— Сват, давайте сначала договоримся: если что-то покажется вам не так — обсудим. Раз уж дошло до того, что внуков продают, мы решили: дальше так продолжаться не может. Как говорится, «большое дерево ветвится, большая семья делится». Моя сестра глуповата — всё терпит и тянет лямку, но если уж делить, то лучше сейчас, пока вы не оказались втянуты в эту тягомотину.
Первые же слова Ли Чжиао заставили Банься расцвести от радости.
Она мечтала о разделе семьи! Особенно после того, как дедушка с бабушкой начали приглядывать землю для покупки. И вот они помнят об этом!
Старик Су онемел от изумления.
Но Ли Чжиао ещё не закончил:
— Прошлое нам неведомо, но с Юаньчэнем такое, видимо, не впервые. Даже не будем ворошить старое — вот недавно зять пошёл на работу, а мы узнали лишь сейчас, что тогда он сильно потянул спину. Ещё немного — и пришлось бы гнать кирпичи!.. А ведь раньше уже возникала мысль отправить его куда подальше.
Старик Су думал, что это дело давно забыто и никто не знает. Теперь же, услышав эти слова вслух, он покраснел от стыда до корней волос.
— Мы не будем делиться! — закричала Су Цяньши.
Ситуация, казалось, вышла из-под контроля.
Как так получилось, что вдруг заговорили о разделе?
Су Цяньши только и смогла, что выкрикнуть это, но, заметив выражение лица старика Су, тут же замолчала и плотно сжала губы, стараясь спрятать выступающие крысиные зубы.
Чжоуши, которая всё это время лениво наблюдала со стороны, не решаясь вмешиваться — ведь семья Ли показала себя слишком напористой, и можно было случайно попасть под горячую руку, — теперь не могла медлить ни минуты. Ведь Шуйпин скоро выходила замуж, и если семью разделят, это будет настоящая катастрофа!
К тому же, пока третий дом занимался продажей тофу, она могла спокойно отдыхать. А если их отделят, как тогда жить? Пусть даже третий дом ей не по душе, но свекровь всё же относится к ней с особым вниманием…
Не перечисляя всех выгод, она обратилась прямо к Лиши:
— Сноха, посмотри, до чего довела маму! Успокойся хоть немного. Разве дети должны судить родителей? В семье нет обид на целый день.
Бохэ, которая до этого молчала, но после инцидента с Чжоуши испытывала к ней особое раздражение, тут же парировала:
— Тётушка, а что говорил пятый дядя в прошлый раз? Если старшие ошибаются, а младшие молчат — это значит, что они губят людей!
Эти слова подсказали Су Цяньши верный ход. Она поняла: сопротивляться напрямую бесполезно. Поэтому вместо спора она зарыдала:
— Ой, мой бедный пятый сын! Как ты страдаешь! Мама признаёт свою вину… Как только ты отправил племянника прочь, сразу исчез сам, и до сих пор неизвестно, жив ли ты. А теперь твой старший брат хочет разделить дом, а тебя и рядом нет!
Старик Су нахмурился, голос его стал хриплым:
— Брат, не стану скрывать: вы ведь всё знаете о нашем положении. Мы уже состарились, а детям и внукам — своё счастье строить. Я не из тех, кто цепляется за старое. Просто пятый сын до сих пор пропал без вести… Давайте подождём, пока он вернётся, женится, а потом уже и разделим дом. Так будет правильно.
Именно этого и ждали.
Старик Ли никогда бы не стал сам требовать раздела — это плохо скажется на репутации. Но зная, какой злой и жестокой была Су Цяньши, он готов был пойти на всё ради дочери. Поэтому он и поручил сыну высказать это первым — чтобы оставить пространство для манёвра.
— Сват, не шути, — ответил он. — Молодёжь не понимает наших сердец. Раздел — это ваше семейное дело, мы не настаиваем. Но если не разделитесь, кто даст гарантию, что подобное больше не повторится?
Никто не осмелился дать такой гарантии.
Старик Ли взъерошил бороду:
— Я чётко заявляю: неважно по какой причине, но если с Юаньгуаном, Банься или Юаньчэнем что-нибудь случится… Хм!
Хоть он и говорил о детях, смысл был ясен всем: если с ними что-то произойдёт, семья Ли придёт разбираться, вне зависимости от того, виновата ли в этом Су Цяньши.
В этот момент Гуя, семеня коротенькими ножками, подбежала и обняла ногу дедушки:
— Дедушка, ты обо мне забыл!
Её сладкий, мягкий голосочек растопил сердце старика Ли.
Старик Су, видя всё это, тоже не стал возражать:
— Об этом можешь не волноваться.
Но старик Ли ещё не закончил:
— Не обижайся, сват, если скажу прямо: в сезон полевых работ все, конечно, трудятся не покладая рук. Но сейчас наступило затишье — до весеннего посева ещё далеко. Люди без дела начинают болтать лишнее. Как насчёт такого варианта: временно разделить питание, не разделяя дом официально? Каждая семья пусть считает свои расходы. Вы с женой можете есть там, где захотите — у нас дома так же. Во-первых, детям будет полезно почувствовать тяготы ведения хозяйства и понять, как нелегко быть главой семьи. Во-вторых, станет ясно, кто чем занят.
Это называлось «раздельное питание без официального раздела» — своего рода пробный период, чтобы подготовить старика Су к неизбежному. Ведь рано или поздно семью всё равно придётся делить.
Банься быстро сообразила, как много дедушка сделал для них. Как посторонний, он не имел права вмешиваться в семейные дела, но именно такой подход позволял вести переговоры, не вызывая открытого сопротивления. Без предыдущих угроз эта идея точно была бы отвергнута.
К тому же такой вариант облегчал жизнь матери Лиши: каждая семья будет заботиться о себе, и Чжоуши не сможет дальше лениться. Старик Су наконец увидит, кто действительно трудится, а кто — нет. А если хозяйства разделены, то и производство тофу не сможет оставаться только в руках третьего дома. Родители привыкли работать в поте лица, но их усилия никто не замечал.
Вероятно, именно в этом и заключался истинный замысел дедушки.
Банься растрогалась: ради своей семьи он пошёл на столько хитростей!
Хотя полный раздел был бы удобнее, но с точки зрения дедушки — добиться хотя бы этого уже большое достижение.
Старик Су долго не раздумывал:
— Это разумно. Я сам об этом думал, но не мог сформулировать. Если каждая семья будет питаться отдельно, а запасы у нас есть, то до весеннего посева можно и так прожить. А потом снова объединимся. Тофу делать нельзя прекращать — будем чередоваться. Отличная идея!
Он не был упрямцем, да и в нынешней ситуации не мог позволить себе ссориться с семьёй Ли.
Старик Ли пришёл поддержать Банься и её дом, и лучшее, чего он мог добиться, — это создать давление. Полного разрыва отношений всё равно не хотелось.
Поскольку старик Су согласился на временное разделение, Ли Чжиао тут же воспользовался моментом:
— Отлично! Раз отец и старший брат здесь, давайте сразу поможем моей сестре — она ведь не очень сообразительна — собрать всё необходимое для самостоятельного ведения хозяйства. Пусть наконец сама управляет своим домом, чтобы свату не приходилось постоянно за неё волноваться. А я сейчас съезжу в Нюйлин и привезу Юаньчэня. Ещё чуть-чуть — и семья совсем развалилась бы… Эх!
Второй дядя всегда был проницательным. Он прекрасно понимал: если сейчас не закрепить решение, то Су Цяньши, как только опомнится, снова начнёт мучить третий дом. Су Юйли слишком честен и простодушен, и даже при временном разделе Банься с родителями могут остаться в проигрыше. Лучше уж окончательно всё оформить сейчас — Банься, как бы она ни была способной, всё же младше по возрасту.
В комнате никто не возразил. Старик Су сразу же дал согласие.
Ли Чжиао немедленно отправился в Нюйлин за Юаньчэнем, решив намеренно задержаться, чтобы у семьи Су не было повода передумать.
Его последняя фраза заставила старика Су вновь почувствовать неловкость.
Тот приказал позвать старших сыновей и начал размышлять: как всё дошло до такого? Надо разделить запасы зерна, но что делать с огородами? Как пользоваться общей кухней? По какому графику молоть тофу?
Целая вереница вопросов встала перед ним. А виновница всего — Су Цяньши — сидела в углу, словно остолбеневшая, что ещё больше разозлило старика Су:
— Да перестань ты уже вредить! Точно бес попутал!
У Су Цяньши снова задрожали веки, особенно когда все взгляды устремились на неё.
Цзяньши, сидевшая рядом, боясь новых нападок со стороны семьи Ли, тихо прошептала:
— Сноха, ты ведь сама виновата… Если бы не двое детей на руках…
Голос её стал почти неслышен.
Су Цяньши огляделась вокруг: Чжоуши отвела глаза, стараясь стать незаметной; третья сноха плакала, но никто не поддержал её. Все явно собирались вновь требовать извинений. Но поклониться перед младшим? Для всю жизнь гордой Су Цяньши это было хуже смерти.
Слёзы застилали глаза Су Цяньши.
Через эту мутную пелену мир казался ей чужим. Конечно, она часто рыдала, стуча кулаками в бёдра и обвиняя других, но никогда ещё не чувствовала такой слабости во всём теле.
Сквозь эту пелену она видела лишь гневные, презрительные и насмешливые взгляды. Жужжание голосов вокруг не доходило до сознания. Перед глазами мелькали образы: как она одна растила двух маленьких детей… странные звуки прошлой ночью… и мёртвая лягушка, которая вдруг задвигалась…
Неужели она действительно навлекла на себя кару?
Но она ведь не хотела этого! Всё, что она чувствовала при виде второго сына, — это такая боль, что сердце разрывалось. Если бы не крики, она давно бы сошла с ума. А третий дом, такой честный на вид, на самом деле самый коварный и вредный!
«Нет, нет! Я не виновата! Это я вырастила их всех!» — твердила она себе.
Тем временем старший и второй сын вернулись домой.
Старик Су, вместо обычного мягкого тона, прямо объявил своё решение:
— Я знаю, вы все заботитесь о нас. Но вы уже взрослые. Когда нас не станет, вам всё равно придётся учиться жить самостоятельно…
Су Юйцай, которого вызвали домой, так и не понял, зачем его звали. Увидев серьёзное лицо отца, он торопливо ответил:
— Отец, что вы такое говорите! Вы с матерью проживёте ещё сто лет! Я же ничего не умею…
Старик Су прокашлялся, ничуть не смягчившись:
— Вот именно. Со старшим я не волнуюсь, второй вообще не умеет вести хозяйство, третий — тем более. А четвёртый говорит, что ничего не знает. Что будет, когда нас не станет? Сегодня я собрал вас, чтобы, пока зима близко и дел мало, заранее всё разделить.
— Мы не будем делиться! — воскликнул Су Юйцай.
Чжоуши тут же дёрнула его за рукав. Она тоже не хотела раздела — дочь ещё не выдана замуж, да и помогать третьему дому выращивать столько детей было невыгодно. Но она понимала: это временный раздел. Стоит только помягче поговорить со свекровью — разве та допустит, чтобы они голодали?
— Слушайся отца, — прошептала она.
Старик Су уже принял решение:
— Это временно. Землю и дом делить не будем — всё же не окончательный разрыв. После уборки урожая каждая семья будет вести своё хозяйство. Сейчас разделим запасы зерна, огороды. Производство тофу прекращать нельзя — будем чередоваться. Если у старшего появится работа, его очередь переходит следующему. Есть возражения?
Говоря это, он смотрел на Су Юдэ — ведь именно третий дом инициировал раздел, четвёртый уже высказался, второй вообще безынициативен, а вот Су Юдэ всегда всё обдумывал.
Су Юдэ понял: решение уже принято. Если он возразит, вся вина ляжет на него одного.
— Отец, конечно, прав. Вы так заботитесь о нас… Только вот пятый брат ещё не вернулся. Как делить зерно — по домам или иначе? Юаньфэн учится… Но я не хочу пользоваться вашей щедростью. Может, так: взрослым — по одной норме, детям старше двенадцати — тоже по полной норме (ведь подростки едят больше взрослых!), а младшим — по половине. Сколько именно — решайте сами.
У Чжоуши перехватило дыхание:
— Брат, так нельзя! Юаньу ест не меньше Юаньфэна! Получается, вы нас в голод загоняете!
Но такие детали уже выходили за рамки компетенции старика Ли.
http://bllate.org/book/5047/503724
Готово:
