Она уже не могла ничего придумать — Лиши достигла предела терпения и, дрожащим голосом, спросила:
— Матушка, из-за этой пустой выдумки ты обвиняешь Бохэ и Банься в краже? Ты… их репутация погублена! Как теперь сёстрам замуж выходить?
Су Цяньши нисколько не испугалась этих упрёков и тут же вспылила:
— Это всё твои дочери — сама и отвечай! Что тут разговаривать? Это же семейное дело: закрыли дверь — и хватит! Кто станет болтать на улице? Да и вовсе не велика беда, а ты тут раздуваешь из мухи слона! Какая же ты зубастая! Вот до чего ты их воспитала! Всё зря старалась все эти годы!
Банься про себя подумала: «Видать, Су Цяньши наконец-то сообразила, что к чему, раз теперь защищает Су Юйцая. Как это — „не велика беда“? Если бы мы не вернулись вовремя, Бохэ бы уже высекли кнутом! За что?»
Взглянув на Бохэ, Банься увидела в ней отражение прежних Су Юйли и Лиши. Её пальцы снова сжались в кулаки.
Она стояла неподвижно, глядя на лица остальных: все выглядели безразличными. Лиши была вне себя от злости, Суньши тихо плакала в сторонке, Су Цяньши важничала, а дядья — первый и второй — молчали.
Неужели всё это выгодное положение теперь сорвёт Су Цяньши?
Банься приоткрыла рот и вдруг крепко обняла Бохэ, громко завопив:
— Бохэ! Да разве это не беда?! Когда мы вернулись, ты стояла на коленях и говорила: «Если не украдено — всё равно бить будут!» Даже в суде можно подать жалобу, если невиновен! А тут — огромный кнут и палка… Мне так страшно, ууу…
Если раньше она лишь притворялась, то теперь, проговорив это, сама почувствовала обиду — и слёзы потекли по-настоящему. Она и Бохэ прижались друг к другу, рыдая.
Такой поворот надёжно прервал речь Су Цяньши, и всё внимание вновь сосредоточилось на деле.
Бохэ от природы была упрямой и никогда не плакала, но сейчас, подхваченная чувствами Банься, слёзы сами потекли по её щекам.
Увидев, что обе старшие сестры плачут, Гуя, до этого сидевшая, свернувшись калачиком, на коленях у Су Лаотая, вдруг оттолкнула деда и, не имея слёз, но с надрывом закричала детским, дрожащим голоском:
— Да, да! Они хотели убить Бохэ-цзе! Мне так страшно, так страшно!
Этот кругленький комочек с плачем бросился прямо на Банься.
«Ну и сила у этого комочка!» — подумала Банься, чувствуя, как её плечо онемело под тяжестью малышки.
— Четвёртый сын, — заговорил Су Лаотай, — где деньги от продажи тофу?
— Банься знает, где они, — отозвалась Чжоуши, будто ухватившись за спасательный круг.
Банься вытерла глаза:
— Я же хотела спасти Бохэ! Если бы вы не вытянули правду, её бы забили до смерти! Она же дурачок — даже уклониться не умеет! Вы сами продавали тофу, но не сумели уберечь деньги. Откуда знать, что там на самом деле?
Чжоуши, уязвлённая до глубины души, покраснела от злости и стыда:
— Банься, следи за языком! Разве нельзя наказать, если украли? Какие у тебя правила? Не думай, что парой слёз всё замнёшь!
— Верно! Это дело не замнёшь! — Банься подняла голову. — Четвёртая тётушка, ты сама знаешь, сколько выручили за тофу!
С такой, как Чжоуши, не стоило вступать в логические споры — она легко всё запутает. Нужно было бить прямо и жёстко:
— Ты даже не знаешь, сколько получила! Украдено или потеряно в городе? Или ваш тофу вообще никто не покупал?
— Ты… не смей болтать вздор!
Банься не верила, что теперь кто-то не поймёт, в чём дело. Она нарочно отвернулась от Чжоуши. Дело уже зашло так далеко — зачем ей самой добивать их до конца? Это же не её дом, не ей управлять. Пусть теперь посмотрят, чем всё закончится.
Она твёрдо решила молчать, но тут неожиданно вздохнул Су Юйи, до сих пор незаметный в углу.
Воцарилась зловещая тишина, и его вздох прозвучал особенно отчётливо.
Су Цяньши разъярилась ещё больше: она злилась на Чжоуши и Су Юйцая за то, что те осмелились обмануть её. Даже если тофу не продавался, зачем было выливать его? Вылили — ладно, обвинили Бохэ — тоже ладно, но теперь Банься всё раскрыла! Это же пощёчина ей, Су Цяньши! И так на душе кошки скребут, а тут ещё этот вздох Су Юйи, будто насмешка! Терпения не хватило:
— Вот воспитала дочь!
Су Юйи, словно не слыша, спокойно произнёс:
— От города до нашей деревни Дунван четыре больших спуска. У Мааня — три лужи и один низкий холм. У деревни Лунмэнь тоже есть пустоши с песчаной почвой. Хотя у входа в нашу деревню и у выхода из города есть такие места, они не укромные. Если Банься говорит про Маань, то из трёх луж две слишком далеко. Значит, либо у дороги, либо у подножия холма.
Сказав это, Су Юйи, будто ничего не случилось, развернулся и вышел.
На нём была простая, невзрачная одежда, но на его плечах она смотрелась иначе — будто обрела особый шарм.
Банься с изумлением смотрела ему вслед. «Вот уж правда — кто красив, тому всё к лицу!» Её второй дядя всегда казался рассеянным, но в нём чувствовалась какая-то отстранённая грация. Из всех братьев он был самым статным — наверное, унаследовал от отца?
Что до него — он редко говорил так много слов сразу.
— Ты только и умеешь, что умничать! — возмутилась Су Цяньши, пытаясь отвлечь внимание. — Это ведь твой родной младший брат! Да ты совсем без сердца!
Но Су Лаотай уже всё понял.
Старший брат Су Юдэ, с круглым лицом и непроницаемым выражением, сказал:
— Четвёртый, ты хочешь, чтобы мы пошли искать вылитый тобой тофу?
Су Юйцай не выдержал и рухнул на колени:
— Матушка, мы виноваты! Тофу, видно, с плохим рассолом получился — мы так старались, а люди всё равно не покупали! Может, пусть третий брат научит нас, как правильно делать, и мы сами понесём продавать…
«Наглец!» — с презрением подумала Банься.
Су Цяньши всегда баловала младшего сына, особенно после рождения Су Юйвэня, но и Су Юйцая любила:
— Какой же ты глупец! Горько — так горько, но разве нельзя было сказать? Зачем самому мудрить!
Чжоуши подхватила, наполовину искренне каясь, наполовину сваливая вину на Су Юйли: мол, тот не объяснил толком. В общем, выходило, что их самих загнали в угол!
Бохэ не стерпела:
— Да вы смеётесь? Не ест собака дерьмо — так её за морду не тяни! Вам по два или по три года? Теперь вините других? Если ваш тофу не продавался, зачем же меня обвинять? Какая вам выгода от моей смерти?
Су Цяньши бросила на неё гневный взгляд:
— Если бы ты вела себя скромнее, разве докатились бы до такого? Вы же одна семья — чего раскричались, как на базаре!
Сказав это, она поняла, что самовольничать дальше не выйдет.
— Лаотай, — обратилась она к главе семьи, — четвёртый ведь признал вину. В следующий раз такого не повторится. Третий всё равно собирается зарабатывать, так пусть они с первым и вторым по очереди ходят: двое работают два дня, потом день отдыхают. А вы с женой, четвёртый, сегодня не ложитесь спать! Я сама разбужу вас! Вам уж за сорок — неужто не сумеете тофу сделать?
В каждой семье бывают трения. Су Цяньши решила взять дело в свои руки, не затрагивая остальных трёх ветвей семьи. Это был небольшой шаг назад. Су Лаотай сделал ещё пару замечаний — и дело сочли исчерпанным.
Банься всё ещё кипела от злости, но что поделать? Сегодня пострадала Бохэ, завтра могут обвинить её саму. Если бы не могла доказать свою невиновность, её бы тоже сочли воровкой! От одной мысли смешно становилось.
Продолжать так жить она не собиралась — это было слишком унизительно и ненадёжно.
Но что она могла сделать? Она задумалась, и в душе воцарилась тяжесть.
Словно брошенный в реку камень — всплеск, рябь… и снова тишина.
На следующее утро Су Юйли отправился на Нюйлин, чтобы наниматься в подёнщики. Банься тоже встала рано и принесла корзинку вымытых листьев банана — они нужны были Гоши для продажи маниока. Использовать овощные листья было расточительно, а банановых листьев в изобилии — их можно было просто сорвать, разорвать и вымыть.
— Отец, передай это тётушке Го, — сказала она. — Она поймёт.
Су Лаотай вместе с Су Юдэ отправились делать кирпичи-сырцы. Трое по очереди работали, и получалось, что каждые два дня — день отдыха, стало легче.
А вот у Су Цяньши дела шли не так гладко. Утром, едва Чжоуши собралась нести тофу на рынок, к ним пришла женщина:
— Почему вы столько дней не продаёте тофу? Прекратили или как?
Чжоуши и Су Юйцай только неловко улыбались. Су Цяньши поболтала с женщиной и поняла, в чём дело: их грубый тофу сильно отличался от прежнего, белоснежного, что делал Су Юйли. Чтобы доказать качество, она даже повела покупательницу на кухню.
Но та, увидев Су Юйцая с женой, молча развернулась и ушла, несмотря на все уговоры. Позже выяснилось, что эта женщина ранее поссорилась с Су Юйцаем на рынке.
Снова началась суматоха.
Су Цяньши пристально следила за Су Юйцаем и Чжоуши, и вроде бы порядок установился. Лиши и Суньши готовили еду для всех — и были довольны спокойной жизнью.
Но, видимо, у Су Юйцая с Чжоуши просто не было торговой жилки — или они потеряли уверенность, или просто в эти дни появилось много новых продавцов тофу. Даже когда Су Цяньши лично варила тофу, не всё удавалось продать. Каждый раз, глядя на оставшиеся целые плиты тофу, она сокрушалась и вздыхала.
Чжоуши не особенно переживала:
— Матушка, давайте замочим в воде — завтра продадим.
Это предложение Су Цяньши сразу отвергла. Оставалось только есть самим, но много не съешь.
Лишнее приходилось кормить свиней. Лиши, убирая дом, с досадой думала: «Жалко выбрасывать такой хороший тофу!»
В самый разгар её сомнений к ней подбежала Банься, глаза горели:
— Мама, зачем кормить свиней такой драгоценностью? Отдай мне, отдай!
— Зачем тебе? Завтра протухнет.
Банься хитро улыбнулась:
— Буду на нём зарабатывать!
Лиши не придала значения — решила, что дочь просто болтает. Но, увидев, что Банься снова улыбается, она успокоилась: после скандала с Чжоуши та ходила унылая, всё бормотала: «Как нам теперь жить?»
Банься же просто хотела заручиться поддержкой матери. Она твёрдо решила просить раздела семьи — иначе её просто задавят. Какой смысл зарабатывать, если всё равно не будет её?
А теперь перед ней открывалась новая возможность. Радость смешалась с горечью — опять эта проклятая несвобода.
Стемнело. В доме не зажигали лампу — жалели масло. Всё было окутано тьмой, лишь на кухне ещё тлели угли, отбрасывая смутные тени.
http://bllate.org/book/5047/503718
Готово:
