мне войти! Всё время верещишь, как попугай!
Казалось, инцидент исчерпан.
Но Лиши этого было мало. Она всегда стремилась разобраться до конца. Ответ Су Цяньши явно склонялся в пользу четвёртой ветви.
Подумав о сегодняшней опасности, она с ужасом представила: а что, если бы человек умер? Пришлось бы снова отдавать всё имущество третьей ветви?
Она не смела думать дальше.
Даже Су Юйли будто окаменел. Он хотел утешить Лиши, но слова не шли на язык. Он не понимал: как всё дошло до такого?
Но жизнь продолжалась.
Банься лишь наблюдала со стороны.
Ферментированный тофу, который Юаньгуан отправил в дом Старика Ли, продавался отлично.
Старик Ли оказался находчивым человеком. Условившись с Банься, он через несколько дней возвращался с пустыми горшочками и объявлял, что новая партия уже готова. Это ещё больше раззадоривало покупателей — те, кто успевал купить, радовались, а те, кто не успевал, с нетерпением ждали следующей поставки.
Так наступило время Лаба.
Некоторые дела постепенно забывались, но некоторые — нет. Например, заноза, застрявшая в сердце Лиши.
Однажды Су Юйли, как обычно, отправился продавать тофу и вернулся очень поздно.
Поставив коромысло, он зашёл в главный зал. Никто не слышал, о чём он говорил со Су Лаотаем, но вдруг раздался громкий звук — грубая миска упала на пол и разбилась.
— Третий сын… Ты возомнил себя великим!
Су Цяньши большую часть жизни прожила в крайней бережливости: ни зёрнышка риса, ни соломинки не позволяла пропасть впустую, и так же строго вела весь дом.
Даже если какая-нибудь невестка клала в блюдо чуть больше масла, чем обычно, Су Цяньши обязательно делала ей выговор. Уж тем более она никогда бы не стала бросать на пол и разбивать посуду.
http://bllate.org/book/5047/503729
Готово:
