Лиши покачала головой:
— Раньше я сшила твоей бабушке пару туфель, да ещё и эти рисовые лепёшки с патокой привезли — твой дедушка с дядями уж точно ничего не скажут…
Конечно, ничего не скажут. Но разве не мечтает каждый ребёнок хоть раз в родительском доме гордо выпрямить спину и отблагодарить родителей за их заботу и воспитание?
Банку ферментированного тофу она передала Юаньгуану, а Банься потянула Лиши за рукав и тайком вытащила из-за пазухи серебряный браслет, незаметно вложив его в ладонь матери.
Лиши резко остановилась. Лицо её окаменело, взгляд стал строгим:
— Банься, скажи, откуда у тебя это?!
Банься впервые видела, как мать так пристально и сурово на неё смотрит. Девочка замялась, запнулась и вдруг начала заикаться. Браслет она купила ещё тогда, когда заработала первые деньги, чтобы подарить матери, но подходящего момента всё не находила — и вот теперь он сам подвернулся.
Рядом вступился Юаньгуан:
— Мама, не волнуйся, это честно заработано.
Настало время постепенно открывать родителям правду об их доходах. Начать с Лиши было проще всего — Су Юйли будет гораздо труднее убедить, да и репутацию надо сохранить.
Увидев, что и Юаньгуан в курсе, Лиши немного смягчилась — он старше, понимает важность происходящего.
— Откуда такой серебряный браслет?
И немалый вес имеет.
Баньсе пришлось рассказать всё — как случайно обнаружила, что маниок можно есть.
Лиши хлопнула себя по груди, испугавшись до смерти:
— Да что же ты, моя маленькая беда! Неужели эта привычка у тебя так и не прошла — совать в рот всё подряд?! Гуя в этом вся в тебя… Что бы случилось, если бы ты отравилась? Виноваты были бы только мы, твои беспомощные родители…
Говоря это, Лиши даже забыла про браслет и принялась отчитывать Баньсю, пока та не дала тройное обещание больше так не делать. Только после этого мать удивилась:
— Так это можно продавать за серебро?
— Тётушка уже продала! Мы просто дали рецепт — делимся пополам!
Лиши фыркнула:
— Ещё и делить умеешь!
Взгляд её стал ласковым.
Дальше они шли молча.
Когда мать с детьми добралась до двора в Нюйлине, во дворе уже кипела работа. У входа стояла временная печь, на которой лежала красная полтуши свинины. Старший дядя, Ли Чжипин, ловко и уверенно рубил мясо. На кухне тоже было неспокойно: второй и третий дяди собирали у соседей столы, стулья и скамьи.
— Банься, вы пришли! Иди, помоги дяде разжечь огонь. Юаньгуан, иди поиграй со своими двоюродными братьями. А ты, сестра, зайди к маме, поговорите, — крикнул старший дядя, помахав ножом без лишних церемоний.
Вот это и есть настоящая семейная атмосфера.
Банься, конечно, послушалась. Юаньгуан давно сдружился с двоюродными братьями и тут же убежал с ними. Лиши нащупала в кармане серебряный браслет и направилась в главный зал.
В печи полыхали дрова, пламя лизало дно большого чугуна, и оттуда уже разливался аромат мяса. Хотя до вечернего пира было ещё далеко, во дворе царило оживление.
— Это ведь не надо разжигать? — спросила Банься.
Старший дядя, продолжая рубить мясо, ответил:
— Банься, возьми кочергу и проверь — внутри закопаны таро, наверное, уже готовы.
Банься вспомнила слова матери по дороге и смутилась: неужели она каждый раз приезжает только ради еды?
— Я уже ела, дядя.
Старший дядя громко рассмеялся:
— В нашем доме ешь, сколько хочешь!
Он увидел, что Банься действительно достала из печи таро, и добавил:
— Банься, тот порошок из маниока, что ты сделала, уже просушили и сложили на чердаке. Твоя тётушка хотела спросить, что с ним делать, но я решил — пусть пока полежит, не горит.
Действительно, не горит. Банься загадочно улыбнулась: сейчас холодает, и до Нового года этот порошок может принести неплохой доход. Но говорить об этом ещё рано.
— Дядя, давайте после еды обсудим!
Во дворе суетились люди. Кто-то бросил на землю мешок таро — готовили очищать от кожуры.
Рядом с Баньсей стояла банка ферментированного тофу. Сам по себе он не раскрывает всего вкуса, но сейчас представился отличный случай — как же его упустить? Удачный пир принесёт честь и семье Ли.
— Дядя, что сегодня готовите вкусненького?
— Не волнуйся, мяса наешься вдоволь! Ещё зарежем несколько кур. Остальное — твоя тётушка сварит таро, тофу, капусту — всё потушит.
Он бросил в котёл очередной кусок мяса.
Всё тушат…
Банься заметила, что мяса становится меньше, и быстро остановила его:
— Дядя, у меня есть секретный рецепт! Подождите!
— Какой секретный рецепт?
— Дядя, давайте тайком приготовим для бабушки особое блюдо. Если не получится — будто и не было. А если получится — это будет наше с вами общее умение!
Банься сморщила носик так мило, что Ли Чжипину стало совсем доверчиво. Он подумал: «Раз я рядом, хуже не будет. Да и эта девочка, которая продаёт маниок и делает порошок из него, уже не та прожорливая малышка».
Получив одобрение старшего дяди, Банься не стала терять времени. Она уже решила всё по дороге, держа банку ферментированного тофу. Правда, ингредиентов здесь мало: два глиняных очага, один большой котёл и пара других ёмкостей на огне.
Банься взяла маленький котёл:
— Дядя, нарежьте так: слой постного, слой жирного — вот такими кусочками.
Ли Чжипин всё исполнил без возражений. Его нож мелькнул — и полоска свинины отправилась в котёл. Банься добавила бадьян и корицу и поставила вариться.
Когда мясо сварилось, его обжарили в масле.
Аромат мяса стал ещё насыщеннее и распространился по всему дворе. Спрятать это было невозможно — вокруг собралось всё больше людей.
Банься командовала с лёгкостью:
— Тётушка, нарежьте, пожалуйста, таро такими же кубиками и скорее несите — мне нужно их тоже обжарить!
— Ланьцао, не ешь всё подряд — иди чистить таро!
— Принесите побольше глубоких мисок!
— Ага? Сейчас узнаете!
Банься была уверена в своём блюде: ведь даже те комочки порошка из маниока, что она ела у печи, чуть не застряли в горле. Уж точно её блюдо не будет хуже обычного тушёного!
Поэтому она командовала без малейшего смущения.
— Ого, да кто это тут у вас? — раздался ехидный голос. — У вас и правда диковинка: девчонка такая молодая, а уже управляет пиром?
Это была Хуаньши — жена старшего сына дяди-дедушки. Её прищуренные глаза смотрели недобро и насмешливо.
В такой праздник никто не хотел с ней связываться, но старший дядя громко стукнул ножом по разделочной доске и уставился на неё, как медведь. Та сразу сникла:
— Я ведь просто так сказала… У вас одних денег сколько — столько мяса ребёнку позволить зря тратить! Просто грех какой-то.
Банься быстро сообразила. Она взяла две чистые палочки вместо больших кухонных щипцов и, спокойно переворачивая кусочки в масле, сказала:
— Тётушка, давайте поспорим?
Хуаньши злилась потому, что новая невестка мужа затмила её, да ещё и Су Юйли наняли на работу, которую она сама приберегала для своего брата. Она распустила слухи, но в итоге работу получил Су Юйли — и хоть он справился отлично, ей всё равно было обидно.
Своего свёкра она боялась, а здесь, думала, можно и словцо сказать.
— На что спорить? — вызывающе спросила она.
Банься улыбнулась:
— Сделаем это подарком для бабушки. Когда все блюда будут на столе, если моё съедят первым — я выиграла. Если нет — вы выиграли.
Хуаньши задумалась:
— Это же мясо… Конечно, его будут есть…
— Но никто не гарантирует, что именно моё блюдо съедят первым, верно? Ведь у вас ещё и куры! Если не моё блюдо исчезнет первым — я проиграла. А вы боитесь? Тогда просто забудьте свои слова. Я хоть и маленькая, но знаю: в чужом доме плохо говорить — это неприлично.
Хуаньши не выдержала провокации:
— Держу пари! Но ты ведь ребёнок — твои слова что-нибудь значат?
Старший дядя тут же поддержал:
— Слово Баньси — моё слово.
— А ставка какая?
Банься прищурилась:
— Два цзиня мяса! Если я проиграю — отдам вам два цзиня. Если выиграю — вы сами купите и принесёте два цзиня.
— Это вы сами сказали! Старший брат, вы слышали — это не я придумала!
Ли Чжипин презирал её поведение. Он отрезал кусок от полтуши:
— Вот, оставлю это. Посмотрим, сумеете ли вы его забрать.
Хуаньши подумала: «Эти два цзиня уже мои». Чтобы не казалось, будто она обижает ребёнка, она быстро выскочила из двора и стала хватать прохожих:
— Слушай-ка, я тебе расскажу…
Гоши, жена старшего дяди, выглянула из кухни:
— Банься, хорошо, что ты её прогнала. Иначе тут бы всё уши прожужжала, а ругать нельзя — только тошнит от неё.
Банься блеснула глазами. Она знала: Хуаньши злится из-за работы Су Юйли, не хочет, чтобы та мешала готовить, и, главное — её болтливость можно использовать. В деревне всё распространяется через слухи. Хуаньши сейчас пойдёт рассказывать всем о пари — чтобы никто не сказал, будто Банься смошенничала. Чем хуже она наговорит, тем ярче будет контраст, когда блюдо окажется вкусным. А если Хуаньши придёт с мясом, она сама расскажет дома, как проиграла. Такой человек, раз заведётся, будет вечно напоминать всем об успехе Баньси и её ферментированном тофу с тушёным мясом. Почему бы и нет?
Банься лишь улыбнулась про себя.
Таро почистили и нарезали аккуратными кубиками. Банься лично опустила их в масло и следила, как кусочки постепенно покрываются золотистой корочкой, наполняя воздух сладковатым ароматом.
Настал решающий момент.
Банься сама волновалась.
Обжаренные кубики свинины и таро она аккуратно выложила рядом. Взяв деревянную миску, она присела на корточки и начала смешивать ингредиенты. Когда кто-то предложил помочь, она отмахнулась:
— Стоите там, не подходите! А то потом та тётушка, жена дяди-дедушки, опять начнёт недовольствоваться!
К тому же, чем таинственнее процесс, тем дальше разнесутся слухи.
Народное воображение — вещь необъятная!
У неё под рукой были только грубо перемолотые бадьян и корица, ферментированный тофу, соль и немного сахара.
— Дядя, принесите немного порошка из маниока!
Затем она добавила воды, перемешала всё до однородной массы и обмакнула в эту смесь куски мяса и таро. После этого она чередовала их, укладывая слоями в глубокие миски.
Этот шаг выглядел несложным, но когда Банься встала, на столе уже стояли миски с густым, аппетитным рагу из таро и свинины.
Хуаньши, уверенная в победе, обошла двор и, опасаясь, что без неё что-то изменят, вернулась. Увидев результат, она фыркнула:
— Вот это нагромоздили! Неужели так можно есть?
Её уверенность только выросла.
Банься не обращала на неё внимания. Она попросила два решета, подложила под них по два бруска — ведь в конце миски нужно будет перевернуть, и пока содержимое выглядело неряшливо и неаппетитно.
Миски с рагу из таро и свинины поставили в решета и накрыли деревянными крышками.
— Теперь можно просто поддерживать огонь!
Хуаньши громко расхохоталась и бросила взгляд на кусок мяса:
— Старший брат, тогда уж не обессудь потом!
На этот раз никто даже не ответил ей.
Хуаньши решила, что они просто не хотят признавать поражение.
Закончив дела, Банься зашла на кухню:
— Тётушка, мама сказала, что мы сегодня переночуем. После ужина сделаем ещё кое-что — тоже можно продавать.
Гоши ласково посмотрела на неё:
— Банься, не волнуйся. Твоя тётушка обязательно первой попробует то блюдо с мясом.
Банься подмигнула:
— Только успейте быстрее всех протянуть палочки!
Хуаньши, прикрываясь помощью, всё время крутилась во дворе и даже зазывала людей:
— Посмотрите на эту девочку! Я ведь не хотела спорить, а она сама пристала… прямо кусок мяса под крышей висит! Как не стыдно-то!
На самом деле она боялась, что пока её нет, кусок уменьшится, и всё время поглядывала на рагу.
Наконец настало время подавать на стол.
http://bllate.org/book/5047/503726
Готово:
