В конце концов решение принял старик Су:
— Вы просто не умеете жить и не понимаете, как трудно сводить концы с концами. Ладно, вот как сделаем: с сегодняшнего дня и до Нового года первой семье выдадим два мешка зерна, второй — полтора мешка. Третьей — тоже два мешка: детей у них много, но Гуя ещё совсем маленькая. Четвёртой семье — полтора мешка. Что до пятого сына — как вернётся, так и поговорим. А после Нового года, то есть через месяц, когда наступит весна, если ничего не изменится, будем отмерять столько же. Если появятся другие обстоятельства — тогда решим отдельно.
Даже после таких слов Чжоуши всё ещё ворчала себе под нос. Но даже Су Цяньши, которая до сих пор всегда поддерживала их, теперь не могла ничего поделать и промолчала.
Затем разделили овощи с грядок.
Наконец, договорились и про яйца: каждая семья по очереди будет кормить кур пять дней, а яйца будут храниться у стариков — никто не возразил.
Казалось, на этом всё и закончилось?
Банься прикусила губу, сладко улыбнулась и спросила:
— Дедушка, а как же корова?
Ведь именно её брат всё это время пас! Да и дрова рубил!
Старик Су и вправду об этом забыл.
— Так, с коровой поступим так же, как с курами и свиньями: чья очередь кормить — та и пасёт. Всё равно всем нужно дрова заготавливать. Самим и заботиться.
У Банься больше не было возражений.
Дело, казалось, было решено окончательно.
Тут же вытащили зерно и разделили по мешкам. Су Юдэ с братьями отнесли свои мешки в свои комнаты. Остатки старик Су тщательно пересчитал, лично залез на деревянный антресольный настил, проверил и убрал лестницу к себе в комнату.
Из-за всей этой суматохи семья Ли так и не ушла, да и Су Цяньши осталась на месте.
Всё, что нужно было сказать, уже было сказано.
Обстановка снова стала напряжённой.
Старик Су кашлянул. Су Цяньши по-прежнему сидела, словно остолбенев. Всё это время, пока перетаскивали зерно, в его сердце росло чувство пустоты.
— Жена…
При этих словах глаза Су Цяньши медленно шевельнулись, будто в них вновь вернулась жизнь. Но в следующий миг она вдруг обмякла, словно разваренная рисовая лапша, и безвольно рухнула на пол.
— Мама! — закричал Су Юйвэнь, бросаясь к ней. — Не пугайте нас! Мы не будем делить ничего! Ничего не будем делить! Очнитесь, мама, очнитесь!
В доме воцарился хаос.
Старик Ли нахмурился. Он всегда был человеком прямолинейным: как только узнал о поступке Цзяньши, сразу пришёл и устроил скандал, чтобы всё выяснить. Су Цяньши сама призналась — разве ей так трудно извиниться?
Но раз человеку стало плохо, он не мог ничего сказать.
Банься услышала слова Су Юйцая и поняла: они, мол, виноваты в том, что чуть не убили Су Цяньши. Она тут же напомнила:
— Четвёртый дядя, у бабушки глаза открыты!
Разве так можно — громко кричать «очнитесь», будто она уже мертва?!
— Дедушка, пошлите скорее за лекарем! — добавила Банься, а затем обернулась к Су Юйли: — Папа, сейчас у нас тут суматоха. Может, ты с мамой проводите дедушку и дядю в нашу комнату?
Ей нужно было срочно дистанцироваться. Если бы Су Юйли пошёл за лекарем, Су Цяньши, очнувшись, непременно обвинила бы их в чёрной неблагодарности.
В итоге за лекарем отправились Су Юйи и Юаньу.
Пока ждали, Цзяньши сама предложила свою помощь:
— Цок-цок! Да ваша свекровь просто рождена для роскоши! Это не болезнь — это одержимость! Быстро подайте иголку для шитья!
***
Кто-то радовался, кто-то горевал.
Су Цяньши всё же «медленно пришла в себя» под уколами иглы Цзяньши, но вся её энергия будто испарилась. Та, что раньше носилась по двору, как тигрица, теперь превратилась в старую, обессилевшую кошку, будто её лишили когтей и клыков. Она постарела на несколько лет за один день.
Лекарь ничего толком не смог объяснить, и её просто оставили отдыхать.
Однако по утрам больше не слышалось её пронзительных ругательств, и во дворе воцарилась необычная тишина.
Дни потихоньку шли, погода становилась всё холоднее, деревья сбросили листву.
Приближался Новый год.
Иногда появлялось тусклое зимнее солнце, но от этого становилось ещё печальнее.
Однажды утром Банься сидела в постели, только протянула руку и ногу — и тут же спрятала обратно. Раньше она думала, что здесь, на юге, где снег выпадает раз в несколько лет, зима не так уж страшна. Но теперь холод проникал прямо в кости.
Она уже села, но тут же рухнула обратно на подушку.
И в этот самый момент, будто по волшебству, снова раздался знакомый голос:
— Так можно жить?! До Нового года рукой подать, а дров на зиму до сих пор нет? Хотите, чтобы нас все смеялись? Вторая семья пошла тофу продавать? Да что с вами такое творится?! Сколько мне ещё осталось жить, чтобы вы так мучили меня? Совсем лицо потеряли! На что вы зарабатываете деньги — мне или себе? Даже собака, которую год кормишь, знает благодарность…
Банься смотрела в потолок, ошеломлённая: получается, её падение на подушку включило выключатель для бабушкиных ругательств?
— Сестрёнка, вставай! Посмотри, что сделал Юаньчэнь! — в ладошке Гуя лежала крошечная бамбуковая корзинка с ручкой. — Красивее, чем у брата!
Действительно, изделие было изящным. Юаньчэнь ведь совсем маленький — как он умудрился сплести такую вещицу из мягких тонких бамбуковых полосок, которые лежали в комнате Юаньгуана?
Банься удивилась.
— Не трогай, не трогай! Там лежат рисовые лепёшки с патокой, что сделала мама! — при слове «еда» Гуя тут же спрятала корзинку.
С тех пор как семья получила свою долю риса и установила жёрнова, готовить такие лепёшки стало легко. Живот Банься тут же заурчал. Глядя на янтарные лепёшки, она вдруг вспомнила про свой ферментированный тофу, хлопнула себя по лбу и быстро вскочила — нельзя же забывать о таком!
За окном ругань Су Цяньши не умолкала, но Банься делала вид, что ничего не слышит.
Однако едва она вышла из комнаты, как увидела, что Су Цяньши стоит во дворе и злобно бубнит:
— Третья невестка, ты, видать, ждёшь не дождёшься моей смерти?!
Су Цяньши давно уже не устраивала сцен. Неужели она решила, что всё забыто и простило, и снова почувствовала себя хозяйкой положения? Или ей не нравится, что во дворе началась «новая эра»?
Правда, в последнее время она стала менее язвительной, но говорить всё равно не перестала.
Например, постоянно твердила, что раздельное приготовление пищи — это пустая трата масла, соли и дров. Из-за этого устроили целый переполох, и в итоге старик Су разделил всё и это. А с дровами — раньше Юаньгуан пас корову и заодно рубил дрова. Теперь же каждой семье приходилось ходить самой и ощутить всю тягость быта. Особенно четвёртая семья: когда наступала их очередь пасти корову, они просто запирали её в хлеву и кидали сухую солому…
Потом начались споры из-за плиты, кастрюль и мисок — всё время что-то стучало и билось.
Банься в те дни мечтала пробить дверь из своей комнаты прямо во двор и поставить там навес, лишь бы не видеть всего этого.
Су Юйли, кроме прочего, умел строить печи. Он сложил глиняную печку у входа в каждую комнату. Пусть и под навесом, не так удобно, но хоть проблема решилась.
И вот сейчас Лиши варила рисовые лепёшки у своей печки. Су Цяньши прямо назвала её по имени и наговорила столько обидного, что Лиши не могла промолчать:
— Мама, что вы такое говорите? Вам что-то не по душе?
Так спокойно и легко!
Су Цяньши поперхнулась от злости:
— Третья невестка, у тебя совсем совести нет! Это разве жизнь? Ты думаешь, я вас не люблю? Подумай сама: разве бы мы жили так хорошо, если бы не так всё устроили? Даже в твоём родном доме тебе светит честь! Если бы я тогда не выбрала тебя из тысячи, ты бы и сейчас…
— Мама, — лицо Лиши покраснело, — мы все прекрасно помним, как всё было на самом деле.
Неужели Су Цяньши хочет приписать себе заслуги? Да и жила она вовсе не скромно! Но Банься права: почему они должны изнурять себя до смерти, чтобы Юаньфэн учился, а Юаньгуан и Юаньчэнь — нет? Они месяцами не видели мяса, а она позволяла себе всё. Нельзя допустить, чтобы Юаньчэнь снова страдал — особенно после всего, что случилось в этот раз.
Лиши уже хорошо поняла все преимущества разделения домохозяйства и теперь с грустью думала о том, что весной всё снова объединят.
Например, утром Банься могла спокойно поваляться в постели — и никто не осмеливался её упрекать. Юаньгуан больше не гонял корову и не рубил дрова ради похвалы. Раньше его ругали: то дрова мелкие и быстро сгорают, то плохо колотые, то сырые. Теперь каждый сам за себя.
Су Цяньши презрительно фыркнула:
— Мне теперь и слова сказать нельзя? Посмотри на себя: не праздник и не годовщина, а ты уже печёшь рисовые лепёшки! Да разве сахар — дешёвая вещь? Я за целый год не позволяю себе ни кусочка! Даже в родильные дни не видела ни грамма сладкого, а ты так бездумно расточаешь…
У Банься заболела голова. Её отец ведь даже не родной сын Су Цяньши! Что ела или не ела Су Цяньши в родильные дни — какое им до этого дело?
В прошлый раз Су Цяньши упала в обморок — Банься до сих пор не уверена, было ли это на самом деле или просто уловка, чтобы избежать разговора о Юаньчэне. Но она точно знала одно:
Лиши сразу поняла, в чём дело: Су Цяньши снова заподозрила, что у неё есть тайные сбережения.
Лиши решила всё чётко объяснить:
— Мама, что вы такое говорите? Сегодня у моей матери юбилей, и я, как дочь, не имея особых талантов, могу лишь испечь эти лепёшки из нашего риса, чтобы почтить её. Но, мама, вы же так воспитаны и благородны — может, подарите курицу? Это ведь и ваше лицо укрепит!
Банься не удержалась и фыркнула. Раз Лиши наконец поняла всё, с Су Цяньши она легко справится.
Су Цяньши сердито хмыкнула, но не стала заводить речь о семье Ли — урок прошлого раза ещё свеж.
Однако уйти просто так ей было не в характере:
— Всё равно скажу: кто это так удачливо родился, что даже в обычный день устраивает праздники!
С этими словами она повернулась и ушла в главный зал.
Лиши весело крикнула ей вслед:
— Мама, как только лепёшки остынут, я вам одну оставлю!
Банься не могла открыто передать лепёшку, поэтому тайком подозвала Бохэ и Умэй и дала им по кусочку. А свои лепёшки Лиши аккуратно завернула в чистые банановые листья, сложила стопочкой — выглядело очень нарядно.
Банься потянула Бохэ за рукав и что-то зашептала.
Бохэ понизила голос:
— Не волнуйся! Ты так и не рассказала мне, как в прошлый раз всё получилось!
А ведь всё было просто: достаточно было посыпать солью. Лапки лягушки, даже мёртвой, при контакте с солёной водой начинают дёргаться. Но Банься решила больше не использовать этот трюк. Зато можно продолжать пугать Су Цяньши странными ночными звуками.
Подумав о том, как Су Цяньши каждый раз устраивает скандалы днём, а ночью её мучают необъяснимые шорохи, Банься надеялась, что теперь во дворе хотя бы немного потише станет.
***
Поездка в дом дедушки в Нюйлине была для Банься настоящей радостью.
Лиши испекла лепёшки, отнесла одну порцию Су Цяньши, а также по две лепёшки отправила в первую, вторую и четвёртую семьи. Только после этого собрались в дорогу.
— Третья сноха, ты пекла лепёшки? Я даже вкуса не успела распробовать, как Юаньу, этот негодник, всё съел! Ещё есть?
Лиши промолчала. Банься скривилась:
— Четвёртая тётя, Юаньу, кажется, младше Юаньчэня? Или лепёшки предназначались Шуйпин? Мама с самого утра молола рис и варила лепёшки. Если хочешь наесться досыта — жёрнова пустуют. Мы же спешим на юбилей к бабушке, так что извини, не до тебя.
Чжоуши попала впросак. Как только появляется возможность поживиться чем-то, она тут же забывает обо всех ссорах и лезет за своей долей. Услышав колкость Банься, она огрызнулась:
— Я просто хотела сказать: если уж печёшь, зачем таиться? Надо было позвать и меня…
Позвать тебя? Тогда бы вы вообще ничего не увидели!
Наконец Чжоуши ушла. Лиши с Юаньгуаном и Банься отправились к дедушке. Юаньчэнь упорно отказывался идти. Банься, глядя на его нахмуренные брови, догадалась: мальчик боится, что если его отвезут туда, его снова не отпустят домой. Она долго успокаивала его и оставила на попечение Умэй. Гуя, узнав, что Юаньчэнь не пойдёт, нахмурилась, но потом решительно заявила, что тоже остаётся.
Глаза Лиши снова наполнились тревогой.
Банься взяла из сарая Юаньгуана маленький глиняный горшочек и, чтобы отвлечь мать, спросила:
— Мама, вы, наверное, переживаете, что нам нечего подарить бабушке на юбилей?
http://bllate.org/book/5047/503725
Готово:
